Пробуждение

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Ты хорошо выглядишь.

Я застал Ракель в ванной, когда она застегивала застежку сзади, наклонив голову вперед. Она встретилась со мной взглядом в зеркале, и его оценивающий блеск ожил, когда она скользнула взглядом по моей обнаженной груди. Мне никогда не надоест, что она так смотрит на меня, как будто мое присутствие, мое тело вытягивают весь воздух из ее легких. Потому что именно это она и со мной сделала — особенно то, как она выглядела сейчас. Это был первый раз, когда я видел ее такой наряженной. На ней было изумрудно-зеленое платье с длинными рукавами, завязывающееся сбоку в крошечный белый горошек по всему телу. Платье с глубоким V-образным вырезом спереди, из-под которого выглядывало кружево бюстгальтера, прикрывавшего ее скромное декольте от посторонних глаз. Затянутое платье расширялось в талии, расходясь прямо посередине обнаженных стройных бедер.

Она подвела свои медовые глаза черной тушью, создав маленькое крылышко в уголке, которое удлинило их, придав им почти кошачий вид. Ее губы были испачканы темно-лиловой помадой, и мне пришлось прикусить собственную нижнюю губу, чтобы удержаться от поцелуя на месте. Я чертовски надеялся, что ее помада не сотрется, потому что у меня было твердое намерение целовать ее до синяков на губах, когда в полночь упадет мяч.

— Это не слишком? Я не очень хорошо изображаю примерную девушку, — сказала она с нервным смешком, обхватив себя руками.

Я слышал, как вращаются шестеренки ее разума, выталкивая ее застенчивые мысли вперед, как грязь, брызжущая из застрявших в грязи шин. Она пригладила мягкие волны своих волос, щипцы для завивки, которые она использовала для их создания, теперь лежали на краю столешницы, высвобождая пряди из-за ушей, пока они не упали вперед подобно вуали, скрывающей ее женственные черты. Мои ноздри раздулись, когда мой взгляд снова скользнул по ее стройной фигуре. Мой член дернулся в джинсах при мысли о том, чтобы схватиться за узел, который удерживал ее платье застегнутым, и развязать его одним ловким движением.

Слишком? Не в этой гребаной жизни.

— Сегодня канун Нового года. Все идет своим чередом... и мой дружок согласен.

Я пошевелил бровями, глядя на нее. При этих словах ее взгляд упал на напряжение, растущее за моей застежкой-молнией, когда я накинулся на нее, как на добычу. Она попятилась к стойке, взвизгнув, когда я обхватил ее с боков руками, заключив в клетку. Она положила ладони на мою обнаженную грудь, глядя на меня снизу вверх из-под густых ресниц. Она уловила озорство, искривившее мой рот в кривой улыбке, коснувшейся уголков моих глаз.

— Мы опаздываем, — увильнула Ракель, хотя это прозвучало с придыханием, и я еще не поцеловал ее.

Ее дыхание вырывалось из нее, делая что-то с моими внутренностями, что заставляло все мое тело чертовски сильно гудеть от соприкосновения наших тел.

— Раньше это нас не останавливало, — возразил я с усмешкой.

Я заправил ей волосы за уши, мое сердце увеличилось в три раза при виде нее. Последние две недели были сплошными американскими горками противоречивых эмоций. Я перешел от мысли, что это между нами никогда не будет взаимным обменом — что любовь, которую я испытывал к ней, всегда останется односторонней — к чувству, что я самый счастливый сукин сын в мире. Любить ее и получать взаимность было лучше, чем победа "Пэтс" в Суперкубке, "Сокс" в Мировой серии и "Брюинз" в Кубке Стэнли.

Комбинированно.

Это компенсировало все остальное дерьмо, через которое мы прошли, чтобы попасть сюда.

Недели, последовавшие за инцидентом, изменившим мою жизнь, запустили по моей воле вихрь отвлекающих факторов. Я возложил на Трину больше ответственности за надзор за проектом в Парке Наследия, чтобы освободить больше своего времени для того, чтобы занять Ракель до конца года. Я не хотел давать ей больше времени, чем ей было нужно, чтобы позволять ее разуму блуждать там, куда ему не нужно было соваться.

Трина была более чем счастлива услужить. Она работала в тандеме с Дуги, у которого, похоже, было больше терпения, чтобы обучить ее всем тонкостям строительства и реконструкции, чем у меня. С другой стороны, инструкции всегда было легче получать, когда они исходили не от, цитирую: «Твоего старшего брата Гринча».

Придурки.

В любом случае, я пытался дать Трине возможность стать вторым пилотом, освоиться с основами. Этот бизнес принадлежал нашей семье в течение многих лет, и пока я управлял им и возглавлял атаку, он принадлежал моим братьям и сестрам в такой же степени, как и мне. Это было имя нашей семьи, наше наследие. Если бы Трина серьезно относилась к тому, чтобы быть частью этого, я бы не был невыносимым ослом, который не мог разделить с ней внимание и славу.

Трина, не теряя времени, перевезла свои вещи из моего дома в квартиру, которую она снимала со своей подругой Лейни и ее маленьким сыном Эйданом в городе. Я все еще немного скептически относился к тому, как Лейни оплачивала свою часть арендной платы — девушка, насколько я мог судить, не работала. Это было для меня загадкой, но когда я потребовал от Трины более конкретного ответа, она сменила тему. От меня не ускользнуло выражение дискомфорта в уголках глаз моей младшей сестры или заметное нервное перенапряжение ее веса на носки ног.

Трина что-то скрывала от меня, защищая Лейни, и это заставляло меня нервничать. Я не хотел быть таким, как остальные члены моей семьи. Если бы я спросил, а она не захотела отвечать, я бы не настаивал, независимо от того, насколько это выбило бы меня из колеи. Лейни знала, где меня найти, если я ей понадоблюсь, и я сказал ей об этом, когда увидел ее и Трину на выходе в тот день, когда они вынесли последнюю коробку из старой спальни Трины. Лейни закатила глаза, а затем послала мне воздушный поцелуй, что вызвало предупреждающее шипение Ракель, которая наблюдала за всем происходящим со своего насеста на диване. Когда дверь со щелчком закрылась, и они выехали с подъездной дорожки, я позволил ей сесть мне на лицо в качестве наказания. Бедный я. Жизнь была тяжелой, когда ты заполучил девушку в конце фильма.

Однако мне было недостаточно просто заполучить девушку. Я хотел сделать девушку счастливой. Хотел дать ей все, чего у нее никогда не было, и даже больше. Для меня было важно создать для Ракель настоящий рождественский опыт, не омраченный ерундой ее воспитания. Я чуть не разревелся, когда она призналась, что у нее никогда раньше не было рождественской елки, а затем быстро отвез ее на елочную ферму на окраине города. Всю дорогу я напевал рождественские песни на пронзительном, отвратительном уровне, привлекая взгляды людей на каждом светофоре своим брутальным исполнением песни Элвина и бурундуков "Не опаздывай на Рождество". Ракель пыталась отказаться, но я ей не позволил. Я не возражал против головной боли, которую заработал. Оно того стоило, когда я увидел первый проблеск искренней улыбки на ее губах. Ее глаза блестели от того, что, как она заверила меня, было слезами счастья.

Не требовалась докторская степень по психологии, чтобы указать на очевидное — я был по уши влюблен в нее, и я бы сделал все, чтобы убедиться, что ничто и никогда больше не отнимет у нее счастья, чего бы это ни стоило и как бы далеко ни было расстояние. Мы целый час кружили по ферме, кутаясь в пальто, шапочки, перчатки и шарфы со слишком сладким горячим какао, от которого обжигало язык. Мы оставляли следы на свежевыпавшем снегу, который хрустел у нас под ногами, пока мы обдумывали возможные варианты. Для человека, которые никогда раньше не выбирали рождественскую елку, у нее было видение, и она отказалась посвятить меня в это. Я бы подождал, сколько бы времени ни потребовалось, чтобы увидеть, как она снова зажжется. Когда солнце опустилось за заснеженные верхушки деревьев, залив небо оранжевыми и розовыми мазками на фоне неба цвета индиго, она остановилась перед девятифутовой бальзамической елью, и на ее лице появилась дерьмовая ухмылка.

— Это та самая? — я спросил ее.

Она ничего не сказала, ее дыхание вырывалось изо рта горячим паром, который испарялся в воздухе. Этого было достаточно, чтобы я взял топор и отнес дерево в кассу для оплаты.

Оттуда мы заехали в город, чтобы купить несколько новых украшений — традиция, которую моя семья практиковала у моей мамы. Каждый год мы с сестрами покупали новое украшение, чтобы украсить семейное древо на Рождество. В этом году мы с Ракель хотели начать такую же традицию в нашем доме. Она колебалась, перебирая все изящные украшения в магазине, подушечки ее пальцев касались краев. Она пробормотала извинения за то, что заняла слишком много времени, но я заставил ее замолчать поцелуем в губы. Я бы ждал вечно, если бы пришлось.

Украшением, которое она выбрала, была сложная и нежная снежинка из стекла, на которой мерцал свет галогенных ламп магазина над нами.

— Холли любила снежинки. Она обычно ловила их на язык, — предложила она, сглотнув, ее горло дрогнуло.

Она взглянула на меня, в ее глазах было мрачное выражение, от которого у меня навернулись слезы. Я почти почувствовал себя идиотом, когда выбрал украшение в виде черепашек-ниндзя--подростков-мутантов в форме пиццы, но это рассмешило ее. В моем выборе не было никаких сантиментов, мне просто нравилось, как это выглядело.

И ее смех понравился мне еще больше.

На обратном пути к машине с нашими украшениями, завернутыми в коричневый бумажный пакет, ее шаги затихли перед огромной витриной антикварного магазина. Я проследил за ее взглядом туда, где стояла пишущая машинка. Именно приоткрытые пыльно-розовые губы и то, как округлились ее мягкие карие глаза, заставили меня схватить ее свободную руку в свою и затащить внутрь, чтобы рассмотреть поближе.

Пишущая машинка была Remington Remette 1940 года выпуска, примерно времен Второй мировой войны. В ней не было замка для каретки и отчетливого перезвона колокольчика — нормально, учитывая, что они появились сразу после Великой депрессии, — но она выглядела опьяненной этим зрелищем. Господи, единственный раз, когда я видел у нее такой остекленевший взгляд, был прямо перед тем, как мы... ну, ты знаешь, к чему это ведёт.

Продавщица, невзрачная пожилая женщина с добрыми глазами, сообщила нам, что, несмотря на выцветшие ключи, магазин работает. Она показала машинку в действии, вплетая лист бумаги в валик. Затем она подбодрила нас попробовать, и я едва не усадил задорную задницу Ракель на стул перед пишущей машинкой.

Ракель колебалась, у нее перехватило дыхание, когда ее пальцы забегали по клавишам. Она нажала на кнопку 'Я', отчетливый стук разнесся в воздухе, задержавшись над нами, как шепот на фоне слабой рождественской музыки на заднем плане. Прошла доля минуты, прежде чем она сделала еще один укрепляющий вдох. Ее пальцы порхали по клавишам со страстным шквалом ударов и звяканий, что заставило меня доковылять до прилавка и предложить пожилой женщине с ее понимающей улыбкой полную цену за эту чертову штуковину.

Она оказала мне услугу и упаковала вещь в красивую коробку, в то время как Ракель утверждала, что она стоит слишком дорого. Она замолчала, когда я прошептал:

— Счастливого Рождества, — прежде чем потребовать единственный подарок, который я когда-либо хотел от нее — ее губы встретились с моими.

Оттуда мы направились домой, на заднем плане звучала еле слышная рождественская музыка, фары освещали дорогу, моя рука лежала на ее бедре, и тепло этого момента струилось по моим венам.

Мы, не теряя времени, установили елку. После небольшой ошибки при измерении, когда поняли, что елка слишком высокая. На ферме я знал, что этот большой сукин сын никогда не подойдет, но кто я такой, чтобы ходить в снегу на ее параде? Я исправил ситуацию, проигнорировав ее извинения по поводу небольшой головоломки. Она разразилась смехом, когда я исчез в гараже и вернулся с ручной пилой, изображая то, что я мог бы назвать только жалким исполнением роли Чарли Чаплина, рубящего рождественскую елку. Я не знал, где Ливи раздобыла свой театральный дар, но это уж точно ускользнуло от меня.

Мы провели ночь, украшая елку, развешивая гирлянды, не торопясь расставлять украшения по всем нужным местам. Мы объелись китайской едой навынос из заведения на Хоуп-стрит, запивая ее охлажденной бутылкой "пино гри", которую мы оба осушили слишком быстро, не осознавая этого, пока не оказались оба на полу, смеясь над глупым украшением, которое я выбрал. Это было даже не так смешно, но, увидев его рядом со снежинкой среди других разумных украшений, он бросался в глаза, как больной палец.

Ракель смеялась до слез, и когда этот смех затих и превратился в болезненные рыдания, сотрясавшие ее плечи, вызванные тем, что, я знал, для нее было трудным временем, я прижал ее дрожащее тело к своему и утешил ее. Несмотря на ее счастье, ее радость и впервые появившееся изумление в ее глазах, я знал, что она оплакивает все, что когда-либо потеряла.

Итак, я сделал единственное, что знал, как делать, — обнял ее. Дал ей понять, что я был рядом и что это никогда не изменится. Это было то, что ты делал, когда любил кого-то, когда он был причиной следующего удара сердца в твоей груди. Ты был рядом и в хорошие времена, и в плохие, и во все уродливое дерьмо между ними. Дерьмо, которое проверило ваши пределы, которое подвергло ваши отношения испытанию на прочность.

Ты отдавал им все, даже когда они не хотели ничего, кроме безопасности твоих рук.

Мы лежали так, пока ее дыхание не выровнялось и сон не поглотил ее. Я оторвал свои конечности от ее, поднимая ее с пола. Она пробормотала что-то похожее на жалобу, которая вышла искаженной и бессвязной, но она не сопротивлялась, когда я нес ее по темному коридору дома в стиле новобрачных. Когда я уложил ее в свою постель, она взяла меня за руку и прошептала три слова, которые я никогда не устану слышать, слетая с ее губ с южнобостонским акцентом, сплошные твердые согласные и раскатистые интонации.

— Я люблю тебя, Шон.

Я был счастлив с Ракель. Так чертовски счастлив, что боялся ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это реально. Что она была настоящей. Все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, как сон... И если это был сон, я не хотел просыпаться.

— Ты не облегчаешь мне задачу, — ее голос вырвал меня из задумчивости, воспоминания о последних двух неделях отошли на задний план, вернув меня в реальность. Боже, от нее захватывало дух.

Мои бедра прижались к ее, таз раскачивался. Моя рука нашла внутреннюю сторону ее бедра, скользя вверх по обнаженной плоти, подушечки моих мозолистых пальцев коснулись ее бархатной гладкой кожи. Она вздрогнула, ее глаза закрылись.

— Хорошо, — я наклонился вперед, оставляя мягкую дорожку поцелуев на линии ее подбородка. — Я и не пытался.

— Пенелопа убьет нас.

— Мы опоздали на рождественский обед, и моя мама не убила нас.

— Ты прав, — сказала она, задыхаясь, когда я убрал ее мокрые трусики со своего пути. — Весь остаток дня она просто метала в меня кинжальные взгляды.

Я усмехнулся, с удовольствием обнаружив, что она уже почти готова для меня.

— Ничто так не говорит о Фелис Натал, как маленькая семейная драма.

Я сдержал улыбку, погружая палец между ее влажных складочек.

— Драма? Мы трахались на обочине дороги.

— Мама этого не знает.

— Она ждала нас, уперев руки в бока, на подъездной дорожке без куртки, когда было двадцать шесть градусов, — Ракель оперлась о столешницу, упершись ладонями в края, раздвинув бедра. — Я думаю, у нее было предчувствие.

— Поверь мне, Хемингуэй, — я просунул свой палец внутрь нее, наслаждаясь тем, как приоткрылся ее рот и затрепетали веки, когда мой палец погрузился в нее до глубины костяшек пальцев. — Ее вспыльчивость и разочарование согревали ее.

— Шон.

Она застонала, как будто это было предупреждение, которое я проигнорирую. Не моя вина, что ей было так хорошо или что ее запах превратил меня в ненасытного зверя.

— Остановись, — предупредила она, прижимаясь ко мне.

Я наклонился вперед, нащупывая раковину ее уха.

— Насколько ты близко?

— Насколько я близка к тому, чтобы не носить трусики всю ночь, чтобы тебе приходилось думать об этом факте всю вечеринку напролет? Очень близко.

Я замер, гортанный звук завибрировал в моей груди.

— Это не смешно, Хемингуэй.

— Правда? — она усмехнулась, глядя на меня. — Я подумала, что это была хорошая шутка.

Я высвободил руки из ее киски, поднося палец, который я погрузил в нее, к своим губам. Не сводя с нее глаз, я начисто облизал палец, наблюдая, как затрепетали ее веки.

Она сделала ободряющий вдох, проходя мимо меня, на ходу расправляя юбку своего платья.

— Ты играешь нечестно, — бросила она через плечо, бормоча что-то неразборчивое себе под нос, пока ее шаги, ступая по паркету, несли ее по коридору.

— Ты даже не представляешь.

Из спальни донесся ее тяжелый вздох.

— И, черт возьми, надень эту чертову рубашку.

Колониальный дом был идеален как с открытки. Дуги и Миранда украсили крыльцо гирляндой и белыми шариками, несколько машин уже выстроились вдоль длинной подъездной дорожки. Я отодвинул "Рэнглер" в сторону, обеспечивая достаточный зазор для любого, кто попытается проехать.

Я выключила зажигание, мои пальцы коснулись ключей от машины.

— Ты готова? — спросил я.

Огни дома отразились в глазах Ракель. Она не кивнула и не подтвердила то, о чем я спросил. Через долю секунды ее голос дрогнул.

— Многое изменилось за восемь недель.

Она откинулась на спинку сиденья, кожа ее куртки зашуршала от смены позы.

— Так и есть, — согласился я, мои глаза следили за поглаживанием ее большого пальца по костяшкам противоположных пальцев. — О чем ты думаешь?

Я знал, что вряд ли она даст мне прямой ответ, но я никогда не прекращал попыток. Я знал, что это только вопрос времени, когда она поймет, что, хотя я, возможно, никогда не залезу в ее голову, я хотел быть рупором для нее и ее мыслей.

Ракель глубоко вздохнула и вытерла открытые ладони о подол платья.

— Я продолжаю задаваться вопросом, должна ли я еще больше расстраиваться из-за всего, что произошло.

— Тебе позволено чувствовать по этому поводу все, что ты хочешь.

Я вытащил ключи из замка зажигания. Может быть, это был инстинкт или моя подсознательная энергия, но мои пальцы нащупали запасной ключ от дома, который висел на кольце, тот самый, который Трина вернула мне. Я провел подушечкой большого пальца по бороздкам и зубцам, запоминая их, прислушиваясь к ее тихому дыханию справа от меня.

— Я устала, — призналась она, убирая волосы с лица.

Мои пальцы задергались на ключах, желая вместо этого убрать с ее лица непослушные пряди.

— Хочешь кофе?

— Нет, — она покачала головой. — Не настолько устала.

— О.

Я прижал большой палец к острым краям ключа, мое горло сжималось с каждой секундой, которая проходила между нами. Воздух в машине был тяжелым от чего-то, что я не мог определить.

— Тогда как?

— Я устала, — она посмотрела на беззвездное небо сквозь лунную крышу, — говорить себе, что это неправильно.

Мое адамово яблоко дрогнуло, игнорируя резкую энергию, которая напала на меня. Я не хотел торопить ее, заставляя говорить то, что она хотела выразить. Я проигнорировал то, как скрутило мой желудок, ощущение тошноты, тянущей мои яйца прямо за собой.

В этот момент Ракель встретилась со мной взглядом, прикусив нижнюю губу, прежде чем отпустить ее.

— Я люблю тебя. Ты ведь знаешь это, верно? — пронзительный тон, с которым она прошептала это, заставил подумать, что это предвещает что-то гнусное.

Мне захотелось распахнуть дверцу машины и отвезти ее до дома. Мои внутренности казались стекловидными, как будто одно неверное слово, и я могу разбиться вдребезги.

Все, что я мог сделать, это выдавить из себя кивок и постараться не думать о том, чтобы выплюнуть все на свои брюки. Мои глаза скользнули по мягкому изгибу ее профиля, запечатлевая в своей памяти каждую черточку, впадинку и выпуклость ее лица. Я смотрел на нее бесчисленное количество раз раньше, но никогда глазами человека, который чувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

Я был на грани того, чтобы отговорить ее от того, что она собиралась сказать, когда она шокировала меня до чертиков.

— Я хочу просыпаться с тобой каждый день.

Я резко повернул голову в ее сторону, мои глаза расширились, пока я изучал ее. Ракель поджала губы, теребя свою серьгу-обруч.

— Я больше не хочу спорить сама с собой о том, что еще слишком рано, — сказала она. — Ничто в наших отношениях не укладывалось в соответствующие временные рамки, но я устала отказывать себе в том, чего хочу, из-за эмоциональных или ментальных конструкций, которые я выстроила в своей голове.

Моя спина выпрямилась на стуле, талия изогнулась так, что я мог смотреть ей прямо в глаза.

— К чему ты клонишь?

Ее смех был полон трепетной энергии, которая словно играла в пинг-понг между нами.

— Я не очень хороша в этом.

Она съежилась на своем сиденье, ее руки сжались в кулаки на бедрах. Все, чего я хотел, это смягчить то, что делало ее клубком напряжения, притянуть ее к себе и сказать ей, что все, что она хотела сказать, она могла сказать, и мы бы с этим справились.

Но я ничего не сделал.

— Если этот вариант все еще обсуждается... — она подвинулась, скрестив лодыжки перед собой. Она расправила плечи. — Я бы хотела принять твое предложение о переезде.

Ее улыбка была мягкой, но я увидел тревогу в уголках ее лица, которая усилилась от моего молчания.

Я уставился на нее, моргая. Мой затуманенный мозг отправил мои слова и когнитивные размышления в отпуск, куда-нибудь в тепло, с песчинками, которые наполняли мое горло, и мягким плеском волн в моем сознании, которое окутывало меня, как белый шум.

Я вытаращил на нее глаза.

— Ты хочешь переехать? — хрипло спросил я, мой локоть соскользнул с дверного косяка.

Ее плечи поникли, голова слабо кивнула.

— Я не умею готовить и не настолько опрятна, но я тихая и саркастичная, и у меня получаются оладьи.

Я отпрянул, издав мучительный звук.

— Они отвратительны.

Она дернулась на своем сиденье, напряженная, как прут, и уставилась на меня сузившимися глазами.

— Возьми свои слова обратно прямо сейчас.

Я отстегнул ремень безопасности, нащупал рычаг, отодвигающий мое кресло назад, и отодвинулся как можно дальше назад.

— Так и есть.

Мой большой палец нашел кнопку извлечения на ее ремне безопасности и нажал на нее. Она сняла ремень безопасности с талии. Она повторила мой жест, затем отъехала от центральной консоли и опустилась мне на колени.

Ракель обвила руками мою шею. Она едва могла сдержать дрожь, которая пробежала по ее телу, когда мои руки скользнули вверх по внешней стороне ее бедер, за вуаль платья, которое окутывало ее. Мои холодные руки обхватили плоть ее задницы, притягивая ее к себе. Из-за нее было невозможно держать свои руки при себе.

— Кто подумал, что было бы неплохо намазывать зефирный крем и арахисовое масло на оладьи вместе? — потребовал я ответа.

Коснувшись своими губами моих, она прошептала мне в губы:

— Кулинарный гений.

— В оладьях нет никакой питательной ценности...

Она заставила меня замолчать, прижавшись к моим губам еще одним крепким поцелуем. Все еще прижимаясь губами к моим, она сказала:

— Не заканчивай это предложение.

С этими словами Ракель качнула бедрами вперед.

Проклятие слетело с моих губ. Прекрасно. Я бы пока ограничился этим аргументом.

Я одарил ее плутоватой улыбкой.

— Как насчет того, чтобы ты просто позволила мне положить чаевые?

Я рассчитывал, что она найдет меня таким же неотразимым, какой я находил ее.

— Шон, — предупредила она, когда я протянул вперед ладонь, которой до этого ощупывал ее. Ее возбуждение, возникшее ранее, побледнело по сравнению с плотиной, которая теперь существовала у нее между ног. — Да или нет?

— Да, я хочу внести свой вклад, но если остальная часть меня последует моему примеру, это не моя вина.

Я подвинул ее тело вперед, мой рот нашел изгиб ее горла, пробежался зубами по жилке там. Ее пульс сильно и быстро бился у моего рта, и я ничего так не хотел, как посасывать, покусывать и лизать это местечко, погружаясь в нее.

— Я не это имела в виду, задавая этот вопрос.

Мои блуждающие руки замерли, скользя вниз по ее бедрам, пока я не обхватил ее колени.

Ее грудь поднималась и опускалась, пока она собиралась с мыслями, щека выпячивалась там, где ее язык исследовал внутреннюю часть рта.

— Ты все еще хочешь, чтобы я переехала к тебе?

Я провел языком по верхней губе, сжимая губы.

— Это зависит от обстоятельств.

Это замечание стерло веселье, раскрасневшее ее лицо. Она скрестила руки на груди, ее тело застыло у меня на коленях.

— Обстоятельств?

— От того, собираешься ли ты готовить оладьи в нашем доме.

Я не упустил из виду, как она прихорашивалась на мне, когда я употребил слово — наша. Она расцвела, как цветок, и это было самое красивое, что я когда-либо видел.

— Должен признаться, я никогда в жизни не покупал зефирный крем. С кулинарной точки зрения это кажется немного кощунственным. С таким же успехом они могли наложить вето на этот ингредиент из нашего репертуара в кулинарной школе, а моя семья уж точно никогда его не ела.

— Вот что я тебе скажу, — начала она, и в ее глазах вспыхнул жар. — Я разрешу тебе намазать меня зефирным кремом, чтобы улучшить тебе вкус.

Что ж, это было чертовски интересное зрелище. Мои брови приподнялись до линии роста волос, губы изогнулись в улыбке. Мой член был тверд, как стальной шест, и я был готов показать ей, что единственный крем, который меня интересовал, был у нее между ног. Готов поспорить, что он был намного слаще.

— Хемингуэй, хотя это зрелище делает меня невероятно твердым, — начал я, усиливая мысль тем, что прижался к ней бедрами, вызвав у нее тихий звук, от которого у меня затряслись яйца, — единственный крем, который мне интересно есть — это твой.

Она потянулась, чтобы поцеловать меня, но я поймал ее за подбородок, заглядывая в глаза.

— Я хочу, чтобы ты переехала ко мне.

Она выдохнула, ее глаза встретились с моими.

— Правда?

— Да.

Я привлек ее к себе, целуя с нежностью, которая не соответствовала той лихорадочной энергии, которая вызывала во мне желание наблюдать, как она прыгает на моем члене и обмазывает его сливками, пока занимается этим.

— Я люблю тебя, — я перекатывал прядь ее волос между пальцами. Они были гладкими, как шелк. — Ничего так сильно я не хочу, как каждый день возвращаться домой к тебе и твоим отвратительным оладьям.

— Они не отвратительны, ты, сноб в еде, — запротестовала она с рычанием, двигая бедрами вперед.

Я на мгновение заставил ее замолчать.

— Они отвратительные, а я не сноб в еде, — я скорчил гримасу на одну жалкую долю секунды, прежде чем мои губы раздвинулись в волчьей ухмылке и обнажились зубы. — Но, эй, поскольку ты предложила мне намазать тебя зефирным кремом, эта композиция звучит довольно мило.

— Подожди, что? — она ахнула, когда я пощекотал ее бока, прикусил губами кремовую полоску кожи на ее шее, провел кончиком носа по линии подбородка. — Я переезжаю или зефирный крем?

Она притянула меня ближе, тупые кончики ее ногтей впились мне в затылок, дразня линию роста волос.

— И то и то, Хемингуэй. Каждая гребаная часть, — промурлыкал я. — А теперь дай мне попробовать товар. Я голоден.

Пьянящий аромат ее возбуждения ударил мне в нос, когда я двинулся, чтобы задрать платье выше ее бедер.

Я даже не успел хорошенько разглядеть кружево трусиков Ракель, которое, как я подозревал, соответствовало ее бюстгальтеру, прежде чем приземистая, маячащая тень, которая могла принадлежать только одному человеку, ударилась о капот машины и привлекла мое внимание.

Костяшки пальцев Дуги сильно постучали в водительское стекло. Я даже не слышал, как этот ублюдок приблизился, и его шаги были такими же легкими, как у слона. Я был слишком отвлечен ею, хотел ее, нуждался в ней.

Однако Ракель была поражена. В присутствии Дуги она дернулась вверх, чуть не грохнувшись на потолок машины. Изо рта у него, как у дракона, валил пар, руки были глубоко засунуты в карманы.

Я прижался губами к кончику ее носа, румянец обжег ее кожу напротив моего, прежде чем я посмотрел на него.

Он откашлялся, переводя взгляд с нашей компрометирующей ситуации на беззвездное небо над головой.

— Как бы ни было забавно наблюдать за тем, как вы двое трахаетесь из окна гостиной, Пен послала меня сообщить вам, что вы привлекаете к себе много внимания, — он подавил улыбку. — Включая твоих сестер.

— Черт, — пробормотала Ракель.

Я закатил глаза. Нам просто повезло.

— Надо было позволить мне трахнуть тебя перед отъездом, — пробормотал я, жестко лаская ее.

Это движение вызвало у нее непроизвольно прозвучавшее мягкое дыхание, которое почти заставило меня забыть о своих угрызениях совести и трахнуть ее до бесчувствия в конце дороги без посторонних глаз.

Нет, она заслуживала лучшего. Я знал, что заслуживала.

Как и мои сестры. Дуги, прочистивший горло снаружи, подтвердил это. Я не увлекался эксгибиционизмом. Поправив ее платье, я помог ей сохранить скромность, когда она снова забралась на центральную консоль джипа. Она опустила солнцезащитный козырек, бросив быстрый взгляд на свой макияж. Ее помада все еще была целой и не стерлась в уголках рта.

У меня были все намерения изменить это позже, и я был бы не прочь увидеть его темно-ягодный цвет, похожий на кольцо вокруг моего члена. Ничто так не поздравляет с Новым годом, как минет.

— Не могли бы вы двое поторопиться? У меня сейчас яйца начисто отморозятся, — фыркнул Дуги.

— Это было бы прискорбно, но, по крайней мере, у тебя был один отпрыск, — съязвила она.

— Я это слышал, — выпалил Дуги, хлопнув открытой ладонью по крыше машины и насмешливо глядя на нее.

— Ты должен был, — она поджала губы, чтобы не рассмеяться, и убрала волосы с лица.

— Готова, Хемингуэй? — спросил я.

Ракель подняла зеркало, склонив голову в мою сторону.

— Чтобы начать новый год с тобой? Абсолютно точно.

Я снял запасной ключ с брелока, ее глаза проследили за моим движением. Я протянул ей ключ, осторожно положив его в центр ее ладони.

— За новые начинания.

Она наклонилась вперед, обхватив ладонями мое лицо с обеих сторон, и поцеловала меня с нежностью, которая согрела меня изнутри.

Полный контраст с тем, что происходило с Дуги за пределами машины.

— Ребята, серьезно. Не могли бы вы заняться этим внутри? Перед камином? Алкоголь, чтобы согреть вены? Гостевая спальня, чтобы трахаться в ней, если вам это абсолютно необходимо?

Я рассмеялся в губы Ракель, прерывая поцелуй и откидывая голову на спинку сиденья.

Дуги хмыкнул.

— Я так рад, что ты находишь это забавным, ублюдок.

Но это было забавно. Все это было чертовски весело. Мы сидели в машине на подъездной дорожке к дому, где все это началось. И мы были довольны, опьянены счастьем, хотя я не мог понять этого постоянного мучительного подозрения, что что-то вот-вот пойдет не так. Эта мысль пронизывала каждую мою счастливую мысль, как тень, подстерегающая меня в ожидании своего момента для удара.

— Мы должны попасть туда до того, как он заявит, что у него переохлаждение, — предложила Ракель, ее ладонь сомкнулась на ключе.

Она подмигнула мне, прежде чем подхватить с пола свои вещи и распахнуть дверцу машины.

Я задержался на минуту, наблюдая, как она направляется к парадному крыльцу, пока Дуги надрывал ей уши о Бог знает чем. Сначала он хмурился, как будто читал ей нотацию за нас обоих, а потом обнял ее тяжелой рукой за плечи, притягивая ближе, пока они синхронно брели к двери, улыбаясь и смеясь.

Они ладили. То, что я когда-то считал невозможным.

Так почему же я чувствовал себя таким выбитым из колеи?

Я не знал, в чем заключалось это неприятное подозрение; оно было неуловимым и ускользало от меня каждый раз, когда я пытался ухватиться за него… как будто мои руки хватали разреженный воздух и поднимались с пустыми руками.

Прижав ладони ко рту, она позвала с крыльца:

— Шон?

Я списал это на необоснованные опасения. Мы собирались вместе начать самую важную главу в нашей жизни. У наших лучших друзей был ребенок. Жизнь была далека от того, какой она была несколько месяцев назад. Все было по-другому, и все менялось.

Я никогда раньше не жил с женщиной, но одно знал наверняка.

Ракель вышла за рамки обычного.

Она была единственной.

И когда-нибудь в скором времени я твердо намеревался сделать ее своей женой. Положив руку на дверь, я растворился в холодной зимней ночи и разыграл предостерегающий шепот шелестящих деревьев вокруг дома как паранойю.

Это было разумно, не так ли?