Пробуждение

Об авторе

А.Л. Вудс — автор романов о американских горках, любитель кофеина и коллекционер атрибутики Сейлор Мун.

Она живет в 40 минутах езды к западу от Торонто, провинция Онтарио, со своим партнером Майклом и их миниатюрной таксой Майей весом 8 фунтов, которую они с любовью называют своей "собачницей".

Вудс можно найти запертой в своем кабинете за написанием следующего романа с миской вкусностей на расстоянии вытянутой руки. Когда она не пишет, она, скорее всего, распевает рекламную песню, эмоционально вкладывается в вымышленного плохого парня с сильным подбородком и беглым сарказмом или изобретает новые способы прокрастинации.

Она считает, что буррито должны быть в отдельной группе блюд, любит осень, winged liner и слушать металкор на оскорбительном уровне.

Чтобы получить фотографические свидетельства ее проделок или милые фотографии Майи, следите за ней в социальных сетях.

Обязательно подпишитесь на ее новостную рассылку на ее веб-сайте, чтобы не пропустить эксклюзивный контент!

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Аллегра

^{Пятью годами ранее...}

Я когда-то читал в школьном учебнике биологии, что обоняние человеческого тела проходит мимо таламуса в головном мозге. Он проходит непосредственно через обонятельную луковицу мозга, соединяясь с миндалиной и гиппокампом, и может вызывать сильные эмоции и память.

Это причудливый способ сказать, что, даже не встречая ее раньше, мой мозг понял, кто эта странная женщина в баре моей семьи, задолго до того, как она открыла свой гребаный рот.

Я уже чувствовала ее сочетание цитрусовых, ванили и сигарет на одежде мужчины, с которым у меня были любовные отношения несколько недель назад, когда он скользнул ко мне в постель после ночной прогулки. Я не знаю, осознавал ли он, что пахнет женщиной, прежде чем откинул простыни с моей односпальной кровати и забрался в нее, прижимая меня к себе.

Мы поссорились из — за этого — натиск приглушенных колкостей, которыми обменивались, продолжался до восхода солнца. Он сказал мне, что ничего не произошло, и когда он понял, что ничто из сказанного им не заставит меня поверить ему, он разозлился и сказал мне, что я просто восемнадцатилетняя задница, которая не имеет права пытаться указывать мужчине, что и с кем он может делать.

Он знал, что я не смогу плакать из-за этого. Если бы я заплакал, мой старший брат Терри, его лучший друг, просто рассказал бы мне то, что я уже знал — я же тебе говорил.

Я не верил себе, что не сломаюсь под давлением правды. Правда заключалась в том, что у меня были отношения, которых не должно было быть ни при каких обстоятельствах, с мужчиной на десять лет старше меня. Мужчиной, а не мальчиком.

Мой брат предупреждал меня.

Я не слушал.

И я обжигался — снова и снова.

Я бы не стал вызывать сочувствия Терри теперь, когда его предупреждение оправдалось. Как бы то ни было, мои и без того слабые отношения со старшим братом так по-настоящему и не восстановились после того, как он узнал о тайном и непристойном характере моих отношений с Домом, его лучшим другом.

Итак, в ту ночь я сделал то, что делал всегда: сдержался.

Я запомнил каждую ноту духов этой женщины и запечатлел их в памяти, чтобы никогда не забыть, как пахнет боль предательства.

Вот так я и оказался в таком положении два месяца спустя.

Это застало меня врасплох, когда я вошла в бар, заполняя наш еженедельный заказ на алкоголь, и обнаружила, что источник этого аромата стоит посреди открытого зала, ее пальцы сжимают и разжимают ремешок ее маленькой сумочки, которая висела у нее на плече. Мне потребовались все силы, чтобы удержать коробку в руках, не поддаться ожогу в связках или дрожи в коленях, когда ветерок, пронесшийся по бару, подхватил аромат ее духов.

Я не бросился к ней, как всегда представлял. Нет, я был слишком взволнован, слишком напуган. Вместо этого все, что мне удалось, — это произносить гласные и согласные жестко и гнусаво и сказать ей: — Мы закрыты.

Женщина посмотрела на меня усталыми глазами, которые в свете с потолка светились янтарным оттенком виски. У нее были темные, короткие и прямые, как иголка, волосы, заканчивающиеся немного ниже лопаток, черные кроссовки Doc Martens были туго зашнурованы, совсем как мои красные. Она выглядела взрослой.

Я выглядела как девочка-подросток.

Я мог понять ее привлекательность. Она была хорошенькой, с россыпью веснушек на переносице, которые создавали впечатление созвездий на ее алебастровой коже. Она смотрела на меня так же пристально, как будто видела меня раньше, как будто мы встречались. Мои ноги подчинились программе, и бутылки в моих руках остались невредимыми, когда я протиснулась глубже в бар, резкий звон бокалов идеально гармонировал с бешеным биением моего сердца в груди.

Почему она была здесь? Действительно ли я хотел знать?

— Мы открываемся в шесть, приходи тогда, — предложила я, сохраняя грубый тон сквозь стиснутые зубы. Я мог бы проявить хоть каплю профессионализма, если бы пришлось.

— Дом здесь работает? — спросила она.

Я остановился возле бара, заставляя себя держать себя в руках.

Не роняй бутылки сейчас, Аллегра.

Я крепче сжала ручки ящика, мои внутренности скрутились, когда нервы ударили в меня со всех сторон комнаты. Мои движения замедлились, но звон бутылок почему-то звучал громче. Я взглянул на нее через плечо, мои глаза были прикованы к ней.

Мне стало интересно, каково это — обладать ее доверием. Появиться без предупреждения в маленьком городке, где все друг друга знают, ожидая, что люди, которые там живут, просто поделятся информацией о человеке, о котором она не имела права спрашивать.

— Какое у вас к нему дело? — Спросил я.

Я нетерпеливо притопывала ногой, но это было прикрытием того, что я чувствовала на самом деле. Мои ладони были скользкими от пота, но я крепче вцепилась в ящик. Мне понадобились бы все силы, которые были в моем теле, чтобы пережить этот разговор, не потеряв товар стоимостью в тысячу долларов, потому что мое беспокойство взяло верх надо мной.

— Я его друг.

Я не смогла сдержать фырканье. Оно вырвалось у меня, звуча так же презрительно, как я себя чувствовала. Я наблюдал, как ее кожа стала пунцовой, а губы приоткрылись ровно настолько, чтобы из нее вырвался вздох.

A friend? Это был тот угол зрения, который она хотела обсудить? Мой брат вырастил меня — нас разделяло десятилетие — и я был более чем осведомлен о том, что значит быть чьим-то "другом", когда у него между ног есть пизда.

— У Доминик нет друзей с сиськами, выплюнула я, прожигая взглядом дыру в ее черепе. — У него есть шлюхи. Я выдержал ее ошеломленный взгляд и наклонил голову вправо, наслаждаясь отдачей, которая врезалась в нее, как сошедший с рельсов полуприцеп. — Так вот кто ты такой?

Она еще мгновение смотрела на меня в затянувшемся молчании. Казалось, чем дольше тянулись минуты, тем напряженнее становились мои плечи, лопатки протестовали под давлением.

Заискивающая улыбка приподняла уголки ее пухлых губ к северу, ее пристальный взгляд держал меня в удушающей хватке. — Твой парень не в моем вкусе.

Я боролся с желанием швырнуть в нее ящиком. Жар обжег мой позвоночник, пополз по всей длине шеи, покраснел на щеках и зажег ад в моих глазах.

Там было такое название.

Этот глупый, уродливый титул, который он никогда бы не позволил мне использовать.

— Он не мой парень, прошипела я. Боль от этой реальности захлестнула меня, как будто кто-то высыпал коробку соли на гноящуюся рану. Мое тело сотрясалось, ящик выигрывал бушевавшую внутреннюю войну, костяшки моих пальцев побелели от давления. Холодные капли пота скатились по моей спине, оседая на край джинсовых штанов, которые были неподходящими для холодных декабрьских температур Массачусетса.

Дом никогда не хотел быть моим парнем. Он не придумывал названия, он понимал. Понимание заключалось в том, что я принадлежала ему как собственность — он мог прикасаться, он мог целовать, он мог владеть и контролировать. Эти правила, однако, были взаимоисключающими для меня и только для меня. К нему они не относились, и я оказалась слишком поглощенной своей навязчивой любовью к нему, чтобы понять, что однажды это ударит мне в лицо, как и сказал Терри.

И сегодня был тот самый день.

— Она права, сказал Дом позади меня, его смешок прозвучал низким рокотом в его груди, от которого все мое тело напряглось. Я случайно взглянула на него, и мой желудок сжался. Выражение ада появилось на его лице, его челюсть затряслась, когда он наблюдал за мной с того места, где прислонился к дверному косяку. Он изучал меня так, словно я была выброшенной игрушкой, которая ему надоела и которую он бросил в коробку, предназначенную для Доброй воли.

— Она мой приятель, который не читал мелкий шрифт.

И для меня это был его любимый титул.

Черствость с таким же успехом могла быть для него другим языком. Его злобность не была искусственной, это была внутренняя жизненная сила. Я всегда пыталась увидеть в нем хорошее, но картина, которую я нарисовала в своей голове, была более человечной, чем его реальность.

Дом был пропитан недоброжелательностью, и не важно, как сильно я любила его, это никогда не изменится. Он выдерживал мой взгляд, пока моя нижняя губа не задрожала, выдавая меня. Он затих, когда я пососала его между зубами, мои глаза сузились, глядя на него. Мне хотелось ударить его, хотелось разбить одну из этих бутылок о его голову, а потом вонзить ее заостренный конец прямо ему в сердце.

Мне стало интересно, было ли оно черным, существовало ли оно там вообще.

— Ты кусок дерьма, — сказал я, мое горло перехватило от эмоций.

Губы Дома лаконично изогнулись, смарминесс покрыл его рот бальзамом для губ. — Ты знала это до того, как я трахнул тебя, милая.

Меня чуть не стошнило.

Я знал это.

Мой следующий вдох был резким, стыд и разбитое сердце отразились на моем лице. Я боролся с дрожью в коленных чашечках, когда наклонился, чтобы поставить ящик у подножия стойки. Терри сказал мне держаться подальше от таких парней, как Дом. Парни, которые причинили бы мне боль без оглядки, которые относились бы ко мне как к расходному материалу.

Если бы я только послушал.

Мои каштановые волнистые волосы упали вперед, в нос ударил шампунь с ароматом жасмина. Он вымыл мне голову всего час назад. Я все еще чувствовала подушечки его пальцев, взбивающие пену в моих длинных локонах, и ощущение его мягких губ на изгибе моей шеи. Два часа назад мы выскользнули из фермерского дома моей семьи через дорогу, пока все остальные спали. Мы вместе принимали здесь душ, занимались бурным сексом в кровати над нами, лежали там, сплетя конечности и тяжело дыша.

Теперь я обнаружил, что от меня ничего не осталось, кроме теплого тела, в которое он засунул свой член. Он был прав; я не читал мелкий шрифт. Я слепо расписалась в том, что осталось от моей невиновности, и надеялась, что бесчисленные предупреждения, которые я получала от окружающих, были преувеличением.

— Мне следовало послушаться своего брата, — пробормотала я, пробегая мимо него и намеренно врезавшись в его плечо.

Я почувствовала на себе взгляд Дома, когда ворвалась в вращающуюся дверь, направляясь к квартире наверху. Я знала, что он все еще будет пахнуть нашим душем и сексом, этот аромат ждал, чтобы ворваться в меня и вскрыть все осколки воспоминаний, которые хранились в этих четырех стенах.

Я подождала, пока не окажусь в безопасных пределах квартиры, чтобы сдержать рвущиеся из меня рыдания. Почему, почему он должен был так поступить со мной? Даже это казалось слишком жестоким для него после всего случившегося. Я промчалась через комнату, распахнула окна, желая, чтобы смесь жасмина моего шампуня, кедрового дерева его одеколона и безошибочно узнаваемого первобытного запаха секса покинула комнату. Я тяжело дышала, воздух не совсем доходил до моих легких, когда в комнату ворвался ледяной ветерок, унося прочь хранилище воспоминаний. Я пнула край стула; ножки задрожали по твердой древесине, в ступне возникла пульсация, которую я не полностью зарегистрировала своим болевым рецептором.

Чего я на самом деле ожидал от него?

Слезы, прилипшие к ресницам, покатились по щекам, обжигая под напором холодного декабрьского воздуха, струящегося из открытого окна. Вот кем и чем он был. Пришло время мне принять это. Протопав по квартире с упорством двухлетнего ребенка, закатывающего истерику, я вернулась в ванную, не обращая внимания на капли воды, все еще прилипшие к занавеске в душе.

Доминик в последний раз выставил меня дурой.

Наклонившись к струе из крана, я плеснула холодной водой в пылающее лицо, мое унижение жгло сильнее солнечного ожога.

Больше никогда.

Я бы никогда не позволила ему обращаться со мной как с объектом, одноразовой вещью.

Я был не таким, как все, и со мной не обращались бы так, когда у нас была аудитория, когда ему нужно было что-то доказать самому себе.

— Она мой приятель, который не читал мелкий шрифт.

Я бы, блядь, показал ему. Когда-нибудь я уберусь из этого города, от него и никогда не оглянусь назад.

Когда-нибудь он пожалеет о том, как обошелся со мной. Он мог на это рассчитывать.

Потерев лицо пальцами, я смахнула размазанную тушь тыльной стороной костяшек пальцев. Я больше никогда не надевала это дерьмо. В этом не было смысла. Прилагать усилия ради него было пустой тратой времени, и он ничего этого не заслуживал.

Не тогда, когда он был внизу с другой женщиной. Я игнорировала их громкие голоса, доносившиеся через вентиляцию, не желая слышать, как он вступает в горячий спор с кем-то еще. Сколько раз мы оказывались в подобной ситуации? Сколько раз мне нужно было увидеть его с кем-то, прежде чем я получу сообщение? Сколько еще раз мне нужно было почувствовать на нем запах кого-то другого? Я испытывал это опустошение столько раз, что его хватило бы мне на всю жизнь.

Моя паника усугубляла потребность в побеге. Я хотела ощутить свежий декабрьский воздух на своей коже, услышать хруст снега под ботинками, окружить себя лесом, в котором я выросла, деревьями, которые заглушали бы мои крики.

Выключив воду, я вытерла влажные ладони о потертое полотенце для рук, висящее рядом с раковиной, прежде чем потопать обратно к двери, через которую вошла. Я распахнула дверь квартиры, с силой захлопнув ее за собой, и понеслась вниз по лестнице, которая привела меня обратно в бар, принадлежавший моей семье.

Я был рад, что квартира над баром оставалась пустой. Это было мое убежище, место, где я мог укрыться от безутешных криков моего племянника в викторианском фермерском доме, который принадлежал нашей семье почти сто лет через дорогу. Я жил там с Терри и его чрезмерно восторженной подружкой Морган, которой нравилось, когда ее обругивали сзади.

Не цитируйте меня. Я размышлял над последней деталью. Я случайно услышала, как она разговаривала по телефону — это была любимая позиция моего брата, — когда она расхаживала по нашему дому полуодетая, занимая нашу телефонную линию с одной из своих не менее раздражающих подруг, покачивая моего племянника на бедре.

Т-М-гребаный-Я.

Голос Дома был тверд, как сталь, когда он заговорил с женщиной, которая осмелилась прийти сюда в поисках его. — Иди домой, Черри. Мы здесь закончили.

Черри? Что за дурацкое имя. Она говорила как дешевая проститутка.

Преодолев последнюю ступеньку, я толкнула вращающуюся дверь и увидела женщину, которая появилась этим утром без предупреждения в поисках него. Я даже не хотел называть ее по имени.

Я ненавидел ее.

И все же от меня не ускользнуло ошеломленное выражение, появившееся на ее тонких чертах. Это было одно из тех, с кем я был знаком. Ее взгляд был пустым, когда она изучала Дома, прежде чем ее взгляд переместился на меня. Я едва заметила ее оценку, я была слишком сосредоточена на мужчине, которому отчаянно хотела причинить боль в ответ. Как будто его тело почувствовало мой эмоциональный сдвиг. Его спина напряглась, голова повернулась через плечо, челюсть угрожающе изогнулась.

Боже, как долго я любила его?

Сколько любви я потратила на мужчину, который никогда не полюбит меня в ответ так, как я хотела, потому что он не знал как?

Все, чего я когда-либо хотела в своей жизни, это любить и быть любимой им. Из-за этого я шла на уступки, меня не волновала семантика или названия. Я просто хотела принадлежать ему. Что я за это заработала? Миллион крошечных трещин в моем стекловидном сердце.

Любить его было сродни любви к греческому богу — кому-то болеевеликому, чем сама жизнь.

Если у Гадеса и было человеческое воплощение, то это был Дом. Его глаза были почти ониксовыми, резкими и безжалостными в тусклом освещении бара и раннем утреннем свете, который струился из окон из нержавеющей стали, обрамлявших стены бара. Его копна черных волос зачесана назад в фирменном стиле "помпадур", выцветшие пряди по бокам переходят на макушку. Час назад я наблюдала, как он расчесывал их, лежа в теплой постели наверху. Пятичасовая тень, падающая на углы его лица, щекотала внутреннюю сторону моих бедер, когда он разбудил меня вскоре после восхода солнца на ферме и предложил сбежать отсюда. Тогда он посмотрел на меня с болезненным почтением, как будто ему было невыносимо давить на меня. Мы были вовлечены в опасную игру. Он пользовался моей невинностью, но я питалась его отсутствием самоконтроля.

А со мной у него было очень мало общего.

Разве не поэтому мы оказались в том положении, в котором оказались?

Разница в возрасте и мрачный роман о любовном треугольнике

_{Грядущий июнь 2021 года}