Пробуждение

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Я от природы была хороша в скрытности. Летал незаметно, не привлекая внимания. Это относилось к восстановлению моей жизни, или, во всяком случае, к попыткам это сделать.

Моя способность оставаться скрытной не поддавалась передаче, когда я обнаружила, что застряла рядом с парнем, чье сердце я разрушила с той же силой, с какой он разбил мое.

Было бы преступлением выглядеть таким собранным, каким он был. Ноги Шона вытянулись перед ним, согнувшись в лодыжках. Белая рубашка на пуговицах, закатанная до локтей, обнажала красивую золотистую кожу его загорелых предплечий, ткань облегала его широкие плечи. Его волосы напомнили мне о том, как они выглядели в день нашей встречи. Подстриженные по бокам, немного длиннее на макушке, они вьются густыми волнами, как будто он часами проводил пальцами по волосам.

Его сжатая челюсть была напряжена, брови сдвинуты, между ними образовалась морщинка, предполагающая глубокую сосредоточенность. Я не хотела вести с ним светскую беседу. Мы были выше этого, но на вопросы, которые я задавала ему о его ресторане, я получала только короткие и откровенные ответы, а те, что я давала ему на его вопросы о моей книге, были такими же краткими.

У нас плохо получалось.

До появления Шона я оказалась загнанной в угол миссис Паттерсон, у которой было много мнений, и она не была заинтересована держать их при себе. Она в полной мере воспользовалась тем, что мы были только вдвоем, чтобы подколоть меня.

Миссис Паттерсон была светлее Дуги, и если бы она не открывала рот, я бы никогда не догадалась об их родстве — хотя я должна была увидеть это в ее глазах, которые были того же оттенка зеленого, что и у Дуги.

На этом сходство не заканчивалось. Она была такой же прямолинейной, как и он.

Что означало, что она не позаботилась о том, чтобы пощадить чувства совершенно незнакомого человека — вашего покорного слуги — когда мы с ней просто играли в игру ожидания.

— Мы с Конни хотим, чтобы вы двое во всем разобрались, — сказала она мне.

В ее интонации ирландской эмигрантки это прозвучало как требование... И что-то подсказывало мне, что так оно и есть.

Я покорно обслужила ее с коротким горьким смешком в моих ушах, но я не могла игнорировать то, как моя кожа загорелась под ее пристальным взглядом.

— Это не так просто, — ответила я.

— Чепуха, девочка, — увещевала она. — Любовь проста. Все усложняет то, чему ты позволяешь встать между ней.

Она взяла мою руку в свою кожистую ладонь, переплела наши пальцы вместе, прежде чем положить сверху другую руку.

— Итак, Шон хороший мальчик, и я понимаю, что он совершил несколько ошибок, но я полагаю, что и ты тоже.

Все, что я могла сделать, это моргнуть, глядя на нее.

— Или тебя причислили к лику святых? — она продолжила. — Мне называть тебя святой Ракель из Южного Бостона?

Я не потрудилась спросить, откуда она знает, откуда я родом. Что-то подсказывало мне, что миссис Паттерсон была общительной и напористой не только по привычке, но и что она действительно знала что-то о каждом.

— Он из замечательной семьи, и он бы хорошо позаботился о тебе.

Напомните, какой это был год? Ах да, две тысячи девятый.

— Я не хочу, чтобы кто-то заботился обо мне, — пробормотала я, засовывая свои скрюченные лодыжки под стул.

Я прекрасно справлялась сам... или, по крайней мере, пыталась. Некоторые дни были тяжелее других. И я подозревала, что это были те дни, о которых она говорила.

— Ты осмелишься выставить старую женщину дурой? — бесцеремонно спросила она, нахмурив брови.

Для протокола, я подумала, что она преувеличивает свой возраст. На вид ей было не больше пятидесяти.

— Нам всем кто-то нужен; мы все хотим чувствовать заботу, — она наклонила голову в мою сторону. — Мы все желаем любви, в этом нет ничего постыдного.

— При всем моем уважении, — начала я, принюхиваясь к стерильности воздуха, — мне кажется, вы слишком упрощаете то, что гораздо сложнее, чем хотите признать вы или миссис Таварес.

И, откровенно говоря, переходит все границы.

— Моя дорогая, — объявила она, отпуская мою руку.

Она откинула голову назад, чтобы оценить меня за бифокальными очками, съехавшими на переносицу ее тощего носа. Тыльная сторона ее пальцев была теплой, когда они убирали волосы с моего лица. Затем, с ловкостью, которая могла бы принадлежать мистеру Мияги из " Карате Кид", она дернула цепочку, висевшую у меня под рубашкой, подняв кольцо Шона, которое я повесила на нее, на уровень ее глаз.

Мой желудок опустился к стойке администратора на первом этаже, мой рот открылся, чтобы возразить, хотя из него не вырвалось ни звука.

Чертова баба, должно быть, была ясновидящей, или могла видеть сквозь одежду, или еще что-нибудь в этом роде.

Узнавание осветилось на ее лице, когда она сосредоточилась на кольце, понимающая улыбка тронула ее губы, когда она провела пальцем по тонким бороздкам и деталям, выгравированным на кольце.

— Конни носила это кольцо больше тридцати лет; я могла бы найти его на дне океана. Она доверила его своему сыну, когда он сказал, что хочет жениться на тебе, а ты отказалась, и все же ты носишь его на шее. Я не считаю себя самой модной женщиной, но я не знаю никого, кто носил бы кольцо того, кого они не любят, на шее, близко к сердцу, не так ли?

У меня отвисла челюсть, лишив дара речи.

Прежде чем заговорить, миссис Паттерсон удовлетворенно вздохнула.

— Кажется, я ничего не слишком упрощаю, — ее глаза блеснули, когда я съежился на своем стуле. — На самом деле, я верю, что это вы двое боретесь с тем, что Бог давно задумал.

Я избавила себя от того, что, вероятно, стало бы неизбежным разговором, если бы я совершила ошибку, сообщив ей, что не верю в ее Бога.

На самом деле я ни во что не верила.

Но будь она проклята, если я не могла отрицать, что дрожь энергии между мной и Шоном больше не существовала. Я чувствовала это прямо сейчас. Это было тяжело, всепоглощающе и необузданно. Нерушимая связь, которая, несмотря на все случившееся, все еще держала меня в своих крепких объятиях. Я не думала, что она когда-нибудь отпустит меня. Это заставило мое сердце учащенно биться, а кровяное давление взлететь до небес. Каждый волосок на моей голове, казалось, остро осознавал, что я никогда не смогу вырваться из его хватки, даже когда он не пытался.

Я хотела быть апатичной, найти ту женщину, которой была почти год назад. Ту, которой ни о чем не заботилось. Однако та женщина умерла. И то, чем я была сейчас, было ощущением беспорядка из безадресных эмоций, которые я хотела подавить, потому что последние делали меня восприимчивой к тому, что мне снова причинят боль.

Я устала от боли, от того, что меня вываляли в грязи, от того, что я доверяла людям только для того, чтобы они предавали меня. Миссис Паттерсон ошибалась; я не была святой. Я знала, что была далека от совершенства, но не знала, как не обращать внимания на то, что он копается в моей истории, чтобы дать ему шанс. Это было манипуляцией, и после всего, через что Кэш и моя мама заставили меня пройти... Того, что они сделали, чтобы держать меня в узде, это было последнее, чего я хотела от Шона. Это чувство было слишком знакомым, и я пообещала себе после того, что случилось с Кэшем, что никогда больше не окажусь в таком положении.

И все же мое сердце болело за высокого мужчину, который сидел рядом со мной. Резкая боль вернула меня в настоящее.

— Мы должны с этим разобраться, — наконец сказала я после того, как миссис Паттерсон не ответила на мой мысленный призыв SOS, откуда бы, черт возьми, она ни забрела.

На то, чтобы выпить кофе, ушло не так уж много времени, и я подозревала, что настоящей причиной ее живописного обхода всего здания, должно быть, было желание убедиться, что я клюнула на просьбу, которую она подбросила мне на коленях всего через десять минут после того, как мы обменялись первыми словами.

Темные глаза Шона были пустыми, когда они остановились на мне, его широкая грудь поднималась и опускалась с медленными, рассчитанными вдохами.

— Разобраться с чем? — спросил он, вырывая меня из задумчивости.

— Как... сосуществовать, — сказала я, вытирая вспотевшие ладони о внутреннюю сторону бедер.

Он изучал меня еще мгновение, прежде чем откинулся на спинку стула, положив руку на разделявшее нас пустое кресло, и спросил:

— Разве мы уже этим не занимаемся?

Я подумала, что он пошутил, но когда на его лице не появилось улыбки, мое сердце упало.

— Я просто хочу, чтобы нам было комфортно друг с другом.

Я приложила ладонь к груди, где под рубашкой снова находилось защищенное кольцо, подальше от посторонних глаз.

Шон отпустил спинку стула, утратив фальшивую уверенность, которую пытался поддерживать.

— Это невозможно, Ракель.

Он теребил золотые звенья своих часов, вероятно, разгоряченный нервами, чтобы занять себя.

— Я разбил твое сердце, а ты разбила мое. Для нас с тобой не будет никакого подобия нормальности или комфорта в платоническом смысле.

— Значит, ты даже не попытаешься? — прошептала я.

По его лицу пробежало облачко печали, прежде чем оно превратилось в эмоцию, с которой я была более чем знакома, — его негодование. Шон провел рукой по волосам, прежде чем уронил ее на колени и покачал головой.

Мой язык скользнул по сухой трещинке на нижней губе, горло сжалось от моего ответа.

— Я понимаю.

Затянувшееся молчание пролилось между нами, как ведро ледяной воды. Я вздрогнула, когда заработал кондиционер, посылая струю холодного воздуха прямо на меня из вентиляционного отверстия надо мной. Кто-то вызвал врача по внутренней связи. Мимо нас шаркали медсестры, их резиновые кроссовки скрипели по полированному полу.

Из комнаты появился Дуги, обнял Шона, прежде чем сцепить руки у него на затылке, его блуждающий взгляд отчаянно шарил по коридорам в поисках матери. Мы пообещали отправить ее обратно, когда она вернется. Он не решался снова войти в комнату, и мы обменялись обеспокоенными взглядами. Я изо всех сил постаралась изобразить слабую улыбку, чтобы убедить его, что все в порядке. Это был звук стона Пенелопы, когда начались очередные схватки, который заманил Дуги обратно в палату со скоростью олимпийского бегуна.

Еще одно отвлечение исчезло.

— Надолго ты вернулась? — спросил Шон у своих ботинок.

Вопрос был адресован мне, но от моего внимания не ускользнуло, что он сопротивлялся желанию встретиться со мной взглядом.

— Я пока не уверена, — сказала я, и это было не так.

Последние пару месяцев я жила с Платоническим Полом — прозвище, которое он абсолютно презирал, — в Малибу, но я привезла все с собой, когда вернулась в Бостон две недели назад... на всякий случай. От чего, я не знала, но все мои пожитки были со мной. Я спрятала их в комнате для гостей у Пенелопы и Дуги.

— Я могла бы остаться.

Он перевел взгляд на меня, его глаза горели так, словно я только что вынесла ему смертный приговор. Верно. Застрять в моем присутствии, не говоря уже о том, чтобы в том же состоянии, возможно, было худшим, что случилось с ним за долгое время.

— Может быть, не навсегда, но пока, — заверила я.

Я уже не была уверен, где хочу быть. Контраст между восточным и западным побережьями был неоспорим. Дом Пола был потрясающим, у него был выход на пляж прямо с заднего крыльца, и я проводила бесчисленное количество утра, любуясь восходом солнца. Калифорния была прекрасна, температура приятная. Я не скучала по снегу или переменчивому темпераменту матери-природы Северо-Востока.

Но мое сердце пело не там. Как только самолет приземлился в Логане, у меня внутри заурчало, кожу покалывало от осознания того, что это мой дом. Так было всегда.

Шон выдохнул достаточно громко, чтобы я почувствовала вибрацию в своих костях.

— Верно.

— Только до тех пор, пока я не решу, где я хочу быть.

— Ага, — проворчал он, ссутулившись на своем сиденье, его дыхание вырывалось через нос.

— Вот как все будет между тобой и мной? — спросила я, мое терпение лопнуло. — Ты такой угрюмый и отказываешься вести настоящий разговор?

Одна из его густых бровей приподнялась, челюсть напряглась.

— Ты хочешь сейчас настоящего? — это вырвалось у него как рычание.

Мое сердце бешено заколотилось, камеры угрожали разорваться, когда он удержал меня взглядом.

— Я думаю, мы это заслужили, не так ли?

Он рассмеялся в нос, хотя выражение его лица оставалось бесстрастным.

— Это забавно, Ракель.

Он произнес мое имя так, словно оно было кислым.

— Что в этом такого смешного? — спросила я, сглотнув.

Шон помассировал правое плечо рукой, сосредоточившись на огромных окнах, тянувшихся вдоль холла.

— У тебя есть квартира в Калифорнии, которую ты оплачиваешь помесячно? — спросил он, меняя тему.

— Нет.

Его глаза сузились.

— Ты все это время отсиживалась в той гостинице?

— Нет.

Я не думала, что ему понравится узнать, что я осталась с другим мужчиной, даже если это было чисто платонически.

Шон с ворчанием откинул голову назад, затем уставился на меня.

— Ты хотела настоящего разговора, Ракель? Давай поговорим по-настоящему.

Мы были вовлечены в эту песню и танец, потому что я этого хотела. Я выдохнула, отчего мои щеки надулись. Хорошо, я скажу ему.

— Я гостила у своего литературного агента.

Его губы сжались.

— Твой литературный агент?

— Да.

Он кивнул, но я увидел, как в его глазах появилось что-то горькое.

— Значит, ты могла жить с другим человеком, только не со мной, — он заложил руки за шею, глядя в кафельный потолок. — Этот агент. Это мужчина?

Я отдернула голову.

— Это имеет значение?

Я тут же пожалела о своем ответе, который был косвенным подтверждением его подозрений.

Это было единственное подтверждение, в котором он нуждался.

— Разве для меня имеет значение, что ты могла бы жить с другим мужчиной, когда я не мог добиться от тебя таких же обязательств, не развалившись предварительно? — потребовал он, и мускул на его челюсти напрягся. — Чертовски не правдоподобно.

— Все было не так, — вырвалось у меня. Но это не имело значения, выражение его лица сказало мне, что он уже принял решение.

— Нет, я понимаю, Ракель, — сказал он, шмыгнув носом, проводя рукой по лицу. — Я был недостаточно хорош. Все в порядке.

Я открыла рот, чтобы возразить, что это неправда, но потом мне пришло в голову, что мы вступаем на путь, по которому нам больше не нужно было идти. На этом пути в наших жизнях стояла баррикада, и мы больше не принадлежали ей.

— Давай не будем повторять это, Шон.

— Почему нет? — он настаивал, поворачивая верхнюю часть тела, чтобы посмотреть на меня. — Вот что реально. Настоящее — это неудобно.

Это было не то, что я подразумевала под настоящим разговором, и он это знал. Я встала на дрожащие ноги, мои ноги понесли меня прочь от него, прежде чем его голос ударил мне в спину.

— Не уходи от меня, Хемингуэй. Меня так от этого тошнит.

От резкого употребления этого прозвища у меня закружилась голова. Развернувшись на каблуках, я уставилась на него.

— Я не уйду от тебя. Я собираюсь пописать, Слим.

Он отшатнулся от моего обращения к нему, на его лице закипала ярость.

— Неважно, — выплюнул он.

Придурок.

Доковыляв до ванной, я плеснула холодной водой в лицо, радуясь, что сегодня не стала наносить боевую раскраску. Я не хотела делать ничего, что могло бы создать впечатление, что я пытаюсь произвести на него впечатление.

Я не пыталась.

Вытирая лицо парой листов бумажного полотенца, я сделала глубокий, укрепляющий дыхание вдох. Он был просто бывшим парнем. Ничем не отличался от Кэша.

Ладно, он сильно отличался от Кэша. Хотя я все еще бывший. Я знала, как сориентироваться в этом, и я бы не повторила тех ошибок, которые совершала раньше. Даже если мое сердце было готово выпрыгнуть из груди и приземлиться прямо в его широкую ладонь с белым флагом капитуляции.

Разве это не было бы поэтической справедливостью?

Шон не смотрел на меня, когда я откинулась на спинку покинутого мной сиденья, сохраняя расстояние в длину стула между нами.

— Извини, что потерял самообладание, — пробормотал он себе под нос.

Извинения остались без ответа. Я просто отодвинула кутикулу, украдкой взглянув на часы. Без десяти три. Еще несколько часов, прежде чем я смогу извиниться, вернуться к своей подруге и попытаться уснуть, несмотря на свое беспокойство.

— Я сожалею о многих вещах, — сказал он немного громче.

Мой ноготь остановился на кутикуле, над которой я работала.

Не спрашивай, не спрашивай.

Но я спросила.

— Например, о чем?

Я наблюдала за ним краем глаза. Его челюсти напряглись, его язык исследовал ее внутреннюю сторону.

— О том, что произошло в Калифорнии.

Воспоминание прокрутилось в моей голове. Знакомая боль обожгла мне веки, но я покачала головой, ощущение рассеивалось.

— Этого не должно было случиться, — закончила я за него.

Он помолчал долю секунды, прежде чем кивнуть.

— Нет, не так, — он пошевелился на своем сиденье, откидываясь назад. — Мой ослепленный гнев... это часто случается с тобой.

Он сосредоточился на телевизоре с приглушенным звуком, подвешенном к потолку, его взгляд был пустым.

Я была его ахиллесовой пятой, а он был моим непризнанным криптонитом.

Цепочка на моей шее потяжелела, когда я поняла, что поступила правильно.

— Ты хочешь вернуть свое кольцо? — спросила я.

Лицо Шона было чистым холстом, когда он встретился со мной взглядом. Казалось, он забыл дышать, когда я сняла цепочку и показала кольцо, спрятанное под рубашкой. Его ноздри раздулись, когда мои пальцы коснулись оправы. Через долю секунды я потянулась, чтобы снять цепочку через голову, но он поймал мои руки.

От этого прикосновения по моей коже побежали мурашки.

Его горло сжалось, его взгляд был прикован к тому месту, где мы оставались связанными, его толстые пальцы обхватили мои руки. Его Адамово яблоко дважды дернулось, прежде чем он процедил что-то похожее на «Оставь».

Я не могла заставить себя отдернуть руки. Я хотела большего, как наркоман, жаждущий повторить опыт своего первого удара. Ты знал, что это неправильно, но гнался за кайфом, надеясь, что второе чувство будет таким же хорошим, как и первое.

Я не знала, сколько раз оказывалась с ним именно в таком положении, но интенсивность зависимости никогда не уменьшалась. Это держало меня в своих когтях, и я подозревала, что так будет всегда, потому что забыть Шона — это не то, ради чего я могла пойти на реабилитацию. Я могла часами сидеть в кабинете своего психотерапевта в Малибу. Я могла бы очиститься в Тихом океане в надежде на искупление. Я могла бы поболтать с женщинами среднего возраста, которые верили, что знают лучше.

Ничто из этого ничего не изменило бы.

Я принадлежала ему, сейчас и всегда.

— Оно твое, — сказала я, сохраняя ровный тон. — Мне кажется неправильным хранить что-то подобное.

Это не было полной ложью. Я не хотела возвращать это кольцо. Оно стало для меня жизненно важным средством от приступов тревоги, более сильным, чем любой отпускаемый по рецепту бензодиазепин. Когда его не было рядом, это кольцо было английской булавкой в бомбе замедленного действия, которая жила внутри меня — той, которая всегда чувствовала, что вот-вот взорвется. Кольцо держало меня под контролем. Но все это не меняло того, что это кольцо принадлежало ему, его семье, и оно по праву будет принадлежать кому-то другому, кто когда-нибудь заслужит его.

Кто-то, кто не был мной.

Губы Шона поджались, его хватка на мне ослабла, прежде чем он опустил руку обратно на колени. Я почувствовала немедленную потерю нашей связи, мой взгляд переместился на мою руку, которой он касался всего несколько секунд назад. Я все еще чувствовала его пульс на своей коже.

Он шмыгнул носом, потирая щеку, чтобы приободриться.

— Я имел в виду то, что сказал тебе в тот день.

Я отпустила цепочку, чувствуя, как она ударяется о мою грудь.

— Когда ты будешь готова, я буду ждать, — хрипло закончил он.

Мой желудок скрутило узлом, шквал эмоций закружился внутри меня, словно порыв ветра, срывающий осенние листья со своих ветвей.

— Прошло несколько месяцев, — уклончиво ответила я, обводя подушечкой большого пальца кольцо по периметру.

— Четыре месяца, одна неделя и два дня, — он поджал губы. — Трина сказала, что странно считать часы, поэтому я перестал.

Ссутулившись в кресле, он выдохнул.

— Я знаю, это звучит навязчиво. Вероятно, я клинический.

— Двадцать часов, — слабо произнесла я.

Он встретился со мной взглядом, и в его радужках промелькнуло удивление. В его темных глазах отразился шок.

— Что?

— Двадцать часов, — повторила я. — Четыре месяца, одна неделя, два дня и двадцать часов с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Я не беспокоилась о том, чтобы выглядеть клинической, я уже знала, что это так. Психотерапевт, которого я посещала в Калифорнии, заверил меня, что измерение времени — это собственный механизм преодоления трудностей в моем мозгу, который я создала, чтобы чувствовать, что я все контролирую.

Хотя я чувствовала себя далекой от этого.

Улыбка Шона была тонкой, как лед на реке Чарльз при первых заморозках. Он потер лицо обеими руками, издав тихий звук.

— Прошло несколько месяцев, а ты все еще сбиваешь меня с толку. Господи Иисусе.

Он скрестил руки на груди, делая все, что в его силах, чтобы не смотреть на меня.

— Каким образом?

— Потому что ты такая ты, — Шон недоверчиво ткнул пальцем в стену перед нами, его профиль был напряжен, он отказывался смотреть на меня. — Ты будешь повсюду носить мое кольцо и отсчитывать часы, прошедшие с тех пор, как мы расстались, но ты все равно не будешь со мной.

Он оторвал взгляд от стены, практически прихватив с собой куски штукатурки. Его оценивающий взгляд опалил меня, одни его глаза были подобны бензину, который подпитывал огонь, согревавший мое тело. Я не могла оторвать от него взгляда, его скульптурное лицо было твердым, как резной камень, соскобленный рукой эксперта.

— Почему, Ракель?

Я съежилась, вжимаясь в стул. Мне чертовски хотелось суммировать ответ на этот вопрос в одно предложение.

Шон пугал меня даже сейчас, спустя столько времени. На самом деле пугал. И это было из-за того, что какое-то время его присутствие в моей жизни было чем-то особенным. Стабильность, неизмеримая безопасность.

Любовь.

Вещи, которым я всегда сопротивлялась, потому что никогда не чувствовала, что заслуживаю этого. Я заплатила кому-то, чтобы он узнал, что моя постоянная потребность заставить окружающих доказать, что они не такие, как мои родители, была подтекстом во всем, что я делала. Я отвергала всех, кто пытался и увековечивала свою травлю, потому что верила, что если я буду давить достаточно сильно, люди, которых я искренне любила, поймут, что им нужно дать отпор еще сильнее.

У меня были нерешенные проблемы брошенности, над которыми я работала, которые выходили за рамки стремления отца к верной смерти или безвременной кончины Холли Джейн под воздействием наркотиков, и того, как влияние Кэша и его уход способствовали этому.

Проблема имела глубокие корни, как у столетнего дерева, и во главе всего этого стоял мой отказ от самой себя. Я перестала пытаться, потому что искренне верила, что не заслуживаю того, что предложила мне Пенелопа, ее дружбу. И того, что дал мне Шон, тоже — любви. Поэтому вместо того, чтобы признать свою неуверенность и поделиться тем, что она заставила меня почувствовать, я сыграла на них. Танцевала посреди открытого поля во время циклона, ожидая, что в меня ударит молния.

Я ошибалась, полагая, что боль, которую причиняет мне мое отрицание, приятна. Боль — это все, что я знала; Я не знала, что делать ни с чем другим.

Затем было преступление, за которое я наказывала Шона. Бесспорно, что разыскивать меня было неправильно, но скольким людям я причинила зло? Конечно, я могла бы оправдать себя, сказав, что в то время такова была природа моей работы, но я сделала это, чтобы дать себе преимущество, которое, как мне казалось, мне было необходимо для того, чтобы добраться до сути любого собеседования.

Со временем я пришла к выводу, что Шон не знал, на что наткнется Мария. Если бы мое прошлое было безупречно чистым, возможно, это не имело бы для меня такого большого значения. Я просто испытывала столько вины и стыда за то, кем была моя семья и кем я стала, что мне была ненавистна мысль о том, что он узнал эти унизительные моменты моей истории до того, как я была готова рассказать ему.

Мне было стыдно за то, откуда я пришла, за то, кем я была.

Однако мой психотерапевт отметил, что, несмотря на преждевременное осознание Шоном всех этих вещей, это не удержало его на расстоянии. Это просто подстегнуло неизбежное и укрепило связь. Действительно ли имело значение, что это не было божественным вмешательством? Я сама это сказала — на самом деле я не верила ни в Бога, ни в какую-либо организованную религию. Я верила в то, что ты можешь получить то, что хочешь.

И Шон именно это и сделал, не так ли?

Чем дольше длилось затянувшееся молчание, тем больше, казалось, нервничал Шон. Наконец, он шумно выдохнул сквозь сжатые губы.

— Клянусь Богом, если ты начнешь свой ответ с «Это сложно», — он изобразил пальцами воздушные кавычки, — я собираюсь добровольно посмотреть, как влагалище Пенелопы разорвется до ее задницы.

Я рассмеялась. Я не хотела, но рассмеялась.

— Я бы не пожелала этого своему злейшему врагу.

— Правда? Я бы так и сделал, но опять же, я думаю, что в тюрьме с ним обращаются гораздо хуже.

Он мрачно усмехнулся.

Мой смех стих, сменившись поникшими плечами. Да, эта часть все еще оставалась. Мы не упомянули об этом, когда встретились в марте. Мы оказались слишком поглощены переосмыслением вещей, на которые у нас не хватило зрелости, и оказались в постели, чтобы позволить нашим телам говорить то, чего не могли бы сказать наши рты.

— Я сожалею об этом.

Я не могла произнести свой голос так, как хотела, но знала, что он прекрасно меня услышал.

— Что они сделали это с тобой.

— Тебе не за что извиняться, если только ты не была соучастницей, — он расправил плечи, его голова склонилась в мою сторону. — Кроме того, в твоих словах был смысл.

Шон снял со своих джинсов прилипшую ворсинку, не глядя на меня.

— В этом доме был какой-то Кошмар на улице Вязов.

Я не стала утруждать себя напоминанием о том, что инаугурация Фредди Крюгера как убийцы, проникающего в сны своих жертв, тоже началась с пожара.

— И что? — настаивал он. Его глаза были мальчишескими, но в остальном он казался нахмуренным. Его тон стал мягче, а глаза немного добрее. — Дай мне хороший ответ, Хемингуэй.

Хемингуэй.

Как могло дурацкое прозвище пробудить все чувства внутри меня, которые я пыталась подавить? Я проглотила рыдание, подступившее к горлу, сдерживая себя.

— Время решает все.

— И когда придет наше время? — спросил он с серьезным видом. — Это ты мне скажи.

— Я не знаю, — прошептала я.

— Для меня это уже недостаточно хороший ответ, — с вызовом покачал он головой. — Я заслуживаю лучшего. Ты заслуживаешь лучшего.

Все мое тело напряглось, когда он встал, его фигура заслонила оскорбительное освещение, когда он встал передо мной. Он положил руки по обе стороны от подлокотников моего кресла и наклонился вперед. Его запах ударил мне в нос, выпуская каждое воспоминание из позолоченной клетки. Воспоминания кружились вокруг нас, как разорванные листы бумаги, подхваченные бурей, каждая страница обозначала очередную главу нашей совместной истории.

Он поднял правую руку и провел костяшками пальцев по моей щеке. Нежность чуть не сломала меня. Я тряслась на своем месте как осиновый лист, но он не отодвинулся.

Шон ослабил хватку на подлокотниках кресла, взял меня за руку и поднял на ноги, положив другую руку мне на поясницу, чтобы удержать в вертикальном положении.

Когда состояние стабилизировалось, он обхватил ладонями обе стороны моего лица.

— У меня был план, когда я пришел в эту больницу, ты знаешь? — он провел большими пальцами по моим скулам. — Я собирался сделать вид, что мне на тебя насрать.

Он поймал одну из непрошеных слез, которые прорвались сквозь мою крепость, прижавшись губами к моей коже.

— Даже когда я пытаюсь сделать вид, что ты ничего для меня не значишь, ты делаешь это невозможным.

Он потерся своим носом о мой, его пальцы скользнули от моего лица к задней части шеи, подушечки его пальцев сжались там.

— Ты значишь для меня все, и я больше не хочу это отрицать.

Его губы были так близко к моим, что я практически ощущала вкус его опьяняющего поцелуя.

— Шон.

Я остановила его от того, о чем, мы знали, мы оба пожалеем. Поцелуй со мной имел бы катастрофические последствия, которые, как я думала, никто из нас не смог бы пережить снова.

Он понял это еще до того, как я закончила предложение.

Я наблюдала, погруженная в кошмар, от которого отчаянно хотела разбудить нас обоих. Мои глаза заблестели от новой порции горячих слез, которые я устала проливать.

То, что осталось от его сердца, разбилось вдребезги у моих ног, когда я выдавила из себя два слова, которые мне так надоело произносить.

— Я не могу.