Пятая попытка для обреченной вдовы

Глава 31.

– Что-то вы помрачнели, – хмыкнул некромант, когда мы уже подъезжали к темнице.

– Я думала, столь мрачное здание будет где-нибудь на окраине…

Отодвинув гладкую чёрную штору, я разглядывала старую крепость, к которой мы приближались. Её неприступные стены, потемневшие от времени узкие окна наводили тоску.

– Когда-то так и было, но город рос, и теперь у него прекрасное расположение – в центре столицы. Правда, на острове… это хоть как-то мирит горожан с местонахождением Цитадели Плача.

– Откуда такое название? – некромант спокойно отвечал на вопросы, поэтому мой мозг радостно ими фонтанировал.

– Когда-то это была королевская цитадель, но впоследствии короли захотели более светлое радостное место, а это превратили в темницу.

– Я бы тоже захотела… – протянула в ответ. Хоть цитадель и находилась на острове, но уже на подъезде к нему с другой стороны на нас отбрасывалась мрачная тень.

– А это что? – озадачилась я, когда мы переезжали мост.

– Водовороты. Когда-то парочка были естественного происхождения, но затем маги переняли эту идею. Вначале для защиты, а потом уже как способ удержания. Отсюда очень трудно сбежать, – закончил он говорить, когда мы проехали ворота, и позади кареты с грохотом опустилась тяжёлая решётка.

Я с трудом сглотнула ком, медленно выбравшись. Мы оказались в мрачном дворе-колодце. Жизнь давно покинула его.

– Благодарю, – перевела я взгляд на некроманта, который терпеливо держал меня за руку, пока я выбиралась.

– Отложите ваше любопытство, Кристель, – проговорил он, резко разворачиваясь и направляясь прочь. Мужчина неуловимо изменился, вновь став мрачным и отстранённым. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Его уверенные шаги звонко разносились по каменным коридорам темницы. Стражники вытягивались при его появлении и тихо выдыхали, стоило ему пронестись мимо. Когда мы уже почти полностью прошли сквозь первый этаж, к нам навстречу уверенно поднялся по лестнице небольшого роста, но с твёрдым расчётливым взглядом мужчина. Ему было около пятидесяти, седина тонкими полосами украшала его волосы. По тому, как следовали за ним стражники, становилось ясно, что он явно был здесь главным. Мужчина мимолётно прошёлся взглядом по моей фигуре, но своё любопытство умело скрыл.

– Господин Блэйкмор, я как раз самолично разместил вашу гостью. Проверка ничего не выявила, при ней не было ни магических, ни обыкновенных оружий, – приветствовал он некроманта как равного, пожав ему руку.

– Замечательно, господин Крон, – я не видела, но в голосе некроманта мне слышалась довольная улыбка. – На первом?

– Нет, на втором. Сегодня у меня аншлаг, – перебросились они парой понятных только им фраз.

Когда же мы спустились на два этажа вниз и попали в сырое мрачное подземелье, я поняла, что они имели в виду. Мы шли по коридору, освещённому коптящими факелами, в паре мест нашу дорогу перебежала толстая крыса, от вида которой мне хотелось звонко визжать. Никогда не любила этих тварей. И только то, как я клятвенно заверяла в карете Блэйкмора, что меня ничего не смутит в темнице, что я сама должна увидеть Алиту и переговорить с ней, заставило меня сдержаться.

– Вы уверены, что даме следует быть здесь? – услышала я тихий вопрос, обращённый к некроманту.

– Да! – тут же заявила я, пока меня никуда не спровадили. Хоть шла и дрожала, но уходить не собиралась.

– Слышали? – усмехнулся Блэйкмор. – Боюсь, если бы мы оставили эту даму в более приветливом месте, она смогла бы и там найти неприятности. А так есть шанс, что мы проконтролируем.

Я позволила себе саркастическую усмешку – всё равно он не мог её увидеть. Неприятности в основном я находила в его компании.

Нас привели в небольшую комнату, в которой даже было узкое окно. Ру вместе с секретарём Блэйкмора осталась у двери, в то время как мы прошли внутрь. Здесь стояли стол и всего одного кресло.

– Я так понимаю, здесь ведутся допросы? – протянула я осторожно.

– Верно. Садитесь, Кристель, – отодвинул мне кресло некромант и кивнул нашему сопровождающему. Через пару минут ввели мою горничную.

Она пробыла здесь совсем немного, но Цитадель Плача уже оставила на ней свой след. Её взгляд был загнан, губы – искусаны, а на щеках высохли грязные дорожки от слёз.

Я помнила её. Она была исполнительна и незаметна, редко когда специально попадалась мне на глаза. Чаще всего сосредоточена и редко когда болтала с другими горничными, которых я заставала за шушуканьем. Конечно, мои наблюдения относительны. Я дома-то почти не бывала…

– Господин Крон, благодарю, – отпустил его некромант, – велите стражникам принести пару стульев, а то неудобно… девушка – и будет стоять, – излишне мягко произнёс, отчего у меня тут же возникли к нему вопросы. И не у меня одной. Алита вздрогнула, испуганно вскинув на него голову. Эта мягкость настораживала куда больше, чем если бы он проявил агрессию.

Когда принесли стулья, он помог ей сесть напротив меня.

– Ничего не хотите нам рассказать, Алита? – мягко спросил он у неё.

– Не-ет, это ошибка! – затрясла она головой, сжимая ладонями подол своего синего платья.

– Хорошо, – лаконично ответил некромант, садясь чуть позади неё и замолкая.

Тишина зазвенела между нами.

Слышно было, как вода медленно капала на камень. Кап-кап… Мои прерывистые вдохи и тихие всхлипы Алиты эхом отдавались от стены.

Некромант же словно растворился, ни один звук не выдавал его присутствия, но его аура… тяжёлая, давящая, неприятно легла на плечи девушки, пригибая её к полу.

Где-то вдали раздавались протяжные стоны боли, звенели цепи и разносились проклятия. С каждым вскриком девушка вздрагивала, вжимая голову в плечи и сжимая платья до белых костяшек…

Я уже сто раз пожалела, что решила присутствовать. Толку от меня не было. Зато гнетущее состояние, исходящее от темницы, я прочувствовала на все сто процентов. Сама была готова признаться в чём угодно и кому угодно.

– Меня заставили! Я сама бы никогда! – не выдержав, вскричала, горько заплакав, Алита. Взглянув на меня, она с новой силой зарыдала. – У меня есть сын. Я оставила его у мамки в деревне, – затараторила девушка, желая скорее облегчить душу. – Души в нём не чаю, но работать кому-то надо! Папка погиб, а мой благоверный оказался вовсе не таким уж верным… Я практически все деньги пересылаю маме, у неё ведь помимо моего ещё и свои малые… Я не знаю, откуда они узнали о моей семье, но неделю назад поймали меня на рынке. Меня повариха отправила, я заодно своим гостинцев прикупила… Они обещали всех их порешить. Одного за други-им!.. – взвыла она.

– Почему ты мне не сказала?! – в сердцах вскрикнула я.

– А вы как будто можете защитить?! Рабочие на фабрике погибли, слуги, даже ваш жених… Вы будто прокляты! Простите... – гораздо тише и испуганней проговорила она. – Об этом шепчутся, а значит, не зря…

Её слова были хлёсткой пощечиной, что выбила воздух из моих лёгких.

– Как ты получала указания? – не стал сосредотачиваться на моей боли некромант.

– Я дважды получала записку под дверь своей комнаты. Читать-то нас папенька научил, когда был жив.

– Что было в записках?

– В первой – о том, что я должна была подлить зелье в питьё Сюзан, но вы в тот день не появились, а на госпожу Дювон напали. Так как там был описан именно тот день, то позднее я действовать не решилась… не смогла, даже ради своего малыша, – заплакала она. – Сюзан всегда была ко мне добра-а…

– А во второй?

– Меня упрекнули в неисполнительности и обещали начать действовать, если я не решусь. Мне даже прислали игрушку моего сыночка, я сама для него её сшила. Всего-то нужно было забрать документы и отнести их на рынок… Меня бы там нашли.

– Ты знаешь тех, кто отдавал тебе указания? Помнишь их лица? Имена?

– Не-ет… – неуверенно протянула горничная, а некромант напрягся, словно гончая, почуявшая след.

– Уверена? Сейчас выходит, что ты и только ты залезла в кабинет к своей госпоже, чтобы украсть государственные секреты…

– Не-ет, они мне не нужны… Я действительно не знаю тех, кто напал на меня. Я была испугана, а мужчины – настроены серьёзно, но потом… когда я получала записки… это было ночью. Мне слышались тихие шаги, и я кинулась за ними, и мне кажется, что увидела…

Алита внезапно захрипела, хватаясь за горло, её глаза широко распахнулись, а глазные яблоки практически выкатились.

– Стража! – рявкнул Блэйкмор, откидывая свой стул в сторону и кидаясь к девушке.

– Что? Что с ней происходит?! – испуганно пискнула я.

Ру подскочила ко мне, приобнимая.

– Нужно уходить, немедленно! – велела она и буквально силой повела прочь. Я тормозила, оглядываясь. Видела, как камеру наполняют люди, как девушка упал на пол, вначале дёргаясь в конвульсиях, а потом замирая, как некромант пытается спасти её, делая массаж сердца, как по коридору спешит взволнованный Крон…

Мы поднялись с Ру наверх, где она проторенной дорожкой повела меня в хорошо обставленную комнату для приёма гостей. Здесь был диван, на который девушка меня усадила.

– Она мертва, – скорее констатировала, чем спрашивала я.

– Да. Скорее всего, проглядели проклятие, иная магия в стенах темницы не действует. Блэйкмор сейчас разберётся.

– Только будет поздно.

– Похоже на то… Паразиты, как они могли проглядеть?! – возмутилась девушка, а я сокрушённо качнула головой. Опять из-за меня гибнут люди, и я никого не смогла спасти… Тоска и вина разъедали.

Когда дверь распахнулась, явив некроманта, мне уже казалось, что я готова разрыдаться.

– Проклятие. Его действие чуть замедлили стены темницы, но не остановили, – он с ненавистью протянул мне почерневшую иголку на белоснежном платке. – Может, видели?

– Я? Нет! Что это?

– Проклятие на смерть; иголку прикололи к корсажу платья. Алита могла и не заметить, когда это случилось. Но мы точно знаем место происшествия – ваш дом, Кристель. Сегодня она из него не выходила, не думаю, что иголка пробыла на ней больше десяти часов. К тому же она явно хотела рассказать о ком-то, кто живет у вас… Нужно сосредоточиться на домочадцах. Их всех ещё раз опросят!