Расплата. Отбор для предателя

69

Я чувствую подступающую тошноту. Весь этот шумный зал, все люди, что его наполняют, в это мгновение кажутся мне искажёнными. Их лица словно неживые маски, кривящиеся причудливыми гримасами. Они хлопают в такт музыке, подражая королю, а десятки профессиональных танцовщиц и танцоров кружатся в замысловатом танце. Разноцветные платья развеваются, яркие ткани вспыхивают перед глазами, вызывая рябь.

— Тебе нехорошо, девочка моя? — шепчет мне на ухо Марианна. — Может быть, ты зря пришла? Может быть, тебе лучше сказаться больной и убраться отсюда в пекло?

Её шёпот превращается в свистящий, назойливый ветер. Я уже не понимаю слов, не разбираю интонаций, лишь чувствую ненависть, которая пожирает её изнутри. В ужасе отшатываюсь, вдруг почувствовав, будто со мной говорит не живой человек, а скелет, облачённый в иллюзорную оболочку.

На минуту весь зал кажется мне наполненным мертвецами, танцующими в горящем здании. А во главе всего этого король Маркус, дирижирующий оркестром мертвецов, проклятых вечно развлекать это ненасытное чудовище.

Я зажмуриваюсь и закрываю глаза руками. Музыка гремит всё громче, но хотя бы я не вижу происходящего.

— Адриана! Адриана де Вьяр! — голос, зовущий меня, кажется звучащим из-под толщи воды. Я зажимаю уши руками, не желая больше ничего слышать.

Нужно просто переждать, это всё не по-настоящему, это лишь усталость. Но голос продолжает звать меня настойчиво, я слышу его даже сквозь зажатые уши.

Кто-то касается моего плеча, и я дёргаюсь от невыносимой боли, чувствуя, что ещё немного — и я не выдержу.

— Король зовёт вас, леди де Вьяр, — вдруг осознаю, что этот голос мне знаком. Благодаря ему всё встаёт на свои места, и головокружение внезапно прекращается.

Я открываю глаза и вижу инквизитора Блэйка, который внимательно смотрит на меня.

— Король просит вас подойти, — повторяет он, задерживая на мне красноречивый взгляд, в котором читается нечто большее, чем просто приглашение.

Словно пробуждаюсь от дурного сна, осматриваюсь кругом. То, что мне привиделось, исчезло. Музыка играет гораздо тише, а цвета больше не кажутся такими яркими и ослепляющими. Жар, который я почти ощущала, больше не чувствуется. Я вздыхаю с облегчением и даже улыбаюсь Блэйку.

— Инквизитор, простите, я немного растерялась, — говорю я и встаю со своего места, краем глаза замечая, с какой ненавистью смотрит на меня Марианна. Её красивые большие глаза блестят, словно она готова расплакаться. Король зовёт не её, а меня первой. Я понимаю, какой это удар по её самолюбию, в очередной раз.

— Она, кажется, больна, — бормочет Марианна, обращаясь к инквизитору, — вам бы следовало удалить её отсюда, пока она не натворила бед. Хватается за голову, бормочет какой-то бред, того и гляди упадёт в обморок. Мне кажется, она может быть заразной.

Марианна включает всё своё обаяние, пытаясь обворожить Блэйка, но натыкается лишь на твёрдый равнодушный взгляд его непроницаемых глаз.

— Я был бы вам благодарен, если бы вы убрали руку, сударыня, — говорит он с лёгкой насмешкой, и Марианна осознаёт, что вцепилась рукой в его мантию.

Он жестом предлагает мне проследовать вместе с ним к королевскому столу. Пока мы идём, он успевает сказать мне несколько слов, от которых моё сердце замирает и подскакивает к самому горлу. Слова, которые я так давно мечтала услышать.

— Сегодня ночью мы уходим. После того, как король отпустит тебя, иди к восточному выходу. Я буду ждать тебя.

— Ты нашёл её? — спрашиваю я одними губами, и успеваю заметить, как он едва заметно кивает. Продолжать разговор здесь слишком опасно.

— А вот и она! — с улыбкой восклицает король, увидев, что я в сопровождении инквизитора подошла к нему. — Надеюсь, я не слишком испугал тебя сегодня, моя хорошая?

— Всё хорошо, ваше величество, — отвечаю я королю, но едва слышу свой собственный голос из-за громкого стука собственного сердца. Он нашёл её, нашёл. И сегодня я заберу её и Лили, и мы убежим — если только король отпустит меня...

Я смогу жить своей жизнью где-нибудь далеко отсюда, где никто не найдёт меня и девочек. А Ивар... пусть будет с этой Марианной, пусть она родит ему сыновей... От радости я даже не замечаю, что улыбаюсь королю, словно он и есть причина моего счастья, и он, похоже, принимает это на свой счёт.

— Вижу, что ты поняла меня, девочка, и я этому рад. Значит, мой урок не прошёл даром.

Он наклоняется ко мне поближе и почти шепчет:

— А ведь я уже было подумал, что ты хочешь убежать. Но теперь вижу, что ты совсем из другого теста. Клянусь, я рад. Я вижу твою решимость и предвкушение будущей сладкой победы. Ты настоящая львица, моя дорогая. Ивару повезло.

— Я надеюсь, что боги сочтут меня достойной, — подыгрываю я королю и бросаю взгляд на Марианну, сидящую за столом с остальными претендентками.

— Марианна тоже хороша, но ты намного лучше. Я буду рад провести с тобой первую брачную ночь, милая. Осталось ждать недолго. С Иваром мы уже договорились — он не против, чтобы первую ночь провёл с тобой я. Да и нездоровится нашему князю в последние дни...

Он издаёт смешок, от которого у меня мурашки бегут по спине. Сегодня ночью меня уже здесь не будет, и всё это больше не будет иметь значения. Хочется выкрикнуть это королю прямо в лицо, но я, конечно же, сдерживаюсь.

— Я буду счастлива и польщена такой честью, — говорю я, снова улыбаясь.

— Талерс, ты только послушай её! — Король хохочет и прижимает меня к себе, лапая жадной рукой. — Она уже готова к первой ночи. Клянусь, это самая смелая девушка во всём королевстве.

Потом он поворачивается ко мне и глухо, едва слышно, говорит:

— Я хотел было наведаться к тебе сегодня, но подожду до завтра. Теперь я уверен, что судьба будет на твоей стороне.

— Благодарю вас, ваше величество, ваше внимание очень льстит мне, и я буду счастлива… — говорю я, стараясь незаметно выпутаться из его хватки, и к своему облегчению чувствую, что он позволяет мне это сделать.

— Сегодня мы будем гулять до утра, а утром вместе встретим рассвет, — развязно говорит король. — Рассвет и последнее испытание. Я хочу, чтобы ты всё это время была рядом.

Он снова подтягивает меня к себе и усаживает на кресло рядом с собой.

— Будем пить и веселиться всю ночь, пока не начнут петь первые петухи! Выпей же со мной, Адриана, выпей!

— До утра? — спрашиваю я, чувствуя, как сердце замирает.

— Неужто ты скажешь мне, что сможешь сомкнуть сегодня глаза? Никогда не поверю!

Он хватает меня за руку и целует её, а затем передаёт мне свой кубок.

— Вот, выпей. Это тебя расслабит. Лучшее вино из лучших погребов.

Я нащупываю пузырёк с ядом другой рукой и делаю глоток вина. Всё, что мне нужно, — это на глазах у всех незаметно высыпать яд в бокал, который словно по воле судьбы оказался в моих руках. Одно движение — и король будет мёртв. И тогда я буду свободна.