Развод с драконом. (не)желанная истинная (СИ)

Глава 41

Впору оттолкнуть проклятого Аррона, закрыть лицо руками и убежать в особняк Брайдена. Забыть про позор в свой первый рабочий день и больше никогда не выходить за ворота. Щёки горели так, словно я сидела у раскалённой печки!

Однако это было бы слишком просто. А вот то, что произошло в следующую секунду после невинного детского вопроса, повергло меня в настоящий шок.

Суровый и циничный Аррон отстранился от меня как ни в чём не бывало и с любезной улыбкой посмотрел на кучкующуюся в дверях класса ребятню. Широкие ладони скользнули с моих плеч таким привычным и отточенным движением, будто он каждый день обнимал учительниц на глазах у детей!

— Я — ваш новый меценат. Герцог Аррон Грэй.

Мудрёное слово повергло их в ступор. Я насчитала семь удивлённых мордашек, замерших в дверях, как стайка воробьёв, и пока безуспешно пыталась справиться с изумлением, одна из девочек с двумя русыми косичками сделала робкий шаг вперёд.

— А что такое ми-се-нат? — полюбопытствовала она, но запнулась на незнакомом слове и густо покраснела.

— Герцог всего лишь шутит, и… — запоздало выдохнула я, судорожно пытаясь придумать внятное объяснение, но Аррон был быстрее.

— Меценат — это аристократ, который помогает тем, кто хочет учиться, — ответил спокойно, без привычного холода и пренебрежения в голосе. — Он даёт деньги на книги, на ремонт школы, на хорошие столы и стулья.

Дети слушали его раскрыв рот и хлопая глазами, а вот меня накрыла волна нешуточной злости. Желудок скрутило в тугой узел, а в груди разгорелся маленький пожар.

Это что ещё за игры?

Герцог Аррон Грэй никогда не опустится до разговора с простолюдинами! Для него они всегда были пустым местом! Безликой массой, не стоящей взгляда в их сторону!

А то, что происходит сейчас, я не понимала. И мне это категорически не нравилось.

Однако дети, расхрабрившись, начали потихоньку выходить вперёд. Мальчишка, по виду ровесник Кита, с веснушками и приглаженными огненными вихрами, деловито поднял руку, словно у нас уже шёл урок:

— А вы правда живёте в замке? А привидения там есть?

— А откуда вы про нас узнали? — вклинилась девочка постарше.

— А вы знакомы с драконами? — спросил худощавый парнишка и раскинул руки на манер крыльев, едва не задев остальных.

Совершенно забыв про меня, ребятня окружила Аррона, глядя на герцога с неподдельным восхищением! Класс в мгновение ока наполнился детским гомоном и восторженными возгласами.

А он стоял посреди этой голосистой стайки, как волк среди ягнят. Настороженно, но с каким-то странным терпением. Словно выбирал подходящую жертву и готовился к нападению.

Не дав ему ответить, я торопливо вышла вперёд:

— Дети, герцог только приехал и уже скоро уезжает, — выпалила я на одном дыхании и стараясь не выдавать внутреннего напряжения. — Ему пора идти, а вам — садиться за парты. Мы должны начать наш первый урок.

Аррон обернулся, и в его глазах мелькнула откровенная насмешка. Губы скривились в снисходительной ухмылке, точно он забыл, что ещё пару минут назад корчился от страшной боли.

— Ваша Светлость, — процедила я сквозь зубы, с трудом натянув на лицо вежливую улыбку, — позвольте проводить вас до двери?

— Это будет просто замечательно.

Дети разочарованно загудели, но я жестом показала им рассаживаться по местам, и они неохотно подчинились, продолжая бросать на Аррона откровенно восхищённые взгляды.

Я стремительно пошла на выход, а бывший муж следовал за мной с обманчивой покорностью. Более чем уверена, что он ведёт какую-то одному ему известную игру. И едва мы вышли в сени, как я обернулась, содрогаясь от возмущения.

— Только попробуй навредить детям, — зашипела на него гадюкой, стараясь говорить как можно тише, чтобы никто нас не услышал. — Какой ещё, к чёрту, меценат? Что ты задумал, Аррон? То выбрасываешь меня из дома как сломанную вещь, то вновь с ноги врываешься в мою жизнь, уверенный, что я последую за тобой, теряя туфли, а теперь разыгрываешь благодетеля перед детьми? Такой, как ты не ведает добра, Аррон. И если ты обидишь хоть одного из них, клянусь, я тебе…

Договорить я не успела. Герцог прижал указательный палец к моему рту, глядя на меня сверху вниз. Неожиданное прикосновение обожгло кожу, и я резко отпрянула, увеличивая дистанцию между нами. От той уязвимости, что мелькнула в его глазах, когда он прижимал меня к сердцу, не осталось и следа.

Передо мной снова стоял привычный Аррон Грэй. Холодный, расчётливый, с глазами цвета сапфирового огня.

— Я всегда получаю то, что хочу, Элизабет, — произнёс он тихо, но голос дракона был буквально пропитан высокомерием. — Просто выбираю разные пути. Если для того, чтобы вернуть тебя, мне придётся стать меценатом захудалой школы с безграмотными отпрысками деревенщин — так тому и быть.

— Ах, вот оно что… — я горько усмехнулась, недоумевая про себя, как вообще могла ему поверить? Даже на крохотное мгновение! В груди разлилась тупая боль, как будто старая рана вновь открылась. — Да любой из этих деревенщин гораздо человечнее тебя! Чудовище!

Я надеялась, что смогу его задеть, но лицо осталось неподвижным. Лишь в глазах на мгновение мелькнула тень.

То ли гнева, то ли... боли?

— Сочту это за комплимент, Элизабет, — от ледяного равнодушия герцога по спине побежали мурашки. — И моё решение не обсуждается. Вопрос только в том, каким образом мы уедем — с твоего согласия или без.

— И что, подкупить детей — это твой план? — спросила с вызовом и скрестила руки на груди, пытаясь унять дрожь.

— Это лишь его часть, — дракон слегка наклонил голову, изучая меня взглядом как редкую бабочку, которую вот-вот проткнут булавкой. — Хочешь поиграть в неприступную крепость? Как пожелаешь. Я дам тебе время демонстрировать гордость, пока не закончу с делами в Антриме и Ларни. А теперь иди, твои деревенщины ждут. Мы продолжим этот разговор позже.