Рионада

Глава 11 Тайна

Самоходку разгружали под дождем.

Настя едва не приплясывала от возбуждения: потрясающее существо и так близко! Девушка не глядя передавала герметичные упаковки Андрею, сама же всматривалась в темноту. Существо не дружелюбное, да, но увидеть бы вблизи, рассмотреть… Пойти на поиски вот прямо сейчас!

— Он похож на больших хищных кошек Земли. Поразительно! — Настя говорила так быстро, что не успевала полноценно дышать. — Видел глаза? Какие мощные лапы, хвост. А как он исчезал! Это телепортация или что?

— Отсмотрим видео с дронов и наксов позднее. Может, найдем ответы на некоторые вопросы, — начальник то и дело поглядывал на приборы. Кот не возвращался.

Мысли Насти скакали быстрее, чем она могла их обдумать, с кота перескочили на необъятные просторы.

— Ты только подумай, сколько загадок во вселенной. Мы едва надкусили свою галактику, еще исследовать и исследовать. И вот Рионада: загадки, опасности! А представь, что там в скоплении Ланиакея?

Андрей вытер лицо от капель, на несколько секунд прекратил работу, включаясь в диалог. Не отмахивался, как противометеоритная станция от мелких камешков из космоса, действительно поддерживал бессвязную болтовню.

— Сейчас не двадцатый век и мы заглянули телескопами дальше, строим маяки и осваиваем планеты, — задумчиво проговорил Кощеев. — Иногда ставлю точку координат «Морока» в навигационную карту и удаляю, удаляю, она исчезает… А вселенная все не заканчивается, и я временами замираю, пытаясь представить масштабы.

Настя и сама замерла. Признание от человека, близкого к науке, не ученого, и все же. «Куй железо, пока горячо», любил приговаривать Черномор. Настя была послушной дочерью, следовать советам отца ей нравилось.

— А я до сих пор не понимаю: вселенная — это где находится? Вот это все пространство полное звезд и галактик? — Настя достала последнюю упаковку, капсула с тихим шипением закрылась и встала возле пробоины, будто охранник. Они, наконец, забрались в холодное нутро корабля. В нем, по крайней мере, было сухо, а к мумии она уже привыкла.

Вновь усилился дождь, ветер трепал вершины деревьев, и где-то далеко вспыхивали молнии — горизонт пульсировал красным, точно кто-то играл фонариком в тяжелых зловещих тучах. Андрей снова накинул капюшон, выпрыгнул наружу, подняв фонтан брызг, посветил на капсулу.

— Что случилось? — спросила Настя. Прищуренные глаза начальника выглядели уже знакомо — ищейка в деле.

— Вот, — он что-то вытащил из одного сочленения «ноги» самоходной капсулы, снова забрался внутрь убежища. В пакет для проб запечатал клок черной шерсти. — Поскорее бы изучить.

Тут их мнения сходились. Чем больше они узнают про существо, тем лучше. Вдруг оно настолько разумно, что и поговорить удастся?

В свете наксов гора свертков казалась подарками под голо-елкой, начальник вскрывал первый, а Настя, зевая, продолжила:

— В школе надо мной смеялись, учителя талдычили и сыпали цифрами и фактами, приводили все эти исследования. Но я так и не смогла представить великое ничто, превратившееся в космос. Знаешь, мне иногда кажется, что мы и все эти галактики, до которых лететь и лететь, все что мы знаем, космос — чья-то…

Настя задумалась, пытаясь подобрать слово. Бросила взгляд на небо, не хватало звезд и двух спутников, сплошь тяжелые клубы полные влаги и вздрагивающие от грома.

— Пробирка? — подсказал Андрей.

— Можно и так сказать, — кивнула Настя. — Как будто вера в божественное не лишена смысла. Кто-то ведь держит эту пробирку?

Школьные годы, особенно первые, смутно отложились в памяти Насти, в основном из-за больниц, где не было одноклассников, только ИИ-учитель на экране в палате. Но вот эти вопросы, которыми она задавалась в детстве и не оставившие по сей день, сделали ее занятия по космознанию сложными. В туалете для девочек можно было частенько прочитать: «Богатырева забыла мозги в больнице. Верните за вознаграждение!» И другие, гораздо более обидные вещи. Черномор промокал ей глаза кончиком галстука, затем вел на тренировки и реабилитации, где ей было уже не до слез. В целом, если подумать, в школьной вирт-сети хотя бы не публиковали ее фото с головой в унитазе. Да, кому-то везло гораздо меньше. А теперь она на Рионаде, с Кощеевым, и он сознается в идентичных мыслях!

— Предлагаю отложить эту беседу до более спокойного времени, нам нужно решить, что делать с имеющейся проблемой, — Андрей буднично вложил ей в руки вскрытую упаковку. В ней были средства женской гигиены, одноразовое биоразлагаемое белье, расческа-стайлер и маленькие тюбики уходовых средств.

— Я… Эм-м… — Настя чувствовала, что лицо теплеет. Казалось бы, взрослые люди — ей двадцать два, ему двадцать шесть, разумеется, он знает, что их организмы работают по-разному, но все равно это было чем-то личным, вытащенным на всеобщее обозрение. Чтоб этому шутнику… Настя не могла придумать проклятие для искусственного интеллекта, которое не повредило бы в итоге людям.

— Похоже, Морок решил, что ты собралась в отпуск, — Андрей спокойно вскрывал следующую, а Настино внимание привлекла единственная желтая упаковка в горе белых. На ладонь выпал плоский черный квадрат три на три сантиметра — аудиописьмо.

— Доброй ночи, невезучие исследователи, — раздался голос ИИ, — Ночевать вам точно придется не в теплых кроватках, но это не самая плохая новость.

Андрей нахмурился, Насте не понравилось выражение его лица, словно знал, что дальше скажет.

— Сезон дождей еще не начался — это репетиция, он начнется через неделю, если верить данным, собранным предыдущими экспедициями, — продолжил ИИ. — Пока вы там душ принимаете, на Этэрусе началась бурная активность с мощными выбросами. Магнитосфера Рионады этой ночью и следующие дни подвергнется удару солнечных частиц. Ожидаются сияния и отсутствие связи. Насколько мне известно, на людей подобные вспышки могут действовать негативно. В капсуле найдете препараты для поддержания адекватной умственной деятельности. Я успел отправить одно послание Сыроедову и снять данные с уцелевших до этого дня спутников, на этом все. Дальше. Реальность такова: запасы провизии «Фронтира» можно растянуть на двадцать дней, далее — синтезировать. Вы можете без проблем остаться в лагере на две недели, затем улететь, однако в этом случае, данная экспедиция будет мало информативна. Научный корпус послал вас к О-34, и я против, но… Решать вам. Связь при первой же возможности.

Письмо замолчало, молчал и наушник — от корабля не поступало сигналов.

— Похоже, «Морок» собрал нас с запасом, — протянул Андрей вытаскивая упаковку сухпайков и сложенный кислородный купол. — Хочешь?

Настя помотала головой:

— Он на крайний случай, сейчас мне уже нормально. Спасибо за то… Спасибо, что сделал для меня.

— Это мелочи, — отмахнулся начальник, быстро отвел взгляд и вскрыл другую упаковку. А Настя хотела бы также просто вскрыть его черепушку и заглянуть в мысли. Скорее всего, там много формул и терминов, которые она не поймет, но есть же обычное человеческое? То, что он уже ей показал за недолгое знакомство притягивало, хотелось узнать больше.

Они разобрали все подарки ИИ: запасные костюмы наземной работы, вода, еда, два пистолета с самонаводящимися пулями, очиститель воды, карманный анализатор состава биологических материалов, аптечка.

— Ну что, пешая экспедиция? — Настя уже не позёвывала, а отчаянно зевала. Лечь бы, день выдался сложным.

— Вспышки на солнце могут сильно осложнить нам работу, — задумчиво почесал подбородок Андрей. — Подумаю утром.

Спорить не было сил, на свежую голову будет проще. Кресло пилота показалось неплохой альтернативой кровати. Препарат от перевозбуждения — и спустя несколько минут не волновало ни место ночевки, ни возможные опасности.

Андрей проснулся от назойливого пиликанья вшитого за ухом блока связи. Не сразу понял, где находится, шея непривычно болела от неудобной позы, термоодеяло лежало на полу и он слегка замерз несмотря на климат-контроль комбинезона, зрение было мутным, как с большого недосыпа. Раздражающий звук не прекращался. Наконец в сонный мозг пробрался голос.

— Кощеев, ну ты и дрыхнуть, — это был «Морок». — Прям заколдованная принцесска, а не наследник корпорации.

— Как ты пробился, злобный дракон? — зевнул Андрей, в ответ — помехи. Бросил взгляд на Настю, она спала в немыслимой позе, но исхитрилась удержать одеяло. Волосы растрепались и вместе с маской закрывали лицо, хотелось их убрать. Подавил неуместные порывы, встал, с натугой потянулся, тихо вышел из пункта управления.

— Времени мало, — вновь заговорил ИИ. — Окно для связи сжимается. Я снял все данные с дронов и наксов, проанализировал. Вы нашли жреца.

— Ты так говоришь, как будто знал о нем, — Андрей выбрался в утреннюю сырую хмарь, чтобы облегчиться, еще зевал и жутко хотел кофе. Хоть дождь перестал. Под ногами чавкала перенасыщенная влагой почва.

— Не совсем. Скорее вспомнил, — ИИ заговорил быстрее. — В моей памяти были тонко удалены данные и оказался защищенный файл, которого я не замечал. Он проявился при упоминании жреца. Мы были с твоим отцом здесь, помнишь же про драконов, которых нет в отчетах. Это не все. Я отправил на твой накс папку, там информация, которой нет у научного корпуса. Так как Артемий мертв, я подчиняюсь тебе и теперь информация — это твоя проблема, наследничек. И она холодной сваркой скреплена с новостями об О-34. Это будет прорыв к пониманию планеты. Помощницу не советую посвящать, ее дело маленькое.

— Ясно, — сказал Андрей, застегивая комбинезон. На самом деле он ни атома не понял, придется разбираться на ходу. — Папочкины тайны.

— Я забрал дрон с образцами, моя андроидная форма поработает в лаборатории. Отправил вам пустой дрон и два эйромота с палаткой, пригодится.

— Образец существа похожего на кота у меня в рюкзаке, как и образцы со жреца, — досадливо поморщился Андрей. Удивление от новости быстро прошло — отец всегда был скрытный и много утаивал, так что внезапное обнаружение цифрового тайника в принципе закономерно. Артемий азартно собирал информацию, открытия, исследования — это было его натурой. Жадность к новому — в этом отец и сын были идентичны, копили знания как драгоценности.

— Оставь их здесь, я еще успею отправить дрон с манипулятором и доставить в лабораторию — активность солнечной бури только набирает мощь, и будут окна для связи, — ответил ИИ.

Настя еще спала. Андрей прищурился на недобрые зеленые тучи, в просвете которых нашлись бледные контуры лун, где-то в груди зашевелилось предвкушение нового. Отец утаивал неспроста, значит оно потенциально полезно и он рассчитывал это использовать, как использовал нейротоксин драконов.

Кружка-кипятильник подогрела воду, растворимый кофе из сухпайка окрасил ее черным, таблетка сахара… Нет, лучше две — мозг должен работать быстрее. Телеметрия костюма помощницы передавала, что девушка в стадии глубокого сна и он не стал ее будить, как раз время для исследования тайн.

Файл от «Морока» открылся фотографиями, таблицами, диаграммами, ствелларскими именами. Андрей сосредоточился, но кофе не отставил. Потягивал через трубочку, чтобы не поднимать маску лишний раз. В два подхода прожевал батончик и несколько кусочков шоколада.

В то, что отец сотрудничал с пришельцами плотнее других все догадывались, но доказать не могли. Сейчас в его руках были имена, даты и поводы для сотрудничества. Вот например, ствелларский генерал Тхруркок (упрощено для людей, которые не могли выговорить его настоящее имя) запросил у Кощеева-старшего информационную помощь. Пришельцы искали ренегата, прозванного за характерную особенность Трехрогий. В обмен предложили некоторые формулы, применив которые к материалам, можно из известного и изученного выжать гораздо больше. Подробностей не было, их, вероятно, следовало искать в лабораторных отчетах научного центра замка Навин и уникальных деталях «Морока». Эта же папка касалась больше Рионады, ствелларов и содержала в себе след из частиц, ведущий вглубь их культуры.

Тхруркок подозревал, что их ренегат прячется на Рионаде уже сотню лет, он был на этой планете еще до ее открытия людьми, но ствеллары о ней уже знали. Вот, где долгожительство их расы проявляет себя во всей красе. Из заметок Артемия Кощеева следовало: пришельцы искали не столько отступника, сколько свое божество — Трехликую Мать, полагая, что Трехрогий знал нечто, чем не делился с сородичами. Отступник опирался на исследования старинных записей и священных текстов, свое прозвище он крепко связал с божеством из-за цифрового символизма и фанатично уверовал, что именно эта особенность помогает ему быть точнее сонастроенным на волны вселенной.

На этом месте Андрею пришлось покопаться в сносках и ссылках, перескакивая с файла на файл. Он нашел упоминание о том, что рога пришельцев работают сродни антеннам, якобы раньше они могли путешествовать между мирами без перемещений в космосе, резонируя с гравитационными волнами черных дыр и нейтронных звезд, но эта способность была утеряна, забыта или же Мать их наказала за что-то, лишив дара. В их священных текстах было: тот, кто найдет Трехликую Мать станет ее избранником, получит все накопленные знания, будет властвовать над остальными. Артемий не был религиозен и слегка насмехался над пришельцами, но не в лицо, а в личных записях.

Андрей бросил взгляд в сторону, где спала Настя. Подумал, что эта информация была бы безоговорочно интересна Черномору, и вернулся к чтению.

Отец побывал в разбитом корабле, видел жреца. Ствеллары сообщили, что маленькое судно потерпело крушение из-за импульса планеты, основной корабль рухнул тоже из-за него, но затонул в море Х-6. Никому спастись не удалось. С тех пор пришельцы берегли себя и хотели найти ренегата чужими руками и жизнями. Артемий четко следовал уговору, но не смог предоставить им информацию о нахождении Трехрогого, следов не нашел, возможно, не успел или ренегат давно умер.

Еще одна заметка отца была о теории. Он как и Андрей сейчас предполагал, что двигатель разбившегося судна должен был подавать хоть какие-то признаки жизни, на крайний случай был бы взрыв и воронка как от метеорита. Отклонения от показателей? Ха. Реактор будто высосали, и облизали для верности. Артемий написал: «импульс планеты поглощает энергию?».

И точно так же он задавался вопросом о Рионаде. Ведь никак не складывалось открытие планеты с тем, что говорил Тхруркок. Пришельцы знали о планете задолго до ее загадочного появления на звездных картах землян. И возраст планеты, да…

— Андрей, ты где? — раздался сонный голос Насти, и он быстро свернул файлы.

— Здесь, кофе будешь?

— Угу.

Пока помощница сходила наружу и вернулась, он приготовил ей бодрящий завтрак: кофеин, легкий энергетик, питательный батончик.

— Какая твоя любимая еда? — спросил он, пытаясь отодвинуть тайны на задний план.

— Кофе и шоколад, — хмыкнула Настя, прожевав последний кусочек.

— Это теперь, а раньше? — улыбнулся Андрей.

— Блины, которые готовил папа по выходным. С острой начинкой, — она сунула в рот капсулу для чистки зубов и взялась за расческу. Еще раз хмыкнула, нажала кнопку, провела по волосам: блонд покрасился в розово-фиолетовые пряди.

— Тебе к лицу, — прокомментировал Андрей — и не лукавил. Голубые глаза на розоватом фоне засияли еще ярче. Взгляд такой пронзительный, как будто она что-то задумала. Захотелось все рассказать, но пока не время, нужно обдумать и досмотреть файлы. Он не успел открыть фото животных, которых не было в базе научного корпуса — отец скрыл куда больше, не только драконов, и Андрей, уставший перебирать одни и те же образцы, жаждал нового.

— Будет проще найти меня в лесу, — она протянула ему расческу. — Советую.

— Спасибо, пока нет необходимости.

Настя пожала плечами и вернула вопрос:

— А твоя любимая еда?

— В космосе вкус притупляется, поэтому последние годы активных полетов я люблю острую лапшу, готов есть сутками, но это вредно.

Настя высунулась из пробоины, посмотрела на небо.

— У нас же экспедиция, научная работа. Пойдем к горе, пока есть время?

Хмурые тучи заполонили небо, но дождь как будто не собирался.

— Думаешь стоит? Ты готова к опасностям? Я нанимал тебя на работу принеси-подай-запиши.

— Так я и буду все это делать, — глаза прищурились в улыбке, и он точно мог представить, какая она была лукавая под маской. — Морок нас снабдил, есть все необходимое. Дождемся транспорт и вперед, по пути собираем, записываем. А если что корабль нас вытащит. И этот, приказ же, забыл?

Андрей бросил взгляд на накс — транспорт и дрон приближались. Анастасия уговаривала идти к горе не зная, что им туда и так нужно не только по заданию Сыроедова вкупе с научным корпусом. И он сознательно об этом умалчивал ради ее блага. Пока не ясно, насколько опасно и может, придется повернуть назад, улетать, а там и ее контракт завершится, лишнего знать не нужно. Так всегда надежнее.

— Тогда вперед к приключениям, — согласился он, убирая в самоходку все, что прислал Морок. Часть мелочи рассовал по карманам, чтобы было под рукой.

— Хочу поймать котика, — серьезно заявила Настя, присоединяясь к сборам.

Запирать загадочное существо в лаборатории не планировалось, а вот максимально изучить — да. Для исследования необходимо больше материала, но поимка способного к перемещению? Маловероятно, что его смогут удержать ловушки и стены.

Всегда находятся непонятные вещи, но Андрей упрямо полагал, что всему есть своя причина и объяснение, пусть в моменте они ему и неизвестны. Это позволяло сохранять собранность и тренировало умение ждать.

Найти себя на карте вселенной и Почувствовать себя пылинкой можно тут https://starwalk.space/ru/infographics/our-location-in-the-universe