Рионада

Глава 22 Пауза

Андрей без раздумий схватился за незаменимый нож.

— Подожди, я сама.

Настя сжала панцирное нечто, раздавила. Брызнула мутно-зеленая жижа, часть твари отпала, остальное крепко держалось.

В мокрых останках среди кусков хитина рассмотрели жало. Распространение черноты остановилось, но по лицу Насти были очевидны боль и брезгливость.

Биологический анализатор обнаружил в жидкостях речного паразита сходный с гепари яд. С этим они могли справиться.

— Сейчас, аптечку, — Андрей распаковал вещи, извлек одну из ампул антидота. — Вколю, потом одевайся, телеметрия костюма поможет следить за состоянием.

Настя послушно кивнула.

— Прости, — шепнула она.

— За что?

Неопределенное пожатие плеч в ответ. Да, их путь на сегодня закончен, но кто же знал.

— Не переживай, выберемся, — если бы уверенность в голосе была настоящей…

Пока укол, пока переоделась, нога онемела по щиколотку. Из хорошего — лекарство действовало, чернота бледнела. Жало вытащили с трудом, не хватало инструментов. Андрею пришлось орудовать собственными ногтями, в аптечке не было ничего колющего и режущего. Пока ковырялся, поминая Трехликую и ее подручных заковыристыми идиомами, подслушанными в разных ремонтных доках, Андрей увидел тончайший, едва ли заметный при беглом взгляде на кожу девушки, шрам. Он шел вдоль большеберцовой кости, на второй ноге был аналогичный. Интересно, где еще у нее шрамы? Процесс укрепления скелета был проведен уже во взрослом возрасте, когда перестала расти, значит, сама согласилась на процедуры. Неужели работать грузчиком — действительно мечта всей ее жизни? Стоит расспросить.

— Секретарь отца тоже с протезом, только в нем есть пилка для ногтей и открывашка, да много всего полезного в хозяйстве, — Настя до горла застегнула костюм, накс показывал повышение температуры, но ее знобило. Антидот боролся с ядом.

— А у меня ногти только на ногах растут, особенно пилка не нужна, — губы девушки тряслись, но раскисать не собиралась.

Рионада будто смилостивилась над вынужденными туристами, дождь прекратился, тяжелые облака истончались, в прорехах сверкало привычное зеленое небо. Андрей устроил Настю у ближайшего валуна подальше от реки укрыл термоодеялом и озаботился наличием рядом с ней питьевой воды.

Сегодня ему предстояло одному соорудить ночлег. Дел было много и первое — проверить плоды на пригодность.

Многоствольные деревья с коричневой листвой предпочитали расти вширь, выпуская новые стволы, чем в высоту. Потому до самого верхнего плода Андрей дотянулся без особого труда. Большой, размером в две его ладони, упругий, легко разломился на половинки, по рукам потек прозрачный сок. Много влаги! Не липкая — вытер о листья, взялся за анализатор. Интересный состав: папаин, витамины, мононенасыщенные жиры… Андрей перечитал все данные, решительно приподнял маску и впился в мякоть. На языке растеклась сдержанная сладость, чуть вяжущая и одновременно обволакивающая, текстура не шероховатая, скорее мягкая и скользкая. Химический состав фрукта поможет им лучше усваивать жесткий белок приготовленных хищных червей.

Делиться радостью Андрей не спешил по простой причине: Настю выворачивало. Яд выходил из организма, прихватив с собой обед. Ситуацию, как обычно, усугубляла маска. Без нее нельзя — и с ней сложно.

Остаток дня прошел в пополнении запасов питьевой воды, чтобы избежать обезвоживания, постройке убежища между двух деревьев и присмотром за больной.

Андрей гнал прочь тревожные мысли, разбивал время на задачи, чтобы не дать панике захватить разум. Спокойствие и собранность — гарант успеха любого предприятия, а уж в такой непростой ситуации он должен все взять на себя, благо показатели Насти были в пределах нормы. Когда ее желудок опустел, помог переместиться в шалаш, вколол противовоспалительное.

— Спи, все будет хорошо, — уверенно сказал Андрей, укрывая измученную девушку.

Она тут же отключилась, устроив голову на его коленях, а он прятал под капюшон спутанные розовые пряди, рассматривал круги под глазами, слушал неровное дыхание. Сердечный ритм не нравился, но в данный момент с этим ничего поделать нельзя.

Он и сам задремал. В тревожной зыбкой пелене поверхностного сна трехголовые драконы плевались не ядом, а почему-то изрыгали пламя, а черви выползали из-под каждого камня. И лианы-убийцы поджидали, скручивали петли-удавки, готовились схватить путников…

— Небо!

Андрей вздрогнул от выкрика, посмотрел на Настю, она еще спала.

— Небо! — это наушник.

Морок прорвался!

Аккуратно выбрался из шалаша, посмотрел в темно-зеленое с первыми звездами небо. Ничего.

— Морок, что небо? — не ожидая ответа спросил Андрей, но ответ пришел.

— Жив, потомок обезьяны, — с явным облегчением вздохнул ИИ.

— Мы живы, на нашем полуострове, ближе к океану забросили. Идем строго к «Фронтиру», — поправил Андрей, немедленно воспользовался моментом, быстро скачал данные карты в хранилище компьютера. География, спутники, все по полуострову.

— Контакт, — протокольным тоном сказал ИИ. — Данные отправлены.

В хранилище закачался файл с корабля.

— Смотрите на небо, я разослал помощь. Пр… и м… я… — связь оборвалась.

Андрей в сердцах пнул ближайший камень.

Темнота стремительно сгущалась, будто спускалась по орбитальному лифту на землю. На другом берегу послышался шорох, блеснули красным множество глаз. Сканирование распознало вами-вами, группу из восьми особей. Не особенно опасны и не любят лезть в воду. Ничего по их поводу предпринимать не нужно.

Усталость горячей тяжестью расположилась в мышцах. Остро не хватало базового, привычного, безопасного. Андрей вдруг понял, насколько вымотался за день, сел возле укрытия, где еще спала Настя, открыл файл от ИИ.

Этэрус готовился к серии вспышек, балл самый высокий. К тому же на полуостров надвигался циклон, к утру будет штормить.

Над головой подбирались к полнолунию оба спутника, как и земная Луна, повернутые к Рионаде одной стороной. Морок спрятал за каменным щитом Рока и Отэма технику, чтобы успевали уйти от импульса, и собирал данные. Изощренный компьютерный мозг догадался искать их, настроив на следы металла. Руки Насти сейчас служили маячком.

В условиях участившихся импульсов кораблю не набрать высоту, чтобы организовать спасательную миссию. Он разослал во все стороны коптеры, низко-низко, над деревьями. Будет ли это иметь успех или летающие капсулы упадут при нападении граймсов или драконов — только потом узнают. Еще маленькие лабораторные дроны с полезными вещами вылетели вместе с коптерами. У них всех настройка на излучение накса и тепловые сигнатуры людей.

Андроидное тело «Морока» обнаружили несмотря на маскировку, вывели из строя ствеллар и кот. ИИ подготавливал запасное тело. На это нужно какое-то время.

Данные с накса отправились не полностью, но их маршрут успел попасть в систему корабля.

Андрей надеялся, что этого хватит на встречу где-то по пути.

«Морок» способен уцелеть в черной дыре, импульс не должен ему повредить.

Проблема в том, что сам ИИ не знал об этом.

Настя с трудом открыла глаза.

Желудок болел от голода, слизистые пересохли, но в целом было сносно: сознание ясное, нога не беспокоила, не тошнило.

Андрей спал, уронив голову и сложив руки на груди. Голографическая карта сияла, освещая небольшой участок возле укрытия, накс ждал, пока хозяин насмотрится. А хозяин выдохся.

Дерево поперек русла, в свете прибора и двух лун, походило на руины или скелет благодаря торчавшим изломанным ветвям. Спутники Рионады обещали вскоре исчезнуть — плотная масса тяжелых туч надвигалась с запада.

Резкий крик вами-вами заставил Настю вздрогнуть, Кощеев проснулся и моментом вскочил на ноги.

— Проклятье… — он направил луч накса на противоположный берег. Звери упрыгали в чащу, миг — и нет никого, будто померещились.

Взгляд Кощеева — встревоженный и одновременно оценивающий — тут же переместился к Насте.

— Как ты?

— Нормально. Есть хочу, и пить.

После укола антидота она мало что помнила целиком: обрывки фраз, отголоски прикосновений. И даже в тех крупицах оказалось столько теплоты, неподдельной заботы, что хватит на полное воспоминание, если сшить кусочки. Кощеев оказался великолепной сиделкой, без толики раздражения, не срывал досаду за остановку, вытирал ей лицо и бормотал что-то неловко-ободряющее.

Настю переполняла щемящая благодарность.

Утолив жажду, она сняла сапог. Место прокола краснело яркой точкой, но чернота от яда ушла и показатели были в норме.

— Морок выходил на связь, недолго, — Андрей снова ее усадил, вручил фрукт, ради добычи которого они так упорно перебирались через реку. От его вида слюни потекли ручьем, но Настя опасалась есть: ну как не удержит пищу внутри?

— И что сказал? Я все пропустила…

— Обозвал меня потомком обезьяны.

— Как же я соскучилась по нему, — хмыкнула Настя и в груди разлилась тоска. — Кто бы знал, что можно соскучиться по колкому диалогу с ИИ?

— Аналогично, — признался Андрей. — Ешь, это легкая еда и полезная.

Он перечислил ей всю пользу, и первый осторожный кусочек растекся по пищеводу, обволакивая маслянистым соком, упал в желудок и утихомирил боль. Настя старалась не жрать, точно астрошахтер после смены, жевала медленно, тщательно. Не зря они упорствовали да геройствовали — фрукты помогут им продержаться.

— Давай назовем их как-то? — предложила она. — Знаю, что незачем, но так, для обозначения. Они похожи на папайю.

— Ну пусть это будет айя, — улыбнулся Андрей.

— Когда Морок нас вытащит? — удовольствие от еды заставило зажмуриться.

— Нескоро. Его первое тело уничтожили наши соседи по планете.

Рассказ о разговоре с ИИ не занял много времени, затем переключился на высматривание коптеров и дронов с помощью, разглядывание карты, заучивание глубин рек по пути. На непредвиденный случай. Реки не полноводные, узкие, при обычном раскладе валить деревья и строить мосты нужды не было. Если не думать о ядовитых и плавающих тварях… Без обуви они больше ходить не будут, необходимо соорудить что-то из природных материалов для защиты ступней, сапоги мочить не вариант.

Одна из водных артерий полуострова брала начало из океана, небольшими загогулинами текла приличное расстояние вглубь, затем расходилась.

— Теоретически мы можем дойти вот до этого поворота, — Андрей ткнул в карту. — Построить плот и покрыть две трети необходимого расстояния до «Фронтира». Я настрою накс на бесконечное повторение сообщения с нашим маршрутом, будет лазейка в помехах — Морок получит.

Настя чуть утолила голод, отложила фрукт, решив есть небольшими порциями, слушала план. Ученый-юрист-спасатель увлекся, прописывал все возможное в их условиях, а она не вникала толком. В глазах закипали предательские слезы благодарности и хотелось… хотелось…

— Что такое? — нахмурился Андрей. — Болит, тошнит?

— Нет!

И она поддалась порыву: обняла так крепко, что он закряхтел. Потом спустила маску, вдохнула смесь ароматов мокрого леса, фруктового и мужского, быстро чмокнула куда-то под глаз. Застеснялась порыва, благо темнота и маска скрыли заалевшие щеки.

— Э-э… — человек с богатейшим лексиконом потерял слова.

— Спасибо за все! — Настя сморгнула непрошеные слезы. — Ты такой заботливый. Продолжай, пожалуйста.

Андрей странно взглянул на нее — и продолжил:

— У карты есть слои в тепловом излучении, можно найти как холодные, так горячие места. В нескольких днях пути, как раз до реки есть яркое тепловое пятно. Предполагаю пещеру, проверим.

Настя была за сокращение пути всеми руками и ногами, для этого им стоило пережить еще одну ночь. Опыт готовил к худшему, они ободрали с деревьев кору и выстлали боковушки укрытия, часть пошла и на подстилку, закончили уже под настолько низкими, готовыми пролиться, тучами, что цеплялись за верхушки деревьев, разрывая себе нутро.

Ночью пошел град. Судя по силе ударов, на открытой местности их бы забило им до смерти. Помогла густая листва и укрепленное убежище.

Настя проснулась буквально на несколько вдохов, а затем унесла с собой в сон ощущение тепла груди и мерного стука сердца под щекой, легкое поглаживание шеи загрубевшим пальцем и невесомый поцелуй в лоб.

— Спи.

И она спала.