Рионада

Глава 18 Точка отсчета

Руки еще плохо слушались, но Андрей что есть силы сжимал Настины пальцы и пытался осознать, где они. И как произошло перемещение? Не получалось. Стройные высотки фактов в его голове рушились, будто в них на всей скорости врезался потерявший управление звездолет.

Или это он сам — отключившийся бортовой компьютер на звездолете, стремительно падающем на жилой квартал?..

Привычное, фундаментальное превратилось в руины.

— Мы еще живы? — тихо спросила Настя, осторожно заглядывая ему в глаза.

— Думаю… да, — неуверенно ответил Андрей.

Сделал шаг, запнулся о рюкзак, остановился. Зажмурился. Прислушался к себе и окружающему. Тело реагировало на звуки, ощущения ветра и тепла. Нельзя быть уверенным в реальности, но если отталкиваться от прошедшего разговора, богине не нужна их смерть. По крайней мере, в этот момент.

Накс.

Андрей боялся смотреть на руку, без компьютера он слеп, и если прибор разбит или исчез, им придется много хуже… Накс был на месте. Андрей выдохнул, вызвал карту, но результат оказался неприятным: импульс вывел из строя спутники и зонды, запущенные с «Морока», им не привязаться к местности. Точка осталась у подножия Паоло, а они определенно в другом месте. Потребуется время, чтобы компьютер нашел их местоположение.

«Морок» может пройти сквозь черную дыру.

Не об этом сейчас, не об этом.

— Где мы? — спросила Настя, села на землю и подтянула к себе рюкзак.

— Пока не знаю, — честно ответил Андрей. Хороших новостей как насекомых на Рионаде — не имелось, ИИ молчал. Он потерял сигнал от блока связи и накса, да еще возмущения в атмосфере после импульса. Придется рассчитывать только на себя.

Осмотрелся. Дебри, солнце примерно в том же положении, как и в логове Трехликой. Из полезного и рабочего в компьютере — компас, фонарик и часы. База данных по исследованным растениям и животным. Сверил часы с положением солнца, совпадали, около девяти утра.

По ощущениям, как будто целая жизнь прошла.

— Во всяком случае, полушарие все тоже, — скомкано пошутил он, и Настя залилась смехом, переросшим в икоту.

— Боги существуют, — сумела она произнести между приступами.

— Да, и нам нужно их обыграть, — Андрей отгонял прочь обрывки разговора с Трехликой, для анализа будет время. — Мозговой штурм. Сейчас.

— Так точно! — подобралась девушка.

Они расчистили немного места под деревом, предварительно убедившись, что на верхушках не сидят граймсы, уселись и разобрали рюкзак. Негусто: проточный очиститель воды, анализатор биоматериалов, маленькая аптечка, капсулы для чистки зубов, одноразовое белье для обоих, гигиенический набор, немного очищающих салфеток, четыре батончика из мяса и злаков, лазерный нож, кислородный купол. В бедренных карманах комбинезонов нашлись термоодеяла, случайно прихваченные во время сборов на короткую вылазку за изгородь и не заинтересовавшие Каза. Палатка и прочие блага остались трофеями у ног Трехликой.

— Почему нам отдали рюкзак? — задумалась Настя.

— Божественная щедрость, скажем спасибо, — поморщился Андрей. Тайно они его собрали, как же…

Группа трещотников во время брачных игр — и им конец: ни оружия, ни средств отпугивания. На крайний случай можно приказать наксу самоуничтожиться. От взрыва элемента питания останется приличного размера яма.

— «Фронтир» и Паоло на востоке, — Андрей включил компас. Работает. Никогда бы не подумал, что придется ориентироваться по такой допотопной штуке. Стоило проверить.

— Морок был совсем рядом, да? — вдруг серьезно и спокойно спросила Настя. Андрею было неловко встречаться с ней взглядом, но пришлось, девушка заслуживала большего. Отчасти по его вине они оказались в такой поганой ситуации.

— Был. У нас две недели, по словам богини, до чего-то, какого-то поворота. Надеюсь, сигнал появится, и судно нас подберет, — сухо ответил Андрей, сразу меняя тему: — Ты умеешь лазить по деревьям?

— Нет, не приходилось.

— Я теоретически знаю, как это делается.

— Для чего?

— Нужен обзор. Если гору хоть немного видно на горизонте, то компас не врет.

Андрей осмотрел ствол ближайшего дерева впечатляющей высоты. Темно-желтая, будто грязная кора покрыта трещинами и серым париком плюшевика. Несколько нижних ветвей были толстыми и надежными, но все равно высоко, можно достать только поставив лестницу или…

— Настя, сможешь меня подсадить?

Она, конечно, могла. Оставалась проблема безопасности в лесу. Простота решения оказалась поразительной: Настя недолго думая спилила небольшое деревце лазерным ножом, обломала ветви и получилась дубина. Нож тоже мог послужить оружием ближнего боя.

— А еще я сильная, не забывай, — гордо сообщила девушка, и тут же снова доказала, подняв Андрея на плечах, чтобы он смог начать осуществлять свой безумный план покорения вершин.

В голове все выглядело проще, чем на деле. Он взмок уже через пять минут, понял, что лучше без обуви, но снять не рискнул. Поначалу медленно, осторожно подтягивался. Каждая новая ветвь казалась достижением, победой над собой. Немного погодя осмелел, взбирался резвее, но и опасения нарастали. Высота увеличивалась, ветер усиливался, качая ветви. Посмотрел вниз: если сорвется, останется лепешка. Голова закружилась, руки взмокли. Для собственного ободрения начал представлять, чтобы сказал ИИ на подобное сумасбродство, стало легче.

По пути встретил семью левитов. Животные разбежались, в ужасе распушили грязно-зеленый мех, повисли на гибких концах веток и верещали на Андрея что-то нелестное.

Несколько раз приходилось пережидать порывы ветра, обхватив ствол, и стараться не думать, что с телом сделает падение… Укачивало. Море колышущейся листвы точно коричнево-зеленые волны. Андрей терпеть не мог морские, океанские, даже речные путешествия, и не представлял, что вода настигнет его почти у верхушки дерева. На Рионаде его мир перевернулся, и никогда уже не поднимется.

В раздумьях Андрей не сразу понял, что выше только небо. Обхватил истончившийся ствол, прищурился. Этэрус стоял уже высоко и палил нещадно. Выступающих ландшафтных точек на карте полуострова было несколько, но Паоло возвышалось так, что хоть верхушку, но можно было увидеть с расстояния многих километров.

Подручные богини должны будут идти по следу, значит забрасывать «рабов» на другую широту и долготу совершенно незачем, они должны быть относительно близко, но в стесненных условиях.

Что ж, условия у них действительно стеснены, тут Трехликая преуспела.

Яркое солнце вызывало резь в глазах и слезы. Ничего было не рассмотреть. Накс по-прежнему не мог найти точку, как Андрей не мог разглядеть вершину Паоло. Пришлось фотографировать все вокруг и спускаться.

Спуск оказался сложнее подъема. Ноги скользили, ладони горели от напряжения. Но каждый шаг назад давал ощущение облегчения, приближал к земле.

Он все еще ученый и добыл новые данные для анализа.

Настя ждала вечность.

Пока Андрей карабкался, а потом с ругательствами спускался, ежеминутно стараясь не упасть, она собирала себя по кусочкам.

Мама… Почти стертый из памяти образ, улыбка из голоальбома, кадры видео из домашней сети, которые Настя давно не пересматривала, чтобы не скучать, не плакать, не жалеть. И боги просто швырнули ей образ, и снова по старым ранам. Хорошо, что отца здесь нет, он бы не вынес. Ни одна женщина после не только не смогла тронуть его сердце, но и приблизиться. А вокруг боевого генерала всегда вились богатые, красивые дамочки.

Настя поудобнее перехватила дубину, сосредоточилась на окружающем, но кроме криков потревоженных Андреем левитов ничего не нарушало спокойствия.

Что вообще произошло? И что делать дальше?

Удивительно, но всякая злость как ночью ушла, так и не вернулась. И на Андрея, что так упрямо пер вперед и делал вид, что их не в плен взяли, а в гости позвали; и на ситуацию в целом. Настя как будто отупела слегка бессонной ночью, да так и осталась в том состоянии. Добраться до корабля и улететь, вот что важно. Желательно живыми. Что там говорила вторая? Настя прослушала, подавленная внезапной встречей с «мамой».

Когда помогла Андрею спуститься с дерева, солнце уже пекло с удвоенной силой, пот стекал за шиворот, волосы повисли сосульками. Расческу она не взяла и понятия не имела, как ходить с грязной зудящей головой.

— Увидел?

— Нет. Может накс что-то выхватил, — Андрей был красный, потный и злой. Расстегнул костюм и спустил до бедер, оставив висеть, а рукава едва не волочиться по земле.

— У нас нет воды, — вздохнула Настя, стараясь не слишком пялиться. Обстановка вообще не располагала: жара решила побить рекорды.

— Да, и это первое, чем нужно заняться.

Они устроились в теневой стороне дерева и отсмотрели снимки. Зелень неба сливалась бы с листвой, не будь она с коричневой примесью. Горы не было видно, но…

— Вот, смотри, — Андрей пальцем провел по участку, где верхушки деревьев образовывали явные изгибы. — Должна быть река. И это на востоке, куда нам и нужно.

В районе его указующего жеста простирались нехоженые дебри с буреломом, где запросто можно переломать ноги. Но прыгать, как левиты по деревьям, они не умели.

— Никогда бы не подумала, что буду скучать по дорогам, душу и питьевой воде, — пыталась пошутить, но выходило натужно. Именно вода, а точнее, ее отсутствие, сейчас мигала красной тревожной кнопкой.

Они двинулись по намеченному курсу, ориентируясь лишь на обычный компас. В тени густых зарослей было влажно и душно, хотелось последовать примеру Андрея и спустить верх костюма. Под ногами шуршали опавшие листья, ветки, да и собственное тяжелое дыхание забивало уши.

— Насть, расскажи, что ты видела, когда нас привели в логово Трехликой.

— То же, что и ты.

— Я хочу сверить данные.

Рассказ много времени не занял. Андрей молча слушал, заботливо отодвигал ветки, чтобы Насте в лицо не ударили, пыхтел и обливался потом. Гладкая белая кожа покрылась прилипшим сором. Они не подготовлены к пешим приключениям на пересеченной местности, но хотя бы физическая форма у обоих приличная и под кронами не обжигали солнечные лучи, а в подлеске до сих пор никто не напал.

— Спасибо, я просто хотел убедиться, что это была не галлюцинация, — они поднырнули под поваленный и частично повисший на других деревьях ствол. — Коллективная галлюцинация маловероятна.

— Отдай мне рюкзак, ты спину натер, — сказала Настя. Свой костюм она давно расстегнула, чтобы не перегреться, но не снимала.

Андрей недовольно глянул через плечо с выражением, которое она постоянно встречала: девушке, если она не космодесантник, не нужно таскать тяжести. Но рюкзак был легкий, а Кощеев точно забыл, что переманил ее с должности грузчика.

— Жаль, на нас костюмы не для пустынных мест, те воду с тела собирают и можно снова пить. Мы стремительно несемся в обезвоживание, — посетовал он. — Сними с меня грязь, пожалуйста.

— Ты не можешь принять, что науку потеснило нечто необъяснимое рационально? — спросила Настя, ловко стряхивая с него прилипшие соринки. В такой близи Андрей казался еще выше, Настина макушка едва доставала до его плеча. Вымахал же гигант! Как жаль, что пальцы ничего не чувствуют, но они определенно перешли какую-то черту в прошлую ночь, когда тихо лежали на одной кровати. Он говорит «пожалуйста» и держит за руку в момент шока, отводит ветки и как-то иначе смотрит. Выжить бы только в этом безумном сне. а потом можно и подумать обо всех знаках и сигналах.

— Андрей, я не понимаю, что происходит. Ты-то понял?

Он обернулся, натягивая рукава костюма, вздохнул.

— У меня есть только теория, пришел к ней пока с дерева спускался.

— И?

— Тебе не понравится.

— Хоть что-то, а то у меня по нулям, — вздохнула Настя.

Андрей подал ей руку, когда перелезали через крупные камни, и заговорил не сразу, что-то думал, между бровей залегла глубокая складка.

— Исходя из полученных данных могу предположить спорное, но иного нет: Рионада блуждающая планета, — наконец выдал он.

— Это как? Как межзвездная комета?

— Нет, — они ненадолго остановились, прислушиваясь, нет ли кого-то рядом, желающего ими перекусить, а Настя рассматривала букет эггеров, росший в разломе давно рухнувшего дерева, и мелкие желтые цветы, разбросанные рядом. Им больше не нужны образцы, и от этой мысли стало страшно.

— В разговорах с Казом проскальзывало интересное, плюс слова Трехликой и факты, и я сделал вывод.

Андрей начал нанизывать данные, как будто собирал спираль ДНК. Рионаде много миллиардов лет, согласно углеродному анализу, но она внезапно появилась примерно в одно время с нападением ствелларов; были фразы «пока время не вышло» и что им не улететь. Добавить внезапные катаклизмы на Этэрусе и планете, скудную фауну и необъяснимые явления.

— И последнее: богиня подтвердила, что Рионада появилась на этом месте по ее воле. И здесь же портал для их «посиделок», — предельно серьезно добавил Андрей. — Из всего происходящего делаю вывод: Трехликая готовится уйти и заберет с собой всю планету, поскольку это ее дом.

Настя растерянно уставилась на мужчину, к которому нанялась на плевую работу. Подобных вариантов в контракте не было.

— Насть, — тихо добавил Андрей. — Если за две недели мы не сможем добраться до корабля или он до нас, нам конец. Мы либо умрем, либо переместимся черте куда вместе с планетой, где и будем единственными людьми.

В горле образовался комок, который не удавалось сглотнуть: сегодняшний день их точка отсчета либо к гибели, либо к рабству.