Слишком хорошая

107

Наташа

Весь день она диву давалась на благодушное настроение Карелина, который выглядел гордым отцом семейства. Ей даже в какой-то момент показалось, что Димка и Егор похожи не на своего настоящего папашу, чьё лицо Наташа и сама за давностью лет почти забыла, а на Карелина. По крайней мере улыбки — почти одинаково уверенные и слегка нахальные. А может, они просто берут с него пример?

А ведь действительно: Наташа, понаблюдав за этой троицей какое-то время в кафе, куда они отправились после кинотеатра, осознала, что её мальчишки неосознанно тянутся к Максу, как наверняка тянулись бы к отцу, если бы он у них был. Даже движения копируют! У Наташи чуть глаза на лоб не полезли, когда она увидела, как вышагивает Егор рядом с Карелиным, отправившись в туалет — она в жизни не видела у младшего подобной походки! Егор вечно слегка сутулился, а тут расправил плечи, шаг стал шире, да и руки…

Наташа раньше этого не осознавала, но Макс, привыкший к постоянному ведению переговоров, крайне редко сидел, просто сложив руки на груди, как это делали Димка с Егором, инстинктивно закрываясь от всего мира — Карелин же использовал руки, как ещё один инструмент для установки коммуникации между потенциальными партнёрами. Он энергично жестикулировал, что-нибудь показывал, да даже просто барабанил пальцами по столу — в общем, руки Макса вместе с ним проживали его жизнь и почти не лежали спокойно. Удивительно, но рядом с Карелиным её мальчишки тоже расслаблялись, начинали улыбаться и размахивать руками — конечно, гораздо менее изящно, чем это получалось у него, но тем не менее парни переставали зажиматься.

Как будто именно Макса им и не хватало, чтобы наконец начать верить в окружающий мир.

Почему? Наташа не понимала. И по правде говоря, когда после кафе она предложила Карелину ещё и домой к себе зайти, то вовсе не потому что рассчитывала на интим — нет, ей просто хотелось обсудить с Максом своих сыновей. Егор и Дима всегда волновали Наташу больше всего на свете, и сейчас ей было интересно, как Карелин оценивает подобную метаморфозу со стороны двоих подростков. Хотя Дима, конечно, не совсем подросток… Но двадцать лет — всё-таки ещё очень мало, и особенно хорошо это понимаешь в сорок с лишним.

Макс будет отличным отцом, несомненно, просто прекрасным. Но как убедить его в том, что ему нужна другая женщина?

Наташа хотела использовать Влада, но ещё накануне, во время просмотра «Щелкунчика», почувствовала, что не сможет осуществить подобную идею. Она и сама — как музыка Чайковского: слишком хорошая, не липнет к ней фальшь, и притворяться не выйдет. А на одних гормонах далеко не уедешь.

Но было ещё кое-что — важнее любых предрассудков, страхов и предубеждений.

Макса приняли её сыновья. И этот факт стоил настолько много, что Наташа просто не могла отмахнуться от Карелина с прежней небрежностью.

108

Макс

Вот так иногда бывает: живёшь себе и не знаешь, что тебе столько всего не хватает. Точнее, Карелин всегда это чувствовал, не зря же в глубине души не считал себя счастливым. Однако даже и не представлял, насколько в его жизни всё запущено.

А ведь в те годы, когда ещё были живы мама и Яна, они тоже проводили выходные вместе. В кафе, конечно, не ходили — какое кафе, если денег часто не хватало даже на макароны с тушёнкой, — но просто гуляли регулярно. И переполненный энтузиазмом Макс пригласил Егора и Диму как-нибудь заняться тем же, чем он занимался когда-то в детстве и юности — а именно покататься с заснеженных горок. Мальчишки приняли приглашение с не меньшим энтузиазмом, а то и с большим, и Максу даже показалось, что Димка как-то разом помолодел — будто ему не двадцать, а четырнадцать, как и Егору.

Ребята вообще общались с Карелиным охотно, с большим интересом, и когда Наташа предложила Максу после кафе ещё и домой к ним заглянуть, явно обрадовались. Переглянулись ещё так многозначительно — смешные…

Нет, он был уверен, что ничего Наташа ему сегодня не позволит. Не так сразу. Помаринует ещё.

Однако вскоре выяснилось, что Макс ошибся.

Чаю дома у Наташи они выпили не сразу — сначала мальчишки наверстали упущенное и показали Карелину то, что не показали в четверг — а именно свои комнаты. И всё оказалось именно так, как он и представлял: у Егора в комнате была настоящая библиотека вкупе с большой коллекцией игрушечных моделей кораблей, да и сама комната напоминала каюту — особенно большой деревянный сундук вместо комода. Не очень функционально, но выглядело классно. Что же касается Димы, то его берлога была современной лабораторией фантастики — большой комп, куча коробок с деталями для роботов, сами эти роботы в разной степени доделанности, да и оформление интерьера — в стиле хай-тек, очень лаконично и неярко. А ещё — безукоризненно чисто в обеих комнатах, что для мальчишек почти удивительно, но Макс понимал, отчего так. Сам когда-то выдраивал их с Янкой детскую до блеска, чтобы маме помочь, и гордился этим.

Пока Карелин ходил туда-сюда по комнатам вместе с мальчишками, Наташа была на кухне. И когда она позвала их пить чай, то выглядела расслабленной и довольной. А ещё выяснилось, что она успела испечь простое шоколадное печенье, из-за чего Макс со смехом осознал, что потратил на экскурсию больше часа — но ничуть не жалел об этом.

— Нам только котика не хватает, — вдруг лукаво сказал Дима, кинув на маму быстрый хитрый взгляд, и Карелин чуть не поперхнулся вкуснейшим рассыпчатым печеньем.

— Или собаки… — подхватил Егор мечтательно, но Дима возразил:

— Нет, лучше котика. С собакой хлопот много — гулять, воспитывать…

— С котом тоже можно гулять.

— Можно, но не обязательно. А с собакой — обязательно. И вообще я котиков больше люблю.

— А я собак. Особенно овчарок…

— У нас на день рождения Егора есть традиция, — тихо сказала Наташа, садясь рядом с Максом, на соседнюю табуретку, и с улыбкой глядя на захваченных спором мальчишек. — Каждый год Дима и Егор спорят, что лучше — кот или собака.

— Наверное, поэтому ты до сих пор никого не завела? — так же тихо усмехнулся Карелин, но Наташа покачала головой.

— Нет. Просто у меня и без собак с кошками много забот, лишние не нужны.

«А ещё животные умирают», — невольно подумал Макс, вспомнив ту причину, по которой он когда-то отказался от домашних питомцев.

— Я хочу разделить твои заботы, — сказал Карелин, сжав Наташину ладонь. — Тогда можно будет и кота, и собаку завести. Чтобы мальчишки не ссорились.

Судя по Наташиным глазам, она откровенно опешила, но возражать не стала. Впрочем, возможно, просто не успела, поскольку Дима и Егор решили вовлечь в разговор и взрослых, поинтересовавшись у Карелина, какие породы собак и кошек ему нравятся. Потом беседа постепенно перешла к обсуждению предпочтений в путешествиях, к воспоминаниям о том, как ребята проводили свои каникулы, а после…

Да, Макс, честно говоря, вообще забыл о времени. Поэтому, когда Дима заявил, что пойдёт во что-то там поиграет с друзьями на компе, а Егор вспомнил про недочитанную книгу, изрядно удивился, осознав, что на часах половина девятого.

— Давай я помогу тебе помыть посуду? — предложил Карелин Наташе, и она согласно кивнула.