Слишком хорошая

114

Макс

Иногда ожидание сложнее всего. Когда ты знаешь, что почти у цели, осталось совсем немного, ждать становится невыносимо.

А уж когда видишь свою женщину мило воркующей с соперником, огромных усилий стоит немедленно не броситься на него с кулаками. Будь Макс моложе — точно бы бросился, он тогда был более вспыльчив и не умел вовремя останавливаться. Но те времена давно прошли, поэтому прежде, чем кинуться на Влада, Карелин задумался.

Приёмная Эдуарда, а не какой-нибудь ресторан. Правда, до совещания почти час — значит, Влад, как и он сам, пришёл к Наташе. Ах, да, она ведь говорила, что хочет с ним пообщаться, чтобы он осознал бесперспективность ухаживаний. Значит, тем более ни к чему злиться.

— Приветствую, — произнёс Макс, кивнув, и подал Владу руку вместо того, чтобы дать по физиономии.

— Взаимно, — ответил Шмидт с нахальной иронией, пожав ладонь излишне крепко. Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но Карелин решил не давать ему возможность перехватить инициативу.

— Я очень надеюсь, что сегодняшний день станет последним, когда мы с вами будем обсуждать не рабочие дела, Влад, — заметил Макс, холодно улыбнувшись. — Мне бы не хотелось портить выгодное сотрудничество. А оно будет выгодным, в этом вы убедитесь, как только посмотрите контракт. Всё лишнее следует отбросить, вы понимаете меня?

Парень покосился на Наташу — внимательно-внимательно, испытующе, будто проверял выражение её лица.

А она на него не смотрела — она смотрела на Макса. С тёплой улыбкой, полной внутреннего света.

— Понимаю, — ответил Шмидт, хмыкнув. — Пусть вы и говорите весьма завуалированно.

— Я не привык бить в лоб. Впрочем, иногда могу сделать исключение.

Влад рассмеялся, весело блеснув глазами. Обиженным он не выглядел.

— А я умею признавать поражение. Но, если что… — Он вновь посмотрел на Наташу. — Ты знаешь, где меня найти.

— Не станет она никого искать, — категорично отрезал Макс, аккуратно взяв Наташу за руку. — Нашла уже всё.

Она фыркнула, насмешливо на него поглядев, но не стала ни возражать, ни отнимать свою руку.

115

Макс

Всё прошло без сучка и задоринки — Влад с удовольствием подписал контракт, благодаря которому получал возможность иметь процент с роста прибыли «Неона». Рассчитывалось всё просто — сумма прибыли за предыдущий квартал сравнивалась с нынешней суммой, и процент Влад получал от разницы. Чем выше эта разница — тем выше процент. Если разницы нет или, как сказал классик, «рост отрицательный» — то нет и прибыли. А если прибыль начнёт активно падать, то Влад будет вынужден заплатить приличную неустойку — и, конечно, потеряет престиж компании.

Кроме того, Макс подготовил для Шмидта ещё одну дополнительную «плюшку», чьим олицетворением являлась Лилит, явившаяся на совещание. Её великолепные карие глаза горели предвкушением, да и сама она выглядела на редкость заинтересованной перспективами. И — что немаловажно для Карелина, — младшая сестра Эдуарда явно понравилась Владу. Впрочем, он был бы удивлён, будь иначе — Лилит действительно была обворожительной женщиной, а вот её муж — классическим кобелём и идиотом.

Владу Шмидту предлагалось помочь Лилит в организации и раскрутке её фирмы по дизайну и изготовлению одежды. Оптимизировать производство при помощи нейросетей — чтобы работало как можно меньше людей, — внедрить страницу будущего магазина в «Неон», настроить алгоритмы так, чтобы он рекомендовался чаще. А за это получить двадцать процентов акций, не считая контроля над управлением, который фактически перейдёт в его руки. Лилит это всё равно не нравилось — она любила только придумывать и шить, — а у Эдуарда не было времени.

Влад был доволен. Кажется, он получил от сотрудничества с Акопяном-младшим гораздо больше, чем ожидал. Связываться с этим парнем, конечно, рискованно, но интуиция Макса на этот раз молчала — значит, на крючок они его всё-таки подцепили. И уже не настолько важно, правда ли то, что он рассказал Наташе, или Влад сочинил хорошую легенду, чтобы оправдать себя. Шмидт теперь встроен в систему, а когда ты — часть системы, вырваться из неё очень сложно. Особенно если она приносит тебе отличные деньги.

Да, день был бы практически идеальным, несмотря на то, что Макс не успел вырваться на обед с Наташей. Вечером он подвёз её до дома и не отказал себе в радости подняться к ней, рассчитывая пообщаться не только с Наташей, но и с мальчишками.

Однако выяснилось, что дома только Егор — и с этого момента жизнь Карелина начала новый отсчёт.