Судьба дракона, или навязанная истинная

Глава 13.

Прошел год

/Келлия Оринис/

Сегодня был день последнего экзамена в пансионе. Как и все предыдущие, я не сдала его. В итоге получила двенадцать неудовлетворительных оценок.

Поэтому сейчас с довольной улыбкой рассматривала летний сад, раскинувшийся за окном моей комнаты. Мысленно я попрощалась с ним.

Когда в дверь постучали, я, сдержав вздох, произнесла:

— Войдите.

В комнату вошла одна из горничных, работающих в пансионе. Девушка присела в книксене.

— Мисс Оринис, директриса Престон желает вас видеть. Ждет вас у себя в кабинете через полчаса.

— Спасибо.

Ну вот и все. Через полчаса мне сообщат, что я наконец-то свободна.

Я осмотрела комнату, в которой прожила целый учебный год с еще одной человеческой девушкой — мисс Нарией Эстон, которую, наверное, уже смело могла назвать своей подругой. Пока единственной в этом мире. Комната была роскошной, как и все в пансионе леди Престон. Моя комната в родном замке сильно отличалась от нее. Но скучать я не буду.

***

Я шла по коридорам одного из самых престижных пансионов нашей империи, рассматривала окружающую обстановку и сравнивала свои эмоции с тем первым впечатлением, когда увидела его год назад…

В пансион леди Престон меня привезла сама леди Сида Илис.

Всю дорогу эта женщина молчала, полностью игнорируя мое присутствие. Но и мне не было до нее никакого дела. Я решила тоже не замечать ни ее, ни остальных драконов, делать вид, будто их совсем не существует в моей жизни. После всего того, что случилось, ничего другого не оставалось. Мне нужно было продержаться до совершеннолетия, а потом… у меня был план.

Пансион для девочек находился внутри прекрасного замкового ансамбля, который принадлежал роду герцогов Престон из клана Черных драконов и достался леди Престон в наследство после смерти мужа. Именно в нем несколько лет назад герцогиня Престон и решила организовать школу для девочек.

Замковый ансамбль внешним видом сильно отличался от суровой пограничной крепости, в которой я провела всю жизнь. И это было объяснимо. Он располагался далеко от границы империи, его обитателям не нужно было защищаться от врагов, и находился он в самом небольшом городе Престон.

Я увидела свою тюрьму совсем не такой, какой ожидала. Легкий и будто воздушный замок, с многочисленными изящными башенками был расположен в сердце города Престон на острове между озерами. С городом он соединялся мостом.

Великолепная лепнина внутри замка, тканевые обои, дубовый паркет, резьба по дереву и позолота кричали о богатстве и статусе их хозяйки.

Я с трудом держала челюсть на месте, когда все это рассматривала, все ещё не веря, что именно в этом роскошном замке мне придется провести четыре года.

Сама герцогиня Престон тоже произвела на меня неизгладимое впечатление. Это была женщина возраста леди Илис, высокая, статная и величественная, с невероятно правильными и выразительными чертами лица. Такой прямой спины, как у нее, не было даже у матери Брена. Темные волосы, уложенные в сложную элегантную прическу, строгое закрытое платье с воротником стойкой и длинными рукавами, невероятной красоты кольца на пальцах и роскошная брошь на груди завершали совершенный образ.

Казалось, большие темные глаза герцогини в первую же нашу встречу заглянули прямо в мою душу и мгновенно узнали все её секреты, что мне не очень понравилось.

Леди Престон, к моему удивлению, оказалась двоюродной сестрой лорда Илиса. И после положенных слов приветствий, директриса уставилась на меня с откровенным интересом.

— Значит, мисс Оринис невеста нашего малыша Брена.

Малыша? Этот «малыш» уже возвышался надо мной на целую голову. Это в человеческом облике. А во второй ипостаси... я внутренне поежилась... тем более малышом не назовешь.

— Выходит, тактика нашего императора, действительно, верна, — задумчиво проронила леди. — А я не верила. И, представляешь, иронизировала. Интересно, почему связь проявилась так быстро?

— До этого события дети дружили два года, — вздохнула леди Илис. — Симпатизировали друг другу.

— О, это многое объясняет.

Темные глаза директрисы впились в мое лицо надолго.

— Бунтарка? — приподняла она тонкую бровь. Я ответила враждебным молчанием, и она взглянула на леди Илис.

— Как видишь. Она самая.

— Ещё и дикарка, судя по письму брата, — слегка поморщилась леди Престон.

— Здесь я не соглашусь, — удивила меня леди Илис. — Мисс Оринис прекрасно знает этикет, вот только соблюдать его не желает.

— А истинной связью с драконом мисс Оринис гордится? — Леди Престон спросила у жены брата, но вот внимательным взглядом впилась в меня.

В кабинете директрисы наступила тишина.

— Мисс Оринис, от вас тоже я хочу услышать ответ на свой вопрос.

Горжусь ли я истинной связью с драконом?

Неожиданный вопрос.

И очень неудобный.

Обе леди, в компании которых я сейчас находилась, вызывали у меня чувство робости. Особенно леди Престон, директриса пансиона. Но солгать, чтобы польстить герцогине из рода Черных драконов или чтобы не обидеть леди Илис, я не хотела. Я могла солгать из других соображений, но уж точно не из лести. Поэтому я собралась с духом и честно ответила:

— Я бы многое отдала, чтобы повернуть время вспять. Тогда я не позволила бы Брену Илису надеть помолвочное кольцо на мой палец.

Каждой клеточкой тела я почувствовала недовольство леди Илис. Даже её гнев. И озадаченность второй высокородной дамы. Но я лишь плотно сжала губы и вздернула подбородок.

Те душевные эмоции, которые переполняли меня утром и днем того дня, когда отец сообщил о помолвке, напоминали яркое теплое восторженное пламя. И сильно отличались от тех, что распирали меня сейчас, ведь я чувствовала себя преданной самыми близкими людьми и раздавленной обрушившейся на меня несправедливостью.

— Я не предполагала, что после помолвки моя жизнь круто изменится и я надолго расстанусь с родными.

Конечно, я заметила, как драконицы между собой переглянулись. Что означал их взгляд, я не разгадала.

— Ваши родные, мисс Оринис, были совсем не против с вами расстаться, — невозмутимо проговорила леди Илис. — Прежде чем принять решение отправить вас в пансион, у милорда Илиса состоялась беседа с вашим отцом.

— Не сомневаюсь в этом, — буркнула я. — Но если бы лорд Илис не предложил отцу мое обучение в пансионе, он не отправил бы меня так далеко.

— Значит, вам не нравится ваш новый статус, о котором мечтают многие девушки Ритании? — Директриса впилась в меня внимательным взглядом.

Я взглянула прямо в темные глаза леди Престон. Мелькнула мысль о том, что у всех представителей клана Черных они темные и очень красивые. Глубокие, завораживающие, с явной тайной...

Перед мысленным взором встали другие глаза. Тоже темно-карие. Опушенные густыми и короткими ресницами. Обычно они смотрели на меня мягко и чуть насмешливо. Часто смеялись вместе с моими глазами. Но в нашу последнюю встречу зрачки этих глаз вдруг стали вертикальными, а взгляд — незнакомым: диким. Или... даже яростным.

В этом взгляде застыло пугающе-звериное выражение, от которого страх вмиг вгрызся в мое тело. Когда хозяин дикого взгляда зарычал глухим рваным голосом: «Она. Сняла. Кольцо. Спрятать. В пансион», черты его лица стали искажаться, на скулах выступила чешуя... На моих глазах он стал увеличиваться в размерах... И я потеряла сознание. Уже по-настоящему. Впервые в жизни.

Во второй ипостаси я Брена так и не увидела. Утром за мной в комнату явился Алфи и проводил к экипажу, в котором уже находилась леди Илис. Ни он, ни я о Брене не говорили.

— Нет, — резко ответила я директрисе.

— Полагаю, в пансион вы тоже не хотели ехать?

— Не хотела.

— Значит, учиться здесь должным образом и становиться идеальной леди и безупречной невестой дракона вы не собираетесь?

Я с подозрением покосилась на леди Престон, та мило мне улыбнулась. Однако её строгие и умные глаза, казалось, заглянули прямо в мою душу.

Что ей ответить?

Да, я не собиралась становиться безупречной в угоду Илисам, которых я не устраивала такая, какая есть. Но открыто бунтовать не собиралась. Уже набунтовалась. Да и интуиция подсказывала, что не нужно этого делать.

Я вздохнула, опустила глаза. Пусть сами додумывают ответ...

С моего первого появления в пансионе леди Престон прошло девять месяцев. В течение этого времени я старалась вести себя незаметно. И постепенно справлялась с поставленной задачей — заваливала все экзамены подряд.

Согласно уставу пансиона, если ученица не сдает более половины экзаменов в году, её отчисляют. С момента основания пансиона ни одной ученицы пока отчислено не было...

Пока я шла к кабинету директрисы, по пути встречала некоторых учениц, которые довольно эмоционально обсуждали сдачу экзаменов.

Девушки принадлежали разным кланам драконов, и все дружно делали вид, что меня не существует.

Поначалу, когда я только появилась в пансионе, меня раздражало подобное пренебрежительное отношение, но Нария Эстон, с которой меня поселили, пояснила:

— Леди Дилана запретила ученицам ее пансиона под угрозой отчисления с позором оскорблять, унижать и ещё каким-либо образом задевать человеческих девушек. Поэтому драконицы предпочитают просто не замечать нас.

— Как будто это не унижение, — фыркнула я.

— Поверь, так намного лучше, чем если бы они каждый раз намекали, что ты всего лишь пыль у их ног, — вздохнула Нария, покачав головой.

— Пусть только скажут про пыль, — запальчиво заявила я. — Я придумаю, как отомстить.

— За провоцирование конфликта тебя могут наказать.

В итоге, провоцировать я никого не стала, а дальше с каждым новым днем все больше удивлялась царившим в пансионе леди Престон идеальному порядку и железной дисциплине.

Этим пансион был похож на наш военный гарнизон, который часто напоминал мне идеально отлаженный часовой механизм.

Как-то я слышала разговор отца с братьями, когда те были помладше, и Алфи только должен был получить самый низкий воинский чин.

— Если вы думаете, что служить своей империи возможно, только занимая высокие посты, то вы зря выбрали военную службу. Вы должны понимать, что если хоть один маленький винтик в огромном механизме под названием армия не будет работать как следует, то сам механизм окажется бесполезным, так как каждый отдельный солдат армии играет жизненно важную роль. Если он выполнит свои обязанности хорошо, тогда империя будет в полной безопасности. Ни минуты не сомневайтесь в этом.

Похоже, леди Престон переняла стратегию военных. Все ученицы, учительницы и обслуживающий персонал являлись винтиками в идеально слаженном механизме под названием пансион для девочек.

И, похоже, что в военном гарнизоне, что в пансионе, единственным лишним винтиком слаженных механизмов была я — мисс Келлия Оринис.

Поэтому лорд Илис и постарался от меня избавиться.

А вот леди Дилана Престон, как я поняла, наоборот, пыталась создать условия для того, чтобы я считала себя частью школы. Вот только я решила, что без меня пансиону будет намного лучше.

***

Уже подходя к кабинету директрисы я услышала за спиной довольно громкий шепот:

— Вы видели их?!

— Я — нет.

— А я видела! Тот, что постарше, не из драконов, но удивительно хорош! Старший брат этой тихони. Второй из клана Черных драконов. Брен Илис — тот, чьей истинной парой стала эта... мисс.

— Ничего, что я вас слышу? — обернулась я к сплетницам.

Мою реплику проигнорировали. Драконицы продолжали тихо переговариваться, не обращая на меня внимание. Я же сначала рассердилась, но, осознав, о ком они сплетничали, разволновалась.

Кого я не ждала, так это Брена. Я не видела его девять месяцев. Знала лишь, что из-за раннего и спонтанного оборота его магия сейчас нестабильна, а внутренний дракон его не слушает. Братья в письмах писали, что Брену сейчас очень тяжело.

Я, конечно, переживала за него, но об этом он никогда не узнает. Я все ещё была сильно обижена на него.

Горничная открыла передо мной дверь и, немного помедлив, я вошла.

В кабинете, к моей радости, находилась только директриса. Как всегда, леди Престон выглядела безупречно.

— Проходите, мисс Оринис. Присаживайтесь.

Я вошла, присела на кончик стула с высокой спинкой и вопросительно уставилась на невозмутимую леди Престон.

— Я вызвала вас по двум причинам. Во-первых, к вам приехали визитеры. Видимо, чтобы забрать вас домой. Во-вторых, я хотела видеть вас в связи с тем, что вы не сдали ни одного экзамена за обе сессии: зимнюю и летнюю.

— Я очень расстроена данным обстоятельством, леди Престон. — Я опустила глаза. — Но учеба в вашем замечательном пансионе мне тяжело дается.

— Можете не лгать, мисс, — прозвучал невозмутимый ответ. — С самого начала вашего появления я подозревала, что у вас план по несдаче экзаменов. Позже я убедилась в этом, но решила выяснить, как далеко вы пойдете, и узнать, насколько вы решительны, упрямы и смелы. Вынуждена признать, результат меня удивил. Даже порадовал. Вы сильная личность, мисс Оринис. Но, на мой взгляд, пока ещё чересчур наивная.

Я не сдержала изумления, вытаращившись на непроницаемое лицо леди Престон.

— Подскажите, в следующем году вы будете также решительно настроены?

— В следующем? — выдавила я с трудом. — Разве вы... не отчисляете меня?

— На каком основании?

— Согласно пункту сорок первому Устава пансиона! — воскликнула я.

— Согласно данному пункту ученица, не сдавшая ни одного экзамена, остается на второй год обучения, — скупо улыбнулась директриса.

— Но... — растерялась я, — этот пункт звучит по-другому!

— Звучал, — кивнула леди. — Но после зимней сессии был изменен и сейчас у него другое содержание. То, которое я только что вам озвучила.

— Но... это нечестно! — Я вскочила, краснея от гнева. — Вы специально изменили его! Из-за меня?!

Хитрая драконица решила оставить меня на второй год?! В голове не укладывалось подобное коварство!

— Мисс Оринис, неужели вы думали, что я, герцогиня Дилана Престон, позволю какой-то сопливой и хитрой девчонке покрыть позором то, чему я посвятила много лет своей жизни?

— Почему... покрыть позором?

— Потому что, как только я отчислю вас из пансиона за неуспеваемость, пойдет молва, что учительницы моей школы не самые лучшие профессионалы, раз не смогли хоть что-то вложить в легкомысленную голову одной милой мисс. Ведь та не может быть глупа, поскольку является родственницей самой императрицы Нелии Мэлвис!

— Я очень дальняя родственница, — потерянно пробормотала я. С каждой секундой отчаяние все больше затапливало меня.

— Это неважно для светских сплетников, мисс Оринис. Поверьте моему жизненному опыту.

— Я не хочу оставаться на второй год! Ведь это означает, что я на год больше проведу здесь времени! Это... так несправедливо!

— У вас был выбор.

Я упала на стул и закрыла лицо ладонями. А через некоторое время тишину прервал спокойный голос директрисы:

— Не расстраивайтесь так, мисс Оринис. Я хочу вам кое-что предложить. Возможно, в некотором роде это станет решением вашей проблемы.