Судьба дракона, или навязанная истинная

Глава 20.

/Брен Илис/

Я наклонился заглянуть в широко распахнутые медовые глаза Кел. Надеялся увидеть, как меняются оттенки янтарной радужки, когда она со смущением начнет рассказывать мне о моих же чувствах.

Когда же во взгляде Земляники вспыхнул испуг, сменившийся растерянностью, я не сразу догадался об их причине.

Кел напряглась и зажмурилась. Я в ошеломлении уставился на нее. Земляника решила, что я хочу поцеловать ее?! Меня охватило незнакомое ранее чувство, наполняя жаром. В груди запекло, и на миг овладело нестерпимое желание все же поцеловать крепко сжатые губы, ведь Кел именно этого ждала. Еле сдержался от порыва, пораженный тем, как сильно мне захотелось это сделать.

Пока боролся с собой, Земляника нашла надежное укрытие — спрятала вспыхнувшее смущением лицо на моей груди.

Я обнял её. Безотчетно. И в то же время уверенно. Ощутил, какая Кел маленькая и хрупкая. Нежная... И беззащитная.

А ведь её единственным орудием всегда был и будет лишь острый язык, которым она могла ранить сильнее самого заточенного кинжала.

И взгляд. Холодный и равнодушный он... резал по живому легче колких слов.

Руки задрожали, а в горле образовался ком. Нервы натянулись так, что, казалось, я слышу, как они звенят. Но сердце, сначала взволнованно забившееся, замедлило биение, как тогда в саду пансиона, давая возможность собраться с мыслями, прийти в себя. Осознать. Как сильно все изменилось.

Просто нужно было принять верное решение...

Пришло радостное, немного пугающее понимание — Кел испугалась сейчас, но не сбежала, не оттолкнула. Осталась рядом. Несмотря ни на что Земляника все ещё доверяет мне.

И я дал себе слово — никогда больше не предавать её доверие. Что бы ни случилось.

Подозрительно щемящее чувство прокралось в глубину сердца, я поцеловал Кел в шелковую темную макушку. Она тихо вздохнула, зашевелилась в моих объятиях, а я осторожно вдохнул нежный девичий аромат, от которого мгновенно закружилась голова.

Гнев тут же тихо и довольно рыкнул, жадно потянулся к Кел: «Моя».

«Наша, — твердо припечатал я и строго добавил: — Не напугай. Она ещё не привыкла к нам. Наберись терпения».

— Кел, — прошептал рядом с нежным виском, набираясь смелости, — так что именно ты знаешь?

— Все, — шепнула Кел в ответ.

— Знаешь, что ты — мое сокровище?

— Знаю, — еле слышный вздох.

— И что я люблю тебя?

— Да.

Я сказал это. Медленно. С паузами. И ощутил невероятное облегчение, как будто тяжесть свалилась с сердца. Зарылся лицом в волосы Земляники, крепче сжал хрупкую задрожавшую фигурку и осознал, что никогда ещё не чувствовал себя таким счастливым.

— Я не хотел напугать тебя... Просто собирался заглянуть в твои глаза, — пробормотал я.

Кел мягко отстранилась и подняла лицо. Янтарные глаза вспыхнули красным пламенем, и от этого радужка приобрела тот знакомый красновато-медный оттенок, который всегда восхищал меня. Нежные щеки покрылись румянцем, а губы несмело изогнулись в робкой улыбке. Она вдруг скользнула взглядом по моим губам и тут же отвела смущенные глаза.

Неожиданно...

Каждым нервом...

Каждой клеткой тела...

Я ощутил эмоции Кел. Как свои.

Огромное смущение. Радость. Робкое желание, чтобы я все же поцеловал её. И страх от захватывающих ее новых непривычных чувств.

Кел постаралась принять спокойный вид, скрыть волнующие ее душевные эмоции. Только я все равно чувствовал ее. Остро. Ярко. Всем существом. Это одновременно и пугало, и восхищало.

А Кел... почувствовала ли она меня так, как я — ее?..

— Брен...

Земляника вдруг вцепилась в мою одежду, её нежное личико вытянулось от изумления, а в глазах вспыхнули звезды.

По этим необыкновенным глазам я и понял все.

Некоторое время Кел пристально смотрела на меня. И ей ничего не нужно было говорить... Потом она прислонилась щекой к моей груди, словно хотела послушать биение моего сердца.

— Кел, как ты догадалась, что я здесь?

— Кто-то уже пять дней ворует еду у миссис Стоун. Кто-то с апетитом хорошей лошади.

Я фыркнул, а Кел тихо рассмеялась.

— Надеюсь, лукошко из-под земляники ты не слопал?

Лукошко! Как же я мог забыть!

— Кел, я сейчас.

Я нехотя отстранился от нее, уже привычным жестом сделал пассы рукой, вырисовывая в воздухе нужную руну, открывая портал в соседнюю комнату...

Портал в комнату, где я прятался последние шесть дней, открылся. Я вошел и быстро вернулся с лукошком крупной и сладкой земляники. Благодаря особому магическому заклинанию, которое я применил, несмотря на то, что прошло уже несколько дней, ягода до сих пор оставалась будто свежесорванной. Правда, лукошко было уже неполным...

— Все гадал, как подкинуть её тебе, чтобы ты не догадалась обо мне, — усмехнулся я. — Но ничего не смог придумать.

Портал схлопнулся, и я вдруг увидел, как Кел смотрит на меня — с непередаваемым удивлением и восхищением. И как же мне понравился этот взгляд!

— Брен, это... необыкновенно! Волшебно!

— Для этого мне даже не нужны артефакты, — с гордостью проговорил я. — В нашей империи таких драконов по пальцам одной руки можно пересчитать.

Кел продолжала смотреть на меня с восхищением, а я протянул ей лукошко с земляникой. Она не взяла его, а стала выбирать ягоду. Взяла самую крупную, спелую и темную и... со смущением протянула мне.

Этот жест, ее нежная забота обо мне откликнулись горячей волной обожания и восторга, которые мгновенно с головой затопили меня. Я пристально смотрел в золотистые, темнеющие от волнения глаза, а Кел поднесла ягоду к моим губам.

— Ты всегда любил землянику, Брен Илис, — тихо фыркнула она. — Ведь ты сладкоежка. Ешь.

Я осторожно обхватил ягоду губами, не задев тонких пальцев, раздавил языком мякоть. Я наслаждался вкусом любимого лакомства и наблюдал, как Кел жмурится от удовольствия, раздавливая во рту свою ягоду.

Она снова угостила меня. И снова. Но после третьей ягоды меня охватило странное, незнакомое ранее, чувство, и я буркнул:

— Больше не хочу. Ешь сама. Это я для тебя сохранил.

— Вместе.

Кел упрямо качнула головой и внимательно вгляделась в мое лицо.

— Брен, я теперь чувствую тебя, — шепнула она, алея румянцем, — и знаю, почему ты отказываешься от земляники.

Знает?! Чувствует. Плюс у меня на лице все написано! Я постарался успокоиться.

— От Земляники я теперь никогда не откажусь, — прищурился.

— Это ведь ты обо мне сейчас? — в ответ сощурилась и Кел, продолжая алеть щеками, и задумчиво добавила: — Все, что сейчас происходит между нами, здесь... так странно, правда? Удивительно... Невероятно. Ещё час назад я переживала о тебе, искала, плакала, а сейчас мы вместе едим землянику и чувствуем эмоции друг друга.

— Правда. Удивительно.

Я отнес лукошко на стол у окна и вернулся к Кел. Она внимательно наблюдала за мной. Такая красивая. Милая. Родная.

Моя подруга.

Невеста.

Мое сердце.

Истинная пара...

Я должен сказать ей правду.

— Кел, ты моя истинная пара, но отец против нашего общего будущего. Как и мои братья. Твои родные тоже против.

— Но отец согласился на нашу помолвку! — нахмурилась Кел. — Он сказал, что если я не окажусь твоей истинной, то помолвку к восемнадцати годам расторгнут. А если все же произойдет чудо, то я выйду за тебя.

— Кел, твой отец не разрешит тебе выйти за меня. Я знаю это. Придумает тысячи причин.

— Но это не так! — порывисто воскликнула она.

— Я знаю это. Почувствуй меня. Ты поймешь, что я говорю правду.

Кел поджала губы и немного враждебно уставилась на меня. Но через несколько секунд, показавшимися мне невероятно долгими, её зрачки изумленно расширились.

— Но почему? — с недоверием прошептала она.

— Твои родные ненавидят драконов, — пожал плечами. — И у них, действительно, есть на это причины.

— Нельзя ненавидеть всех просто потому, что они драконы! Когда пропала мама, ваша семья, вообще, находилась в столице! Вы не имеете к тому, что произошло, никакого отношения!

— Кел...

Я обнял побледневшее и расстроенное личико Земляники ладонями. Янтарные глаза метали молнии, в них застыли слезы, а губы задрожали то ли от гнева, то ли от разочарования.

— Ты хочешь быть со мной?

Слезинки потекли по щекам, Гнев тут же гневно стал порыкивать, а Земляника опустила ресницы, пряча взгляд, и после недолгого молчания прошептала:

— Когда ты пропал, я очень хотела, чтобы ты нашелся. Я сразу перестала на тебя злиться. Сожалела о том, как приняла тебя... Я решила поехать вместе с твоим отцом в нашу крепость, чтобы надеть то помолвочное кольцо, которое вернула тебе. Хотела почувствовать тебя, чтобы найти... Только комендант Илис не захотел меня слушать...

— Ты... решилась на это? — выдохнул я.

Кел кивнула.

— Ты понимала, к чему это привело бы?

— Да, — прошептала Кел. — И когда разговаривала с твоим отцом, тоже... уже понимала. К тому, что сейчас произошло между нами. Без кольца. К нашему ментальному единению.

Выходит, Кел не знала о дополнительных свойствах родового кольца... Когда я расскажу ей, она придет в восторг...

— Я очень сильно люблю тебя. Наверное, я влюбился в тебя ещё тогда на тропинке в лесу, когда ты так смело дралась со мной. Когда шапка слетела с твоей головы. А ты... — я сглотнул застрявший в горле ком.

Мой голос хотя и прерывался, но не дрожал, и я гордился этим.

— А я... — Кел мягко улыбнулась, — тоже... только... мне страшно.

— Ох, Кел!

Я привлек ее к себе, крепко обнял, положил подбородок на темную макушку и задумался. Кел тоже обняла меня и затихла.

Я не хотел, чтобы моя Земляника боялась чего бы то ни было. Но Кел, действительно, было чего опасаться.

Как и мне.

Нам обоим.

Ведь сейчас мы были вдвоем против всех.

Гнев тихо рыкнул, возмущаясь.

«Втроем. Против целого мира», — поправился я и мысленно вздохнул.

«Наша, — рыкнул мой зверь. — Защищать. До конца»

«Да, — согласился я. — Будем защищать. Только Кел здесь, а я должен вернуться в крепость».

«Вместе. Всегда. Надо»

«Как сделать, чтобы всегда вместе?»

«Брен, Кел, Гнев. Улетать»

«Куда?»

«Где Кел хорошо».

Я вздохнул.

Гнев многого не понимал. И не знал. Например, то, что Кел была еще несовершеннолетней и обязана была слушаться отца. А я должен подчиняться главе рода и клана. И тем, и другим являлся мой отец.

Однако в нашей империи существовал тот, кому обязаны были подчиняться и мой отец, и лорд Оринис.

— Кел, ты веришь мне?

К моей досаде Земляника не произнесла тут же: «Верю!». Она задумалась. И, к сожалению, у нее были для этого причины.

— Я хочу тебе верить.

— Нам нужно в столицу. Попасть на прием к императрице.

Кел вскинула голову, ее личико вытянулось от удивления.

— Зачем?

— Чтобы Ее Величество помогла получить разрешение у императора на наше обручение.

Глаза Кел широко распахнулись.

— Помолвка не влечет обязательств. А обручение влечет, — пояснил я.

— А как мы попадем в столицу?

Я довольно улыбнулся.

— Мы могли бы полететь. Но порталом будет быстрее. Перейдем в столичный дворец Илисов.