Судьба дракона, или навязанная истинная

Глава 27.

Некоторое время спустя леди Сида Илис застыла неподвижной статуей на пороге выделенных посланнику апартаментов.

— Здравствуй, мама. Могу я войти?

Голос Брена неожиданно прозвучал совершенно по-иному — мягко, нежно, взволнованно. Услышав эти интонации, мое бедное сердце сделало кульбит и подскочило вверх; застряло где-то у горла, а затем забилось там быстро-быстро, перекрывая доступ кислороду.

Леди Илис повернула голову и заметила меня. На миг прекрасное женское лицо осветилось счастливой улыбкой, которая медленно угасла — видимо, миледи рассмотрела выражение моего лица.

В темных глазах застыла растерянность, а я… осторожно качнула головой, давая понять, что в данный момент не нужно обращать на меня внимание.

Брен тоже бросил на меня взгляд, слегка нахмурился. Пресветлая, как же мне захотелось подойти к нему и обнять! Встряхнуть, ударить и накричать!

Я буквально заставила себя зайти в комнату на непослушных ногах и закрыть вдруг показавшуюся неожиданно тяжелой дверь. Прислонилась к ней спиной и прикрыла возбужденно горящие глаза.

Чувствовала я себя странно — меня сотрясала мелкая дрожь, ноги держали с трудом, дыхание стало прерывистым. И я стала мерзнуть.

Бережно обнимая Малыша, добралась до постели, присела и упала на спину, стараясь не слишком сильно сжимать котенка. Малыш все же пискнул, и я ослабила хватку. Он выбрался из моих объятий, ловко забрался на грудь.

— Похоже, сегодня не будет разведки по дворцу, — пробормотала я, скривившись. — Я даже не понимаю теперь, нужно мне что-то разведывать или нет. Похоже, Брену здесь хорошо. И он разлюбил меня.

Однако, как только я произнесла вслух эту ужасную фразу, сразу же на задворках расстроенного, потрясенного сознания забилась упрямая мысль: «Я — истинная пара дракона. Дракон не может разлюбить пару, чувство возникает однажды и на всю жизнь. Между нами уже образовалась ментальная связь. Мы соединены… навечно».

— Но мы снова не слышим друг друга. Как раньше. И не чувствуем, — прошептала я Малышу, который пристально смотрел на меня янтарным загадочным взглядом. — Я совсем ничего не понимаю. Ведь это невозможно? Почему так случилось?

Меня стало знобить, а котенок перебрался ближе к шее, свернулся в колечко и замурлыкал.

Под мелодичное мурлыкание я и пролежала некоторое время, размышляя над случившимся, пытаясь понять, как возможно то, что произошло, когда услышала новый стук в дверь — тихий, но настойчивый.

Я не хотела открывать, меня охватила апатия, но стук не прекращался. В итоге Малыш спрыгнул с кровати и подошел к двери. Я скосила на него взгляд. Котенок встал на задние лапы, оперевшись передними на дверь, повернул ко мне мордочку и мяукнул.

— Не хочу, — буркнула я. — Не командуй мной.

Услышав мое бурчание, Малыш заголосил, и я поморщилась.

— Вот же вредина хвостатая! — вздохнула, сползла с кровати и поплелась к двери.

К моему удивлению, за дверью оказалась леди Илис. Женщина выглядела непривычно бледной, встревоженной, но решительной. Она сразу же словно просочилась в мою комнату, прикрыла дверь. Щелкнул замок.

Я с удивлением проследила за маневром леди и вопросительно уставилась на нее. В свою очередь, миледи с тревогой всмотрелась в мои глаза и нахмурилась.

— Келлия, девочка моя, вы ничего не поняли?

— Что я должна была понять?

Миледи заходила по комнате, нервно заламывая руки. Наконец, она остановилась и взглянула на меня, устало за ней наблюдающую.

— Мой сын находится под воздействием… чего-то. Здесь явно замешана магия.

— Почему вы так решили? Он же узнал вас. И меня… тоже.

— Узнал. Однако, — взгляд миледи сверкнул, — некоторые обстоятельства, связанные со мной в прошлом, он помнит не такими, какими они были.

— Например? — во рту пересохло.

— Сейчас это неважно, — с раздражением отмахнулась леди Илис. — Важно другое. Брен искренне считает, что совершенно другая девушка пробудила его дракона. И через несколько дней собирается жениться на ней.

— Что?!

— Теперь вы понимаете, что я права? И, похоже, подарок ее величества со мной полностью согласен.

Я проследила за взглядом леди и с изумлением увидела, как Малыш прижался к подолу матери Брена, не отводя от меня глаз.

— Разве к драконам возможно внушение? — шепотом спросила я.

Леди Илис снова заходила из стороны в сторону, Малыш отпрыгнул, чтобы его не затоптали.

— Не знаю. Раньше это было невозможно. Но когда-то мы и поверить не могли в то, что перестанем быть магической расой, — Леди тяжело вздохнула. — За последние десятки лет у нас украли слишком много артефактов. И среди них был один невероятно опасный для драконов.

— Расскажите, миледи!

— Когда-то из сокровищницы бывшего Главы Черных драконов были похищены Книга забвения и Клинки силы. Это самые древние, сильные и уникальные артефакты нашего клана. Если орки были причастны к похищению, то они могли воспользоваться ими.

— Я читала об этой Книге, — пробормотала я. — Но плохо помню её действие.

— Книга применялась всегда лишь в определенных случаях, — хмуро процедила миледи и застыла на месте. Уставилась на меня немигающим взглядом. — Когда дракона нужно было наказать. С помощью Книги виновного наказывали забвением, которое могло длиться от нескольких дней до нескольких лет. Происходило уничтожение следов личности в памяти дракона и любой связи с ним.

— Значит...

— Похоже, Брен забыл вас. Я поняла это из нашего с ним разговора. А после кто-то внушил ему нужные сведения о вас. Подобное внушение возможно после действия Книги, если у орков есть сильные маги. А они у них есть.

— Но зачем им понадобилось это?!

— Откуда мне знать?

Леди Илис вдруг заломила руки, спрятала лицо в ладонях. Я стояла не дыша, не зная, что делать, как успокоить мать Брена.

— Милорд уже вернулся от императора, — пробормотала миледи, убирая от лица ладони. — Встреча прошла очень странно. Он озадачен. И его недоумение связано не только с тем, как прошла аудиенция, но и с личностью императора.

— А что с ней не так?

Темные глаза женщины вспыхнули злым огнем.

— Императором Астании не так давно стал… Варшар Рорг. Внук того самого генерала Рорга, которого сжег в своем пламени Рафаэль Мэлвис. Варшар Рорг — старший брат известного тебе Арса Рорга. Последний же наряду с сэром Бреном Илисом, сэром Кианом Оринисом и другими высшими аристократами Астании входит в личную стражу императора Варшара.

Наверное, мои глаза стали напоминать блюдца, а леди Илис поджала губы.

— Милорд видел вашего брата, Келлия. Киан жив.

— Киан тоже находится под... воздействием?

— Милорд ничего не понял. Во время аудиенции ваш брат все время молчал, выглядел невозмутимо и неприступно. Обеспечивал безопасность своего императора.

Миледи тяжело вздохнула, вытерла тыльной стороной ладони лоб, покрывшийся бисеринками пота.

— Келлия, очень похоже, что мы угодили в грамотно расставленную западню. Только зачем мы понадобились оркам? Зачем им Брен? А ваш брат?

Леди Илис выглядела такой искренне растерянной и испуганной, что я решилась открыться ей.

Меня вдруг охватило возбуждение и то чувство, которое, наверное, охватывает человека на краю пропасти, когда он решается на отчаянный прыжок…

— Миледи, — я подошла к женщине, взяла её за руку и крепко сжала. — У меня есть возможность узнать, что здесь происходит. Но мне нужна ваша помощь. Нужно будет создать впечатление, будто я нахожусь в своей комнате и не выхожу из нее.

— А в это время вы..?

— А я прогуляюсь по дворцу и постараюсь выяснить, что происходит.

— Но как?!

Я нащупала молочно-белый камень браслета, спрятанного под рукавом платья, и нажала на него. Уже в следующую секунду выражение лица леди Илис стало испуганным.

— Келлия?!

Женщина стала озираться по сторонам. Леди искала меня. Я же продолжала стоять рядом и держать её за руку.

Невероятный эффект!

Я вновь нажала на камень, в глазах миледи отразилось потрясение.

— Обруч смерти! — с радостным недоверием выдохнула она. — Откуда он у вас?!

— Он самый, миледи, — кивнула я, подтверждая догадку леди. — Одолжила у подруги. На время.

Я выскользнула в коридор, вспоминая историю Акерса. Перед отправлением в Астанию я вызубрила её наизусть. На всякий случай. Как на тот же всякий случай выучила подробный план императорской резиденции.

Поэтому сейчас я, если и не совсем легко, то вполне прилично ориентировалась в незнакомом огромном многоэтажном здании с целой кучей таинственных помещений и запутанных коридоров.

Я точно знала, что покои императора располагались в северном крыле замка, тогда как нас распределили в южное, в котором уже сотни лет размещали иноземцев.

Мне нужно было попасть на второй этаж северного крыла, и разобраться, какие помещения выходят окнами во внутренний двор. Это и будут императорские покои. Комнаты приближенных находились рядом, на том же этаже, их окна выходили на другую сторону.

До нужного крыла я добралась довольно быстро, ловко обходя встречающихся лакеев и горничных, с интересом рассматривая идущих навстречу придворных, среди которых я различила не только потомков орков, но и представителей расы эльфов и гномов. Я ощутила невольный восторг, ведь в Ритании уже больше двухсот лет, кроме военных на границе, никто их не видел.

Я прислушивалась к разговорам, отмечая, что шепчутся только о иноземной делегации и прекрасной девушке с янтарными глазами.

Когда свернула в тот самый широкий коридор, на стенах которого должны были висеть портреты с изображением орков, когда-либо правящих в Астании, с облегчением поняла, что не заблудилась.

На миг замерла — в коридоре, на небольшом расстоянии друг от друга, стояла вооруженная охрана довольно грозного вида, но орки для меня все выглядели угрожающе.

Пока я набиралась смелости идти дальше, издалека раздался мужской голос — недовольный, сильный, с хрипотцой:

— Брен, ты удивил меня! Просто невероятно, что ты сам отправился на встречу с ней!

Я точно на верном пути! Скинула с себя оцепенение и пошла на голос, который раздавался из приоткрытой двери комнаты, расположенной посередине коридора.

— Ты сам решил, что не будешь встречаться с Келлией Оринис, однако, как мотылек полетел на огонь.

Я невольно поморщилась и ускорила шаг, чтобы услышать ответ Брена, но не успела — Брен ответил тихо и неразборчиво, и я не расслышала его слова.

— ... увольнительную дали вне очереди, чтобы ты избежал неприятной встречи. Чтобы мчался на крыльх великой любви к своей ненаглядной истинной, — продолжал бурчать голос. — А вместо этого ты что делаешь? Неужели забыл, из-за кого у тебя были серьезные проблемы и почему покинул Ританию?!

Очень интересно...

— Не забыл. Но по твоим словам моя бывшая невеста способна на самые взбалмошные и подлые поступки. Вот я и решил встретиться с ней лично, чтобы узнать о цели визита из первых уст, так сказать. Посмотреть ей в глаза хотел, — сдержанно отозвался Брен. — Если бы не предстоящая свадьба... — дальше я не расслышала, он что-то пробормотал. — Но мне она показалась почти безобидной. И не настроенной мешать.

— Почти? — насторожился хозяин хриплого голоса, а я хоть и была невидимой, но невольно застыла в коридоре у приоткрытой двери, не решаясь сделать шаг в комнату.

— Мисс Оринис хотела дотронуться до меня, словно мы не чужие друг другу. Будто соскучилась по мне. И смотрела достаточно... странно.

— Как странно?

— Словно я являюсь для нее кем-то… очень важным и дорогим, — задумчиво, с недоумением проговорил Брен. — На меня даже невеста так не смотрит, — усмехнулся он.

— Брен, я предупреждал тебя. Теперь ты озадачен. Из-за нее и раньше у тебя были одни неприятности...

— Я тоже предупреждал, — в разговор вмешался другой мужчина. — Хотя Келлия моя любимая младшая сестра, но я прекрасно помню её коварство и умение втираться в доверие...

Киан? Киан?! Что такое он говорит?!

Я, наконец, набралась смелости и осторожно просочилась в комнату, стараясь, чтобы дверь не шелохнулась, однако та все равно немного сдвинулась с места, ведь я оказалась потолще щели.

Сердце испуганно зашлось, но, слава Пресветлой, на дверь никто из присутствующих в комнате мужчин внимание не обратил. Я же стала свидетелем довольно интересной картины.

В помещении, оказавшимся мужским кабинетом, находилось трое в одинаковой черной форме: Брен, Киан и, похоже, тот самый Арс Рорг, который когда-то был пленным в Северо-Восточной крепости. По крайней мере сидящий в кресле за рабочим столом орк был очень похож на него, и именно ему принадлежал сердитый голос с хрипотцой.

Арс Рорг стал могучим и крупным, как те взрослые орки, которые встретили нас на границе. Тяжелая квадратная челюсть, сощуренные болотистые глаза, холодно взирающие на Брена, вызвали внутреннюю дрожь, — каждой клеточкой тела я ощутила исходящую от этого совсем ещё молодого мужчины угрозу.

Киан, которого я тоже жадно охватила взглядом, стоял у высокого узкого окна, широко расставив крепкие ноги и скрестив на груди руки. Мой брат превратился в интересного молодого человека — высокого, стройного и широкоплечего, а правильными чертами лица стал ещё больше напоминать маму — такой, какой я запомнила ее.

Сердце на миг защемило, — я подумала о том, искал ли он её? А вдруг уже нашел, ведь прошло три года, как он в Астании?

— Брен, ты должен уехать, — вкрадчиво проговорил Киан, исподлобья рассматривая моего жениха. — И спокойно подготовиться к свадьбе, до которой осталось совсем ничего.

— Ничего — это сколько? — пробурчала под нос, зная, что меня никто не услышит. — Два дня? Неделя? Месяц? Два месяца?

Мое любопытство, конечно, никто не удовлетворил.

О поведении Киана и его подозрительных и неприятных словах обо мне пока решила сильно не переживать и проанализировать потом.

— К свадьбе готовится моя невеста и её родня. Уверен, этого вполне достаточно, — усмехнулся Брен. — Я буду только мешать. Для встречи же с твоей сестрой у меня была веская причина, и ты, наверняка, догадываешься какая именно.

— Надеялся, что встреча с ней поможет тебе что-то вспомнить? — недовольно скривился брат.

Я вздрогнула от осознания, что версия леди Илис, скорее всего, верна. И заметила, что, пока Брен задумчиво и, — я готова была поклясться, что это так, — грустно смотрел перед собой, Киан и Арс многозначительно переглянулись. Показалось, что оба раздосадованы его поведением, и это переглядывание мне совсем не понравилось, — мужчины напоминали заговорщиков.

Дверь вдруг распахнулась и чуть не прибила меня, ведь я стояла совсем рядом с ней. Я еле успела отскочить в сторону, но зашипела от боли, — все же дверь задела меня по плечу. Я мрачно уставилась на новое действующее лицо.

Высокий мужчина, чем-то неуловимо похожий на Арса Рорга, — словно его более взрослая копия, только более квадратная и мощная, — остановился посредине комнаты. Присутствующие в кабинете мужчины почтительно поклонились вошедшему, Арс Рорг для этого даже с кресла встал. Это движение привлекло мое внимание, я бросила на него взгляд. И, как оказалось, вовремя, чтобы заметить кое-что странное, — в глубине болотистых глаз орка, которые Арс быстро опустил, мне почудилось раздражение.

Направленное на императора Астании? Это же он вошел?

Я сделала шаг в сторону, и ещё один, чтобы оказаться подальше от того, кого интуиция тоже велела опасаться.

— Арс, ты уже видел девушку? — с явным интересом спросил вошедший.

— Нет ещё, ваше величество. Когда бы? Ночь на носу, а на аудиенцию вы пригласили только посланника, — спокойно отозвался Арс. — Зато ее видел сэр Илис, который должен был давно находиться в нескольких милях от дворца.

Величество. Значит, это все же загадочный император Астании Варшар Рорг, о котором никто и ничего не знал в Ритании!

Я более пристально вгляделась в самого влиятельного на сегодняшний день орка Астании, и мне он совершенно не понравился. Даже сильнее, чем его младший брат. Наверное, из-за холодного и высокомерного выражения лица.

Хмурый взгляд императора вопросительно впился в Брена, который после поклона выпрямился в струнку и смотрел на повелителя прямым преданным взглядом.

— Сэр Илис, решили поиграть с огнем?

— Ваше величество, я должен был увидеться с мисс Оринис. У меня была надежда, что я смогу что-то вспомнить. Целитель Оргарл говорил о ярких эмоциях, о потрясении...

— Для чего вам вспоминать то, что лучше забыть? — ледяным тоном поинтересовался Варшар Рорг.

— Ещё я хотел убедиться, что мисс Оринис здесь не ради того, чтобы возобновить наши отношения и помешать свадьбе.

— Убедились?

— Да, ваше величество. Как оказалось, она на работе. С недавних пор леди Ритании могут стать не только гувернантками и компаньонками. Мисс Оринис работает в Дипломатической службе.

— Хм... Я слышал об этих изменениях в положении женщин Ритании. Они очень занятные. По моему убеждению, Нелия Мелвис совершила невероятную глупость, но эта бестолковая женщина и не способна на разумные реформы. Как и дракон, которого она приручила.

Показалось, или мужской голос прозвучал слишком зло?

Судя по жестокому выражению глаз, не показалось. Но, наверное, не стоит удивляться, что Рорги ненавидят Мэлвисов, если вспомнить тот факт, что именно Рафаэль Мэлвис вместе со своей истинной парой сожгли деда нынешнего императора?

— Брен, что вы скажете о девушке? Прав был Арс или нет?

Я напряглась, впилась взглядом в Брена, недоумевая, почему император интересуется мной, и в чем Арс был прав?

— Все так, как говорил Арс, ваше величество. Мисс Оринис словно двойник Нелии Мэлвис, если, конечно, тот ее портрет, действительно, имеет большое сходство с оригиналом.

— Имеет, можете не сомневаться.

— В итоге — ты что-то почувствовал к своей бывшей невесте? — вдруг влез в разговор Арс Рорг.

— Если имеете в виду былую досаду и неприязнь, то нет. Я не ощутил их. Но я надеялся, что почувствую и хоть что-то вспомню, однако... чудо не произошло.

Голос Брена прозвучал бесцветно. А мне становилось все тревожнее и больнее... Досаду?! Неприязнь?!

Значит, Брен считает, что раньше он чувствовал ко мне только негативные эмоции? Однако, несмотря на это, все равно мечтал вновь испытать их, чтобы вспомнить прошлое? А его величество Варшар Рорг, Киан и Арс были против нашей встречи?

Мои эмоции сменяли одна другую, накрывая с головой, — растерянность, негодование, злость... И в конце — страх, ледяной змеей проникший в сердце.

— Я разберусь в том, что здесь происходит! — гневно процедила сквозь зубы, переводя взгляд с одного мужского лица на другое, невероятным усилием воли отгоняя страх прочь.

Именно сейчас я не могла позволить себе такую роскошную эмоцию, — она будет мне сильно мешать.