Судьба дракона, или навязанная истинная

Глава 41.

/Брен Илис/

Кел...

Келлия..

Земляника!

Наконец-то я вспомнил ее.

Я собирал губами слезы с нежного лица и готов был отдать все на свете, лишь бы Кел перестала плакать.

— Кел, мое сердце сейчас разорвется. Перестань, пожалуйста, — прошептал я, поглаживая бархатную кожу, зарываясь пальцами в её волосы.

Земляника вдруг прижалась ко мне, спрятала лицо на груди и обняла так сильно, словно боялась, что я исчезну.

— Брен, я так сильно переживала... так ждала, когда ты вспомнишь меня.

Я обнял худенькую хрупкую фигурку, вдохнул знакомый тонкий аромат, присущий Кел, от которого защемило сердце и закружилась голова, и замер, услышав очень знакомый голос:

— Что здесь происходит?

Сам лорд Рордан Илис, глава моего клана и строгий отец по совместительству, явился по наши души.

Я медленно поднял голову, досадуя на то, что мы не успели улететь. Отец смотрел привычным холодно-вопрошающим взглядом. Из-за его плеча выглядывал Гальд и по-дурацки ухмылялся.

— Мы упали, — ответил я, мысленно ругнувшись.

Нехотя, очень осторожно, оторвал от себя притихшую Кел, которая низко опустила голову, чтобы спрятать заплаканное лицо. Поднялся на ноги. Протянул руку Землянике, помог ей подняться и сразу спрятал за спину, огромным усилием воли подавив желание сжать её в объятиях.

— Упали? — сухо переспросил отец. — Киан Оринис сейчас уверенно заявил, что ты собираешься обесчестить его сестру. Якобы с целью воспрепятствовать ей выйти замуж за другого лорда. Ты решил сделать это на глазах у всех?

Голос отца звучал холодно, с ноткой язвительности. Я хмуро уставился на него. Внутри разгоралось дикое желание кое-кому врезать по морде. Причем не откладывая. Жаль, что Киан не вернулся.

Почувствовал, как Келлия напряглась и прошептала что-то насчет того, что Киан переходит все границы.

— Не будем о Киане, сэр, — твердо заявил я. — Я разберусь с ним и его ложью. Немного позже. Что касается того, свидетелями чего вы стали, то объяснение здесь одно. Магия родового кольца Илисов неожиданно сбила меня с ног. И, — я сделал паузу, — вернула воспоминания.

— Демоны Бездны! — радостно воскликнул Гальд. — Хорошая новость!

— Поздравляю, — сдержанно произнес отец, но в темных глазах мелькнуло облегчение.

— Вы знали, что наши фамильные кольца созданы из звездчатого сапфира?

— Вы видели ... магическую звезду? — глухо прошептал побледневший отец, у Гальда же от удивления вытянулось лицо.

— Келлия видела. Я лишь краем глаза заметил сияние.

Потому что, когда нужно было посмотреть на звезду, я любовался Кел.

Прекрасное лицо с янтарными глазами, в темных зрачках которых отражались магические звезды, заворажило меня. И я даже не взглянул на кольца.

— Мисс, это правда? — севшим от волнения голосом проговорил отец, заглядывая за мое плечо. Мы с Гальдом переглянулись.

— Да, сэр.

Кел вышла из-за моей спины, присела в книксене. Еле удержался, чтобы не спрятать её обратно. Даже дернулся инстинктивно. Скосил взгляд на нежный профиль, на колечки темных волос у маленького ушка и с ликованием подумал: «Это случилось. Земляника любит меня. Любит!»

— На что была похожа звезда? — продолжил допрос отец.

— На снежинку, сэр. Я читала о магической звезде подобных артефактов в пансионе леди Престон. Эта звезда выглядела точно так, как было описано в учебнике. Сначала появился луч, затем три линии, которые пересекались...

Дальше Кел с подробностями описала то, что увидела. После ее рассказа темные глаза отца вспыхнули таким ярким огнем восторга, что я поразился. И, наконец, протрезвел после признания Кел и обретения воспоминаний.

Я встретил потрясенный взгляд отца, ошеломленный — брата и все понял.

— Невероятно, — пробормотал Гальд и облизнул пересохшие бледные губы. — А вы уже смотрели на... свои запястья?

— Кел, дай мне свою руку.

Я не узнал свой голос. Низкий, глухой, вибрирующий от еле сдерживаемых эмоций. В глазах Земляники вспыхнули удивление и настороженность. Она протянула руку и замерла.

— Прошло уже столько лет, — буркнул я. — Правда, думаете, что это возможно?

Очень медленно я поднял рукав платья Кел. Тонкое изящное запястье оказалось чистым. Его украшали лишь ниточки редких венок.

Значит, и мое тоже чистое.

Вздох разочарования я не смог сдержать. Как и Гальд.

— Не та рука, — сдавленно произнес отец. — Брен, нужно смотреть на левой. Той, что рядом с сердцем.

Кел сама оттянула рукав, открыла левое запястье. И изумленно застыла. Ее губы приоткрылись от потрясения. Я же смотрел. Видел. И все же не верил. Ведь прошло больше ста пятидесяти лет...

«Магия простила. Наконец», — услышал вздох Гнева. Ошеломленный и счастливый.

Поднял свой рукав и тоже увидел Её — брачную метку истинной пары. Звезду, похожую на снежинку, а в центре — татуировка в виде дракона со склоненной головой. Очень маленькая, но невероятно четкая.

На запястье Кел красовалась точно такая же брачная метка.

— Это то, что я думаю? — прошептала Келлия.

— Это? — переспросил отец и поднял на Кел взгляд. — Это свидетельство того, что Магия мира не только простила драконов, но и дала им второй шанс. На полноценную жизнь.

— Теперь Брен — глава клана Черных драконов? — сдержанно проронил Гальд. — С ума сойти. Мелкий обскакал старших братьев.

— Что за чушь? — Я в изумлении уставился на Гальда.

— Главой клана должен быть самый сильный дракон, — спокойно отозвался отец. — На сегодняшний день среди черных драконов магией, зверем и брачной меткой истинной пары обладаешь только ты, Брен. Достойных соперников среди нас для тебя нет.

— Но... — Я, действительно, растерялся. Осекся.

— Твой брат прав. Это не обсуждается, сын. Тем более, ты стал совершеннолетним. Я, естественно, помогу во всем.

Отец перевел взгляд на изумленную не менее меня Келлию.

— Кто бы мог подумать, что все так обернется, когда несколько лет назад я получил письмо императора, — задумчиво усмехнулся он и покачал головой. — Миральд Мэлвис оказался мудрым правителем. Он верил в то, что именно человеческая девушка вернет драконам то, что у них забрали в наказание за притеснение и унижение людей.

«Мама верила в мудрость императора», — подумал я, а благодарность и нежность к ней мгновенно затопили меня.

— Признаюсь вам, мисс Келлия, — продолжил говорить отец. — Лишь недавно я осознал, что Магия Мира совершила достойный выбор для моего младшего сына. Я искренне рад, что осознание этого случилось несколько недель назад, когда вы присоединились к дипломатической делегации. Полагаю, что для свершения последнего чуда Магии понадобилось больше обстоятельств и событий, чем просто ваше смелое искреннее сердце и чувства моего сына.

— Я счастлива, что все так обернулось, — просто отозвалась Келлия.

— А теперь, если вы не против, мы с Кел хотели бы немного полетать, — твердо проговорил я, ладошка Келлии уже была мной захвачена. — Вернемся к праздничному ужину.

Я обошел отца и Гальда, потянул за собой Землянику. Для оборота необходимо отойти подальше.

— Брен, я читала, что раньше драконы не посещали храмы. Поскольку для вас достаточно лишь брачной метки, — взволнованно прошептала Кел.

— Для драконов ты давно моя пара. Что бы не случилось. Для людей же необходимо совершить обряд в храме и произнести клятвы Пресветлой. Для нас ваши обычаи тоже стали частью жизни. Поэтому мы обязательно совершим его, Кел.

Я остановился. Развернулся. Отец, Гальд и кое-кто из садовой прислуги с огромным интересом наблюдали за нами.

— Готова? — Я взглянул на пару.

Попросил Гнева совершить оборот неспешно. Причиной данной просьбы послужил взволнованно-восторженный взгляд Келлии.

Чешуя медленно покрывала лицо, переходила на шею, растекалась по телу под человеческой одеждой. Кровь превращалась в кипяток, черты лица искажались, постепенно напоминая звериные. Фигура трансформировалась — бугрилась, раздавалась, увеличивалась в размере.

Земляника завороженно с восхищением наблюдала за процессом трансформации, когда издалека раздался озадаченный голос отца:

— Брен, похоже, ты не учел тот момент, что при медленном обороте рвется человеческая одежда. Как ты думаешь, почему оборот драконов практически всегда мгновенный? Завершай представление.

Я замер от конфуза. Рассмеялся. Кел тоже фыркнула, тут же зажмурила веки, розовея.

«Открывай глаза. Земляника. Представление завершено», — вздохнул я.

Келлию не нужно было уговаривать. Она тут же распахнула любопытные глаза. С восхищением и легким страхом уставилась на моего зверя. Гнев склонил перед ней рогатую голову.

«Летим?»

«Летим».

Дракон лег, прижался широкой грудью к земле, заняв почти всю свободную площадку. Медленно, красуясь, расправил огромное кожистое крыло, предлагая Кел по нему забраться.

Земляника оглянулась. Отец с Гальдом тут же с пониманием отвернулись, приказали отвернуться слугам, которые с ужасом и восторгом рассматривали Гнева.

Когда Кел убедилась, что никто не наблюдает за ней, то подобрала пышные юбки платья и довольно неуклюже стала карабкаться на спину с гребнем. При этом она тихо посмеивалась и бурчала: «Брен, наверное, я ужасно глупо выгляжу?»

«Не глупо, но в следующий раз нужно надеть штаны», — усмехнулся я.

— Какой же ты! — с восхищением пробормотала Кел, устраиваясь на широкой теплой спине зверя.

«Большой?» — тут же уточнил Гнев.

«Невероятно большой», — хмыкнула Кел.

«Роскошный?»

«Без сомнений».

«Потрясающий?»

«Гнев! Не наглей!» — хихикнула моя пара.

Гнев фыркнул.

«Теперь кольцо», — напомнил я.

«Что с ним делать?»

«Просто подумай. О нем. Дальше магия. Сама», — отозвался Гнев.

Как только магия фамильного кольца выполнила защитную функцию, дракон оттолкнулся сильными лапами от земли и взлетел. Аккуратно и плавно. Кел не сдержала испуганно-восторженного писка, намертво вцепившись в гребень.

Гнев издал довольный рев, видимо, для пущего эффекта и совершил медленный круг над Северо-Восточной крепостью, привлекая к нам внимание обитателей. На втором круге спустился ниже, чтобы те, кто находился во дворе крепости, смог рассмотреть Келлию. Зевак собралось немало и, похоже, все онемели от изумления и восторга. Но кое-кто — от страха за молодую госпожу.

«Отец будет вне себя от ярости, когда ему об этом сообщат, — тяжело вздохнула Кел. — И Алфи тоже. Но полет на Гневе стоит того, чтобы пережить и гнев нашего коменданта, и все, что угодно. Это невероятно!»

Вскоре я почувствовал, что Земляника, действительно, откинула прочь все тревожные мысли и стала получать удовольствие от того, что сейчас происходило с ней. С нами обоими.

***

В то время, когда приручал Гнева, я очень хорошо изучил окрестности. Поэтому после часового полета велел зверю приземлиться у небольшого лесного озера. Это место показалось мне самым романтичным для признания, которое распирало меня.

Кел со смехом закрутила вокруг ног юбки, скатилась с драконьего крыла и отошла в сторону. Когда она обернулась, я уже стоял перед ней в человеческом облике.

Понимал, что вновь жадно рассматриваю её, что выгляжу со стороны, как дикарь, но сдерживать себя не мог. И не хотел. Я безумно соскучился.

Ее сердечко забилось быстро-быстро, глаза широко распахнулись, затягивая меня в свой тягучий золотистый омут, а губы она стала взволнованно кусать, как маленькая девочка.

Тонкая, хрупкая, она едва доставала мне до плеча, и ей приходилось хорошенько задирать голову, чтобы смотреть в мои глаза. Обнял ладонями нежное лицо, осознавая, что не могу налюбоваться на него, погладил пальцами бархатную кожу. Непередаваемое выражение волшебных глаз тронуло до дрожи в груди, потрясающие эмоции отозвались не менее сильными.

— Я очень сильно люблю тебя, Земляника, — наконец прошептал те слова, что жгли мое сердце уже много лет. — Больше жизни. Веришь?

Кел кивнула, не в силах говорить. Я притянул её к себе, прошептал в розовые губы:

— Все еще с трудом верю, что могу вот так запросто обнимать тебя, покрывать поцелуями твое милое лицо, говорить о своих чувствах. А ты...

— А я безумно счастлива, — прошептала Земляника, закрывая глаза и подставляя лицо под мои поцелуи.

— Люблю тебя.

— А я — тебя.

— Ты невероятная. Самая прекрасная девушка Ритании. Самая...

— Брен Илис, кто бы мог подумать, что ты станешь таким...

— Каким?

— Болтливым.

Я замер, в изумлении уставился на смеющуюся нахалку. Я ей тут в чувствах признаюсь. А она...

— Кел, похоже, ты приходишь в себя после всех потрясений? Твоя язвительность возвращается?

— Похоже на то, Брен Илис, — рассмеялась Кел, ловко выскальзывая из моих объятий и отбегая. — Думаешь, я забыла, как ты обманывал меня с луком? Или как отправил в пансион леди Престон? К тебе вернулась память. Это хорошо. Но и с моей памятью все в порядке.

Земляника снова рассмеялась, подняла юбки и побежала. Стройные белые ноги мелькали сквозь высокую траву, унося от меня прочь истинную пару.

Открыл портал и вышел прямо перед Кел, которая со смехом упала в мои объятия. Подхватил её на руки и закружил.

— Скучно нам точно не будет! — усмехнулся.

Кел обнимала меня за шею, хохотала, а в глубине янтарных глазах плескалось столько счастья, что мое сердце совершало немыслимые кульбиты.

— Брен, разве с тобой может быть скучно? — смеялась моя любимая. — Ты то дракона обретаешь, то исчезаешь в другой империи, то вдруг находишь новую истинную или в восемнадцать лет становишься главой клана.

— Больше всего я хочу стать главой нашей маленькой семьи, — подмигнул я.

— Почему это маленькой? — тут же возмутилась Кел, притянув мою голову ближе. — У нас будет большая семья! Столько детей, сколько поместится на спине Гнева, чтобы он мог катать нас всех вместе!

Гнев фыркнул. То ли возмущенно, то ли восхищенно. Я же усмехнулся:

— Я не против, Кел. Но пока наша семья будет маленькой. Несколько лет.

— Почему?

— Потому что, — ответил по-моему очень содержательно и заставил насмешницу замолчать тем способом, которым теперь мог всегда воспользоваться. Похоже, Келлию он тоже устраивал.

Подумал, что хочу много детей. Но моей Землянике нужно для этого повзрослеть. Ведь она пока просто смешливая восемнадцатилетняя девчонка.

Хотя и самая смелая девчонка.

Ещё умная.

Невероятно открытая.

Прекрасная.

Восхитительная...

И пока я собирался единолично обладать своим невероятным сокровищем.

«Наша», — кое-кто тут же напомнил.