Судьба дракона, или навязанная истинная

Глава 42.

/ Брен Илис/

Гнев приземлился на заднем дворе Северо-Восточной крепости. Ровно за час до праздничного ужина. Мы с Кел не хотели возвращаться, но особого выбора пока у нас не было.

Земляника снова скатилась по крылу, с трудом сдерживая радостный смех. Я обернулся, и уже через мгновение рука об руку мы отправились в замок. Келлия настаивала на том, чтобы войти через черный вход, но я решил, что прятаться мы не будем. А её отцу я найду, что сказать.

Мы стали спорить, но непонятно откуда появился Малыш и позвал нас за собой. Направился он к главному входу.

Уже у самой двери Кел подхватила котенка, и мы вошли. Оказалось, что нас ждали. Давно и с диким нетерпением.

Каждый член клана Черных драконов счел своим долгом поздравить нас с обретением брачной метки. И, конечно, желал полюбоваться на это проявление милости Магии Мира.

Вскоре нас окружили и представители человеческой расы, на чьих лицах застыли довольно хмурые выражения. Особенно у Оринисов. За исключением леди Оринис. Похоже, только мать Кел искренне за нас радовалась.

Комендант ничего не сказал дочери, лишь смерил её таким взглядом, от которого та побледнела.

— Сэр... — начал я, мечтая огонь принять на себя.

— Сэр Илис, полагаю, со свадьбой вы затягивать не будете? — холодно осведомился лорд Роджер.

— Нет, милорд.

— Ее можно сыграть через неделю. Тем более, представители вашего клана и ваши родители гостят в крепости.

Мы с Кел невольно переглянулись. Мы и не надеялись, что сможем так быстро пожениться. Почувствовал, как Землянику наполнила радость и нетерпение, которые отзеркалили мои эмоции.

— Мы не успеем пошить свадебное платье, — тихо проговорила леди Оринис.

— Келлия наденет твое платье.

— С огромным удовольствием, — шепнула Земляника.

В итоге на ужине царила довольно сложная атмосфера — напряженно-веселая. Драконы от души веселились, празднуя сразу несколько событий, люди же лишь делали вид, и не всегда удачно, что им тоже радостно.

Я оказался прав — две леди совместными усилиями прекрасно организовали праздничный ужин. С помощью драконьих артефактов огромный обеденный зал украсили магическими цветами и цветочными гирляндами, которые сглаживали грубость и некоторую обветшалость помещения. Смена блюд радовала не только глаз, но и желудок, а веселая музыка лилась отовсюду — тоже благодаря отобранным у орков нашим артефактам.

Я не отрывал глаз от тонкой фигурки Кел, где бы она не находилась. Платье из темно-зеленого атласа сидело на ней идеально, подчеркивая ее тонкую девичью красоту, а скромная прическа с замысловатым узлом на затылке и несколькими локонами вдоль нежного лица очень шла ей.

Я часто приглашал её танцевать, и иногда, посмеиваясь, Кел специально наступала мне на ноги. Тогда я подхватывал её под локти и кружил, чувствуя, что на нас смотрят десятки глаз. Но видел лишь Землянику и её смеющиеся счастливые глаза.

Кроме меня, Кел ни с кем не танцевала. Никто не осмелился пригласить истинную пару безумно влюбленного черного дракона с брачной меткой. А если бы кто-то решился... Хорошо, что вокруг оказались понимающие и осторожные драконы и люди.

Мне подвернулся случай поговорить с отцом Кел и выяснить то, что не давало покоя с момента появления Киана Ориниса в закрытом саду.

— Сэр Илис, я не в восторге от того, что Келлия — ваша истинная пара, и не скрываю этого. Но я не выжил ещё из ума, чтобы идти против Магии Мира, — сухо отчеканил отец Кел, не отводя от меня прямого холодного взгляда. — Киан, вероятно, ошибся и не так понял меня. Ченинги, действительно, просили руку дочери. Но я отказал им, объяснив, что она вновь помолвлена. А Келлию хотел увидеть по другой причине — чтобы дочь перевела документ, написанный на орочьем, который привез с собой лорд Ченинг. Милорд обнаружил его в подвале своего замка на дне старинного сундука и весьма заинтересовался его содержанием. Интересно то, что на нем печать Роргов.

— Роргов?

Мной овладело любопытство. Я решил, что должен узнать, что написано в том документе. Лорд Оринис пообещал в скором времени пригласить Ченингов снова, и в этот раз для перевода документа пригласить меня.

Земляника переживала из-за явной холодности между родителями. Сердце щемило каждый раз, когда янтарные глаза заволакивала грусть. Поэтому, когда Кел вдруг исчезла из зала, я мгновенно обеспокоился и отправился на её поиски. Нашел быстро, ведь теперь я всегда чувствовал ее.

Земляника оказалась на балконе в компании мужчины. Но к её старшему брату — капитану Алфи Оринису — я конечно, ревности не испытывал.

Я не собирался подслушивать, но голос капитана звучал раздраженно, сердце Кел звенело от возмущения и гнева, поэтому я замер. Попытался совладать с эмоциями, чтобы не броситься тут же защищать любимую.

— Келлия, что ты от меня хочешь?!

— Хочу узнать, почему ты так холоден с мамой?

— О, демоны! Ты так и не поняла?! Лучше бы в день похищения наша мать умерла, — резко рыкнул капитан.

— Но мама жива!

— Келли, — сквозь зубы отрывисто процедил Оринис, — наша мать была пленницей. В Астании. Много лет. Значит, обесчещена.

— Я разговаривала с ней. Она чиста. Леди Рорг покровительствовала ей и не позволила никому к ней притронуться.

— Это не доказуемо, — устало проронил Алфи Оринис. — Почему в нашем мире джентльмен должен жениться на леди, если их застали наедине просто за разговором? Разве он посмел что-то сделать? Или сказать? Эти встречи часто совершенно невинны, но никому до этого нет дела. Если после подобного джентльмен не женится на девушке, она обесчещена на всю жизнь и никогда не выйдет замуж. Да и на репутации мужчины тоже останется пятно. Таковы правила этого мира. Теперь подумай о том, что произошло с нашей матерью. И у тебя не останется вопросов.

Невероятная боль затопила Кел. Схватился за что-то, чтобы сдержаться и мгновенно не броситься к ней. Я понимал — помешаю, а Келлия должна выслушать горькую правду до конца.

— Поэтому вы не слышали меня, когда я снова и снова заявляла, что мама жива, и я чувствую это? — очень тихо прошептала Земляника.

— Малышка, мы, правда, были уверены, что она погибла, — тяжело вздохнул капитан. — Твои же слова иногда коробили нас, верить в них было сложно.

Капитан заходил по балкону из стороны в сторону.

— Ты не понимаешь, что, если бы не истинная связь с Бреном, ты осталась бы старой девой? После возвращения нашей матери, покрывшей себя позором, ни один порядочный джентльмен не захотел бы жениться на тебе.

Молчание Кел было потрясенным и недоверчивым.

— Но разве лорд Ченинг не просил моей руки? — тихо уточнила она, а я вновь почувствовал дикую ревность к этому неизвестному мужчине, как до этого в закрытом саду.

— Ченинги не знают, что леди Оринис жива и вернулась, — сухо отозвался капитан. — Отец приказал всем обитателям крепости молчать об этом обстоятельстве. Столько, сколько получится.

В наступившей тишине Келлию затрясло от обиды и разочарования. А меня – от еле сдерживаемого невыносимого желания оказаться рядом с ней и успокоить.

— Но ты же не её муж! — сдавленно выдавила Кел. — Почему ты так...?!

— Орки — дикари, — хмуро буркнул Алфи Оринис. — Не верю, что она чиста. Это невозможно. Что бы она не говорила. Смотрю на нее и ... Я тоже переживаю, Кел. Я не железный и не бессердечный.

— Орки не хуже и не лучше нас. Они не дикари. Воины, да. Но в остальном такие же, как мы. Как драконы. Я жила в Астании и знаю, о чем говорю. Маму никто не тронул и пальцем.

Возмущению и гневу Земляники не было предела.

— Кел...

— Да даже, если и так! — в ярости процедила Келлия и топнула ногой. — Даже, если так! — воскликнула она. — Вы оба неправы в своем отношении к ней! Мама любит вас. Мечтала вернуться. Она не виновна в том, что случилось.

— В том, что произошло, виновны драконы, — холодно отозвался капитан. Я же, услышав его слова, вздрогнул.

— Возможно, — резко ответила Кел. — Но не те, которые вскоре станут частью моей семьи. И не Брен, благородней которого я не встречала. Вы не убедите меня в другом. А вы обвиняете всех. Хотя именно ты и отец... предатели. Вы должны сделать все возможное, чтобы оправдать родного человека. Но вы испугались. Слухов. Сплетен.

— Кел...

Келлия стрелой вылетела с балкона. Подхватила юбки и побежала по коридору в сторону крыла Оринисов. Она с трудом сдерживала рыдания, и я бросился за ней, однако крепкая рука схватила меня за плечо, останавливая.

Резко обернулся. Алфи Оринис уставился на меня холодным мрачным взглядом. Точно таким же он смотрел на меня во время нашего последнего разговора. В экипаже. Когда капитан признался, что с трудом выносит драконов.

— Подслушивали, сэр? — с презрением уточнил Оринис.

Отрицать смысла не было.

— Почувствовал, что Келлии плохо. Хотел вмешаться, но понял, что вам нужно поговорить.

Лицо капитана перекосило от неприязни.

Он нахмурился, хотел что-то сказать, но передумал. Медленно разжал пальцы на моем плече и прошел мимо. Однако вдруг остановился, словно споткнулся, и обернулся.

— Сэр Илис, среди тех артефактов, что вы заполучили у орков, имеется артефакт правды? Слышал, что такой существует.

— Да, — ответил, удивленный.

— При необходимости сможете одолжить?

— Нужно уточнить у отца, капитан.

— Разве не вы теперь... хм... глава вашего клана?

— Пока ещё нет, сэр.

— Ну что ж... тогда обращусь к лорду Илису.

— Зачем он вам, капитан?

— Возможно, этот артефакт поможет вернуть нашей матери, леди Оринис, честь, — бесцветным голосом проговорил брат Кел. — Если она подтвердит перед артефактом правды то, в чем убеждена Кел, а тот не опровергнет слова, её жизнь может стать прежней.

— Уверен, отец не станет возражать. Но рекомендую сначала выяснить у леди Оринис, согласится ли она на подобный допрос.

— Вы правы, конечно. Но ради Келлии, думаю, она на все согласится.

— Не только ради Кел, капитан. Леди Оринис одинаково любит своих детей. Я хорошо узнал ее в Астании. Видел её мастерскую с рисунками, на которых были изображены вы, Киан и Келлия. Поэтому знаю, о чем говорю.

Алфи Оринис дернулся и побледнел, словно я ударил его. Затем резко отвернулся и ушел быстрым шагом. Будто сбежал от меня. А возможно, от той правды, что услышал?

Когда капитан свернул за угол, я открыл портал в комнату Кел.

/Келлия Оринис/

Откровенные слова Алфи потрясли меня. Несправедливость мира, в котором я существовала, вызывала гневный протест, возмущение и жгучее желание изменить существующие правила.

Никогда ещё в один день я не была сначала так безумно счастлива, а после — невероятно расстроена.

— Келлия, милая, остановись! — За спиной прозвучал взволнованный мамин голос.

Остановилась. Обернулась. Мама бежала ко мне, приподняв подол элегантного платья, чтобы он не мешал. Не обращая внимание на прислугу.

— Что случилось, солнышко? Я почувствовала, что тебе нехорошо, и не смогла оставаться в зале.

Я упала в раскрытые объятия, пытаясь сдержать рыдания.

— Пойдем-ка со мной.

Оказалось, что мама остановила меня рядом со своими покоями.

Обнимая за плечи, она завела меня в комнату, велела горничной заварить мелиссу и принести чай на две персоны. После усадила меня на невысокую софу и присела рядом.

«Кел, где ты?! Я у тебя!» — прозвучал в голове напряженный голос Брена.

«Я в покоях леди Оринис».

«Она с тобой?»

«Да. Нам нужно поговорить».

Некоторое время Брен молчал, а потом шепнул:

«Я люблю тебя».

«А я — тебя».

«Вместе мы решим любую проблему. Не переживай».

— Рассказывай, что случилось, — мягко потребовала мама, когда наше молчание затянулось.

Беспокойство и слова Брена немного успокоили меня, я смогла сдержать слезы.

— Скажи, ты бы хотела, чтобы мы оставили тебя в Акерсе? — выпалила я.

— Так ты плачешь из-за меня? — уточнила мама. Она слегка побледнела, в прекрасных серых глазах застыло сожаление.

— Я разговаривала с Алфи, — вздохнула я. — О его отношении к тебе...

— О! Ясно. — Мама улыбнулась. — Ты возмущалась? Требовала объяснений?

Я кивнула.

— Келлия, твоему отцу и Алфи нужно время, чтобы принять факт моего возвращения. Прошло слишком мало времени.

Мама притянула меня к себе, положила мою голову на свою грудь, осторожно погладила по волосам.

— Давай сначала отвечу на твой вопрос. Несмотря на хорошее отношение ко мне герцогини Рорг, я всегда мечтала вернуться домой. К своим детям. Каждый день. Каждый час. Но не могла этого сделать. Данная клятва связала меня по рукам и ногам. Изо дня в день я рисовала вас. Тебя, Киана, Алфи. Такими, какими запомнила в тот роковой день. Я никогда не рисовала вас взрослыми, обманывая себя. Намеренно. Фантазировала, что уехала ненадолго, ты не успеешь вырасти, я спою тебе песни, которые пела в детстве Алфи и Киану, расскажу сказки, которые узнала от своей мамы, научу рисовать...

Я обняла маму так крепко, как смогла.

— Поэтому каждый день видеть вас — уже счастье для меня, — шепнула мама. — А с презрением и осуждением я справлюсь. Это ерунда.

— Не ерунда. — Я подняла голову и покачала головой. — Когда мы с Бреном поженимся и уедем, я заберу тебя с собой. И пусть хоть кто-то посмеет косо посмотреть на тебя.

— Илисы вернули артефакты драконам. Сейчас они — фавориты императорской четы. Брен станет главой своего клана, и его ждет большое будущее. Вам не нужен рядом человек с такой репутацией, как у меня. Ты будешь приезжать сюда, а я буду тебя ждать.

Я прикрыла глаза, чтобы скрыть свое возмущение. Как же все сложно!

И в то же время просто. Потому что я знала главное.

— Я придумаю как вернуть тебе доброе имя. Посоветуюсь с леди Илис, с леди Престон. А, может, даже с её величеством. Должен быть выход из этой западни.

— Его нет, Келли, — судорожно вздохнула мама. — Или он заключается в том, чтобы оставаться самой собой и не обращать внимание на презрительное отношение других.

— Посмотрим.

Я выпрямилась и глубоко задумалась

***

За меня все придумал Алфи.

На следующий день произошло событие, в котором я не смогла участвовать. Оно одновременно и обрадовало меня, и крайне возмутило.

Комендант Роджер Оринис устроил своеобразный общественный суд, который сам и возглавил. Потому что его супруга леди Оринис согласилась на предложение старшего сына допросить её под воздействием артефакта правды.

Допрос происходил в обеденном зале, где ещё вчера мы веселились и танцевали. Столы вынесли. Часть мебели — тоже. Чтобы все обитатели крепости смогли присутствовать.

Я ждала исхода за дверьми. В компании Брена, который успокаивал меня, как мог.

Когда, наконец, мама вышла из зала с гордо поднятой головой, поддерживаемая леди Илис, меня затопило невероятное по силе облегчение. Если бы не Брен, который вполне уверенно приобнимал меня, я распласталась бы у ног женщин.

— Леди Оринис оправдана. При свидетелях, — с торжеством в голосе проговорила леди Илис. — Артефакт правды подтвердил все её слова.

Я не успела обнять маму, — из зала торопливым шагом вышел Алфи. Увидел нас, замер. Хмурый и бледный, он выглядел подавленным.

Киан за его спиной смотрел на нас спокойно и строго. Но он никогда и не сомневался в словах мамы, не отворачивался от нее. Видимо, пока проживал в Астании, он выяснил всю правду о пленнице.

— Миледи!

Алфи подошел, тяжело переставляя ноги. Замер на мгновение, всматриваясь в мамино лицо, а после опустился на колено. И склонил светловолосую голову.

— Простите меня, если сможете.

Взгляды всех любопытных скрестились на нас. А мама, наконец, после долгой разлуки, смогла обнять старшего сына. Широкие плечи Алфи затряслись, но он не издал ни одного звука. Лишь обнял ноги той, что пела ему в детстве песни.

Возможно ли, чтобы суровый капитан Алфи Оринис беззвучно плакал?