Судьба дракона, или навязанная истинная

Глава 45.

/Брен Илис/

Уже довольно долгое время я стоял у алтаря и не сводил со входа в храм пристального взгляда.

«Кел! Ну где ты?!»

«Уже близко!»

«Хочу увидеть тебя невестой! И наконец, назвать женой!»

«Надеюсь, ты не пожалеешь», — насмешливо хмыкнула Земляника.

«Не пожалею».

«Посмотрим, Брен Илис, как ты запоешь через год».

После этих слов Келлия появилась на пороге крепостного храма в сопровождении родителей. Строгое, холодное лицо коменданта Роджера Ориниса тут же отрезвило и напомнило, что он так и остался недоволен нашим союзом.

Мой же отец, наоборот, смягчился. И не только. Похоже, он втайне даже восхищался моей невестой. Слышал, как он советовал хмурому Родерику: «Сын, ищи пару среди человеческих девушек. Не то младший так и останется главой клана. Тебя устраивает такое положение дел?»

Родерика не устраивало. Гальда — тоже. Я понимал их... и надеялся, что братья тоже найдут пару. И тогда кто-то из них, возможно, заменит меня на должности главы клана. В восемнадцать лет пока не очень хотелось взваливать на свои плечи такую ношу.

Леди Оринис поцеловала дочь в лоб, что-то тихо шепнула на ухо и отступила в сторону. Лорд Оринис с каменным выражением лица предложил Землянике локоть.

Моя невеста переступила порог храма. И я, скорее, почувствовал, чем заметил восторг, охвативший гостей. Невольно задержал дыхание, не отрывая глаз от той, что вскоре станет моей женой.

В белом платье невесты, с прозрачной сетчатой вуалью на лице, моя Земляника напоминала волшебное неземное создание, явившееся из другого мира. Тонкая. Изящная. Хрупкая...

От нахлынувших чувств в глазах на миг потемнело. Гнев тихо и с восхищением рыкнул: «Наша».

Я тоже не сдержался от мысленного восклицания: «Келлия, ты прекрасна!»

«Спасибо! И благодарю за букет. Он чудесный».

Заиграла музыка.

Одновременно торжественная и романтичная, она тронула меня до глубины души и привела в чувство.

Дальше я просто жадно наблюдал, как, опираясь на локоть отца, Келлия шла ко мне вдоль рядов гостей. С каждым её новым маленьким шагом я становился на шаг ближе к счастью.

На одном из тонких пальцев, аккуратно сжимающих букет из полевых цветов, среди которых белели цветы земляники, сверкнуло кольцо из сапфирового гололита.

Увидел слабое сияние и почувствовал, как нагрелась золотая лента моего артефакта.

«Кел, твое кольцо..?»

«Почему-то нагревается, — тут же с удивлением отозвалась Земляника. — Похоже, кольцо наполняет меня силой. Магией...»

«И мое...».

«Оно сияет...»

«Никогда не слышал о подобном. И не видел».

«По лицу твоего отца заметно, что он тоже поражен».

Я слегка обернулся. Отец и братья с настороженностью во взглядах смотрели на наши кольца. Услышал, как Родерик пробормотал: «И кто знает, что сие означает?!»

Похоже, никто не знал. Но я не расстроился. В конце концов, нам с Кел покровительствовала сама Магия Мира, значит, сияние — хороший знак. Я вновь взглянул на Келлию.

Ее нежные черты смутно угадывались под вуалью, но мне и не нужно было их видеть, чтобы знать, — Кел растеряна.

Неожиданно безумное волнение и счастье накрыли меня горячей волной. Этот день наступил! Мое сокровище теперь будет всегда рядом. Под моей защитой. Под охраной рода.

Глаза Кел сверкнули из-под вуали.

«Задавака, о чем ты там думаешь? Такой серьезный стал».

«О нас».

Маленький хранитель Кел, с важным видом вышагивающий рядом с моей невестой, вдруг как-то строго и предупреждающе взглянул на меня.

От этого взгляда по позвоночнику пробежался холодок. Показалось, что в золотых глазах Малыша мелькнула угроза.

Я сощурил глаза и пристально всмотрелся в глаза хранителя. А тот вдруг фыркнул. Как-то насмешливо и весело...

Хвостатая малявка развлекается?! Почувствовал возмущение и с трудом сдержался, чтобы не шикнуть на хранителя.

Гальд за моей спиной удивился, что леди Дилана Престон промакивает глаза кружевным белоснежным платком.

— Драконица, которую побаивается женская половина нашего клана, как-то подозрительно сильно привязалась к Келлии. Не воспользовалась ли твоя Кел артефактом каким?

На эти слова я лишь мысленно усмехнулся. Воспользовалась, конечно. Название артефакта состоит из трех слов: искренность, доброта, смелость. Перевел взгляд на подругу Земляники по пансиону. Нария вышла замуж за представителя клана Золотых, и сейчас не сдерживала эмоции радости и восхищения. Даже тихо воскликнула: «Келлия, как же ты очаровательна! Как я рада за тебя!» На губах ее супруга, высокого мужчины явно старше нее мелькнула снисходительная улыбка, и мы с ним обменялись понимающими взглядами.

«Наша. Жена», — счастливо рыкнул Гнев.

«Торопишь события».

Я нервно усмехнулся и поправил воротник-стойку парадного мундира, который сейчас напоминал удавку и мешал вдохнуть.

«Ты. Медлишь. — Тут же язвительно отозвался Гнев. — Нужны дракончики. Много. Летать будет весело!»

Услышав это заявление, я подавился воздухом и чуть не закашлялся.

Летать будет весело?!

«Знаешь, что?! Теперь точно торопишь! — насмешливо ответил я. — Ещё долго летать тебе в одиночестве».

«Посмотрим», — усмехнулся мой зверь.

«Брен, что с тобой? Твои плечи трясутся».

«Гнев развлекает меня своими мечтами».

«Малышами!» — буркнул Гнев.

«Какими малышами?» — не поняла Земляника.

«Гнев!» — предупреждающе процедил я.

«Дракончиками. Милыми. Черненькими. Веселыми. Гнев научит летать».

«Брен?!» — жалобно пискнула Келлия и споткнулась.

Комендант Оринис не дал дочери упасть. Поддержал. Что-то строго прошептал.

«Гнев, замолчи! Ты смущаешь Кел!»

Дальше Келлия шла ко мне лишь под звуки мелодии, сосредоточенная и серьезная.

Как только лорд Оринис передал мне руку дочери, я прикоснулся к нежным пальцам и еле сдержался, чтобы не стиснуть невесту в объятиях, обернуться и улететь далеко-далеко...

Яркие янтарные глаза сверкнули из-под вуали красно-желтым понимающим огнем.

«Брен Илис, держи себя в руках. Какие смущающие желания у тебя».

«Кел, не смейся. Я и так еле сдерживаюсь».

«Я думала, ты уже полностью контролируешь Гнева».

«Это не его желание. Мое. Я все еще не верю, что сейчас ты станешь Келлией Илис».

Пение жреца прервало наш мысленный диалог. Слова брачной клятвы легко слетели с наших губ. Когда жрец проговорил те слова, которые я ждал с особым волнением, наши сердца забились в унисон с такой силой, словно это кузнец стучал молотом по наковальне.

— Милорд, можете поцеловать невесту.

Откинул вуаль, замер на миг.

Одухотворенное лицо. Огромные глаза с медово-коричневой радужкой, которая под моим восхищенным взглядом стала менять оттенок на красно-медный.

Леди Келиия Илис — моя жена. Истинная пара.

Невероятно. Показалось, что от нахлынувших эмоций я сойду с ума от счастья.

Осторожно прикоснулся к розовым, подрагиваюшим от волнения, губам, напоминая себе, где нахожусь.

Жрец ещё что-то говорил, а я смотрел в любимые глаза, полные смущенной радости, и с трудом верил, что все сложности позади. Навсегда.

Мы соединены судьбой. Магией Мира. Получили благословение Пресветлой и глав наших семейств.

«Кел...» — шепнул я. Волнение спазмом сжало горло.

«Нужно чуть-чуть подождать, Задавка, — смущенно откликнулась жена. — Чтобы привыкнуть к счастью. А ждать мы с тобой умеем».

«Мать. Наших. Дракончиков», — рыкнул Гнев.

Келлия вспыхнула, разволновалась.

«Мать дракончиков?! Гнев!»

Келлия нервно хихикнула, десятки заинтересованных взглядов мгновенно застыли на ней.

«Могу я опустить вуаль?» — уточнил, с трудом сдерживая улыбку.

«Можешь».

«Под ней не видно, как ты хихикаешь. А то гости решат, что я шепчу тебе непристойности».

«Келлия — мать...»

«Брен, угомони Гнева! О чем ты, вообще, думаешь?»

«О чем? О том, что, когда ты смущаешься, ты ещё красивее».

Я подал Кел руку, она положила на нее свою, и в это время в храме установилась звенящая тишина.

Снова, как не так давно, неподвижные фигуры словно увязли в воздушном пространстве. Лишь глаза на неподвижных лицах оставались живыми.

— Я благословляю союз Брена и Келлии Илис! — раздался приглушенный сильный женский голос. — Да будет мир!

Вязкую тишину вновь сменили живые звуки...

Вот что предвещало сияние наших артефактов!

***

С праздничного бала у нас получилось ускользнуть пораньше. Но вместо того, чтобы пойти в приготовленные в крепости апартаменты, я вывел Кел из замка и повел на задний двор.

— Брен Илис, куда ты ведешь меня?

— Келлия Илис, я приготовил для тебя сюрприз. Запасайся терпением.

На заднем дворе я обернулся. Гнев распластался на земле, опустил кожаное крыло к ногам Кел.

— Вот ты серьезно?! — поразилась новоиспеченная леди Илис. — Хочешь, чтобы я залезла на тебя в свадебном платье?!

«Мать дракончиков. У нас. Сюрприз».

Келлия фыркнула, закатила глаза и... посмеиваясь, полезла по крылу на спину Гнева. Под нос она бурчала, что у нее самый несносный муж в мире.

После около часа мы летели на юго-запад.

***

Когда Келлия вошла в пещеру, у нее ожидаемо перехватило дыхание.

Невысокая фигурка в белом платье застыла и, похоже, забыла, что умеет дышать.

Вдоль каменных стен пещеры стояли огромные кованые сундуки с открытыми крышками, наполненные драгоценностями.

Роскошные шкуры раскинуты на полу. К стене приставлено огромное мутноватое зеркало в позолоченной раме.

Море букетов из цветов земляники...

И свечи...

Много свечей.

Келлия медленно обернулась и уставилась на меня волшебными янтарными глазами. Они блестели, а в глубине плескалась целая гамма эмоций: восхищение, благодарность, радость.

— Откуда все это? — прошептала она.

— Я нашел эту пещеру. Не так давно. Уже после того, как мы вернусь из Астании. С помощью магии привел её в порядок. Сегодня решил, что хочу, как мои далекие предки, спрятать свое сокровище в пещере. Хотя бы ненадолго.

— Брен Илис, ты же не дикарь, — с нежной улыбкой шепнула Келлия, наклонила голову набок. — Ты цивилизованный джентльмен.

— Не знаю, не знаю, — насмешливо шепнул в ответ и шагнул к жене. В данный момент я меньше всего ощущал себя цивилизованным джентльменом.

Келлия смущенно улыбнулась, отступила на шаг. Я стал наступать, не сводя с нее глаз.

Нежные щеки Кел порозовели, радужка глаз потемнела. Сердечко забилось ещё быстрее и взволнованнее.

— Леди Илис, я безумно люблю вас.

— Брен... — Моя жена закусила губу, глаза загадочно сверкнули.

— Это не шутка, леди.

Я подхватил Кел на руки, прижал её к груди и медленно закружил по пещере, не сводя с нее восхищенного взгляда.

Моя пара обняла меня тонкими руками и положила голову на плечо.

— Моя Земляника. Мое сердце. Я говорил тебе, что без тебя нет меня?

— Говорил. А без тебя нет меня.

Келлия вскинула взгляд. Глубокий. Тягучий. Осознал, что уже с трудом контролирую безумную страсть к ней ...

— Хочешь вернуться в крепость? Пока не поздно? — шепнул срывающимся голосом.

— Нет. — Краска залила нежное девичье лицо. — Мне и здесь очень нравится…

***

Прошел месяц.

— Брен, как же это случилось?! Два дня назад маму назначили придворным художником, а сегодня на её руке появилась брачная метка! Она — истинная пара дракона, как и я?!

Моя жена металась по апартаментам, которые мне выделили на постоянной основе, как главе клана Черных драконов, и заламывала руки, как какая-то инфантильная личность.

— Кел, что конкретно пугает тебя? Разводы в Ритании узаконили. Твои родители разведутся, и леди Ианна может стать счастливым человеком.

— Ты видел её истинную пару? Я слышала, что этот дракон — глава тайной полиции!

Глаза Кел округлились и наполнились ужасом.

— Лорд Элдреис только внешне грозный, к своей паре он будет относиться с нежностью и вниманием. Тем более изумрудные — самые добросердечные из нас.

— Поэтому он глава полиции, Брен?! Я слышала, что лорд Элдреис не в восторге от появившейся метки.

— Когда вернет своего зверя, поверь, он станет молиться на твою мать.

— До этого будет изводить ее? Хуже, чем отец?

Уезжая из Северо-Восточной крепости в столицу, мы забрали мать Келлии с собой. Три дня назад, после церемонии принятия мной титула Главы клана Черных драконов, Нелия Мэлвис пригласила нас на завтрак при дворе.

Узнав, что леди Оринис прекрасно рисует, императрица решила ознакомиться с её работами, а после предложила свободную должность придворного художника.

В первый же день нахождения при дворе к леди Ианне Оринис с проверкой заявился глава тайной полиции, а через два дня случилось то, чего никто не ожидал...

— Кел, он не будет изводить твою маму. — Я привлек к себе жену, обнял её и поцеловал в висок.

— Почему?

— Потому что я видел, как он смотрит на нее.

— Как?

— Почти, как я на тебя.

— Почти?

— Ну так, как я люблю тебя, больше никто и никогда не полюбит. Значит, и смотреть так не сможет.

— Задавака, ты слишком... — Кел сощурила глаза и поджала губы.

— Милый? — усмехнулся.

— Нет.

— Красивый?

— Да нет же! — возмутилась Земляника. — Ты...

— Самый умный?

— Неисправимый самодовольный дракон!

— А ты — неисправимая паникерша.

— Я?

— Кто постоянно хотел сбежать из крепости? Сначала из-за мамы. Потом из-за пансиона. Кто сейчас паникует, зная, что дракон никогда не причинит вред истинной паре?

— Сейчас я как вспомню, что кто-то очень долго меня дурил! — фыркнула Кел.

— Для твоего же блага.

Я наклонился и шепнул, касаясь губами её губ:

— Сейчас как поцелую кое-кого!

Янтарные глаза вспыхнули красной медью, тонкие руки взлетели вверх, крепко обняли меня за шею.

— Надеюсь, это не просто угроза, милорд Илис?

Конец