Судьба дракона, или навязанная истинная

Глава 44.

/Келлия Оринис/

Горничные завершили с последними штрихами образа невесты — закололи цветы в волосы, разгладили невидимые складки на белоснежной юбке платья, поправили рукава-фонарики.

Тихонько выдохнула с облегчением, не сводя со своего отражения восхищенного взгляда, и пробормотала:

— Спасибо. Хочу побыть одна. Оставьте меня ненадолго.

— Хорошо, мисс Келлия. Мы предупредим леди Оринис, что вы уже готовы.

Девушки вышли, а я уставилась на свое отражение в напольном зеркале.

На меня очень пристально смотрела прекрасная темноволосая и янтарноглазая девушка в белом платье невесты. Шепотом она благодарила Пресветлую Богиню и Магию Мира за то, что день свадьбы с Бреном наконец-то настал, все родные здоровы и рядом.

Свадебный наряд пошить не успели, но я ничуть не расстроилась — мамино платье из тонкого атласа, нежное и элегантное, сохранилось практически идеально. А швея, немного поколдовав над ним, обеспечила меня одеянием, будто сшитым специально для меня.

— Малыш, я красивая?

Обернулась к своему маленькому хранителю, одетому в белый парчовый жилет. Белый пышный бант на шее дополнял образ хранителя и просто ужасно его раздражал. Поэтому он пытался стянуть его лапками.

— Леди Илис сказала, что хранитель императрицы Демон на торжественных мероприятиях всегда в жилете и с бантом, — прошептала я с упреком.

— Мяу, — с возмущением фыркнул хранитель, сверкая янтарными глазками. С хитрым взглядом он вдруг дотянулся до края банта, потянул и развязал его.

Я подошла к котенку, присела рядом, предусмотрительно расправила многочисленные пышные юбки, и вновь завязала на шее хранителя бант.

— Ну потерпи хотя бы немного. Зайдешь в храм, тобой полюбуются, повосхищаются, а после делай с ним, что хочешь.

Малыш прижал острые ушки к голове и зашипел. Суженные глаза потемнели, острые зубки показались в оскале. Уставилась на хранителя с укором и удивлением. Но он смотрел не на меня.

Перевела взгляд на дверь в моей комнате. Та медленно и бесшумно открывалась.

Малыш яростно мяукнул, выгнул спину дугой и резко выпрыгнул передо мной. Невольно вздрогнула и застыла.

Ожидала увидеть маму, так как именно она должна зайти за мной. Но тот, кто появился на пороге, заставил вскочить на ноги и испуганно замереть.

— Вы?! — выдохнула недоверчиво, отступая назад, путаясь в юбках, спотыкаясь, инстинктивно сжимая пальцы в кулаки.

— Я тоже рад видеть вас, мисс Оринис.

Арс Рорг сощурил знакомые глаза с болотистой радужкой, уверенно прикрыл за собой дверь. И застыл неподвижным изваянием с непроницаемым выражением лица.

Неприметный охотничий костюм, высокие сапоги, кинжалы в ножнах на бедре... На мощной шее тонкая золотая цепочка с удивительно изящным кулоном, в котором сверкал огромный рубин.

Украшение напоминало артефакт. Учитывая его нежную красоту, сделала вывод, что скорее всего это был эльфийский амулет.

— Чем обязана, сэр? — Голос прозвучал хрипло и глухо, но не дрогнул.

Я помнила о фамильном кольце Илисов. Оно никому не позволит причинить мне вред, поэтому страх не затопил меня с головой. Но сердце все равно сжалось в маленький комочек от охватившей его тревоги.

Незваный гость уставился на меня, внимательно разглядывая с ног до головы.

Мужской взгляд медленно поднимался от подола с накладными белыми цветами до скромного декольте. И выше. Задержался на бриллиантовом гарнитуре — колье и длинных серьгах — подарке императрицы, который привез гонец. И, наконец, наши глаза встретились. Радужка Рорга потемнела, сливаясь с черным зрачком; черты лица затвердели.

— Келлия, именно такой невестой я и представлял вас. Прекрасной. Нежной. Очаровательной. Однако, если бы вы стали моей... невестой, ваше платье выглядело бы намного роскошнее. Это... простит вас.

— Чего вы хотите?

Арс Рорг спрятал руки за спину и стал медленно перекатываться с носков на пятки, не сводя с меня суженных глаз. Отчего-то жар прилил к щекам, а дышать стало нечем.

— До определенного дня я точно знал, чего хочу, — пробормотал орк. — Например, уничтожить Брена Илиса. Забрать вас себе. Захватить трон Ритании. Ну и дальше. По порядку. Мои желания мало изменились, но вот в планах... хм... к сожалению, произошли перемены.

Внутренне поежилась. Внешне же попыталась остаться невозмутимой.

— Поскольку ваши желания непосредственно связаны со мной и теми, кто мне дорог, могу узнать о ваших новых планах? — холодно поинтересовалась.

— Нет, — покачал головой Арс. — А вот о причинах, из-за которых я изменил их, вполне.

Я вскинула бровь.

— Неожиданная клятва верности императорской чете. Великая любовь к Брену Илису, которую в итоге Магия Мира запечатала брачной меткой.

Мужской взгляд, в котором вспыхнул гнев, заставил меня вздрогнуть.

«Кел, у тебя все хорошо? — ворвался в растерянные мысли взволнованный голос Брена. — Мне кажется, или ты чем-то напугана?»

Подумав несколько секунд, ответила:

«Все хорошо. Просто волнуюсь... перед свадебным обрядом».

— Вы прекрасно осведомлены.

«Кел! Что с тобой?!»

«Все хорошо».

«Твои эмоции пугают. Или ты говоришь правду, или я наплюю на ваши традиции и появлюсь у тебя».

«Ты не должен видеть меня до моего появления в храме перед алтарем», — испугалась я.

«Ты не оставляешь мне выбора».

Арс Рорг вздохнул, шагнул ко мне. Малыш выгнул спину, зашипел и прыгнул между нами. Астанец скосил взгляд на хранителя, я же невольно дотронулась до фамильного кольца Илисов.

— Раньше у меня оставалась надежда, что вы сможете прожить без Илиса, — сдержанно проронил Арс. — Но брачные метки уничтожили её. Если Брен Илис погибнет, вы уйдете следом. Как было у драконов раньше. Как теперь будет вновь.

Арс сделал ещё один шаг.

— Келлия, не бойтесь.

Я облизнула пересохшие от волнения губы. Отступила на шаг. Уткнулась спиной в холодное зеркало. И почувствовала, как вокруг меня образовалась прозрачная дымка — защитное поле, которое Рорг не сможет преодолеть.

— Боитесь меня?

— Скажем так... опасаюсь.

Черты грубого волевого лица исказились в жесткой усмешке. И снова шаг в мою сторону.

— Вы не должны бояться меня. Только не вы.

«Брен, есть артефакт, с помощью которого можно пройти сквозь защитное поле помолвочного кольца?»

«Кел!» — прорычал Брен.

Я сглотнула. Настороженно уставилась на незваного гостя, который стоял уже очень близко и странным неопределенным взглядом разглядывал мои волосы.

— Цветы земляники в волосах... Нежно и символично... Я ведь знал, для чего вы явились в Астанию. Даже сомнений не было. Но вы все равно смогли обойти меня. В частности, с помощью земляники.

Некоторое время Арс Рорг смотрел в мои глаза со странной смесью затаенной нежности, грусти и разочарования. Он протянул руку, но остановил её рядом с защитным полем, темный взгляд недовольно сверкнул, стерев прежние, не свойственные орку, эмоции.

— Интересно... ну что ж... вас хорошо охраняют. Прощайте... Земляника.

Принц скупо улыбнулся уголком губ, бесшумно отступил к двери, открыл её, не сводя с меня глаз, и выскользнул в коридор, на миг задержавшись в дверном проеме.

За Роргом молнией мелькнула знакомая до бешеного стука сердца мужская фигура — высокая, широкоплечая, в темной парадной военной форме.

Дверь закрылась.

— Брен! — Воскликнула и бросилась к двери, холодея внутри.

Резко дернула ручку, но дверь не поддалась.

Дернула ещё раз…

«Кел, ты не откроешь ее, — спокойно проинформировал меня Брен».

«Я не хотела вашего столкновения. Сегодня такой день!»

«Понимаю».

Услышала шорохи за дверью.

И все.

Ни криков, ни звуков драки.

Малыш потерся о ноги и неожиданно очень громко замурлыкал. С удивлением покосилась на него и почувствовала, как, вопреки обстоятельствам, успокаиваюсь.

«Брен, Рорг просто, — невольно запнулась, вспомнив странный взгляд Арса, — попрощался».

«Значит, я с ним тоже просто попрощаюсь. Не волнуйся».

Прислонилась лбом к двери, напрягла слух. Но ничего не услышала.

Вдруг осенило, что у меня есть кольцо Илисов! Его волшебные возможности с каждым днем удивляли и восхищали все больше, ведь, как оказалось, магия чудесного артефакта подстраивалась под требования носителя.

Дотронулась до прохладного гололита. Сосредоточилась. Словно маленькая молния ударила в грудь, и через удар сердца услышала приглушенные знакомые мужские голоса.

— ... все обговорили, — донесся до меня ледяной голос Брена. — На болотах.

Я сжала челюсти. Вот, значит, как. Похоже, тогда на болотах состоялась таинственная встреча века.

— Верно, — показательно спокойно отозвался Рорг. — Но я пришел к Келлии. Попрощаться.

— О! Это известие меня невероятно порадовало! — язвительно заметил Брен и уже другим тоном, снова ледяным и колючим до озноба, добавил: — Не морочь мне голову. Ты пришел за договором?

— О чем ты?

Показалось или в голосе незваного гостя из Астании мелькнула удивленная настороженность? Я же с недоумением подумала, что имеет в виду Брен?

— О договоре, заключенном между лордом Арсом Роргом, но не тобой, конечно, ведь тот Арс жил более двухсот лет назад, и неким лордом Джойтом Оринисом, доверенным лицом и родственником герцога Ориниса. Я так понимаю, Джойт Оринис был далеким предком Кел. По договору твой предок продал артефакт подчинения Оринису. За внушительное количество золота. Уверен, что не удивил тебя этим сообщением.

В коридоре наступило недолгое молчание. Я же прислушивалась к диалогу мужчин с возрастающим изумлением и недоверием.

— Поскольку не так давно ты нашел артефакт подчинения в семейном тайнике родового замка, — вкрадчиво проронил Брен, — то, похоже, твой предок после заключения договора выкрал его предмет и спрятал подальше от глаз?

— Как ты пронюхал это, демоны тебя дери?! — свирепо процедил Арс, не пытаясь отпираться.

— Не так давно лорд Ченнинг попросил меня перевести очень интересный документ. Я перевел и, честно, впечатлился.

— Я. Изучил. Всю. Крепость. — медленно процедил Арс. — До последней щели и тайной комнаты. Ещё в прошлый раз. Но нашел лишь артефакт.

— Не там искал, — сухо отозвался Брен. — Вернее, ты неудачно забыл о бывшем замке Джойта Ориниса, который сейчас принадлежит Ченнингам. Не подумал, что, раз твой предок продал артефакт Оринису, то существует два договора. Один — на человеческом языке. Второй — на орочьем. Именно второй и хранился в бывшем замке Ориниса. Хотя у Джойта должен был находиться другой экземпляр. Однако почему так случилось, мы уже не разберемся.

— Мы? — недоверчиво усмехнулся Арс.

— Мы, — уверенно ответил Брен. — Все же речь идет о приданом Кел.

— Бездна тебя сожрет, Брен Илис! — со смесью восхищения и ярости воскликнул Арс. — Не зря Магия Мира остановила выбор именно на тебе! Видимо, рассмотрела потенциал. Который не заметил я.

— Сочувствую, — насмешливо заявил Брен.

А я... моя голова уже шла кругом. Спокойной я оставалась лишь благодаря поддержке хранителя, который ни на шаг не отходил от меня.

Послышался смех Арса.

Раскатистый. На весь замок. Как когда-то. От его звука я вздрогнула.

И вдруг догадалась, с помощью какого именно артефакта орк проник в нашу крепость.

Сегодня на посту находились люди отца. То есть те, кто поддается магии подчинения. Как и в тот раз. Плюс какие-то неизвестные мне свойства этого артефакта и эльфийский кулон с таинственной магией… Арс хорошо подготовился.

— А ведь я мог встретить ее раньше тебя, Брен, — ворвался в мои мысли колкий голос принца. — Если бы Кел похитили вместе с матерью…

— Но леди Оринис спрятала дочь в сундук, — прервал бывшего друга Брен. — Это судьба, Арс. Келлия предназначена мне.

«Земляника, ты же подслушиваешь? — нежно шепнул Брен. — Иначе это была бы не ты, — он ласково усмехнулся. — Поэтому так тихо стоишь за дверью? Давно хотел сказать, что в тот миг, когда двое мальчишек: человек и дракон, встретились на лесной тропинке и подрались, а после с человеческого мальчишки упала шапка... колесо судьбы и завертелось. Именно в тот момент я пропал, Кел. Навсегда. С того дня в моем сердце была только ты. А судьба всех драконов Ритании стала зависеть от взбалмошной девочки с глазами цвета отшлифованного янтаря».

Сердце сделало кульбит. Подскочило к горлу. Упало в желудок. Вернулось на место. И стало расти с такой скоростью, что вскоре с трудом помещалось в грудной клетке.

Хранитель потерся о ноги, не прекращая мурлыкать, и я вновь стала успокаиваться. Вопреки всему, чему стала свидетелем.

Значит, Брен сразу влюбился в меня?! А я ничего не замечала?!

— Кстати, Арс, раз уж мы заговорили о Келлии, не сочти за бестактность, но ты задерживаешь нашу свадьбу.

— Совру, если скажу, что сожалею.

— Мы обо всем переговорили. Отдавай артефакт и проваливай.

— К сожалению, вынужден огорчить тебя. Артефакт останется при мне. Может ты передашь мне договор?

— Это вряд ли.

— Зачем он тебе?

— На всякий случай.

— Ты ничего не докажешь. Прошло слишком много времени.

— Не докажу, что двести лет назад не только предательство Оринисов, но и алчность Роргов помогли Черным драконам завоевать Ританию?

— Доказательств этого нет ни в одном источнике.

— Но о нем свидетельствует договор, который ты так хочешь получить. Драконы не смогли бы лишь с помощью ментальной магии поработить многочисленный народ ританцев. Теперь я понимаю, что это произошло, в том числе, и с помощью вашего родового артефакта. Затем твой предок выкрал его, спрятал в тайнике, испугавшись последствий, не догадываясь, что вскоре он и его семья станут изгоями. Ты ведь хотел узаконить его нахождение в вашей семье с помощью брака с Кел?

Арс тихо выругался, а я услышала напряженный голос Брена: «Кел, что делать? Отпустить его с артефактом, который возможно собственность вашего рода, или потребовать его возвращения?»

Поколебавшись, задумчиво ответила:

«Я читала о Джойте Оринисе в хрониках Оринисов. Он был жадным и скользким типом. Доверенным человеком герцога Ориниса. Поэтому, вполне, возможно, что он не выплатил Роргам обещанную сумму и обманул их, поэтому Рорги забрали артефакт. А возможно все случилось так, как предположил ты».

«Хм?»

«Арс Рорг так просто не отдаст артефакт, ради которого столько рисковал. Доказать что-то будет сложно. Я больше не хочу воевать. Особенно сегодня. Хочу стать твоей женой. Как можно быстрее. А ты?»

«И я. Что ж... Я знаю, что делать. Магия Мира нам в помощь».

— Арс, у меня к тебе невероятно интересное предложение, — проговорил Брен. — Если ты, наконец, осчастливишь нас тем, что забудешь о нашем существовании, то я забуду о договоре и его содержании. Слово Брена Илиса. А договор я выкупил у лорда Ченнига, сказав, что информация в нем касается клана Черных драконов.

— О тебе я уже забыл. Келлию забыть сложнее.

— Не дразни меня.

Я сжала пальцы в кулаки, закусила губу.

— В тот момент, когда Келлия Оринис станет леди Илис, я забуду и ее.

— Считай, договор уже сожжен. В конце концов, сейчас та история не имеет уже особого значения.

— Ты мудр не по годам, — усмехнулся орк. — Снова магическая клятва? Как на болотах?

Необходимые слова были произнесены. Обоими. Быстро и торжественно.

— Отлично, — выдохнул Арс. — Хотя все произошло не совсем так, как я планировал, я все же удовлетворен.

Брен тихо рассмеялся:

— Это уже становится нормой. Прощай, Арс. Надеюсь, больше мы не увидимся. Поводов для клятв не осталось.

— Я уже тоже на это надеюсь. Кстати, мать Келлии, леди Оринис, послушно ждет за углом этого коридора, пока мы общаемся. Я применил к ней магию подчинения...

Дальше наступила тишина. Через мгновение в моей голове неожиданно прозвучал голос, наполненный невероятной щемящей нежностью:

«Земляника, надеюсь, ты всем довольна. До обряда я тебя не увидел. Войны с Роргом не будет. Арс обезврежен. Клятвы принесены. И вскоре ты станешь Келлией Илис. Я жду тебя в храме. С нетерпением. Леди Оринис сейчас придет за тобой».