Судьба дракона, или навязанная истинная

Глава 22.

/Келлия Оринис/

Моя жизнь неожиданно изменилась. Как и я сама. Ещё вчера в Ритании жила одна Келлия Оринис, а на следующий день проснулась совершенно другая девушка.

Иначе и быть не могло. Ведь я осознала, что влюблена, и ярко ощущала происходящие со мной изменения. Я была уверена, что вскоре и внешне стану другой, поэтому каждый день придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале.

Леди Престон всячески выказывала мне расположение. Она присутствовала на каждой пересдаче, и строгие учительницы ставили заслуженные оценки. К сожалению, не по всем предметам это стали высшие баллы.

С Бреном в течение дня мы часто «разговаривали», вечером он всегда делился, как прошел его день, а я рассказывала о своих успехах. Я решила пока не сообщать ему, что собираюсь домой, чтобы он не расстроился, если вдруг не получится.

Несколько раз Брен приходил порталом. Однако расставаться с каждым разом становилось все сложнее, и мы решили не мучить себя.

Брен сильно переживал и гневался, что отец не находил времени поговорить с ним о нашем обручении, — лорд Илис постоянно находил уважительные причины отложить разговор. Я просила запастись терпением, так как, сдавая «Историю Ритании», неожиданно осознала, насколько всегда сложными были отношения между людьми и драконами.

Если читать между строк, до недавнего времени положение людей не сильно отличалось от рабского. Наверное, лишь в пограничных крепостях это было не столь заметно, поскольку драконы плечо к плечу с человеком защищали границу.

Комендант Илис совершенно точно относился к драконам, которые всю жизнь презирали людей, поэтому я уговорила Брена терпеливо подождать решения отца до определенного срока — сдачи мной всех экзаменов.

Я решила дать лорду Илису шанс не разрывать отношения с младшим сыном. Просто представила на месте Брена и коменданта своего отца и Киана... А после, если лорд Илис так и не благословит нас, предложила сбежать в столицу, как и хотел Брен. Ему мой план не нравился, он уже сейчас готов был лететь за мной, но я уговорила его не торопиться. В конце концов, у нас вся жизнь впереди, а до совершеннолетия ещё долго.

Как-то Брен поделился со мной удивительным фактом — он и Арс Рорг, пленник Северо-Восточной крепости, стали друзьями. Причем, как оказалось, уже довольно давно — с момента моего отъезда в пансион.

Ещё больше я поразилась, когда Брен вдруг сообщил, что собирается сопровождать орка к северо-восточной границе с Астанией, так как пленника нашли родные и предложили хороший выкуп, на который комендант согласился.

«Почему его так долго никто не искал?» — спросила в один из вечеров перед моим последним экзаменом. Я лежала в ночной рубашке в постели и разговаривала с Бреном.

«Это довольно интересная история. Помнишь, сначала Арс молчал, кто он? Потом сообщил имя. Но сказал, что никому не нужен в Астании, так как Рорги после гибели его деда в опале. Генерал Рорг, его дед, поддерживал императора Астании. Когда генерал погиб, командующим войсками Астании стал некий Оргард. По словам Арса, в его государстве произошел переворот, императора вместе со сторонниками, в том числе Роргами, заключили в тюрьму и приговорили к казни. Арсу удалось сбежать. Когда разведывательная группа орков с помощью артефакта прорвалась через купол на границе с Ританией, Арс случайно оказался рядом. Он воспользовался случаем и прошел за всеми. Его заметили, узнали, арестовали. Когда начался бой между орками и драконами, дали оружие, с которым Арс и напал на меня».

«А что он делал у границы?»

«Говорит, случайно оказался там, скрываясь от преследователей».

«Ты веришь ему?»

«Почему нет? Рорг не был замечен ни в чем подозрительном. Кроме того, клятву дал».

«Однажды я встретила его в крепости. Ночью. Когда все спали. Он явно что-то вынюхивал».

«А ты сама куда шла? Ещё и ночью!»

«К тебе. Это было той ночью, когда ты... когда я... в общем, ты обернулся драконом».

«Возможно, Арс просто гулял по крепости».

«Не странно ли это? А его родные откуда взялись, если они в тюрьме?»

«Сторонники прежнего императора все же одержали победу, власть в Астании теперь у Роргов. Кел, когда ты стала такой подозрительной?!»

«Брен, просто я волнуюсь за тебя. Будь осторожен».

«Кел, скажи ещё раз».

«Что?»

«Что волнуешься».

«Волнуюсь. Очень. Потому что...»

«Что?»

«Ты сам знаешь!»

«Хочу услышать от тебя».

«Брен... »

«Давай я первый. Кел, я люблю тебя. Больше жизни. Ты — мое сердце! Моя судьба! Теперь ты».

«Брен, я тоже...».

«Любишь?»

«Да».

«Почему тебе сложно признаться мне в чувствах?»

«Я призналась».

«Кел, ты трусишка».

«Вовсе нет! Хотя... возможно. Брен, завтра, когда поедешь сопровождать Арса Рорга, пожалуйста, будь очень внимателен».

«Кел, я буду. И внимателен, и осторожен. Ради тебя. Хотя не представляю, что может случиться при передаче пленного».

«Все что угодно. Я тут начиталась перед экзаменом. Орки коварны. Плюс обладают магией. И ненавидят драконов. Не забывай об этом. Да и этот Арс Рорг мне все же не нравится. Может быть, ты... не поедешь?»

«Кел, я дракон со второй ипостасью. Единственный в нашей крепости. Не забывай об этом. Кстати, Гнев очень скучает по тебе».

«Я тоже по вам скучаю. Очень».

«Кел, когда вернусь, не позволю отцу снова увильнуть от разговора. Заставлю его назначить дату нашего обручения!»

После этого обещания мы ещё долго переговаривались, и, как заснула, я не помнила...

В день моего последнего экзамена я проснулась с рассветом. И сразу узнала, что Брен уже выехал с небольшим отрядом, который возглавил один из драконов, проводить Арса Рорга до границы.

Мы переговаривались, Брен находился в прекрасном расположении духа, но почему-то у меня все валилось из рук, — я безумно нервничала.

Поскольку вышивать я, наконец-то, научилась, то была уверена, что «Вышивание разными видами» сегодня сдам, и прекрасно осознавала, что беспокоюсь совсем не из-за экзамена. Из-за Брена. И его, неожиданного для меня и нежеланного, похода к границе.

Я дергала Брена, спрашивала, где они проезжают и что происходит вокруг. Брен посмеивался над моим беспокойством, удивлялся моей тревоге и сообщал все, что я хотела услышать.

Все было спокойно, и на время я успокаивалась. А потом начиналось все по кругу. И так до самой границы.

За несколько минут до экзамена Брен сказал: «Арс передает, что очень рад за нас, и просит меня не обижать».

«Передай своему другу, что для этого ты должен вести себя безупречно. Как и полагается представителю древней расы, — хихикнула я. — Брен, у меня сейчас начнется экзамен. Поговорим позже».

«Удачи, Кел!»

«Спасибо!»

«Кел, обещаю, что никогда не попрошу тебя вышить мне ни одной рубашки. Все салфетки в нашем доме тоже будут без вышивки. Просто сосредоточься сегодня и сдай экзамен»...

***

Экзамен по вышиванию длился для меня бесконечно долго. Я сдавала каждый вид вышивки: алмазную, гладью, золотое шитье...

Девушки нашего пансиона сдавали этот экзамен постепенно в течение года. Я же сама была виновна, что сдавала его в один день, а сам экзамен длился несколько часов.

Миссис Энн Райли следила за моими руками и движениями взглядом кобры. Учительница знала, как я ненавидела ее предмет и как отвратительно вышивала раньше. Поэтому мне было приятно отмечать, как тонкие светлые брови миссис Райли поднимались все выше и выше, а глаза становились все больше.

Наконец, миссис очень придирчиво рассмотрела все мои работы, в итоге даже осторожно похвалила меня.

Когда я вышла из кабинета, в котором проходил экзамен, то чувствовала себя так, словно весь день помогала в кузнице в нашей пограничной крепости.

«Я сдала! Ты уже где? Вернулся в крепость?» — радостно воскликнула, настраиваясь на Брена. Я поспешила к себе в комнату, чтобы там от всех спрятаться и поговорить с ним.

Он не ответил, и мое сердце вдруг сжалось в маленький тугой комочек. Я даже запнулась на ровном месте, так как не смогла вдруг вдохнуть полной грудью.

Однако дурные мысли и предчувствие беды я решительно отбросила прочь, потому что с Бреном ничего плохого не могло случиться. Я убедила себя, что он просто занят и пока не может ответить, а я накручиваю себя.

Зашла в комнату и стала собирать вещи. Киан должен был приехать завтра в пансион навестить меня, ещё не зная, что обратно поедет в моей замечательной компании.

Некоторое время я не докучала Брену. Однако тревога с каждой проходящей минутой охватывала все больше, и вскоре я уже не не в силах была её сдерживать.

Поэтому я вновь попыталась пообщаться с Бреном, но ответом стало тревожное и пугающее молчание.

Я сосредоточилась на внутренних ощущениях, потянулась к своему жениху и... наткнулась на пустоту.

Ничего.

В панике я выбежала из комнаты и бегом отправилась искать леди Престон.

Директрису нашла в её личных роскошных покоях, а не в кабинете. Леди уже готовилась ко сну, — в пансионе рано ложились спать.

— Мисс Оринис, что у вас случилось? — спросила леди Дилана после того, как её горничная доложила о моем приходе.

— Миледи, Брен Илис не отвечает мне. Не могли бы вы связаться с лордом Илисом и узнать, где Брен и все ли у него хорошо?

— Мисс Оринис, давно мой племянник молчит? — уточнила директриса, которая совершенно не удивилась моему признанию о ментальном общении с Бреном.

Я кивнула, губы задрожали. Леди Престон окинула меня с головы до ног задумчивым хмурым взглядом. Мне показалось, что директриса раздумывает, и я воскликнула:

— Миледи, пожалуйста! На сердце очень неспокойно! Я боюсь, что с Бреном что-то случилось! — Я сложила руки в характерном умоляющем жесте.

Леди Престон нервно улыбнулась и кивнула. С решительным видом она направилась к туалетному столику, на котором находилась внушительных размеров шкатулка из черного дерева.

Директриса открыла крышку и достала из шкатулки какой-то предмет. Стоя на пороге, я не смогла разглядеть, что это, но очень надеялась, что это артефакт связи.

— Проходите, мисс Оринис. Присаживайтесь.

На слабых ногах я дошла до небольшого диванчика, обитого темно-синим бархатом, и присела. В другое время, наверное, я оценила бы роскошь покоев леди Престон, но сейчас мне было не до этого. У меня уже дрожали не только губы, но и руки. Я сплела пальцы в замок и положила кисти на колени.

Предмет мигнул красным светом, а я с облегчением шумно выдохнула, догадавшись, что это артефакт связи. Поймала осуждающий взгляд леди Престон и взяла себя в руки.

— Милорд? — Звук мелодичного женского голоса заставил меня вздрогнуть. — Добрый вечер. Приношу извинения за то, что так поздно тревожу вас, но у мисс Оринис тревожное состояние, которое только усиливается. Она считает, что... с Бреном что-то случилось.

Леди Престон вдруг резко выпрямила спину, крепче сжала в изящной руке артефакт. Мое сердце тут же заколотилось, как ненормальное, я вскочила на ноги, но они оказались так слабы, что я вновь упала на диванчик. Закусила губу и впилась в женскую фигуру жадным взглядом.

— Да, милорд, — тяжело вздохнула леди. — Хорошо. Я буду надеяться, что все обойдется.

Артефакт перестал мигать красным.

По выражению бледного женского лица я поняла, что случилось что-то...

— Что?.. — Безжалостный спазм сжал горло, я не смогла говорить дальше.

— Вы были правы, мисс Оринис. Мой племянник пропал. Отряд, провожающий пленного до северо-восточной границы Ритании, не вернулся. Хотя должен был уже давно возвратиться. На артефакт связи никто не отвечает. К сожалению, среди пропавших солдат находится и ваш брат Киан.