Требуется ходячее бедствие (СИ)

Глава 4

«Горжусь своей экстравагантностью», – думала большая розово-зеленая моль в резиновых сапогах, шкандыбающая по парадным лестницам вслед за двумя пришибленными слугами. Сначала они хорохорились, гордясь важным заданием, – их почему-то особенно впечатлял мой статус попаданки, но чем выше мы поднимались, тем сильнее лакеи вжимали головы в шеи.

Дело в том, что навстречу начали попадаться люди. Сначала со второго этажа спустилась приятная девушка в темно-зеленом бархатном платье и меховой накидке. Ее каштановые волосы были убраны в высокий хвост дорогой жемчужной заколкой, а на ногах красовались милые полусапожки. Кажется, я становлюсь обувной фетишисткой.

– Добрый вечер, – дама с одухотворенным лицом присела в книксене и пошла дальше, не ожидая ответа.

«Леди Флора», – тихонько прокомментировали слуги, выполняя мою просьбу об экскурсии.

Я вертела головой, рассматривая поистине двуличный интерьер. Половина замка была «расписана под хохлому», как говорила бабушка, то есть изобиловала броскими украшениями, смелыми дизайнерскими решениями и королевским размахом. Гигантские картины в три человеческих роста, изображающие сцены зимней охоты и молодых крестьянок, висели поверх дорогих тканевых обоев и обрамлялись золочеными рамами. Кресла на витых ножках были слегка потерты той специальной старинной потертостью, придающей им вес и статус.

– Замок построен четыреста лет назад, – с гордостью сообщил слуга.

Стекла выполнили в цветных витражах, бросающих разноцветные блики на блестящие полы, и голова слегка кружилась от ощущения сказки. Особенно меня умилили отвратительные фиолетовые веники, подвешенные на кремовые ленты везде, куда дотягивалась шаловливая рука украшателя. Черт знает, где они достали чахлые розы едреного баклажанного цвета, но смотрелось просто вырвиглазно. И вместе с тем умилительно.

«Попадос, настроение шалит», – тревожно подумалось мне. Как бы не растечься плаксивой лужицей перед Францем вместо бодрящего скандала, который я действительно планирую устроить, если он не даст адекватных объяснений. Отвлечь целого аристократа от работы я не боялась; если у него есть время на воровство женщин, найдется и на их дебош.

В галереи предков мы встретили еще одного с виду нормального человека. Он стоял у пейзажа, выполненного в светлых приятных тонах, теребя кольцо на толстом пальце.

– Хм-м, – низкий нескладный мужчина недоуменно поднял брови, смерив меня оценивающим взглядом. – Попаданка?

– К вашим услугам, – улыбнулась я, копя задорную браваду.

– Зайдете ко мне вечером, – кивнул он, как само собой разумеющееся, задержав взгляд на моих бедрах.

У меня отвисла челюсть. Этот плюгавый запечный кузнечик, у которого шея блестит от пота, только что посмел меня запланировать на вечер?

– Господин Айкари, мисс попаданка направляется к его сиятельству, – всполошились лакеи, закрывая меня спинами.

– А что, он еще не?.. – хамоватый дядька равнодушно вернулся к созерцанию портрета. – Ладно, буду вторым.

Наверное, я слегка закашлялась от негодования, уловив мерзкий намек. Смущенные слуги виновато сгорбились, их всерьез расстроила такая гнусная пошлость, но вступиться за меня лакеи не могли. Что ж, надеюсь, своего первого наказанного грешника мне простят. Если это и есть пресловутые проблемы, притянутые моей попаданской кормой, Франц дорого заплатит за все.

– Всенепременно, – зловеще ответила ему, планируя несчастный случай.

Неказистые рыбацкие сапоги резко возросли в цене, стоило представить, как я отвешиваю ими пинки нахальному выродку. Лакеи быстро повели меня дальше, на всякий случай свернув в другое крыло. Здесь открылось лицемерие дизайнеров: левая часть дворца выглядела убого, как нищий на фоне английской королевы. Простая каменная кладка стен, топорная деревянная мебель, покрытая лаком плохого качества, из-за которого образовались сколы, треснувшие стекла в окнах, продуваемые ветром.

Слуги, заметив мой взгляд, поспешили успокоить, мол, в этой части замка никто не живет – камины заложены, трубы замурованы. Миновав полтора этажа, мы вышли обратно к нормальному ремонту и с размаху наткнулись на целую толпу. Толпа повернула к нам железные головы, бряцая острыми мечами.

– Господа рыцари, пропустите мисс попаданку, – заволновался правый лакей. – Она госпожа нежная и к промедлению не привыкла.

Я обалдело посмотрела на кружок тевтонских крестоносцев, собравшихся вокруг большого сундука, доверху набитого медной посудой, и на всякий случай кивнула, подтверждая свою нежность. Господа рыцари синхронно наклонили забрала вперед, разглядывая меня с высоты своих исполинских двух метров. Надеюсь, у них в доспехах проведено отопление, без него быстро задубеешь в железяках.

Крайний рыцарь потянулся к шлему, сняв его со скрежетом, и явил свою молодую безусую физиономию. В отличие от большинства встреченных здесь людей, юноша обладал ярко-зелеными глазами и большим носом-картошкой, кончик которого отсутствовал, будто отрезанный ножницами.

– Сразу предупреждаю, держитесь от нас подальше, – сказал он слегка агрессивно под одобрительный гул коллег. – Нам проблемы не нужны, мисс попаданка.

– Больно надо, – проворчала я, огибая паладинов по широкой дуге. – Сами прибежите.

Дальнейшие встречи приносили все больше разочарований. Дамы в красивых платьях глядели на меня снисходительно, фыркая на странный наряд, мужчины или не замечали, или окидывали двусмысленными взглядами, не считая нужным здороваться. К рабочему кабинету маркграфа я добралась ужасно злая – самое то для конструктивного мордобоя.

Ушедший докладывать лакей вылетел обратно красный, вытирая беретом мокрое лицо.

«Не в духе», – буркнул он, открывая для меня дверь.

– Здра-а-а-ствуй, дорогой похититель, – я вплыла в огромный кабинет, как океанский лайнер в чужую акваторию.

Вернее, как броненосец – очень уж воинственное выражение лица отражалось в настенном зеркале по правую руку от двери. Сидящий за столом красавец-похититель оторопело вскинул голову и зачем-то потянулся к канцелярскому ножу.

– Мисс Екарина, кто дал вам право беспокоить меня?

– Екатерина! Запомни, хватит коверкать мое имя. Милый Франц, тебя сразу придушить или ты готов признать вину?

Мужчина закашлялся, выронив из пальцев свое хлипкое оружие против разъяренной попаданки. Хотя в его кабинете были куда более интересные экземпляры, украшавшие стены: охотничьи ружья, арбалеты, дуэльные пистолеты, аркебузы и даже лук со стрелами.

– Я не похититель. Перед вами, вообще-то, не последний аристократ в королевстве, – неуверенно возмутился он. – Портал работал всего пятнадцать минут, времени на долгие уговоры не было, иначе бы я застрял в вашем мире.

За прошедшие часы Франц успел переодеться в удивительный костюм стального цвета из матовой плотной ткани, оттеняющей его бирюзовые глаза холодным блеском. На шее маркграфа висел большой круглый медальон из чистого золота с гербом – благородным рысаком, взвившимся свечкой.

– Верните меня обратно. Я хочу домой!

– Ничего не понимаю, – досадливо вздохнул мужчина. – Винсент не мог ошибиться, вы точно профессиональная попаданка. Звезды сказали, что лучшего варианта не найти. Так почему сейчас вы стоите передо мной и топаете ногой, а не выполняете свои прямые обязанности?

– Может, потому что профессионалы не работают за красивые глаза нанимателя? – ядовито спросила я. – И не сотрудничают с шарашкиными конторами, по которым плачет трудовая инспекция.

– Вы хотите платы? – Франц вскинул бровь, подарив мне надменный взгляд. – К сожалению, в нашей стране нет холостых принцев, генералов, императоров и других лиц, пригодных для влюбленности с первого взгляда.

– Что?..

– Магических академий тоже нет, – продолжил аристократ издевательски, заглядывая в короткий свиток с записями. – Есть не магическая, но вы, кажется, вышли из студенческого возраста. Так… Драконы и демоны отсутствуют, внезапное наследство вам не полагается по понятным причинам. Могу выделить заброшенное поместье, но скандальный развод не гарантирую.

– Хватит нести бред! – взорвалась я. – Я про деньги!

Если честно, работа мне не помешает. После некрасивого увольнения деньги стремительно исчезали из заначки, скопленной на черный день, а маленькие заказы на бирже копирайтеров могли прокормить только Львицу, но не ее бедовую хозяйку.

– Деньги? – голос дворянина приобрел презрительно-удивленную интонацию. – Вы хотите работать за деньги, как самая обычная наемная работница?

– Нет, блин, за принца, обернутого в подарочную упаковку. Товарищ маркграф, я не понимаю вашего настроя. Допустим, вам действительно очень нужен кризис-менеджер, но собеседования вы вести не умеете.

– Кхм-кхм, не забывайтесь. Обычно попаданки замахиваются на что-то более ценное, вроде удачного замужества или доходной фермы. Если хотите, можем принять вас в замок как служанку.

У меня отчетливо дернулось веко.

– Может, вы меня еще и по ТК оформите? – от недвусмысленной угрозы маркграф слегка занервничал. – Льготы, соцпакет, двойной стаж?

– А надо? – прокашлявшись, выдавил из себя он, глядя будто снизу вверх.

– О-о-о, еще как. Вы же хотели себе опытную попаданку прямо в офис, – ноги вкрадчиво шагали к столу, пальцы охотничьи скрючились. – Удаленка вас не устраивала. За это придется поплатиться.

– Чем? – предательски дрогнул мужской голос. – У нас годовой бюджет на содержание слуг расписан еще в том году, много выделить не сможем.

– Не колышет. Готовьте кофемашину, маркграф. И бесплатные печеньки, – выдохнув красавчику в лицо, я почувствовала слабую радость.

Так-то, знай наших!

Через полчаса мы сидели над официальным свитком, куда маркграф лично и о-о-очень нехотя записывал мои требования. Во-первых, вернуть меня домой сразу, как только свадьба их сиятельств благополучно завершится. Во-вторых, взять на себя все расходы, связанные с пребыванием современной женщины в замке, и оплатить каждый рабочий день по достойной ставке. Здесь пришлось спорить до хрипоты: Франц с видом благодетеля, одаривающего бродяжку, пообещал дать пару драгоценных камней в качестве зарплаты, а я пообещала отпилить ему голову тупым ножом, если он не заплатит моими родными рублями. Сошлись на золотых украшениях, которые можно закладывать и жить безбедно около года.

Требования лорда Эшфорта были до безобразия просты: стать эпицентром проблем, решив их до единой. На мои робкие просьбы пояснить, аристократ туманно рассказал о таланте всякой попаданки нырять с головой в неприятности. Якобы это облегчает окружающим жизнь, ведь горя на всех не хватит. Как по мне, чушь редкостная, и с последним утверждением я не согласна, но Франц потребовал не дискутировать о тонких материях, если нет специальных знаний. Пф-ф-ф, жираф большой, ему виднее. Главное требование – не приближаться к нему и его невесте.

Других указаний мне не дали, и это сильно напрягало – ему будет легче легкого повесить на меня всех собак. Полная свобода творчества, просто будь ходячим несчастьем и держись подальше от будущих молодоженов, чтобы не заразить их проблемами. Его сиятельство заверил, что схема давно отработана, попаданок веками вызывают в трудные для миров периоды, иногда сами люди, а иногда мироздание выдергивает из Кружева миров какую-нибудь попаданку и швыряет ее в шторм катастроф.

– Скажите-ка мне, сударь, – его последняя фраза показалась мне слишком подозрительной. – Сколько раз вы вызывали попаданок?

– Я? Кхм-кхм, – снова закашлялся маркграф. – В этом замке работали уже три попаданки, в стране – восемь.

– Скольких из них наняли конкретно вы?

Франц отвел глаза, пробормотав что-то невразумительное. На вид его сиятельство был ненамного старше меня, я бы с натяжкой дала ему тридцать лет. В отличие от брата, лорд Эшфорт обладал дерзкой, почти вызывающей внешностью, скрывающей самонадеянность в каждом изломе бровей.

– Приятно быть вашей первой попаданкой, – на сердце потеплело от своей исключительности. – Обсудим условия.

Даже если расценивать происходящее, как отпуск в экзотическом месте, я остаюсь в выигрыше. Человек передо мной не беден, обладает сверхъестественными силами, в которые охотно верится, способен идти на компромисс и пока не набил шишек с попаданками. Правда, имеет огромный недостаток – разговаривает через губу с видом зазвездившейся цацы.

Смущает одно – захоти Франц разорвать контракт в одностороннем порядке, заковать меня в цепи и, например, совершить гнусность, я окажусь беззащитна. Вряд ли здесь есть юристы, готовые встать на сторону чужачки и коллегиально изучить каждую букву договора, сляпанного буквально на коленке.

– Ничего, – вдумчиво сказала я, не выныривая из своих мыслей. – Пострадать от рук негодяя я могу даже дома, никто не гарантирует мою безопасность, а здесь хотя бы платят. Итак, мои особые требования.