Ужасный

Сцена 14 ГОСТЬ НА УЖИНЕ

Север

От того, как Тэлли заставила себя кончить в душе, захватывало дух. Она все время стонала мое имя, и мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы не сжать член в кулаке и не присоединиться к ней. Когда она растаяла от удовольствия, каждый мускул в моем теле горел желанием поймать ее, и я чуть не кончил при виде того, как она насытилась. Как только я добрался домой, я прижался спиной к двери и снял собственное напряжение. Это было далеко не так приятно, как тепло Тэлли, но всему свое время.

Дерьмо, прошло почти двадцать четыре часа, а я все еще не могу выкинуть эти воспоминания из головы, да и не хочу. Но у меня нет выбора, учитывая тот факт, что я на ужине со своей матерью, дядей, его тремя собаками и одним из его напыщенных гостей, достопочтенным судьей Ричардом «Дики» Блантом.

Я бы предпочел вообще не бывать здесь, но пропустить ужин, который мы готовили каждое воскресенье на протяжении десятилетий, было бы тревожным сигналом в то время, когда я пытаюсь оставаться незамеченным. Мой дядя и так на взводе, поскольку его капо все еще в «запое», а водитель был загадочно убит прошлой ночью.

Рейз и я смогли убедить Клаудио, что кто-то застрелил Альфонсо. Поскольку люди покидали вечеринку в одно и то же время, Роману, Тьеро и мне пришлось немедленно избавиться от тела, чтобы избежать вмешательства полиции. Моя мама думает, что именно туда я направился, когда уезжал, и именно поэтому Рейз был тем, кто возил ее и девочек по городу прошлой ночью. Я не знаю, как долго мы сможем продолжать это дерьмо с отговорками. У меня уже такое чувство, что я хожу по натянутому канату лжи.

— Северино, дорогой, не хочешь ли немного вина? — искусственное итальянское гостеприимство моей матери дается легко, когда она пытается помочь с любой сделкой, которую, должно быть, пытается заключить мой дядя.

— Нет, Гертруда. Я не хочу.

Ее улыбка угасает, пока она не разражается игривым смехом.

— У моего сына всегда было дурацкое чувство юмора, не так ли, Северино? С самого детства он настаивал на том, чтобы называть меня по имени. Такой не по годам развитый.

— Вполне. Тогда я возьму его порцию. — Почти прозрачная кожа Дикки уже раскраснелась от алкоголя, а кончики его густых седых усов выкрашены в красный цвет от вина.

— Тебе стоит зайти побриться в «Парикмахерскую Лучиано», Дикки, — предлагаю я.

— О, какая прекрасная идея. Вам следует поддержать его, судья Блант. Парикмахерская обычно забита на несколько недель вперед.

— Она права. Дела идут очень хорошо. Мой кузен Орацио неплохо управляет кораблем.

Вокруг его желто-голубых глаз залегают морщинки, пока он пытается понять, издеваюсь я над ним или нет. Честно говоря, я еще не решил. Я не знаю, зачем его пригласили сегодня вечером, друг он или враг. У Клаудио, без сомнения, есть план, который мне не понравится, но я могу только ждать, когда он завершится.

— Да. Я попрошу своего помощника назначить встречу. Кстати о бизнесе, Клаудио, как идут дела у твоих предприятий? Прошло слишком много времени с тех пор, как мы виделись.

Я изображаю легкий интерес, пока они ведут свою светскую беседу, пока на периферии моего зрения не появляется бутылка воды. Горничная, держащая ее, одета в абсурдную униформу в викторианском стиле, которую, по настоянию моей матери, носит весь персонал. Белая шапочка подчеркивает ее скромное поведение, скрывая лицо, но я не думаю, что встречал такую раньше. Я беру бутылку и открываю ее, прислушиваясь к хрусту пластиковой крышки. Это не разочаровывает, поэтому я киваю ей и поднимаю это как тост.

— Спасибо. — Я хотел бы напиться в доме моего дяди, но быть застигнутым здесь врасплох — последнее, чего я хочу, особенно когда у него гости.

Она делает реверанс и шаркающей походкой удаляется в угол, в котором стояла на протяжении всего ужина. Один мягкий каштановый локон выбивается из-под ее чепца. Его упругая, тугая спираль напоминает мне о Тэлли, и у меня щемит сердце. Блядь, я не могу перестать думать о ней.

Однако у горничной нет таких пышных форм, как у нее, и она двигается более скованно и робко, чем когда-либо могла моя vipera. Она старается держаться подальше от стола, насколько это возможно, что на самом деле весьма проницательно для человека, который, по-видимому, только начал. Не говоря уже о том, что итальянские мастифы моего дяди злобны по отношению к новым людям.

— Он не просил воды, — огрызается моя мать.

— Ты отчитываешь за то, что предугадали потребности твоих гостей? — спрашиваю я, не в силах скрыть раздражение в голосе. Мои пальцы барабанят по рукоятке трости, прежде чем я осознаю, о чем идет речь. Я прислоняю ее к столу рядом с собой, чтобы она была готова, если мне понадобится, но я также не транслирую свое раздражение, как боевой барабан.

Привычное выражение лица моей матери меняется, когда она на долю секунды пристально смотрит на меня. Улыбка возвращается прежде, чем я успеваю моргнуть.

— Конечно, нет, но в последнее время агентство прислало так много новых помощников, что у меня не было времени должным образом обучить их или проверить. — Она даже не потрудилась посмотреть в лицо горничной, когда заговорила снова. — Ты ждешь, когда тебя позовут, девочка. Или ты стоишь в очереди на пособие по безработице.

Горничная молча кивает, но засовывает сжатые кулаки в карманы платья.

Я сдерживаю приступ смеха.

— Северино, будь добр к своей матери, — рявкает Клаудио.

Он сидит напротив меня во главе стола, причмокивая едой и бросая хрящи монстрам у своих ног. Несмотря на возраст моего дяди, на его светлой, чисто выбритой коже почти нет морщин. Как будто его тонкие пряди темно-седых волос так зачесаны назад, что это разглаживает лицо. Его бесцветные глаза прищуриваются, и он тычет вилкой в воздух.

— Я сегодня не в настроении выслушивать твое поведение, парень.

Он бросает своим собакам кусок сала и ухмыляется, когда они рычат и огрызаются друг на друга из-за жалкого кусочка. Я едва могу разглядеть хаос за длинным обеденным столом, но знаю, что один победил других, когда два резких визга наполняют комнату, заставляя меня, Дикки и горничную вздрогнуть. Клаудио хихикает, без сомнения довольный тем, что добился желаемой реакции от всех и вся в комнате.

— О, не беспокойся о Северино, дорогой. Он был очень добр. Только вчера он водил меня на мюзикл. Я прекрасно провела время.

— Да, очень жаль, что ты не смог поехать, дядя.

— Может быть, если бы я это сделал, то не потерял бы водителя.

— И что это теперь? — спрашивает Дикки, отводя от меня взгляд Клаудио. — Твой водитель уволился? Он был с тобой целую вечность, не так ли?

— Он не уволился, — ворчит Клаудио. — Ты спрашивал о бизнесе? Что ж, сейчас трудные времена, судья. Я потерял ценных сотрудников, клиенты платят не так надежно, как раньше, а моих врагов становится все больше.

— Владельцы бизнеса не платят? — Дикки качает головой. — Они что, не понимают, с кем имеют дело?

— Можно подумать. Большинству из них достаточно одного визита, чтобы выписать чек. Их просто нужно хорошенько напугать, чтобы напомнить им, почему что они платят за защиту.

У меня сжимается в груди. Пекарня Аморетти находится в его юрисдикции. Они задержали оплату?

Не понимаю почему. Их бизнес процветает, каждое утро к дверям выстраивается очередь. Я выяснил это сегодня, когда попытался заехать повидаться с Тэлли. Вместо этого Тони приветствовал меня широкой улыбкой. Для меня загадка, как такая угрюмая и упрямая женщина, как Тэлли, могла быть воспитана такой доброй душой, как Тони. Конечно, все, что связано с Тэлли, — это тайна, которую я умираю от желания разгадать.

Я стараюсь говорить беззаботным тоном, хотя мой пульс учащается.

— Что значит «напугать» их по-настоящему на этот раз?

Клаудио машет рукой.

— Солдата это не касается. Я попрошу Винни позаботиться об этом. Если я когда-нибудь смогу до него дозвониться.

Моя рука сжимает нож для стейка, когда я режу, как будто я действительно собираюсь съесть кусок. Плата за охрану была бы первым делом, если бы я был ответственным. Мне не понадобятся деньги соседей, чтобы защищать их от конкурирующих семей, у меня будет достаточно своих. Горькая правда в том, что Клаудио тоже нужны, но он всегда был жадным. А пока мне нужно сказать Рейзу, чтобы он просматривал сообщения Винни всякий раз, когда он снова напишет. По крайней мере, так я достаточно скоро узнаю, каков приказ Клаудио, чтобы остановить это.

— Цветочная композиция прекрасна, не правда ли, судья? — спрашивает моя мама с настойчивыми, веселыми нотками в голосе. — Я вырастила их сама и приказала садовнику расставить в вазы от Тиффани.

Впервые я обращаю внимание на цветы в центре стола. Высокие пурпурные цветы в форме трубы сочетаются с великолепными нераскрывшимися луковицами с фиолетовыми лепестками, такими темными, что при рассеянном освещении они кажутся черными.

— Да, Труди. Моей жене они бы понравились. Нашему садовнику не хватает сноровки, необходимой для нашего дома в пустыне. У тебя неплохой талант.

— О, спасибо, Ричард. — Она прихорашивается, как будто комплимент сделали не ей. — Это digitalis purpurea, широко известная как наперстянка пурпурная. А остальное... О, что ж, похоже, новый садовник позволил себе некоторые вольности с оформлением, которое я разработала. Нам нужно будет поговорить об этом, — последнюю фразу она произносит себе под нос. — В любом случае, они называются...

— Королева ночных тюльпанов, — заканчиваю я. — Они были любимыми моей тетей.

И у Тэлли.

Улыбка появляется на моих губах, как раз в тот момент, когда укол вины пронзает мою грудь.

Раньше тюльпаны напоминали мне только о девчонке и той ночи, когда я подвел ее. Теперь Тэлли заполняет мои мысли. Мои ночи были такими же. До встречи с Тэлли меня мучили кошмары. Крики девушки и предки собак в этой комнате всегда играли ключевую роль в моих мучениях.

Тем не менее, за последнюю неделю Тэлли фигурировала в каждом сне, и они чертовски уверены, что это не кошмары. Я обнаружил, что все так же нахожусь в ловушке, не в силах проснуться. Но я бы навсегда остался в объятиях Тэлли, если бы мог.

— Северино прав. Под моим руководством старый садовник мог выращивать в нашей теплице все, что угодно, независимо от времени года. Мы даже немного попробовали перекрестное опыление наперстянки. Хотя я и не знала, что он интересуется тюльпанами. Они уже много лет не росли в нашей теплице.

Нашей. Как будто моя мать все это время была рядом с Клаудио, а отца и тети никогда не существовало. Этот намек раздражает.

— Ни разу с тех пор, как не стало тети Антонеллы, верно, дядя? — Я напоминаю им обоим.

Выводить мужчину из себя всегда было моим любимым занятием, а упоминание его покойной жены в присутствии него и моей матери — это особый случай. Его лицо краснеет, как помидор, точно по сигналу.

Он бросает еще один кусок мяса, на этот раз ближе к углу комнаты. Собаки устремляются за ним, вгрызаясь в удила и разрывая своих собратьев, чтобы добраться туда первыми. Один из них натыкается на горничную, и ее крик страха пронзает меня, как удар молнии. Я ударяю кулаком по столу, мгновенно заставляя комнату замолчать.

— Убери отсюда этих гребаных собак, Клаудио. Я тебе снова и снова говорил, чтобы ты не водил их рядом со мной.

Он ухмыляется, и я понимаю, что сыграл на одном из его трюков. Как бы мне ни хотелось вывести его из себя, он так же хорош, если не лучше, в том, чтобы делать то же самое со мной. Но на этот раз моя вспышка была не в мою пользу. Когда молодая женщина с облегчением прислоняется к стене, мне насрать, что Клаудио чувствует себя так, будто переиграл меня.

— Что ж, хорошо. Выходите, — командует Клаудио по-итальянски, и они повинуются, немедленно выходя через кухонную дверь. — В любом случае, мне нужна только одна сторожевая собака в комнате, не так ли, Северино?

Я сохраняю непроницаемое выражение лица, отказываясь удостоить его колкость ответом. Хотя внутри я чертовски устал. Клаудио неутомим в своих интеллектуальных играх.

Технически, он может убить меня в любой момент за какое-нибудь незначительное нарушение. По его словам, моя мать — единственная причина, по которой я все еще жив, но подозреваю, что дело не только в этом. Я нужен ему по какой-то причине, и, хоть убейте, я не могу понять, по какой именно.

Мое единственное объяснение заключается в том, что он знает, что есть те, кто предан мне и только мне. Если бы я убрал босса без доказательств того, что он отравил моего отца, последователи моего дяди пустили бы пулю мне в голову. Точно так же, если Клаудио убьет меня без причины, мои собственные люди сделают то же самое. В семье воцарился бы хаос, чего никто не хочет.

Кто-то прочищает горло, но я не отвожу взгляда от своего врага, пока Дикки говорит.

— Труди, прости, ты сказала, твой старый садовник? Это тот, кого я знал? Я думал, Винчелли любят, чтобы их помощники оставались с ними на всю жизнь. Что, черт возьми, он такого сделал, что заставило вас уволить его, если я могу спросить?

— Да, вы подумали о правильном. Боюсь, он трагически скончался ранее на этой неделе.

Скатертью дорога, мать твою.

Я ненавидел садовника. Из-за него были подняты по тревоге собаки, когда мы с девочкой пытались сбежать. Я не знаю, какого хрена он делал на улице той ночью, особенно после того, как был ранен ранее в тот же день. Если бы его там не было, девочка, возможно, была бы жива. Я рад, что он умер, но я бы с удовольствием использовал свой собственный клинок против ублюдка.

— Трагично, вы говорите? — Дикки прищуривается, прежде чем отхлебнуть вина.

— Да, с ним произошел ужасный несчастный случай в саду, когда нас не было в городе.

Ее голос легок, как будто она сообщила, что садовник слег с простудой. Но от ее слов кровь застывает у меня в жилах.

Сначала садовник, потом водитель. Я бы вытянул из них обоих возможные материалы для шантажа о Клаудио, если бы у меня была такая возможность. У водителя определенно было что-то, что злоумышленник хотел узнать прошлой ночью. Вместо этого случилась досадная потеря информации, и я даже не знаю, кто за всем этим стоит.

Что за херня! Что, черт возьми, происходит?

— Несчастный случай? Опять? — Дикки смеется. Мне было наплевать, что садовник умер, но судья не держал зла так, как я, и от его бессердечной реакции у меня мурашки по коже. — Полагаю, мне не стоит удивляться. Неуклюжий болван, не так ли? Кажется, я припоминаю, что во время одного из моих визитов у него была стычка с садовыми ножницами.

Моя вилка царапает по тарелке.

Все морщатся, а моя мама цокает.

— Северино, пожалуйста, это фарфор Бернардо с нашей свадьбы.

— Прошу прощения, Гертруда. — Я складываю пальцы домиком перед лицом, чтобы скрыть хмурый взгляд, который прорвался сквозь мою защиту. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве это не было много лет назад, Дикки?

Если раньше атмосфера в комнате была неловкой, то сейчас она ледяная. Напряжение давит мне на спину, и, клянусь, даже у горничной дрожат руки. Она возвращает их в карманы и стоит как вкопанная.

— Да, — отвечает за него Клаудио. — Я бы сказал, что в наши дни трудно найти хорошего помощника, но, боюсь, дело не только в этом. Я не могу дозвониться до своего капо, чтобы спасти ему жизнь, и мне пришлось действовать самому. Прошлой ночью был убит мой водитель, а садовник умер такой жестокой смертью. Это «несчастный случай»? Хa. У ублюдка в груди были ножницы по самую рукоятку.

— Боже мой, — выдыхает Дикки. — Ты вызвал полицию? Это не неуклюжий несчастный случай, Клаудио.

— Никаких полицейских. Ты это знаешь. Хотя я думал так же. Моя жена, кажется, считает иначе, но она всегда была наивной. Очевидно, степень ботаника ни черта не значит, когда речь заходит о здравом смысле.

Глаза моей матери сужаются, но, кажется, никто, кроме меня, этого не замечает.

— Это ужасный путь, это точно, — соглашается Дикки за очередным глотком вина. — Между прочим, Клаудио, отличный винтаж. Просто в Неваде так не делают.

И вот так мы двинулись дальше. Что за обычная беседа за ужином без намека на убийство?

— На самом деле это не винтаж, но на вкус еще лучше. Эта конкретная бутылка произведена на моем собственном винограднике. У нас были небольшие проблемы с кислотностью этой партии, но нет ничего, что не исправит небольшое смешивание и карбонат кальция.

— На рынке вы не найдете ничего подобного, — добавляю я. — Во всяком случае, я так слышал.

Клаудио фыркает.

— И все же ты не выпил ни капли.

Я пожимаю плечами.

— Что я могу сказать? Если уж на то пошло, я любитель ликера.

Моя мать хмурится. Она знает, что я испытываю такое же пристрастие к вину, как и мой отец. Я подозревал, что это стало причиной его падения, так что у меня есть свои причины не пить у Клаудио. Она в безопасности от такого же исхода, но, учитывая то, как она вела себя после смерти моего отца, я не возражаю, чтобы она пила с виноградника Клаудио. Ее судьба зависит от нее самой.

— Ты никогда не пробовал? — спрашивает Дикки.

— Нет, но я кое-что привез из поездки несколько недель назад. Думаю, тебе понравится, Клаудио.

Я беру сверток, который держу рядом с тростью, и достаю из кармана опасную бритву, чтобы разрезать заклеенный шов. Внутри в холщовом мешке лежит деревянная коробка, поэтому я вытаскиваю ее и ставлю на стол.

Разворачивать его здесь немного театрально, но я ни в коем случае не собирался брать с собой только бутылку, поскольку на пробке нет защитного уплотнения. Делая это таким образом, плюс время, необходимое для открытия контейнера, я чувствую, что содержимое в безопасности.

Ирландцы в Вегасе клянутся этим брендом, так что, к сожалению, здесь он пропадет даром. После того, как я открою его, я сделаю не больше глотка и не возьму его с собой домой. Но все это будет стоить того, чтобы посмотреть на лицо моего дяди, когда он поймет, откуда я это взял.

Когда я открываю ящик из светлого дуба, чтобы достать виски, внезапно появляется дворецкий, которого я никогда не встречал, и пытается отобрать его у меня. Я хватаю бутылку за горлышко и свирепо смотрю на него, пока открываю пробку. Он пытается забрать ее еще раз, но я фыркаю на него.

— Просто принеси мне стакан.

Он быстро кивает и идет за стаканом со льдом из бара.

— Прости, дорогой. — Тон моей матери звучит скорее разочарованно, чем извиняющимся. — Он все еще относительно новичок и не знает всех твоих... гм, особенностей.

— Мои извинения, сэр, — шепчет мужчина, прежде чем передать мне стакан.

— Без проблем. Как сказала Гертруда, у меня есть «особенности». — Я осматриваю стакан и нюхаю его для верности.

— Боже мой, Северино, стекло чистое, — рявкает Клаудио.

— Так и есть. — Я наливаю виски на два пальца и, наконец, передаю бутылку. — Пожалуйста, разделите со всеми за столом.

Мама отмахивается от него и продолжает пить вино. Когда мужчинам подали, я поднимаю свой бокал.

— За знание и истину. Благополучие!

Клаудио изучает меня, но они с судьей все равно повторяют мой тост.

Я взбалтываю напиток, вдыхая восхитительный аромат ванили, дуба и специй, прежде чем сделать глоток.

Судье, кажется, это нравится, но мой дядя корчит гримасу.

— Это то пойло, которым тебя угостили ирландцы?

Я не могу сдержать самодовольную улыбку на своих губах.

— Те самые. Я подружился с ними, как ты и просил. Хочешь еще, дядя?

Он усмехается.

— Я отправил вас с Винни в Вегас, чтобы разведать глав местных семей, а не подружиться с ними. Ты был разведчиком до того, как я рискнул столкнуться с ними лично, вот и все. Но ты не только не выяснил ничего полезного, теперь ты лучший друг этой свиньи? Они — средство для достижения цели, мальчик. Не союзники.

Я узнал гораздо больше, чем он думает. Кроме того, что я сказал ему, что на свадьбе Маккеннонов безопасно, он больше ничего от меня не узнает. Моя верность никогда не обманывала моего дядю.

Он со стуком ставит свой бокал на стол и выпивает вино, как жидкость для полоскания рта. Действительно, ирония судьбы в том, что он использовал для этого вино.

— А теперь мой идиот кузен не удостаивал нас своим присутствием почти неделю. Его сообщения приходят все реже и реже, и он также отключил свое местоположение, как и несколько недель назад, когда жил в Вегасе, вместо того чтобы заниматься разведкой. Ты ушел со свадьбы раньше нас в прошлые выходные. Ты его вообще где-нибудь видел?

— Последний раз он писал мне перед тем, как я сел в самолет, и он был пьян в баре какого-то казино, — отвечаю я, пожимая плечами.

Он снова ворчит о том, какой бесполезный его кузен-идиот, и я немного расслабляюсь. Чем дольше мы с Рейзом сможем продолжать в том же духе, тем больше у меня будет времени, чтобы придумать, как разоблачить Клаудио, не рискуя навлечь на себя гнев остальных семей. Видео поможет, но этот процесс нельзя торопить. Я готов погибнуть, но не хочу, чтобы люди, которые доверяют мне, такие как Рейз, Роман и Тьеро, попали под перекрестный огонь.

— За какими, э-э, семьями ты наблюдал в моем штате, Клаудио? Я думал, ты в эти дни предпочитаешь Новую Англию.

Рука Дики дрожит, когда он делает большой глоток вина. Это его четвертый бокал, так что дрожь может быть вызвана опьянением или стрессом. То, как он начал невнятно произносить свои слова, наводит меня на мысль о пьянстве, что чертовски раздражает, потому что дальше будет только хуже. Чем больше он пьет и чем больше говорит, тем больше его голос действует мне на нервы. Он тоже знакомый, но я не могу его вспомнить.

— В твоем штате? — Клаудио усмехается. — Не забывай, где твои корни, судья. Возможно, ты мне скоро понадобишься в Нью-Йорке.

Я начинаю понимать цель Клаудио. Судья, должно быть, был коллегой, который пытался сбежать от этой жизни, уехав через всю страну. Однако это никогда не бывает так просто, и, судя по всему, его снова втянуло в это дело.

— Мы были на свадьбе Маккеннон-О'Ши, судья, — отвечает моя мама за Клаудио, снимая некоторую напряженность разговора. — Я должна спросить после того, как увидела, насколько... безлюдна пустыня. В Нью-Йорке разные сезоны, и осенью здесь так чудесно. Как ты вообще мог оставить это позади?

И напряжение возвращается. Мужчина кашляет в салфетку и неловко ерзает на стуле. Становится лучше.

Я снова переплетаю пальцы, чтобы скрыть ухмылку на губах.

— Да, расскажите нам, судья. Как вы могли оставить десятилетия напряженной работы по построению своей карьеры в одном штате только для того, чтобы начать все сначала в другом?

Надеюсь, вы не пытаетесь сбежать от человека, который пригласил вас сюда, чтобы снова шантажировать...

— В пустыне есть свое очарование, особенно ночью. И, да, осень великолепна, но эти зимы... — Он хихикает и указывает за окно, где первый настоящий снег в сезоне тихо падает и ложится на ветки деревьев. — Я ни в малейшей степени не скучаю по метелям.

Мама вежливо смеется, а я раздраженно фыркаю.

— Однако это не ответ на вопрос, не так ли? Я полагаю, чтобы стать судьей, требуется много времени и рукопожатий. Неужели небольшого количества снега было достаточно, чтобы рискнуть всеми вашими связями? Разве такой шаг не редкость?

Дики прищуривает глаза.

— У федеральных судей больше свободы передвижения, чем на других должностях, если хотите знать. Я заслужил свое место на скамейке запасных.

— Неужели и сейчас? Совсем без посторонней помощи?

— Северино, что на тебя нашло? — моя мать заливается трелями. — Пожалуйста, судья, не обращайте на него внимания. Он в одном из своих настроений.

Моя бритва горит у меня в кармане, и мне не терпится продолжить допрос. Единственное, что меня останавливает, это тот факт, что я знаю, что Клаудио привел этого человека сюда — на ужин со мной — не просто так. Возможно, я участвую в том, что замышляет мой дядя, но после того, что судья сказал о садовнике, у меня есть вопросы. Единственный способ получить ответы — это сыграть в его игру.

— Что ж, спасибо тебе за извинения, Труди, даже если это было от его имени. — Он бросает на меня многозначительный взгляд, и я свирепо смотрю в ответ. Этот взгляд заставляет его быстро повернуться к Клаудио. — Итак, Маккенноны и О'Ши. Какое у тебя к ним дело?

— У меня уже есть один успешный ресторан, но если я собираюсь расширяться, мне нужно, чтобы семьи Вегаса были на моей стороне. Маккенноны и О'Ши возглавляют гвардию, их так называемое «тайное» общество». Впрочем, я не удивлен, что они не пригласили тебя на свадьбу. Ну, знаешь, с тех пор, как ты должен был быть судьей по одному из их дел с борьбой против преступности.

За столом произошел едва заметный сдвиг. Баланс сил официально склонился в сторону Клаудио. Его поведение полностью изменилось, и мне стало не по себе. Я уже видел эту злобную улыбку раньше. Он думает, что судью легко победить.

— Это правда? — Дики ежится и ерзает на стуле. — У меня так много дел, что я даже не уверен, о каком из них вы говорите.

Впервые я, наконец, понимаю, почему мой дядя пригласил нас обоих. Эти ужины для тех, перед кем он хочет поболтать, наказать или продемонстрировать свою силу. Очевидно, что в первом случае я полное дерьмо, но я легко могу позаботиться о двух других. Вероятно, именно поэтому Клаудио позволил мне сохранить оружие, вместо того чтобы оставить его у двери. У меня при себе трость, бритва и пистолет, так что, если Клаудио хочет, чтобы я напугал парня до смерти, я готов к этому. Его голос уже раздражал меня до чертиков, и в этот момент я готов перерезать ему горло, только чтобы он заткнулся на хуй.

Конечно, я до сих пор не знаю, почему он выбрал меня именно в качестве этого гостя. Винни, очевидно, вышел из строя, но любой из других его силовиков или солдат — даже Рейз, Тьеро или Роман — мог бы выполнить свою работу так же хорошо, как и я. Однако я уверен, что у Клаудио есть на то свои причины, и он с удовольствием сбросит их, как бомбу, еще до окончания ужина.

— Северино, что ты думаешь о свадьбе? — вмешивается моя мама, явно пытаясь увести разговор из омута напряженности, в который он постоянно затягивает. — Возможно, это вдохновило тебя остепениться?

«Любовь делает человека слабым...»

На этом чувстве я настаивал всего несколько недель назад. Однако после того, как я увидел, как Кайан Маккеннон так быстро влюбился по уши в свою невесту, я снова начал подвергать сомнению все, чему когда-либо учили меня мои родители. То ли, что я чувствую к Тэлли, началось у Кайана?

Встреча с Тэлли была внезапной, как удар молнии. Я был одержим желанием узнать о ней все, что у нее есть, и о чем она беспокоится. Когда я убил человека, который посмел прикоснуться к ней, я почувствовал себя сильным и властолюбивым. Если это любовь, то Тэлли не делает меня слабым. Она делает меня непобедимым.

Однако я не позволю никому в этой комнате узнать об этом.

Я смотрю на виски, кружащееся в моем стакане.

— Взгляды Маккеннонов на любовь нелепы. Любовь с первого взгляда? Невозможно. У меня нет планов попадаться в эту ловушку в ближайшее время.

— Ну же, Северино, не будь таким страдальцем. — У нее хватает наглости держать моего дядю за руку, и мои пальцы сжимают бокал так крепко, что я удивляюсь, как он не разбивается. — Иногда ситуации бывают неортодоксальными, но любовь можно найти даже в самых странных обстоятельствах.

Клаудио одаривает ее беглой улыбкой и похлопывает по руке, прежде чем продолжить есть. Я не знаю, в какую игру она играет. Все в этой комнате знают о «странных» обстоятельствах, о которых она говорит.

Горечь обжигает мне горло.

— Я бы не назвал брак с братом твоего покойного мужа, когда он едва остыл в земле, «странными обстоятельствами». Ты случайно не спрашивала своего нового дорогого мужа о «странных обстоятельствах», связанных со смертью моего отца?

— Я уже знаю обстоятельства, Северино. А ты? — огрызается она. — Как ты смеешь после всего, чем я пожертвовала, чтобы обезопасить тебя.

— Пожертвовала? — крик девушки пронзает мой разум, и желчь обжигает горло. — Что, черт возьми, ты знаешь о жертвоприношении? Ты знаешь, что сделал твой муж? Удобно, что не было вскрытия, не так ли? Насколько нам известно, моего отца могли отравить.

Блядь, подобное предложение подобно разжиганию ада. Это такой гребаный идиотский поступок, но в последнее время мои эмоции берут надо мной верх, и этот ужин вывел меня из себя. Черт, как же приятно все это выносить на всеобщее обозрение.

Я медленно тянусь за тростью и пистолетом в наплечной кобуре, готовый к реакции Клаудио. Но он выглядит... скучающим? И моя мама отвечает мне со вздохом.

— Ты прав, Северино. Твой отец был отравлен.