Ужасный

Сцена 20 ... ВСЕГО ЛИШЬ ТЕНЬ

Север

Колыбельная звучит в моей голове, мягко пробуждая ото сна. От аромата земляных цветов и сахара у меня текут слюнки. Я потягиваюсь, но только для того, чтобы ощутить жгучую боль, пронзающую мою ногу и спускающуюся от груди вниз.

— Porca miseria. Срань господня.

Острая боль вытаскивает на передний план все воспоминания. Все. Плохие. Хорошие. Плотские.

Мой дядя устраивает свои интеллектуальные игры, чтобы стравить с врагом и его последним приспешником.

Тэлли ухаживает за моими ранами.

Тэлли кончает мне на руки.

Мой член оживляется на последнем. Я протягиваю руку, чтобы вернуть ее к себе, но рука натыкается только на прохладные простыни. Мои глаза распахиваются, и я сажусь, чтобы осмотреться. Огонь снова разгорается в верхней части моей груди.

— Ах, трахни меня. — Я нажимаю на ключицу, туда, где судья нанес удар. Он никогда бы даже не приблизился ко мне, если бы мои кузены не удерживали меня.

Словно по сигналу, поблизости завибрировал телефон. Если это мой, то я не сомневаюсь, что он звонил непрерывно. Мои сообщения, вероятно, полны беспокойства и извинений от четырех разных людей. От трех я, возможно, приму. Одному я больше никогда не поверю.

Я отбрасываю эту мысль в сторону и сажусь на этот раз более осторожно. На прикроватном столике лежит стопка идеально сложенной одежды. Я перебираю ее и нахожу большую черную футболку с длинными рукавами, очень похожую на ту, что была на Тэлли прошлой ночью. Остальные слои — это мои брюки, боксерские трусы и носки, в то время как обувь выстроена так, чтобы поместиться между ножками стола. Я не знаю, где мои куртка и рубашка, но, судя по аккуратной полке рядом со мной, я уверен, что Тэлли положила их куда-нибудь аккуратно.

Она могла оставить всю мою одежду разбросанной по полу, чтобы я собрал ее сам. Я не шокирован тем, что она подобрала ее или сложила. Дело в том, что она расчистила точно организованную поверхность, чтобы расположить их поближе для меня.

Тепло наполняет мою грудь. Я проглатываю необъяснимый комок в горле, натягивая одежду. Я стараюсь не усугублять свои травмы и оставляю самое худшее — носки и обувь — напоследок.

Внешне мои ноги отличаются только шрамом на бедре и припухлостью правой лодыжки. Увеличенный сустав заставляет ногу изгибаться внутрь. Однако, когда я сосредотачиваюсь на том, чтобы выпрямить ступню во время ходьбы, неудобный угол наклона и вызываемая им боль едва заметны в походке.

Но такова уж боль. Невидимая. Она приходит и уходит, одни дни хуже других. Сегодняшний день будет хуже некуда благодаря моему дяде, но я справлюсь с этим. Я всегда справляюсь.

Должно быть, пока я спал, кровопотеря взяла надо мной верх, потому что в какой-то момент Тэлли использовала самодельную марлю, чтобы обмотать мою ногу. Если бы я был в сознании, это могло бы причинить мне достаточно боли, чтобы я отключился, поэтому я благодарен, что она сделала это, когда я был без сознания. Бинт помог, но моя лодыжка по-прежнему размером с мяч для софтбола, а опухоль распространилась на ступню и верхнюю часть голени. Если бы на мотоцикле не было модов, это сделало бы поездку домой невозможной. Я уверен, Клаудио надеялся, что я не вернусь в Норт-Энд целым и невредимым. Хорошо, что засранец всегда недооценивал меня.

Я с гримасой просовываю ногу в ботинок и завязываю его. Высокая щиколотка и дополнительная компрессия помогут, но нога все равно будет ужасно болеть. Прежде чем встать, я оглядываю комнату в поисках каких-либо признаков того, куда ушла Тэлли.

Первое, что подсказывает мне мое обоняние. Теплая, сочная, сладкая и свежеиспеченная выпечка.

Ностальгический аромат напоминает мне о моей nonna. Он доносится снизу, соблазняя меня. Как только полностью одеваюсь и готовлюсь, я осторожно спускаюсь вниз.

Я смутно помню, как ехал сюда прошлой ночью, но, черт возьми, я рад, что мой помутившийся разум воспользовался шансом. Если бы не nonni Тэлли, я не уверен, что смог бы подняться по этой лестнице. Ступеньки не такие шаткие, как те, которые я заменил в своем собственном здании, но если у меня будет какое-то право голоса, я сделаю обновление и здесь. Уверен, что Джио и Тони оценят это так же сильно, как и я.

На лестничной площадке первого этажа есть две двери: одна ведет через черный ход пекарни, а другая выводит меня наружу, к морозному бостонскому воздуху. Я мог бы уйти прямо сейчас, повернуть налево, найти свой мотоцикл в переулке, где я его спрятал, и вернуться к себе домой. Это то, что я должен сделать теперь, когда Клаудио ясно дал понять, что либо добьется моего согласия, либо моей смерти.

И, кроме того, Тэлли колебалась, когда прошлой ночью мне понадобилась помощь.

Я не знаю почему, и я не знаю, что заставило ее передумать. Но после того, как она позаботилась обо мне, я проснулся с пальцами глубоко в ее теплой киске, а она стонала и была покорной в моих объятиях. Изменил ли этот момент то, что вызвало ее колебания? Если ситуация повторится, поможет ли она мне, не задумываясь?

Впрочем, это не имеет значения, не совсем. Сейчас я не поверну назад. Если у нее все еще есть опасения на мой счет, я разберусь с ними, и мы справимся с этим.

Я толкаю заднюю дверь пекарни и захожу на кухню. Восхитительные ароматы наполняют мои ноздри, и на меня обрушивается какофония кастрюль, сковородок и итальянских ругательств, когда Джио сталкивается лицом к лицу с моей дерзкой vipera.

Я сдерживаю улыбку. Понимаю, откуда у нее это.

Прошлое Тэлли до сих пор остается для меня загадкой, и многие основные вопросы остаются без ответа. Например, как получилось, что она стала жить со своими nonni? Живы ли ее родители? Кто или что, черт возьми, оставили ей шрамы?

При последней мысли у меня под кожей вспыхивает гнев. Если кто-то нанес ей эти шрамы, я позабочусь о том, чтобы ему отплатили тем же. С другой стороны, они, вероятно, уже в дерьмовом списке Талии, учитывая, как она бесится из-за своего nonno Джио.

— Ты всегда прячешь мой хороший нож! Где он на этот раз? Я весь день не мог его найти! — Джио кричит по-итальянски со скоростью миля в минуту.

Тэлли закатывает глаза.

— Джио, сколько раз мы должны повторять это? Это был мой нож из набора, который вы с Тони подарили мне. Раньше ты просто одалживал его, но теперь я хочу оставить все это при себе.

— В листе с запросом говорится, что они хотят торт «водопад» с розочками из помадной массы, фруктовыми розочками и нарезанной кубиками клубникой. Нарезанной кубиками! Ты заставишь своего бедного nonno Джио пользоваться изношенным ножом и страдать от артрита...

Тэлли фыркает.

— У тебя нет артрита.

— Он появится, если мне придется продолжать пользоваться плохим ножом! — Джио хмыкает и грозит ей пальцем. — Если я узнаю, что ты использовала его, чтобы...

— Джио, Тэлли... У нас снова гость. — Тони посмеивается, замешивая огромный шар теста, наклоняясь всем телом в такт движению, прежде чем перевернуть и сложить его снова.

Они оба резко поворачиваются ко мне лицом. Лицо Тэлли розовеет, прежде чем она справляется со своей реакцией.

— А. Это ты.

— Будь милой, Талия, — цокает Тони.

— Совершенно верно, Тэлли. — Я ухмыляюсь. — Будь со мной мила.

— Ты действительно знаешь итальянский! — Джио хлопает в ладоши. — А! Браво! Браво. Видишь, мы были правы. Он хороший человек. Идеально подходит для нашей милой внучки. — То, как Джио улыбается мне, кажется, только еще больше мучает его внучку.

— Джио, per l'amor di Dio, ради всего Святого... — Ее щеки краснеют до тех пор, пока не становятся всего на несколько тонов светлее помадных розочек на пергаменте перед ними.

Видя, как она краснеет, я засовываю руки в карманы, чтобы мой набухающий член не был заметен за застежкой-молнией. Сейчас я должен быть осторожен, но, черт возьми, я бы с удовольствием отнес ее наверх и посмотрел, как далеко зайдет этот румянец.

— Будь повежливее с мужчиной, Тэлли, — добавляет Тони и подмигивает мне. — Мы рады видеть тебя на ногах, Сев. Если бы ты поспал подольше, нам, возможно, пришлось бы отвезти тебя в больницу.

— Который час? — спрашиваю я.

— Ближе к вечеру, — отвечает Джио.

Я думал, что тусклый свет означает рассвет, но, очевидно, я проспал весь день.

— Неудивительно, что я чувствую себя лучше. Я и не подозревал, что уже так поздно.

— Это напомнило мне, Тэлли. — Тони кивает в сторону торта. — Водитель скоро будет. Ты можешь помочь нам загрузить торт? Он заставляет нас доплачивать, если ему приходится это делать.

У меня вертится на кончике языка предложение помочь, несмотря на мою травму, но то, что он говорит, наконец доходит до меня.

— Водитель доставки? — я хмурюсь. — У вас что, нет машины?

Джио хмурится.

— Бах! Нам пришлось продать ее несколько месяцев назад.

Несколько месяцев назад?

— Но разве вы не подвезли Тэлли в субботу вечером после шоу?

— Субботним вечером? — спрашивает Джио.

Его взгляд метнулся к Тэлли так быстро, что если бы я моргнул, то пропустил бы это.

— Я одолжил машину у соседа.

— Машина соседа? — я повторяю. Все три Аморетти продолжают работать, не сбиваясь с ритма, заставляя меня задуматься, не слишком ли много я в конце концов вкладываю в это тонкое движение.

— Да, соседа. Антонио? — Джио широко улыбается мне и Тэлли, хватая противень с выпечкой. — Ну же, помоги опустошить витрину, любовь моя. Я думаю, нашим маленьким птичкам любви есть что обсудить.

— Это голубки, властный nonno без правил. — Она сердито смотрит на Джио, когда он пятится к распахивающейся кухонной двери с самодовольной улыбкой на пухлых щеках.

Тони снова посмеивается над ними обоими, но когда его взгляд останавливается на мне, морщины на его лбу становятся глубже от беспокойства.

— Я рад видеть, что ты в порядке, Сев. Мы волновались прошлой ночью.

— Я тоже. — Мои пальцы поднимаются к ране, она теплая на ощупь.

— О да, у нас есть антибиотики для тебя. — Он вытирает муку о свой фартук, хватает оранжевую бутылочку с таблетками из угла комнаты и протягивает ее мне.

Я осматриваю пустую бутылку и встряхиваю ее для выразительности.

— Где ты это взял?

— Наш друг — врач. Он занес это по дороге на работу сегодня утром. Мы сказали ему, что Талия порезалась ножом, и в рану попала инфекция. Это должно уберечь тебя от болезней.

— И у него не было проблем с тем, чтобы достать таблетки без предварительной записи? Это, конечно, не фентанил или ксанакс, но все же. Я не знаю многих врачей, которые рискнули бы своими средствами к существованию, чтобы предотвратить инфицированный порез.

Выражение гордости, которое было на лице Тони, исчезает.

— Ну, мы, эм... мы...

— У нас с ним договоренность, — отвечает Тэлли, пожимая плечами. — Страховка дорогая. Мы даем ему бесплатные десерты в офис в обмен на базовую медицинскую помощь, когда она нам нужна.

Я с трудом скрываю, что хмурюсь. Дела в магазине, должно быть, идут хорошо, и хотя страховка стоит смехотворную сумму, у nonni Тэлли должно быть более чем достаточно средств, чтобы покрыть их расходы. А это значит, что «плата за защиту» Клаудио топит их. Гнев закипает в моей груди, но я поднимаю бутылку, как будто поднимаю тост за него.

— Спасибо тебе за все, что ты сделал, Тони. Я знаю, что это риск, и я ценю это больше, чем ты думаешь.

Я открываю крышку и проглатываю таблетку всухую. Тони улыбается и похлопывает Тэлли по плечу.

— О, это не проблема. Но не заставляй нашу милую внучку сожалеть о твоем спасении. Временами она милая, но ты не хочешь видеть в ней плохую сторону. — Он бросает на меня многозначительный взгляд, и его голос становится более глубоким с предупреждением. — Мы с Джио делаем то же самое.

Впервые я вижу, что Тэлли тоже может иметь немного влияния Тони. Честно говоря, я впечатлен, особенно когда его улыбка возвращается, как будто бесстрашный старик не угрожал мне только что.

— Чао, Сев. — Он уходит, чтобы присоединиться к Джио, позволяя двери закрыться за ним.

Тэлли подбегает к окошку в двери и на цыпочках заглядывает в него.

— Они слишком любопытны, чтобы просто оставить нас в покое, — шипит она. — Смотри, они будут за этой дверью, слушая каждое слово.

Я достаточно высок, чтобы заглянуть поверх ее головы и убедиться, что она права. Однако ее предсказание не сбывается, и вместо этого мы становимся свидетелями их интимного момента.

Тони наклоняется, чтобы прошептать что-то на ухо своему мужу. Джио практически хихикает и обнимает Тони за талию. Высокий мужчина гладит Джио по спине и целует в лысую веснушчатую голову.

Я опускаю взгляд на Тэлли. Она загипнотизирована, и легкая улыбка играет на ее мягких губах.

— Они милые, — бормочу я.

Когда она отвечает, ее голос такой тихий, что я его почти не слышу.

— Ты уже спрашивал меня, почему я люблю театр.

Мое сердце бешено колотится в груди. Я ждал, когда она сделает каждое физическое движение между нами, и теперь, затаив дыхание, жду, когда она сделает свое первое эмоциональное движение.

— Мне это нравится, потому что я люблю хэппи-энды. У большинства людей их нет в реальной жизни.

Я хмурю брови.

— Почему у тебя нет?

— Потому что это было бы несправедливо. Я не знаю, сколько у меня будет времени после...

Ее рот закрылся. В какие бы грезы она ни погрузилась, они исчезли, а вместе с ними и ее уязвимость. Она прочищает горло и поворачивается ко мне лицом.

— Как твоя грудь?

— Нет, не отключайся, dolcezza. Ты не знаешь, сколько у тебя будет времени после... чего?

Она качает головой, но взгляд у нее мягкий. Почти грустный.

— После того, как ничего не случится. Как ты себя чувствуешь?

Мои глаза сужаются, но она не двигается с места. Я хочу подтолкнуть ее, но принуждение к ответу только заставит ее упираться еще сильнее. За то короткое время, что я знаю ее, я понял, что мою vipera нельзя ни к чему принуждать. Я не хочу испортить прогресс, которого мы достигли прошлой ночью.

— Я в порядке. — Я прикладываю ее руку к своей перевязанной ране. — Почти не болит. И моя лодыжка была бы сейчас размером с баскетбольный мяч без тебя. Если ты решишь, что искусство, дизайн костюмов или выпечка не для тебя, из тебя получится прекрасный врач.

Она фыркает.

— Думаю, я и так достаточно занята, спасибо. — Когда она убирает руку, длинный рукав свитера опускается обратно на запястье. Я снова замечаю тюльпаны на ее предплечье, но там тоже есть что-то серое, как камень.

— У твоей татуировки есть что-то еще?

Я тянусь к ее руке, чтобы осмотреть ее, но она отстраняется и натягивает рукав до запястья.

— Если ты пока не хочешь мне показывать, dolcezza, ничего страшного. Но ты не сможешь долго скрывать это. Скоро я увижу их все. — Я медленно глажу ее по щеке. — Каждый... отдельный... дюйм.

На ее лбу появляются морщинки от напряжения.

— Послушай, Сев, прошлая ночь... это больше не повторится.

У меня сводит челюсть, и я скрещиваю руки на груди, не обращая внимания на натяжение швов.

— А почему бы и нет?

Она фыркает, как будто не ожидала, что я буду сопротивляться, и затрудняется с ответом.

— Потому что я просто... я просто не хочу быть чьим-то случайным партнером, ясно? У меня нет на это времени.

— Кто сказал, что я хочу, чтобы ты была случайным партнером? Я этого не хочу. Я говорил тебе это прошлой ночью. Я хочу тебя. Точка. Я хочу тебя.

Ее глоток спускается по шее к вырезу свитера, который, должно быть, прикрывает еще больше шрамов.

— Я видел их прошлой ночью. — Я дотрагиваюсь до слабого фиолетового пятна, которое она пыталась скрыть легким макияжем. Она не дрогнула, и мое сердце воспарило от триумфа. — Не думаю, что ты показываешь их многим людям. Не так ли?

Она медленно качает головой.

— Нет, но это ничего не значит...

Моя рука сжимает ее шею сбоку, прежде чем она успевает закончить. Я приближаюсь к ней, прижимая к стене.

— Это значит все. Разве ты не понимаешь? Прошлой ночью ты была уязвима со мной. И я был уязвим с тобой. Я мог бы пойти домой. Я мог бы пойти в больницу. Я мог бы пойти куда угодно, но я побежал к тебе. Ты заботилась обо мне. Ты разрешаешь мне спать в своей постели. Тогда ты позволяешь мне заботиться о тебе.

Ее взгляд мечется от моего рта обратно к моему пристальному взгляду. Я крепче сжимаю ее шею, а другой рукой скольжу вниз по ее талии, останавливаясь на бедре. Она подходит ближе, и я притягиваю ее к себе, так что наши бедра соприкасаются. Нас разделяют сантиметры, и я в шаге от того, чтобы снова поцеловать ее. Она облизывает губы, приглашая меня попробовать их на вкус, но я только касаюсь своими ее губ.

— У меня такое чувство, что ты не открываешься кому попало, vipera, но ты открылась мне. Ты можешь попытаться притвориться, что не растаяла рядом со мной, когда мы оказались вместе. Ты даже можешь попытаться притвориться, что то, что произошло прошлой ночью, было просто чем-то сексуальным. Но однажды тебе придется признать, что, что бы это ни было между нами, это нечто большее. Ради этого стоит быть уязвимым. Возможно, это стоит всего.

Ее вдохи и выдохи поднимаются и опускаются на моей груди. Она отстраняется, когда ее напряженные золотисто-зеленые глаза изучают мое лицо, прежде чем она прочищает горло.

— Есть... есть вещи, которых ты обо мне не знаешь. Вещи, которые, если бы ты узнал, ты бы не... — Она качает головой.

— С чем бы ты ни думала, что я не справлюсь, ты ошибаешься. Ты просто должна мне доверять.

Она сглатывает и шепчет так тихо, что я почти не могу разобрать слов.

— Но наше прошлое...

— Что с нашим прошлым? Неужели оно настолько ужасное, что ты меня не хочешь?

Да.

Во мне просыпается совесть, заставляя меня усомниться в том, что я с ней делаю.

Она волнуется, потому что я ее не знаю? Она не знает меня. Но если она это сделает, то зачем внучке пекарей вообще рисковать сыном мертвого мафиози? Не говоря уже о том, что мой дядя — человек, который мучает ее дедушек.

Подвергать опасности постороннего человека было главной причиной, по которой я встречался только с женщинами, которые знали, во что они ввязываются, встречаясь с мафиози. Конечно, они будут врать сквозь зубы и сделают все возможное, чтобы получить то, что хотят. Все они использовали меня по той или иной причине, но мы оба знали, в чем дело. Тэлли совсем не похожа на них.

Она не знает моего мира, и она никогда не манипулировала мной и не использовала меня, чтобы расположить к себе Клаудио. Моя dolcezza заботлива, яростно защищает и оберегает. В моей жизни был только один такой человек... И она пожертвовала всем ради меня.

Я совершаю ошибку?

Мои инстинкты кричат, что мне нужна Талия Аморетти. В глубине души я нуждаюсь в ней. Но что, если мой эгоизм будет стоить нам всего?

Мои пальцы слегка убирают волосы с ее лица и скользят по щеке, чтобы снова проследить шрам. Я сглатываю, когда признаюсь в том, в чем боялся признаться все это время.

— Ты... ты напоминаешь мне кое-кого. — Ее глаза расширяются, и я быстро продолжаю, боясь, что она остановит меня прежде, чем я смогу сказать правду. — Та девочка, о которой я тебе рассказывал? Она была сильной, верной и бесстрашной. Как и ты. Если бы я мог, я бы вернулся и сделал все, что в моих силах, чтобы спасти ее.

Печаль на мгновение искажает выражение ее лица, прежде чем ярость заполняет трещины.

— Я не та маленькая девочка. Меня не нужно спасать. — Ее глаза все еще полны боли, даже когда она пытается отбросить мою руку. На этот раз я слишком быстр и притягиваю ее вплотную к своему телу.

— Но что, если я тот, кого нужно спасать?

Ее губы приоткрываются от удивления, но прежде чем она успевает ответить, момент прерывает визг шин впереди.

— Что за черт? — бормочет она.

— Оставайся здесь. — Я толкаю дверь и прохожу мимо ее nonni, чтобы заглянуть в витрину пекарни. Улица пуста, но я не могу избавиться от жуткого, тошнотворного чувства, которое скручивается у меня в животе.

— Что это было? — cпрашивает Тэлли. — Кто-то участвовал в уличных гонках?

Я резко оборачиваюсь и обнаруживаю, что все трое идут прямо за мной.

— Я сказал вам оставаться на кухне. Идите туда, пока я не скажу вам выходить. Все вы.

Шины снова визжат, и мое сердце бешено колотится в груди, призывая меня защитить их.

— Убирайтесь отсюда. Уходите!

— Машина вернулась! — Тони указывает на полностью черный, потрепанный старый седан.

Мое сердце останавливается. Я наблюдаю в замедленной съемке, как рука водителя высовывается из окна и поднимает пистолет-пулемет.

— Берегись! — я прикрываю Тэлли своим телом и обхватываю ее затылок, прежде чем опрокинуть нас обоих на землю. В этом хаосе я протягиваю руку, чтобы схватить кого-то еще, и умудряюсь одернуть подол рубашки рядом с нами.

Все происходит так быстро, но мы падаем прямо перед тем, как скорострельный стук прошивает витрину. Вокруг нас разбивается стекло. Шины визжат вдали, но оглушительный шум звучит в моей голове еще долго после того, как машина отъезжает.

Мир вокруг меня затихает, оставляя только густой гул адреналина и громоподобные удары сердца в моем черепе. Я поднимаюсь и провожу руками по Тэлли, проверяя, нет ли травм. Я не вижу ничего, кроме царапин от разбитого стекла, но ее глаза расширены от ужаса, и она неподвижна, как камень.

— Тэлли, ты в порядке? Ответь мне, dolcezza.

Она хмурит брови, и ее взгляд встречается с моим. Она бросает взгляд за мою спину, на окно, прежде чем просканировать меня так же, как я только что ее.

— Север, ты...

— Я в порядке. У нас все в порядке. — Я прижимаю ее к груди и прижимаюсь к ней, чтобы убедиться, что она в безопасности. Она обнимает меня в ответ так же крепко. — С тобой все в порядке. Слава Богу, ты...

Низкий, зловещий стон позади меня вырывает меня из состояния облегчения. Руки Тэлли сжимаются вокруг моей шеи, даже когда она отстраняется, чтобы узнать, откуда донесся крик. Кровь отливает от ее лица. Выражение ее лица искажается агонией прямо перед тем, как она закричит.

Крик вонзается, как кинжал, в мои уши и в сердце. Он разрывает мое тело, словно зазубренное лезвие. Это такой крик, который отдается в твоих костях, безвозвратно разрывающий тебя изнутри, и ты инстинктивно знаешь, что тебя никогда не удастся собрать снова.

Я баюкаю ее в своих объятиях, жалея, что не могу защитить ее от того, что разбивает ей сердце. Она сопротивляется мне, но я отказываюсь отпускать ее, когда оборачиваюсь.

Мое сердце разрывается из-за нее, и мой собственный стон боли вырывается из груди.

— Нет.