Ужасный

Сцена 2 ЖЖЕНАЯ КАРАМЕЛЬ

Талия

M

ои пальцы все еще дрожат, когда я хватаюсь за альбом для рисования, который держу на коленях. Растушевывать рисунок было бы проще, если бы я не взяла в другую руку сахарное печенье с фиолетовой глазурью. Опять же, мои приоритеты никогда не отличались логикой.

Я разминаю пальцы и выглядываю из-за своей поношенной черной толстовки с капюшоном, чтобы проверить, есть ли в «Милой Тэлли» посетители. Толстовка вдвое больше моего размера и была частью стиля гранж, из которого я выросла. Однако после сегодняшнего утра мне пришлось вернуться в свою зону комфорта. Дополнительная ткань мягкая, и я жажду ощущения защиты, которое дает мне ее громоздкость. Тепло сегодня также приветствуется, поскольку холодный дождь поздней осени начал моросить сразу после того, как я покинула Винчелли.

Пока я сворачиваюсь калачиком, положив ноги на сиденье, в высоком огромном кресле как раз хватает места для всего моего тела. В течение многих лет я натягивала толстовку на колени и использовала бедра в качестве стола для рисования. Эту должность стало труднее выполнять, как только я начала стремительно расти, но это ни о чем, если я не полна решимости.

Устроившись в своем углу, я могу следить за всем, что происходит внутри магазина. Касса и стеклянная витрина расположены по центру в задней части зала, так что я могу обойти стойку с обеих сторон и при необходимости обслуживать сидящих клиентов. Но все, что я вижу сейчас, — это пустые стулья пастельных тонов и кремовые столики в магазине. Единственное движение — тихий дождь, барабанящий по тонированному стеклу. Я одна.

Grazie a Dio (с итал. Слава Богу).

Обычно в это время так не бывает. Больше всего денег приносит самовывоз. Клиенты выстраиваются в очередь за дверью, прежде чем идти на работу, чтобы убедиться, что они пришли за ценными фисташковыми канноли, приготовленными одним из моих дедушек. Я испекла сахарное печенье в форме тюльпана на случай, если у нас закончатся. Но сегодня мы готовили медленно, и у нас еще осталось немного канноли.

Моим nonni (с итал. Дедушки) нужна любая помощь, которую они могут получить, благодаря Винчелли. Хотя я ненавижу своих дедушек за то, что бизнес в данный момент не процветает, я благодарна, что у меня есть немного времени, чтобы расслабиться. Мне нужна передышка перед назначенной встречей, а вечером я иду на работу в театр «Ривер».

Довольная тишиной, я откидываюсь на спинку стула. Скрючившись, я чувствую знакомый аромат пекарни, и это обычно расслабляет меня настолько, что я могу сосредоточиться на своих набросках, но я по-прежнему полна энергии. Прозрачная капля с моего дрожащего сахарного печенья падает на страницу, и я впиваюсь в нее взглядом. Даже десерт в форме цветка не может меня успокоить.

Это утро похоже на лихорадочный сон. Моя реальность снова раскололась, как будто моя жизнь превратилась в три действия в пьесе.

Акт I: До того, как были убиты мои родители.

Акт II: Жизнь с моими nonni.

Акт III: После моего первого... убийства.

Но это не мюзикл. В конце концов, у меня не будет счастливой жизни после, особенно после того, что я сделала. Но прямо сейчас я предпочту быть счастливой.

Мои губы растягиваются в улыбке. Есть красота в том, чтобы наконец стать тем, кем тебе предназначено быть... даже если это человек-убийца.

Я годами была одержима именами в своем списке. Только в последние несколько месяцев я смогла отметить их одно за другим. До сегодняшнего утра я еще никого не убивала. Теперь остались только серьезные задания.

Дворецкий был моим первым успехом. Когда я была заперта в подвале Винчелли, именно он не накормил меня, когда я проявляла непокорность. Теперь я знаю, что он делал это только потому, что так приказывал его босс. Винчелли, возможно, тогда был всего лишь заместителем в команде, но он всегда держал своих людей на коротком поводке. У дворецкого была своя жизнь, о которой стоило беспокоиться. Впрочем, я всегда была за справедливость, и мне было достаточно того, что его уволили.

Винчелли — человек привычки, и дворецкий забирал вещи из химчистки каждую субботу, пока он ходил на исповедь к отцу Лукасу. Персонал химчистки носил вызывающие зуд красные поло, которые было легко скопировать. Руководство почти никогда там не работало, поэтому проскользнуть незамеченной было легко. Вести себя так, будто ты свой, — это половина успеха, когда пытаешься вписаться. Все, что мне нужно было сделать, это сменить одежду и передать ее дворецкому.

Новости мафии быстро распространяются по Норт-Энду, и мои nonni все слышат. Что-то в их добрых морщинистых улыбках заставляет людей рассыпать сплетни, как сахарную пудру. Из-за этих слухов я узнала, что дворецкого уволили. Я была немного шокирована, что одной жалкой путаницы оказалось достаточно, учитывая, что мафия редко позволяет людям уходить, даже персоналу. Вот почему мои цели все еще существуют для меня после всех этих лет. Но я приняла удачу такой, какой она была, за знак того, что я должна продолжать идти вперед.

Однако первые несколько имен в моем списке были сущим пустяком по сравнению с тем, какими будут остальные. Я боялась, что откажусь от большой работы или убью садовника, а потом никогда не захочу браться за остальное, но все как раз наоборот. Вычеркивание имен из моего списка приносит покой в разум, который был растерзан кошмарами, мрачными мыслями и ненавистью. Когда я играю свою роль кармического возмездия, я спокойна, хладнокровна и собрана. Но шепот о том, что у меня заканчивается время, уже возвращается.

С моими трепещущими нервами я не знаю, как переживу сегодняшнюю работу. Мне нравится быть художником по костюмам, и большая часть актерского состава великолепна. Но если Перси во время генеральной репетиции снова решит разыграть придурка, я, возможно, не так уж случайно пущу кровь швейной иглой.

На кухне с грохотом падает на пол сковорода, и я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи.

— Mi dispiace (с итал. Мне жаль), Тэлли! — извиняется мой дедушка Тони из-за вращающейся двери.

— Non preoccuparti, nonno. — Я отвечаю «не беспокойся», хотя моя кожа гудит так, словно меня ударило током.

Несмотря на попытки отмахнуться от этого, мои nonni всегда могут определить, когда я лгу. Высокая фигура Тони высовывается из-за двери. Его пряди волос кажутся совершенно белыми на фоне оливковой кожи, и когда он сразу же находит меня, то вздрагивает при виде меня.

— О, dolce nipotina. Ты в порядке? Мы с Джованни постараемся не быть такими... — Он делает движения руками, чтобы заполнить пропущенное слово.

Прозвище моего nonni — «милая внучка» — умиротворяет меня, и я могу ответить честно на этот раз.

— Правда, я в порядке, дедушка. Я обещаю. Я просто рада, что мне не нужно работать над этим свадебным тортом.

Он хихикает и разглаживает свой накрахмаленный белый фартук.

— Джио сегодня очень мил. Это весело.

— Весело? Антонио, это не весело, — усмехается Джио за спиной Тони, прежде чем выпустить серию итальянских ругательств.

— Это лучше, чем военно-морской флот. — Тони усмехается, прежде чем проскользнуть обратно на кухню.

— Конечно, это лучше, чем военно-морской флот, — ворчит Джио достаточно громко, чтобы я услышала его за стеной.

Я фыркаю и надеваю наушники, чтобы заглушить их игривую перебранку. Если бы я получала доллар за каждый раз, когда слышала, как они жалуются на свой военный опыт, они бы уже были на пенсии в Италии.

Джио и Тони оба были шеф-поварами итальянского военно-морского флота, где втайне влюбились друг в друга по уши. Когда они уехали в Америку, чтобы наконец-то насладиться совместной жизнью и открыть собственную пекарню, это высказывание стало их любимой фразой. Тот факт, что для Джио работа над свадебными тортами соперничает со службой в армии, просто показывает, как сильно он их по-настоящему ненавидит.

Множество ярусов, замысловатый дизайн и его желание угодить заказчице заставляют его самого перевоплотиться в невесту. Мне нравилось печь с ними с семи лет, и я до сих пор предпочла бы провести тысячу напряженных утренних часов, управляя кассой, а не лепя съедобных жениха и невесту рядом с Джио.

— Тэлли!

Я поднимаю глаза и вижу его невысокую округлую фигуру, заполняющую дверь. Его светло-коричневая кожа блестит от пота, а кустистые седые брови образуют одну-единственную расстроенную линию. Он хмуро смотрит на меня, но, как бы он ни старался, мой милый маленький дедушка никогда не сможет быть пугающим. На его лице слишком много морщинок от улыбок и смеха, чтобы кто-то воспринимал его всерьез, но он определенно делает это чертовски хорошо.

Я оттягиваю наушник от уха, чтобы услышать, как он кричит по-итальянски. Мука и глазурь уже покрывают его фартук, и маленькие облака пыли поднимаются в воздух при резких движениях его рук.

Бедняжка. Он действительно так волнуется в дни свадебного торта.

— Тэлли! Я звал тебя.

— Mi dispiace (с итал. Мне жаль). Что тебе нужно?

— Нужно ли наполнять витрину с десертом?

Я бросаю взгляд на стеклянный витринный холодильник, который я пополнила прямо перед ним менее тридцати минут назад. Здесь по-прежнему полно великолепных тортов, пирогов, канноли и печенья.

— Похоже, у нас все готово, Джио. Больше никаких оттягиваний.

— Я не оттягиваю! — фыркает он по-итальянски. — Это был очень важный вопрос! Мы с Тони обвяжем четыре яруса сахарной пудрой, и нас нельзя отвлекать. Никаких наушников и носа в альбом для рисования.

— Amore mio (с итал. Любовь моя), будь милым, — упрекает Тони по-итальянски из кухни.

— Все в порядке, я знаю, каким бывает Джио, — кричу я в ответ и ухмыляюсь.

Джио хмыкает.

— Знаешь, я сегодня резал фрукты и понял, что ты снова украла хороший нож.

Я закатываю глаза.

— Джио, это мой нож. Вы с Тони подарили его мне, когда я окончила колледж.

— Но это хороший нож! Ты должна говорить мне, если собираешься его взять.

— Пф, ладно, он там. — Я киваю на холщовую сумку, спрятанную под прилавком.

Джио что-то бормочет, подбегая к моей сумке, словно спасая лезвие от опасности.

— Ты хранишь трехсотдолларовый нож с великолепной перламутровой ручкой в этом? Это тот же карман, который ты используешь для бутылки с водой! Теперь я знаю, что мне нужно его постирать.

— Это мой нож, Джио, — отвечаю я певучим голосом, прежде чем демонстративно вставляю наушник обратно в ухо.

— Когда ты вообще им пользовалась в последний раз, а? Для чего ты кладешь его в свою сумку?

Я пожимаю плечами.

— Пока незачем. Мне просто нравится иметь это при себе. Ну, знаешь, для сохранности.

Он ворчит на мою ухмылку и машет мне, выходя через вращающуюся дверь. Я делаю музыку погромче, но все равно слышу, как он выкрикивает несколько отборных итальянских ругательств. Он на сто процентов передал мне свое отношение.

Они с Тони безоговорочно любили меня с того момента, как Антонелла высадила меня у их порога, едва живую. Согласно официальным записям, Кьяра погибла в той же «автомобильной аварии», в которой погибли ее родители. Никто не знал, что я жива, поэтому никого не волновало, когда я чуть не погибла. Никого, кроме Антонеллы, Джио и Тони.

Мои nonni неофициально удочерили ребенка, который должен был оставаться мертвым для общественности. Они держали меня в безопасности, дав мне новое имя и обучая на дому, пока мои шрамы не заживут. Как только я была готова, они отдали меня в государственную школу, подальше от церкви Святой Екатерины, куда ходят все дети malavitosi (с итал. преступников), состоявшиеся мужчины в семье. К тому времени, как я уехала в колледж на юг, все забыли о бедняжке Кьяре. Но только когда я закончу со своим списком, она сможет наконец вздохнуть спокойно.

Я включаю музыку на своем телефоне, приглашая Florence + The Machine напевать мне в душу. Устроившись на своем месте, я откусываю еще кусочек печенья и возвращаюсь к наброску.

У этого костюма нет дедлайна, но после всего, что произошло этим утром, желание создать его горит в моих венах. Это должно быть довольно просто, и у меня уже есть вся ткань наверху, в моей квартире.

У Джио и Тони есть однокомнатная квартира и квартира-студия на втором этаже. До того, как я пришла в себя, они сдавали студию в аренду, но как только я достигла своего непослушного подросткового возраста, они отдали ее мне. Это небольшие помещения, но они работают на нас. Кроме того, моя новая работа теперь позволяет мне облегчить бремя их ипотеки, оплачивая свою арендную плату.

Учитывая успех пекарни, они должны были окупить строительство много лет назад. На самом деле, они должны быть на пенсии и проводить свою лучшую жизнь, отдыхая в Тоскане. Они были бы такими, если бы Винчелли и его головорезы не защищали эту часть района изо всех сил.

Мафия десятилетиями трясла моих nonni, но до Клаудио у босса и близко не было такой высокой ставки. Цена была выше, чем когда-либо с тех пор, как я вернулась из колледжа. Не могу дождаться, когда вычеркну этого ублюдка Винчелли из своего списка.

— Arrogant figlio di puttana (с итал. Высокомерный ублюдок), — бормочу я себе под нос.

— Прошу прощения?

Я так сильно вздрагиваю при звуке мужского голоса, что падаю со своего места. Мой альбом для рисования падает на землю, но сильные руки обхватывают меня за талию, прежде чем я приземляюсь с ним.

Мир закружился в головокружительном вихре, когда меня снова поставили на ноги. Я хватаюсь за широкую грудь мужчины передо мной, вцепляясь в его мягкую черную хлопчатобумажную рубашку, чтобы не упасть. Его крепкие объятия легко обволакивают мое тело ростом пять футов девять дюймов, а в черной кожаной куртке он выглядит еще крупнее, чем есть на самом деле. Мне приходится откинуться назад, чтобы встретиться с ним взглядом, чтобы я могла наорать на него за то, что он застал меня врасплох и грубо со мной обошелся. В последний раз я обнимала кого-то, кроме моих nonni, пятнадцать лет назад.

Но шок заставляет меня подавиться гневным ответом.

Его волнистые черные волосы зачесаны назад, хотя выбился короткий локон. Они падают на глаза того же оттенка, что и жженая карамель, и в них столько же тепла. Я проглатываю свои возражения, когда он открывает рот.

— Ты в порядке, Тэлли?