Ужасный

Сцена 28 ОБРАБОТКА ТРОСТЬЮ

Север

П

еревернутая вверх ногами Тэлли выглядит вполне съедобной. В таком положении она долго не протянет, но я не собираюсь позволять ей продолжать этот фарс еще долго. Избиение ее тростью должно было быть моим последним средством, потому что я думал, что она уже сдалась. Я, черт возьми, не знаю, что буду делать, если на этот раз мне не удастся разговорить ее.

Я и раньше пользовался своей тростью, чтобы сокрушать врагов, но никогда так, как сейчас. Однако для меня это другая конечность, поэтому я сосредотачиваюсь на своих инстинктах, целясь прямо под вершинку ее ягодиц. Используя всю свою сдержанность, я слегка касаюсь ее толстой плоти и наблюдаю, как в ответ подрагивает ее кожа.

— Ах!

Мои глаза опускаются, чтобы проанализировать выражение ее лица. Ее лицо красное от инверсии, но удивленная эйфория на ее лице — это что-то новое.

Это будет весело. Я почти надеюсь, что она ничего не скажет, когда я задам свой первый вопрос.

— Почему ты преследуешь Клаудио?

— Я сказала: делай все, что в твоих силах, Северино, и именно это имела в виду. Я не скажу ни единого чертова слова!

Она продолжает кричать, пока я снова не шлепаю ее по заднице посередине своей трости. Это примерно на четверть дюйма ближе к ее бедрам, как раз под первой отметиной. Ее возражения переходят в шокированный визг, и я вздрагиваю.

Это было слишком?

Но как только я задаю себе этот вопрос, она стонет и закусывает губу. Мой возбужденный член возвращается к жизни, и я провожу тростью по тому месту, в которое хочу нацелиться следующим.

— Ты использовала меня, чтобы добраться до него?

— Я... я ничего тебе не скажу...о, черт возьми, Сев.

Сев, не Северино. Она хочет этого. Выбор того, как она меня называет, — это тонкий намек, из-за которого я подшучивал над ней, но это настолько ее вторая натура, что она до сих пор этого не исправила. Она пытается вести себя так, будто ей это неприятно, но у нее есть стоп-слово, которое она до сих пор не использовала, и она признается каждый раз, когда произносит мое имя.

Я поднимаю руку выше, и легкий стук стержня прямо над последней розовеющей полосой расцветает быстрее, чем остальные перед ней. Я уже вижу линии от своей трости, и мой член возбуждается при мысли о моих отметинах на ее восхитительной коже.

— Ладно, тогда, может быть, что-нибудь попроще. Почему ты убила садовника?

Она фыркает.

— Не забудь о горничных и дворецком перед этим.

— Ты их не убивала. — Я хмурю брови. — В них стреляли.

Колотая рана в моей груди снова начала болеть, поэтому, пока я жду ее объяснений, я перекладываю трость из обеих рук в доминирующую.

— Это то, что они заслужили.

— Заслужили... а остальные? Они заслужили смерть?

Ее губы снова вытягиваются в линию, тонкую, как порез на бумаге.

— Ответь мне.

На этот раз я касаюсь ее прежде, чем она успевает ответить. Ее неизбежное нахальное замечание исчезает с глубоким стоном, от которого мой член снова становится твердым. Ее требовательное дыхание стало постоянным, но я не сдаюсь. Вместо этого я использую легкие взмахи запястьями для еще двух ударов.

— О, боже мой, пожалуйста, Север. Мне нужно… Мне нужно кончить.

— Нет, пока ты не расскажешь мне то, что мне нужно знать.

— Я... я не могу. Пожалуйста, просто позволь мне кончить. — Ее тело вибрирует от отчаяния. Мое сочувствие созвучно с ее, когда она умоляет меня. Даже находясь вверх ногами, сперма, которую я протолкнул в нее, чтобы заявить на нее права, вытекает из ее пульсирующего влагалища. Я едва удерживаюсь от соблазна повалить ее на землю и излить в нее побольше своего семени.

Тот факт, что она никогда даже не думала о том, чтобы завести детей, потряс меня, но этого не должно было быть. Мы оба ожидали, что наши жизни закончатся самоубийственной миссией. Я уже много лет знаю, что если я убью Клаудио до того, как у меня будет достаточно доказательств, чтобы склонить семью на свою сторону, у меня не будет будущего. Что я никогда не испытаю радости видеть, как мой ребенок растет внутри женщины, которую я люблю.

Я думал, что полностью уничтожил эту надежду, и все же она ожила после встречи с Тэлли. За последние пару недель она перевернула мое мировоззрение, и она была первым человеком, ради которого я подумал, что могу жить. Хотя это была бесполезная мечта. Она использовала меня, чтобы добраться до Клаудио, как и все остальные. Я ненавижу ее за это... но я понимаю, что еще больше ненавижу то, что она никогда не надеялась на будущее.

Я захожу ей за спину, чтобы она не могла меня видеть, беспокойство о том, что я буду делать дальше, только усиливается. Моя трость задевает ее одежду. Я поднимаю трость и провожу ей по внутренней стороне ее бедер. Она дрожит, когда я кладу ее на киску, прежде чем двигать ей взад-вперед, не забывая дразнить ее клитор. Ее блестящая от возбуждения плоть пропитывает ствол, и чем больше я играю, тем влажнее она становится.

— Сев... Север, пожалуйста...

— Боюсь, я произвел на тебя неверное впечатление. Я позволил тебе думать, что я достаточно слаб, чтобы меня можно было использовать. Ты недооценила меня. Ты считаешь меня милым, Тэлли? Я подумал то же самое о тебе. Но ни один из нас не милый, не так ли? Я вижу тебя, vipera. Ты змея в моем саду...

Она откровенно смеется, заставляя меня замолчать.

— Твой сад полон смерти, Северино, а ты даже не видишь этого. Я достаточно наблюдала за тобой, чтобы понять, кто на самом деле змея в твоем саду.

— Тогда кто же? Скажи мне.

Я все еще стою у нее за спиной, так что не вижу, как она закрывает рот. Но то, как она вся застыла, говорит мне о том, что мне нужно знать.

— Ничего? Хм, может, мне стоит продолжить игру. — Я беру свою трость и обхожу Тэлли, чтобы снова оказаться с ней лицом к лицу. Ее глаза расширяются при виде выпуклости в моих джинсах, которую я больше не могу скрывать. Когда я снова провожу тростью по ее центру, я сосредотачиваюсь только на ее клиторе, играя с ней, как смычком со скрипкой. Ее стоны говорят мне, что я на правильном пути.

— Почему ты убила водителя, Талия?

— Почему ты убил капо?

Моя рука замирает.

— Как, черт возьми, ты узнала об этом?

Мне следовало бы отыграться, но сейчас я слишком потрясен, чтобы притворяться.

— Это была догадка, но ты только что подтвердил ее. Я была твоей горничной на вашем маленьком «семейном ужине». Клаудио спрашивал тебя о Винни. Ты отвел взгляд, когда отвечал.

— И что?

— Это одна из твоих подсказок. — Она тяжело сглатывает, и я знаю, что скоро мне нужно будет ее поправить. Я удивлен, что она продержалась так долго, но я кое-чего добился и пока не хочу ее трогать. — Ты не можешь скрыть свои эмоции, когда тебе действительно не все равно. А когда ты лжешь, ты никогда не смотришь кому-то в глаза. Именно это и произошло на ужине. Я не смогла его найти, а ты не смог сказать, когда видел его в последний раз. Я сложила дважды два.

— Ловкий маленький шпион, не так ли? Что еще ты знаешь?

Ее груди поднимаются и опускаются под шерстяным платьем-свитером, пока она пытается отдышаться.

— Спрашивай... задавай правильные вопросы, и, может быть, я тебе расскажу.

— Матерь Божья, piccola vipera testarda.

— «Упрямая маленькая гадюка». — Она смеется. — Мило. Кстати, это еще одна подсказка. Ты переходишь на итальянский, когда испытываешь эмоции.

Я качаю головой и снова перемещаю трость от ее киски к ягодицам, прямо на округлую плоть чуть выше того места, где соединяются ее ягодицы и бедра. Мой нежный шлепок влажной тростью по ее коже, очевидно, делает удар восхитительно болезненным, потому что она шипит, переходя в стон.

— Север... Хватит… Мне нужно... кончить.

Черт, она наконец-то достигла своего предела. Она не использует стоп-слово, но я не позволю ей упасть в обморок у меня на глазах, только не тогда, когда она наконец заговорила. Я не могу сдаться, но я больше не могу держать ее в таком положении.

— И я думаю, нам нужно обострить ситуацию. — Я нажимаю кончиком трости на две кнопки, которые медленно опускают ее. Прежде чем цепи могут сдвинуться с места, я устраиваюсь под ее телом, чтобы поддерживать ее в свадебном стиле, когда цепи ослабевают. Как только она оказывается в моих объятиях, ее голова опускается мне на грудь.

Я хочу послать все это к черту и отвести ее в свою спальню, чтобы я мог позаботиться о ней должным образом. Но она второй по упрямству человек, которого я когда-либо встречал, и мне нужно, чтобы она ответила мне. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы она продолжала сочувствовать и нуждаться во мне настолько, чтобы из нее потекли ответы. После этого я дам ей именно то, чего она заслуживает.

Цепи, удерживавшие ее, звенят о бетон. Я держу ее параллельно земле еще немного, чтобы ее тело могло должным образом приспособиться, не теряя сознания и не вызывая у нее сильной головной боли. Ее дыхание, наконец, нормализуется, и ее великолепные зелено-золотые глаза трепещут, чтобы снова взглянуть на меня. Удовлетворенный тем, что с ней все в порядке, я стискиваю зубы, чтобы сдержать стон от боли в груди и лодыжке, когда опускаю ее на колени на землю. Она сутулится без моей поддержки, и я использую ее изнеможение в своих интересах, быстро переставляя наручники и цепи.

Когда я снова нажимаю кнопки, цепи медленно поднимают ее за талию и руки, удерживая в вертикальном положении, не заставляя делать это самостоятельно. Ее колени все еще раздвинуты, а связанные руки свисают над головой. Подол ее платья опускается на верхнюю часть бедер, скрывая от меня ее уязвимое влагалище, и она опирается на свой бицепс. Она почти выдохлась, а я даже не заставил ее кончить.

Пока.

Я достаю бритву из кармана, и она затихает. Довольная улыбка проходит сквозь мою гримасу, когда я опускаюсь на одно колено. Устроившись поудобнее, я беру подол ее платья и начинаю разрезать вверх.

— Север...нет.

В ее голосе появилась интонация, которой раньше не было. Все это время она была на грани страха и удовольствия, но прямо сейчас... прямо сейчас ей кажется, что чаша весов склонилась.

— Тебе это не нравится? В твоей власти остановить меня. Стоп-слово или ответы, Талия.

Она прикусывает губу достаточно сильно, чтобы подчеркнуть глубокий розовый оттенок. Краснота с ее лица от инверсии исчезает. Я жду, держа лезвие наготове, чтобы разрезать ее платье-свитер. Как раз в тот момент, когда я думаю, что она собирается сдаться, она качает головой.

От разочарования у меня сводит челюсти.

— Будь по-твоему, vipera. — Я разрезал середину ее платья до самой цепочки на талии. Лезвие разрезает волокна, как масло, и две половинки юбки расходятся в стороны, обнажая ее нетерпеливую киску, с которой капает на бетон. Как бы сильно я ни хотел остановиться и насытить нас обоих на этот раз, я поднимаюсь к верху ее платья и беру пальцами вырез, готовя бритву, чтобы разрезать одежду надвое.

— Север, пожалуйста, не делай этого...

Боль в ее голосе заставляет мое сердце сжаться.

— Отвечай, Талия. Почему ты преследовала Клаудио? Почему ты преследовала его людей и почему использовала для этого меня?

— Я не использовала… — стонет она. — Ты должен знать! — В ее голосе слышится боль, а глаза слезятся, но она бушует против цепей, удерживающих ее.

— Что, Тэлли? Скажи мне, что я должен знать. — Я не могу сдержаться, чтобы мой голос не смягчился от беспокойства. Теперь ее голова низко опущена, и она отказывается смотреть на меня.

Я не хочу этого, но мои эмоции и раньше делали меня слабым с ней. Я предоставил ей выбор, и она не может принять больше того, что я ей уже дал. Ее тело расслаблено в цепях, но она по-прежнему отказывается произнести стоп-слово.

— Просто ответь мне, черт возьми, Талия.

Она качает головой и бросает взгляд, полный ненависти, который пронзает мое сердце.

— Если ты еще не понял этого, ты не заслуживаешь знать. Будь готов убить меня, Северино, я скорее умру, чем что-нибудь объясню тебе.

— Ты упрямая маленькая гадюка. — Я наконец-то прорезаю бритвой вырез ее платья-свитера. Когда я подхожу к цепочке, которую она носит вместо ремня, из меня сыплются злые, рычащие обвинения. — Что такого в Клаудио, хмм? Что мы все могли сделать, чтобы «заслужить» твой гнев? Ты напала на его дворецкого. Его горничных. Его садовника... — Я замолкаю, пока слова всплывают в моей голове, как воспоминание. Я качаю головой, прежде чем продолжить. — Водитель... и, очевидно, капо были в твоем списке...

Лезвие бритвы звякает о цепочку, и ткань спадает в сторону, обнажая ее мягкий живот. Она закрывает лицо и хлопает глазами, не позволяя мне увидеть какие-либо эмоции на ее лице. Когда она начинает напевать, я хмурю брови, но продолжаю.

— С...священник.

Я срываю ткань с ее плеч. Мои глаза расширяются при виде пятнистой кожи, и я отшатываюсь, как будто это обожгло меня.

Темно-красные отметины пересекают правую сторону ее груди и шеи и исчезают под макияжем. Верхняя половина ее тела была разорвана, причем некоторые участки были более фиолетовыми, чем другие, как будто ее проткнули, и эти раны были глубже других.

— Черт возьми, dolcezza, кто это с тобой сделал? — жар разливается по моему лицу и спускается вниз по шее. Каждый мускул в моем теле хочет бороться с тем, кто — или что — сделал это с ней так давно, но мои пальцы нежны, когда они касаются болезненно выглядящих шрамов. — На этот раз тебе от этого не отвертеться.

Ее напев становится громче, чем ближе я подхожу, и как только я осознаю этот факт, я останавливаюсь в воздухе. Мелодия, которая годами разрушала мои мечты, всплывает на передний план в моем сознании.

— Эта песня...

В уголках ее глаз блестят слезы, и она глубже опускается на колени, дергая за цепочку. Ее рукав спадает до бицепса, и мой взгляд привлекает вспышка темно-фиолетового цвета.

Мои глаза расширяются при виде татуировки, которую она так тщательно скрывает. Я провожу пальцами по ее татуированному предплечью, где медуза шипит на меня с клумбы фиолетовых тюльпанов. Ее потрясающее каменное лицо удивительно похоже на лицо Тэлли, а ее пронзительные желто-зеленые глаза, кажется, наблюдают за мной даже под таким углом. Змеи извиваются при освещении, пять из них залиты цветом, в то время как остальные представляют собой пустые контуры по обе стороны от одной белой змеи. Дизайн прекрасен, и я не сомневаюсь, что она его нарисовала...

Мое сердце замирает, когда я наконец понимаю, на что смотрю, и голос Рейза эхом отдается в моей голове.

«Клиент хочет татуировку медузы… многие жертвы сексуального насилия делают ее как символ своего выживания.»

— Татуировка в виде медузы? Тэлли… зачем тебе это?

Она застывает передо мной, но не убирает руку.

— Звучит так, будто ты уже знаешь. — Она бросает мне вызов, провоцируя сказать что-то не то. В моей голове бушует только одна мысль, и я едва узнаю собственный голос, когда выдавливаю свой вопрос.

— Кто?

— Ты знаешь, кто. Ты узнал об этом вчера вечером за ужином.

Судья.

— Талия?

Она качает головой и снова начинает нашептывать песню. Каждый куплет становится громче, но мне все равно приходится напрягаться, чтобы расслышать его, пока внезапно мне не перестают быть нужны слова. Я их знаю.

Я слышал, что только один человек использовал эту песню как спасательный круг, щит, когда все было невыносимо. Но та маленькая девочка мертва. Разве нет?

Черт. Что, если...

— Тэлли, милая, ответь мне. Кто это с тобой сделал? — Я уже знаю ответ. Последствия воют и вопиют у меня в голове. — Почему... почему ты вчера остановилась у могилы той девочки?

Она медленно поднимает голову, ее глаза полны боли, которая отдается у меня в груди. Воспоминания сталкиваются с настоящим, заполняя пробелы, которые я затемнил из-за травмы, боли и стыда. Я вернулся в ту спальню, пятнадцать лет назад, планируя побег с девчонкой без имени. Но теперь я это знаю, не так ли?

— Кьяра?

Она резко качает головой.

— Я не...…Я не та девушка...

— Кьяра...

Она снова напевает песню, но я произношу слова вслух.

— Дворецкий, горничные, садовник… Водитель, капо и священник… Судья...

Ее глаза распахиваются и умоляюще смотрят на меня, когда она продолжает:

— Крестные мать и отец...

— Я умоляю их уйти.

— Тэлли, любовь моя, что, блядь, я наделал?

Я пытаюсь расстегнуть наручники на ее руках и ногах, освобождая ее от цепей, в которые я ее заковал. Когда я быстро беру ее на руки, я задеваю тележку позади себя и приземляюсь у холодной стенки холодильника. Пытаясь успокоить нас обоих, я прижимаю ее к своей груди. Мои движения замедлены, тяжесть ее откровений делает меня вялым. Невероятно, но после всего она обнимает меня и утыкается головой мне в шею. Ее слезы обжигают мою кожу и проникают прямо в душу.

— Дворецкий, горничные, садовник, водитель...

— Ш-ш-ш. Все в порядке. Я держу тебя, Кьяра...

— Это не мое имя! — шипит она и отталкивает меня.

Ее отказ происходит так быстро, что я даже не замечаю, что она ушла, пока холодный пустой воздух не ударяет меня по коже. Моя грудь болит с каждым дюймом, который она прокладывает между нами. Расстояние ослабляет невидимую хватку, которой она держит струны моего сердца.

Она смотрит на меня красными глазами.

— Это не мое имя. Нет... больше нет.

— Хорошо. — Я поднимаю руки вверх. — Прости, я просто в шоке. Черт возьми, я думал, ты мертва. Что случилось...

— Что случилось? — Из ее груди вырывается натянутый смех, но по щекам текут слезы. Ее взгляд останавливается на чем-то, лежащем на тележке рядом со мной, и она хватает это со стола. Она указывает на меня острым концом лезвия ножа, который, как я видел, она использовала по крайней мере против двух своих врагов. Яд пропитывает каждое слово.

— Матерь Божья, спаси меня от эгоистичных мужчин с короткой памятью. Случилось то, что я не умерла. Я выжила с воспоминаниями обо всех, кто причинил мне зло, их голосах, их лицах, их запахе, моих эмоциях, всем, что безостановочно крутилось в моей голове. Единственное, что спасло меня, — это заставить их замолчать с помощью правосудия.

— Твоя песня... Вот почему ты начала все это с дворецкого.

— Он не накормил меня. Горничные проигнорировали меня. Садовник... Садовник развлекался за мой счет...

— Какого хрена? — я рычу, но она заглушает меня.

— А потом у него хватило наглости сдать меня, что чуть не убило меня в процессе. Водитель сбил мою мать.

— Что? Почему?

— И все потому, что твой отец и твой больной отчим захотели купить магазин моего отца. — Она вздрагивает от этого предложения, как будто наконец осознает, где находится. — Этот магазин.

— Твой отец был мясником? — мое сердце замирает, и я вижу, как белеют костяшки ее пальцев, когда она сильнее сжимает нож.

— Мне никогда не разрешали навещать его на работе. Он сказал, что здесь, внизу, водятся монстры, из-за которых мне будут сниться кошмары. Я никогда не понимала, что он имел это в виду буквально.

Ее бровь приподнимается, когда она оглядывает меня с ног до головы. Я даже не могу защититься. Она права.

— Затем Клаудио нанес ответный удар, — продолжил я.

Она кивает.

— Мой отец пытался успокоить Клаудио. Он думал, что, сделав его моим крестным отцом, покажет свою лояльность. Но этого было недостаточно. Клаудио приказал своему водителю врезаться в машину. В результате аварии моя мать погибла на месте. Именно тогда капо похитил меня.

— Он мертв, — успокаиваю я ее. — Я убил его прямо в этой комнате.

Она прищуривается, прежде чем обвести взглядом комнату, как будто может сама составить карту происходящего.

— Каким образом?

— Я повесил его, как свинью, которой он и является, перерезал ему шею и смыл его кровь в канализацию. О, а если ты любишь справедливость? Тебе бы понравилось место, где он похоронен, vipera.

Ее плечи слегка расслабляются, но нож остается направленным на меня.

— Ты знаешь, кто еще был здесь убит? Мой отец.

Кровь отливает от моего лица, когда я перебираю в уме каждое имя и лицо, которые прибыли живыми и покинули эту комнату мертвыми.

— Винни сказал, что Бьянки погиб в той аварии.

Она фыркает.

— Я тоже «погибла» в той катастрофе благодаря связям твоего дяди. Я уже знаю, кто его убил.

— Кто?

— Ты это сделал.

— Тэлли, это не...

— Не лги, Северино.

— Для тебя я Сев, Тэлли.

— Для меня ты мальчик! Ты всегда был гребаным мальчиком! С той самой ночи, когда ты оставил меня умирать! — кричит она во всю силу своих легких. Изолированные стены заглушают звук, завершая сбивающее с толку заявление окончательностью, хотя я все еще сбит с толку. Я хочу спросить, что, черт возьми, она имеет в виду, но она продолжает, и я не осмеливаюсь остановить ее сейчас. — Как ты говорил? Истина прекрасна. Говори правду, Северино. Это могут быть твои последние слова. Мой отец чуть не погиб в той автокатастрофе, но моя информация гласит, что он был заперт здесь. Как только ты сбежал от Клаудио, он стал твоей первой жертвой. Кем он был? Празднованием того, что ты обманом заставил девочку умереть за тебя?

Одно лицо особенно ярко вспыхивает в моем сознании, и мое сердце замирает. Человека, которого мой отец привел в качестве утешения, убили после того, как я сбежал от Клаудио. Он был избит до неузнаваемости еще до того, как добрался до меня...

— Я не знаю твоей информации, но я обещаю, что не убивал твоего отца, Тэлия.

— Лжец.

— Я не лгу, Талия. До тебя доходили слухи. Слухи, которые мой отец сфабриковал и поддерживал. Ты права, я был там. Но я сказал ему «нет» во второй раз в своей жизни и никогда этого не забуду.

— Ты был здесь, когда умер мой отец?

Я сглатываю и киваю.

— Я не убивал его, но я видел, как он умирал. Мой отец «отдал» его мне, потому что политика мафии означала, что я не мог убить Винни и Клаудио так, как хотел. Я не знал его имени и того, что он сделал.…Я не мог этого сделать. Итак, я сказал «нет», и мой отец заставил меня заплатить за неподчинение. Я никогда не жалел о том избиении.

Она морщится от моего имени и слегка качает головой.

— Но если ты его не убивал, то кто это сделал?

Я вдыхаю прохладный воздух комнаты для выдержки и выдыхаю его, прежде чем ответить.

— Клаудио. Он застрелил его. Мне так жаль, Талия. В конце концов, все произошло быстро.

— Моего отца тоже убил Клаудио?

Она отшатывается, и я вскакиваю через полсекунды, чтобы подхватить ее, несмотря на боль в лодыжке. Я хватаюсь за одну висящую цепочку для равновесия и обнимаю ее за талию, чтобы прижать к себе. Напряжение в моей груди ослабевает, когда она прижимается ко мне слабыми руками. Ее нож начинает выскальзывать из руки. Я беру его, пока он не упал, и ставлю на столик с подносом позади меня. Ее прекрасные карие глаза блестят болью и ненавистью, когда она встречается со мной взглядом.

— Он забрал у меня все, Север. Я знаю, что он тоже стоял за тем наездом. Я просто не знаю, то ли это из-за того, что мы просрочили платеж, то ли меня поймали, то ли...

— Или он охотился за мной. Что означает, что это мог быть и судья Блант. Это он пырнул меня ножом за ужином, потому что я пытался напасть на него. Я проверю свои камеры наблюдения, как только смогу. Как только я узнаю, я обращусь со своим клинком к тем, кто причинил тебе боль. Позволь мне помочь тебе сделать это. В течение многих лет я нуждался в правосудии для тебя.

Я киваю на ее татуировку и мысленно пересчитываю ее змей и выстраиваю их в ряд под ее песню.

— Дворецкий. Три горничные. Садовник. Водитель. Капо. Священник. Судья. Крестная мать. Крестный отец… кто тринадцатая змея? Кто у тебя остался в списке?

Она выдерживает мой пристальный взгляд, как будто может дать ответ одними своими змеиными глазами. В животе у меня все переворачивается, а под кожей закипает беспокойство. Я знаю, что она собирается сказать, прежде чем обвинение сорвется с ее прекрасных губ.

— Мальчик... ты.

— Я. — Это утверждение, а не вопрос. Где-то глубоко внутри я знал это все это время. Но сказанные слова имеют силу, и мое сердце разрывается от слуха, что я причинил ей боль. То, что она говорит дальше, сжигает все мои сомнения.

— Я с самого начала знала, что это ты.

Осколки с грохотом встают на свои места в моей голове.

Доставляла десерты и рекламные листовки в парикмахерскую, расположенную под моей квартирой. Следила за магазином и за моими приходами и уходами. Ее шокировало и сдержанное поведение в пекарне, когда я застал ее врасплох. Она не решалась помочь мне, когда я истекал кровью. Она преследовала меня, наблюдала за мной, изучала меня. Она тоже использовала меня, но не так, как я предполагал. Я не ступенька к вершине. Я еще одна крыса в ее ловушке. Еще один монстр, которого ей нужно изгнать из своего мира.

Но я не буду убегать от нее.

Я сам страдал от стыда за то, что произошло той ночью, за то, что оставил ее позади, за то, что не смог ничего сделать, когда на нее напали, за то, что я больше не боролся с моим отцом, чтобы преследовать Клаудио. Если она перенесла хотя бы часть этой боли из-за меня, я заслуживаю всего, что уготовано ею. Если ей нужно сделать это, чтобы облегчить свой измученный разум, я сделаю все возможное, чтобы искупить свои грехи.

Когда я отпускаю ее, я беру свою трость со стены и снова поворачиваюсь к ней лицом.

«Любовь делает человека слабым.»

Мои собственные слова эхом отдаются в моей голове. Я падаю на колени и поднимаю трость в знак подношения.

Если стоять перед ней на коленях — слабость, то я с радостью отдам все свои силы, чтобы помочь ей исцелиться. Женщина, которую я люблю, не заслуживает меньшего.