taming 7

КЛЭР

- Говорю тебе, Медвежонок Клэр, у нас все получится, - заявил Джерард, вооружившись клеткой для кошек Брайана. - Дело в шляпе. - Ведя нас через ярмарку, он не останавливался, пока мы не достигли площадки, на которой проводилась выставка собак. - Доверься мне.

- Я не знаю, Джерард, - ответила я, прикусив нижнюю губу, и поспешила рядом с ним. - Что, если они не пустят нас?

- Чушь собачья, - выпалил он в ответ, а затем комично дернулся, когда Брайан просунул лапу сквозь прутья клетки. - Они не могут этого сделать.

- Брайан - кот.

- И что?

- А это выставка собак”.

- Нигде в сводах правил не указано, что мы должны приходить с собакой.

- Я думаю, потому, что на это намекает название ”шоу собак", Джерард.

- Ты где-нибудь видела выставку кошек?

- Нет.

- Я тоже, так что это сработает, Клэр.

- Что, если они посмеются над нами?

- Ну и что, если они это сделают? - усмехнулся он, совершенно не задетый. - Позволь им. Нам нужны эти призовые деньги, детка, и мы более чем заслужили приз за первое место за мытье этого ненормального ублюдка. - Протянув руку, он коснулся той части своего плеча, которая пострадала сильнее всего. - У меня есть царапины, чтобы доказать это.

- Но ты же знаешь, Брайан не очень дружелюбный.

- Да, это так, - согласился Джерард. - Но я обещал, что буду рядом с тобой и позабочусь о наших малышах, так что это именно то, что я собираюсь сделать. - Пожав плечами, он добавил: - Кроме того, он тот, кто трогает Херувима. Он может сделать это для нас.

- Нам следовало взять с собой Херувима.

- Да, ну, она сейчас немного озабочена, - парировал он, - тем, что ведет себя по-семейному и у нее живот больше, чем у толстяка Пэдди. - Натянув улыбку, он добавил: - Давай просто работать с тем, что нам здесь дали. Брайан, может, и ублюдок, но он красивый.

Это было правдой. Брайан был красавцем. Длинношерстный чистокровный перс с белоснежной шерстью из идеально расчесанного меха. Жаль, что внутри он был демоном. - Что, если он нападет на судей?

- Не волнуйся, я с этим справлюсь.

- О?- Мои глаза сузились, и я настороженно посмотрела на него. - Джерард. Что ты сделал?

- Предложил ему легкое успокоительное перед тем, как мы вышли из дома.

- Что ты сделал?

- Как еще я мог запихнуть его в коробку? - потребовал он с оскорбленным видом. - Ты же знаешь, каким крысенышем он становится, когда я к нему прикасаюсь.

- О Боже, это плохая идея.

- Это отличная идея, - поправил он, обнимая меня за плечи. - И у нас все получится.

- О, Джерард, посмотри на собаку, - проворковала я, не сводя глаз с избалованного померанского шпица.

- Ему на нас насрать ...

- Клэр.

- Клэр.

- Клэр! - Звук голоса моего брата прогремел у меня в ушах, нарушив самый эпически совершенный сон с воспоминаниями, который у меня был за последние недели, и повергнув меня во внезапное состояние спутанного сознания. - Ну же, ладно? Уже семь. Я ухожу через десять минут.

- Уже семь? - Сонно переспросила я. - Утра?

- Да, давай, - прогремел его глубокий голос по другую сторону двери моей спальни. - Поторопись.

- Но сейчас все еще лето, Хью, - причитала я, на мгновение запаниковав, что каким-то образом проспала последние несколько дней наших летних каникул и меня вот-вот вытолкают обратно в коридоры Томенна. - И сегодня суббота!

- Да, гений, я знаю, что сегодня суббота, - протянул он тоном, пронизанным здоровой долей братского сарказма. - Послушай, мама мучила меня с самого твоего дня рождения, требуя найти тебе работу в отеле. Ким сказала мне взять тебя с собой этим утром. Открыта вакансия спасателя на неполный рабочий день в бассейне, и она хочет устроить тебе пробую смену, пока я на дежурстве, так что готовь свою задницу, потому что моя смена начинается в восемь, и я не опоздаю из-за тебя.

- Пробную смену? - Сморщив нос от отвращения, я вытянула ноги и зевнула. - Для чего?

- Для работы, - последовал его саркастический ответ.

- Но у меня есть работа.

- Ты работаешь волонтером в общественном бассейне, Клэр, - ответил он, с каждой секундой в его голосе звучало все больше нетерпения. - Спасатель в отеле - высокооплачиваемая работа.

- Умник. - Сонно зевнув, я поглубже зарылась в матрас, чувствуя себя невероятно измотанной. - Дай мне еще пять минут, ладно? Я просто даю глазам отдохнуть.

- Отдыхай сколько хочешь, - ответил мой брат. - Но я ухожу через десять минут. Папа отсиживается на чердаке по срокам, поэтому он тебя не возьмет, и…

- Тогда я попрошу маму, - крикнула я в ответ, прежде чем он успел закончить.

Хах.

Получи это, сосунок.

- Мама еще не вернулась с ночной смены в больнице, - быстро продолжил он, не сбиваясь с ритма. - Она не вернется вовремя.

- Хью, пожалуйста, - пожаловалась я, в отчаянии дрыгая ногами под одеялом. - Просто дай мне еще пять минут!

- Нет, потому что я знаю, что твоя версия "пяти минут" на самом деле означает сорок минут, а мне нужно уходить через десять”, - ответил он, с каждой секундой в его голосе звучало все больше нетерпения.

- Продолжай говорить, и ты наскучишь мне и я снова усну.

- Отлично. Поступай как знаешь, - отозвался он. - Но когда мама будет ныть из-за того, что ты не нашла работу, даже не думай перекладывать вину на меня, принцесса. - Последовала долгая пауза, прежде чем его голос загремел снова. - О, и ты можешь сказать этому мудаку, что он должен был встретиться с Кэпом в спортзале два часа назад.

Это сделало свое дело.

Мои глаза распахнулись, и я вскочила с кровати, но тут же отлетела назад, как бумеранг, когда моя рука не подчинилась остальному телу.

Конечно, этого не случилось.

Не тогда, когда он была приварена к гораздо более крупной руке.

- Еще пять минут, детка, - повторил Джерард мои предыдущие слова из-под горы подушек и плюшевых мишек. - Я даю глазам отдохнуть.

- Давай, вставай, - простонала я, борясь за власть над своей рукой, и проиграла, когда он потянул меня обратно на матрас, даже не вспотев и не приоткрыв веко. - Хью прямо за моей дверью. Очевидно, ты должен быть в спортзале.

- Спортзал может отсосать мне яйца, - пробормотал он, перекатываясь на бок и притягивая меня вплотную к своей груди, чтобы обнять. - Гребаный Кав.

- Джерард!

- Прижимать к себе моего медвежонка Клэр равносильно счастливому Гибси. Бегать круги на беговой дорожке, пока меня не стошнит, равносильно очень несчастному Гибси. - Ощущение его большого тела, прижатого к моему, выпустило на свободу то, что казалось клеткой с дикими бабочками в моей груди. - Все дело в приоритетах, детка.

- И я твой? - Я поддразнила.

- Всегда, - сонно подтвердил он, крепче обнимая меня за талию.

Иисус.

Задержав дыхание, я заставила себя медленно выдохнуть, все это время отчаянно пытаясь подавить ощущение кувырка в животе. Тот, при котором я почувствовала себя так, словно только что проехала по огромному бугру на дороге, и это заставило мои органы двигаться по всему телу.

В последнее время все между нами стало казаться совсем другим. Более интенсивным. Более взрослым. Несмотря на то, что он был тем же мальчиком, которого я обожала большую часть своей жизни, он определенно больше не был похож на того мальчика.

Конечно, его серебристо-серые глаза все еще искрились мальчишеским озорством, но щенячий жир, который когда-то оставался у него на животе, давно исчез. Высокие скулы и четко очерченная линия подбородка, покрытая дневной щетиной, заменили пухлые щеки, которые у него когда-то были.

Справедливо было бы сказать, что Джерард Гибсон теперь стал настоящим мужчиной, и это знание заставило что-то шевельнуться во мне.

Мне это понравилось, я думаю – может быть, даже больше, чем понравилось.

Мое тело, казалось, отреагировало на его вид, отчего моя кожа покрылась жаром, а сердцебиение ускорилось.

- Просто расслабься, - сонно пробормотал он. Не потрудившись приоткрыть веки, он обхватил меня своим большим бицепсом и потянул обратно вниз. - Хм. - Глубокий рокот одобрения сорвался с его губ, когда наши тела снова слились воедино. - Лучше.

Не в силах подавить дрожь удовольствия во всем теле, которая пробежала рябью по моему телу, я расслабилась в его объятиях, зная, что это была ужасная идея, когда Хью был совсем рядом, и особенно когда я чувствовала, как его, э-э, утренняя лестница неуклонно поднималась, но я не могла устоять перед искушением.

Полностью выровнявшись, прижав меня спиной к своей груди, Джерард уткнулся лицом в мою шею и глубоко вдохнул, прежде чем прошептать мне на ухо слова - Останься со мной.

О Боже.

- У тебя будут неприятности с Джонни, - объявила я, подавляя желание задрожать от восторга, когда его губы коснулись изгиба моей шеи. Этот шаг был легким и явно случайным с его стороны, но он заставил мои пальцы на ногах подогнуться. - И ты весь вспотел.

- Кав будет великолепен. - Его дыхание обдавало мой затылок, когда он говорил. - И это всегда происходит после... ну, ты знаешь.

После одного из его ночных кошмаров, и, да, я слишком хорошо это знала.

Прошлая ночь была ужасной, и я до сих пор отчетливо помню ее.

От его кожи исходил жар.

Пот стекал с его шеи на плечи.

Я наблюдала за движением блестящих бусинок.

Скользили по его обнаженной плоти, отделяясь от тела, к которому я никогда не могла подобраться достаточно близко.

Осталось совсем немного времени.

Раздавались крики.

За ними быстро последовала паническая атака, которая всегда превращала его в задыхающегося, сломленного семилетнего мальчика.

Я запомнила первый роман так же ярко, как и тот день, когда это произошло.

В конце концов, я была там и стала свидетелем этого собственными глазами.

Травма.

Опустошение.

Эта мысль едва успела оформиться в моей голове, когда из его горла вырвался первый крик. Это был рваный, пронзительный, мучительный звук, возникший из воспоминаний, которые я не могла стереть ради него.

- Нет! - Беспомощно извиваясь, он выскочил из кровати, опрокинув мою тумбочку в попытке освободиться от демонов в своих снах. - Пожалуйста, не надо ...

- Джерард!

У меня было достаточно опыта борьбы с его ночными кошмарами, чтобы знать, что дать ему пространство - это худшее, что я могла сделать. Поэтому я вскочила с кровати в спешке, чтобы добраться до него.

- ТСС. - Даже во сне он достаточно хорошо знал мои прикосновения, чтобы позволить мне укачивать его на руках. - Это я. - Все его тело было мокрым от пота, но это не остановило меня. - Я здесь. - Я наклонилась ближе, прижимаясь носом к его щеке. - Шшш, Джерард, все в порядке.

- Нет, нет, нет ... - Болезненные стоны перешли в слабое мяуканье, поскольку даже во сне он отчаянно искал моего прикосновения. - Я не могу заставить это остановиться.

- Все кончено, - попыталась я уговорить, обхватив его щеки руками. - Теперь это просто кошмар.

Его резкие вдохи приняли отчаянный характер, быстро сменившись паническими вздохами.

Как будто он не мог набрать воздуха в легкие.

Как будто он тонул.

С ними.

- У тебя есть я, - продолжала шептать я, прижимаясь к нему всем телом, зная, что это именно то, что ему нужно, чтобы спуститься с края пропасти. От боли. - Я здесь, с тобой.

Постепенно его тело расслабилось под воздействием моего, принимая меня, слыша мои слова, вдыхая мой аромат, вдыхая меня, пока он не стал моим, а я - его. Пока мы снова не стали собой и он не был в безопасности.

- Клэр? - Затем его тело напряглось, и я поняла, что он проснулся. - Клэр. Клэр?

- Это я. - Прерывисто вздохнув, я крепче обняла его и уткнулась лицом в его шею. - Я прямо здесь, Джерард. Все в порядке ...

- Да, я знаю, - прошептала я, отгоняя воспоминания о прошлой ночи, когда он забрел в мою комнату в состоянии безумной слепой паники. - Но они становятся намного хуже.

Я почувствовала, как он кивнул в мою сторону.

В последнее время кошмары Джерарда участились настолько, что стали почти ежевечерним событием. Это было столь же тревожно, сколь и душераздирающе. Потому что я знала, что он сражался со своими демонами – или, лучше сказать, с призраками. Теми, из его детства, о которых он отказывался говорить.

- Что было в том, что случился прошлой ночью? - Спросила я, чувствуя себя такой же беспомощной этим утром, как и каждое утро, когда просыпалась с ним в своей постели.

Находить Джерарда в моей постели было для нас не в новинку. Фактически, за последние десять лет было всего несколько ночей, когда он не засыпал.

- Как всегда, - ответил он уязвимым тоном, совсем не похожим на комедийного шутника, в которого был посвящен остальной мир. - Послушай, я доставлю тебя туда, где тебе нужно быть вовремя, я обещаю. - Он придвинулся ближе, крепче обнимая меня своей большой рукой за талию. - Просто сначала прижмись ко мне ненадолго.

Не успели эти слова слететь с его губ, как дверь моей спальни распахнулась внутрь с такой силой, что от нее отлетела штукатурка на стене.

- Я только что слышал, как этот засранец просил тебя прижаться?

- Что за черт, Хью? - Я закричала, вырываясь из рук гигантского подростка в моей кровати, чтобы остановить гигантского подростка, бросившегося на него, и не сбить с ног. - У нас в этом доме есть правила, помнишь? - Вскочив с кровати, я бросилась перехватывать Хью, пока кто-нибудь из них не выбрал насилие. Отношения Джерарда и Хью были скорее братскими, чем дружескими, и редко доходили до серьезных ссор, но за прошедшие годы было пару случаев, которые я не хотела бы видеть в повторение. - Когда-нибудь слышали о стуке?

- Гибс, тебе лучше не быть там голым, - предупредил мой брат, полностью игнорируя меня, в то время как он сосредоточился на своем друге, который растянулся на моей кровати.

- Доброе утро, жеребец, - Джерард подколол медведя, пошевелив пальцами в знак приветствия. - Есть ли шанс для завтрака в постель для твоего любимого шуринчика?

И вот оно.

Его маска.

Пропасть, которая отделяла чувствительного мальчика, которого я обожала, от юмористического, которым наслаждались все остальные наши друзья.

Все легко встало на свои места.

Гибси принадлежал остальному миру.

Джерард принадлежал только мне.

- Я угощу тебя завтраком в постель, маленькая шлюха. - Лицо моего брата приобрело причудливый фиолетовый оттенок. - Клянусь Христом, парень, если ты хотя бы пальцем притронешься к ней, на этот раз я законно убью тебя насмерть.

- К ней или в нее?

- Гибс!

- О, возьми себя в руки, ты, большой придурок. - Я закатила глаза и направилась к своему брату. - Он просто издевается над тобой. Мы явно просто друзья.

- Очевидно, - последовал саркастический ответ Хью. - Вы двое просто друзья, а Белла - Дева Мария.

- Белла - это... … какое слово используют в фильме эти девушки в розовом, детка? - Спросил Джерард, бесцельно крутя пальцем. - Убогий клитор?

- Убогая шлюха, Джерард, - поправила я с улыбкой. - Но полная оценка за попытку отсылки к ”Дрянным девчонкам".

- Убогая шлюха, - усмехнулся он, передразнивая это слово про себя. - Мне это нравится.

- Тебя не будет рядом, чтобы что-то полюбить, если ты не уберешь свою дырку из постели моей сестры, - прорычал Хью.

- Эй, послушай сюда, приятель, - фыркнула я, хватая его за плечи и подталкивая к своей двери. - Я не захожу в твою комнату, когда здесь твоя драгоценная Кэти, поэтому ты не можешь заходить в мою.

- В этом уравнении есть чертовски большая разница, Клэр, - парировал Хью. - Кэти святая, а он шлюха. - Явно взбешенный, мой старший брат оценил мой внешний вид и, казалось, временно успокоился при виде моего розового пушистого комбинезона. - О, слава Иисусу. Ты полностью одета.

- Как всегда, - протянула я, скрестив руки на груди. - Не стоит торопиться с выводами, Хью. Боже.

- Да, хорошо, этот лунатизм должен прекратиться, - скомандовал мой брат, снова обращая свое внимание на мальчика в моей постели. - Это выходит за рамки шутки.

- Он ничего не может с этим поделать, - запротестовала я, поймав себя на том, что встаю на защиту мальчика, которого обожала с детства. - Ты же знаешь, Хью, это не то, что он может контролировать. Это просто случается.

- Конечно, он может, - парировал Хью, бросив на меня взгляд, который говорил: не будь такой доверчивой. - Он точно знает, что делает.

- Нет, он не знает.

- Нет, это не так, - хлопнул в ответ мой брат. - Ты же не видишь, как он во сне забирается в мою постель, не так ли?

- Если ты чувствуешь себя обделенным, я могу сделать своей миссией заглянуть к тебе в постель сегодня вечером, брат.

- Попробуй, и я отрублю тебе яйца.

- Не нужно раздражаться.

- Держитесь подальше от постели моей сестры, и у нас не будет проблем.

- Сила привычки, - размышлял Джерард, растягиваясь на моей кровати, как большой ленивый лев, прежде чем принять сидячее положение, полностью активировав режим Гибси.

- Да, - с отвращением усмехнулся Хью, - десятилетняя привычка, которая сегодня прекращается.

- Что я могу сказать. - Тихо посмеиваясь про себя, Джерард вытянул руки над головой и громко зевнул. - Я человек привычки.

Из-за этого движения мое пуховое одеяло сползло вниз, открыв мне чудесный вид на его обнаженную грудь.

- Ты действительно существо, - прорычал мой брат, приближаясь к нему. - Гребаный вредитель, развращающий мою сестру.

- О, прекрати, Хью! - Перебила я, отрывая взгляд от его проколотых сосков. - Он не развращает меня.

- Видишь? - Злобно ухмыляясь, Джерард пошевелил бровями, одновременно напрягая мышцы груди. - Я не развращаю ее.

- Не смей трясти передо мной сиськами, - предупредил Хью, обвиняюще погрозив пальцем. - И даже не думай готовить здесь что-нибудь подозрительное с моей сестрой.

- Я не готовлю рыбу¹, Хью, я пеку булочки², - ответил Джерард, подмигнув. - В духовке.

- Ты наглый…

- Эй, нет, нет, нет, не врывайся в мою комнату, стуча себе кулаками по груди, только потому, что твой горошинчатый мозг не может переварить тот факт, что два человека могут спать в одной постели и просто спать, - предупредила я, быстро перехватывая брата, когда он направился прямиком к Джерарду. - Не-а, даже не думай о том, чтобы бросаться здесь, приятель.

- Просто успокойся, - усмехнулся Хью, а затем снова обратил свое внимание на Джерарда. - Знаешь что? Чем скорее ты вернешься в школу, тем лучше, потому что ты прилип к моей сестре, как муха к дерьму...

- Ты называешь свою сестру дерьмом?

- Да. - Я прищурилась. - Ты только что назвал меня какашкой?

- Ты знаешь, что я имею в виду, - проворчал Хью. - Он не покидал этот дом – или твою сторону, если уж на то пошло – все чертово лето.

- И что? - Я рассмеялась. - Он был здесь каждый день с незапамятных времен. Мы всегда тусовались вместе, Хью. Что теперь такого особенного?

- Сейчас важно то, что ты больше не ребенок, Клэр. Ты шестнадцатилетняя девочка-подросток, а он ублюдок с большим опытом и множеством скрытых замыслов.

- Прошу прощения, черт возьми, - пролепетал Джерард, явно обидевшись на это заявление. - Я не ублюдок.

- Гибс, ты - определение ублюдка, - возразил Хью. - Люди ищут это слово в словаре и находят твое лицо!

- На самом деле, этого слова нет в словаре, - я решила внести в уравнение немного здравого смысла.

- А-ха! - Джерард насмехался, выпрыгивая из моей кровати. – Показывает что ты знаешь, придурок.

- Ну, по крайней мере, на тебе спортивные штаны, - фыркнул Хью, слегка успокоенный видом белых штанов Джерарда от Calvin Kleins.

- Ага. - Джерард фыркнул. - На этот раз.

Глаза Хью расширились до такой степени, что я подумала, они вот-вот выскочат. - Мудак, ты действуешь мне на нервы.

- Ну же, Джерард, - простонала я, качая головой. - Не поднимай его.

- Это то, что я пытался сказать твоей сестре прошлой ночью.

На лбу моего брата вздулась вена. - Что ты только что сказал? - Хью прошептал, его глаза расширились в комичном ужасе. - Что, черт возьми, ты только что сказал о моей сестре?

- Джерард, - наполовину пожурила, наполовину рассмеялась я, прикрывая рот рукой.

По-волчьи ухмыльнувшись, он подмигнул в ответ.

- Хорошо. Это все. Я больше не могу этого выносить. Вон, - приказал Хью, указывая на дверь моей спальни. - Убери свой грязный рот и свой еще более грязный член обратно на свою сторону улицы.

- Ты все неправильно понял, парень, - продолжал насмехаться Джерард, накидывая на меня халат, а затем кувыркаясь через кровать, направляясь туда, где я стояла. - Я чист, как свежевыпавший снег.

- Ага, - саркастически проворчал Хью. - Снег за борделем.

- Удачи тебе с собеседованием, Медвежонок Клэр. - Джерард запечатлел легкий поцелуй на моей щеке, прежде чем надеть мои тапочки, которые были ему как минимум на пять размеров меньше. - Не возражаешь, если я приму душ здесь? Кит всегда оставляет перед работой в туалете осадок, достойный экзорцизма, на который, я тебя не обманываю, уходит добрых три часа, чтобы полностью смыть…

- Да, это так. А теперь убирайся! - Проинструктировал Хью, указывая на корзину в углу моей комнаты, в которой были спящая Херувим и ее выводок очаровательных отпрысков. - И забери свою долю этих котят обратно на свою сторону улицы.

- И разлучить их с матерью? - Джерард разинул рот. - Что ты за монстр?

- Херувим будет великолепна, - проворчал Хью.

- Я имел в виду твою сестру.

- Ты чокнутый, Гибс. Серьезно, блядь, ненормальный.

- Не обращайте внимания на своего капризного дядю, малыши, - бросил Джерард через плечо, выходя из моей комнаты. - Папа вернется вечером.

- Иди нахуй домой, Гибс!

- Отлично. Мне все равно нужно пойти проведать твоего племянника.

- Он не мой племянник, ты урод. Он ежик в спячке в ”Горячей прессе твоей мамы", потому что у вас с моей сестрой проблемы с приютом бездомных животных.

- Как скажешь, парень. Увидимся позже на пляже, мамочка.

Хихикая, я подняла руку и помахала ему вслед. - Увидимся позже, папочка.

- Зачем это делать? - Требовательным тоном спросил Хью. - Зачем поощрять сумасшедших?

- Потому что я люблю его безумие. - Я рассмеялся, все еще улыбаясь от уха до уха. - И ты тоже.

- Да, и я бы любил его сумасшествие намного больше, если бы оно не требовало проводить время в спальне моей младшей сестры, - проворчал Хью. - Да ладно, Клэр, я знаю, ты плохо относишься к нему, но сделай разумный выбор, ладно?

- Сделать разумный выбор? - Спросила я, а затем рассмеялась ему в лицо. Я ничего не могла с собой поделать. - О чем ты говоришь?

- Я говорю о тебе, Гибси и вашем маленьком извращенном клубе с ночевкой.

- Боже мой, я любила эти книги, - вмешалась я с улыбкой. - У меня была вся коллекция, когда мы были детьми, помнишь?

- Да, я помню; теперь вернемся к реальным вечеринкам с ночевкой, - проворчал он, проводя рукой по волосам. - Послушай, есть причина, по которой мама и Сайв положили им конец, когда мы закончили начальную школу.

- Пытались положить им конец, - поправила я, фыркнув. - И потерпели неудачу.

- Давай, Клэр, - нетерпеливо прорычал он. - Ты знаешь, что может случиться в самый разгар момента.

- В самый разгар момента? - Я рассмеялась. - Какого момента?

- Я не знаю, - взволнованно огрызнулся он. - Какие бы моменты у вас с ним ни были, когда вы наедине.

Я выгнула бровь. - Что это значит?

- Секс.

- Боже мой, - рассмеялась я. - Ты такой смешной.

- Смешной? - Его глаза расширились до размеров блюдец. - Секс - это не смешно.

- Нет, секс - это не смешно, - согласилась я, усмехнувшись. - Но ты смешной.

- Два слова, Клэр, - выпалил он в ответ, - Джоуи и Ифа.

- Это три слова.

- Отлично, - парировал он, не сбиваясь с ритма. - Вот тебе два слова: подростковая беременность. Ты видела эту девушку в последнее время? Она выглядит так, словно готова лопнуть. - Его глаза выпучились для выразительности. - Если это могло случиться с Джоуи Линчем, это может случиться с любым из нас.

- Не со мной. - Я мило улыбнулась ему. - Потому что у меня нет пениса.

- Да, ну, у твоего приятеля по подушке, безусловно, он есть.

- Хью, - сказала я так спокойно, как только могла, пытаясь стереть улыбку со своего лица, чтобы утешить моего большого придурковатого брата, - - Я обещаю, что мы с Джерардом просто друзья. То же, что и всегда.

- Да, - согласился он, ничуть не успокоившись. - Друзья, которые стали ужасно близки с тех пор, как Кэп уехал в тур в июне.

- Мы всегда были близки.

- Верно, но этим летом все было по-другому, и ты это знаешь, - настаивал он, и я не могла отрицать намек на беспокойство в его голосе – или в его глазах. - Давай, Клэр. Я не тупица. Я вижу это, как и все остальные, и вопреки распространенному мнению, я не пытаюсь контролировать твою жизнь. Я просто… Я знаю Гибси лучше, чем кто-либо другой, и он ... и ты ... - Он покачал головой и выдохнул, прежде чем добавить: - Послушай, я просто не хочу видеть, как тебе причиняют боль.

Хью был прав в одном.

Этим летом все было по-другому.

Мы были ближе.

Это было нечто большее.

- Почему я должна пострадать? - Спросила я, скрестив руки на груди.

- Потому что у него пиздец в голове.

- Хью!

- Прекрати это. Не смотри на меня так. Ты знаешь, я люблю его как брата, - поспешил объяснить он, выглядя взволнованным. - Я бы принял пулю за него, не задумываясь отдал бы за него свою жизнь, но он разрушен, Клэр. Я говорю о серьезных повреждениях. То, что случилось с ним, когда мы были детьми, серьезно вскружило ему голову. Он не был прежним с семи лет, и мы оба это знаем .

Да, я знала это, но было неприятно слышать это вслух.

- Боже мой, Хью, прекрати, ладно? - Я с отвращением покачала головой. - Половина нашего круга дружбы разрушены. Это не помешало нам дружить с кем-либо из них, не так ли?

- Да, но ты не просто дружишь с Гибсом, - возразил он. - Ты влюблена в него.

- И что? - Я давным-давно перестала это отрицать. Кроме того, я была ужасным лжецом. - К чему ты клонишь?

- Я хочу сказать, что ты не пострадала, - убеждал он искренним тоном. - И я не хочу, чтобы это менялось.

- И ты думаешь, так и будет? - Я надавила, скрестив руки на груди. - Если я подойду слишком близко к Джерарду?

- Я боюсь того, что может случиться, если он сдастся, и это зайдет слишком глубоко, - признался он, не сводя с меня карих глаз. - Я боюсь последствий, Клэр.

Его слова потрясли меня так, как никогда раньше.

Потому что я слышала беспокойство в его тоне.

Это было по-настоящему.

Это было правдой.

Но его предупреждение осталось без внимания, потому что в моем сердце было слепое пятно размером с Джерарда Гибсона.

Я решила бросить своему брату оливковую ветвь, сказав: - Тебе станет легче, если я скажу тебе, что никогда не видела пениса Джерарда и не прикасалась к нему по сексуальным причинам?”

- Что? Нет, Клэр, - простонал Хью, выглядя совершенно встревоженным. - Мне от этого совсем не стало бы легче ... - Он покачал головой, прежде чем быстро пойти на попятную: - Подожди, так это значит, что ты видела?

- Э-э ... может быть? - Я застенчиво хихикнула, не в силах остановить свои мысли от возвращения к особенно странному взаимодействию, которым я поделилась с лестницей Джерарада на прошлую Пасху.

- Ты одна? - Спросил Джерард, ковыляя в мою спальню, одетый в форму нашей городской команды по регби – грязные ботинки и все такое. - Здесь больше никого нет? - Он нервно огляделся, все время прикрывая промежность руками. - Никакая злая гадюка не притаилась за дверью с ножом в руке, ожидая возможности расправиться со мной?

- Нет, Джерард, я совсем одна, - рассмеялась я, все еще листая страницы моего любимого еженедельного журнала. - Почему ты так рано вернулся с игры? - Я сузила глаза, мгновенно заподозрив неладное. - Тебя снова выгнали?

- Да, но на этот раз я сам себя отправил, - объяснил он, комично ковыляя ко мне.

- Не хочешь объяснить почему?

- Потому что твой брат не смог защитить бумажный пакет в чертовой драке, вот почему, - фыркнул он. - Послушай, то, что я собираюсь тебе показать, действительно плохо, и я заранее приношу извинения за кошмары, которые я собираюсь обрушить на тебя, но мне действительно грозит смерть здесь, Медвежонок Клэр. - Он опустился на кровать рядом со мной, только чтобы застонав от боли, вскочить обратно. - Типа”полностью мертв без возврата".

- Почему? - Я рассмеяласб, принимая сидячее положение. - Что ты сделал?

- Это мой член, - признался он страдальческим тоном. - На самом деле, это моя лестница.

- Твоя лестница? - Мои глаза расширились. - Твой член - лестница?

- Нет, нет, нет, - простонал он, на этот раз осторожно опускаясь на матрас. - Это лестница на моем члене.

- Хорошо. - Я покачала головой. - Я сейчас в таком замешательстве.

- Послушай меня; я сделал пинсинг на члене, это называется лестница Джейкоба, и какой-то придурок из другой команды пнул меня прямо по яйцам во время игры, - сказал он с громким свистом. - Я ранен, и я имею в виду серьезно ранен, Медвежонок Клэр. Мы говорим о том, что ”Том ранен, а Дик и Гарри пропали без вести" - это своего рода боль.

- О Боже мой. - Мои глаза расширились от ужаса, когда я попыталась понять безумие, слетевшее с его губ. - Ты что сделал?

- Можешь проверить его для меня? - спросил он, морщась от дискомфорта. - И не в стиле “Я пытаюсь заставить тебя положить его в рот”, - поспешил добавить он. - Больше похоже на ”Я действительно чертовски люблю свой член и не хочу подхватить сепсис, как Кав"?

- Джерард!

- Пожалуйста, Клэр, - взмолился он, схватившись за живот. - Ты знаешь, я не могу справиться с кровью, и если там внизу будет кровь, я упаду в обморок.

- Ты не можешь справиться с кровью? А как же я? - Я взвизгнула, поднимаясь на колени в предвкушении, когда какая-то болезненная волна нездорового любопытства захлестнула меня. - Что, если это напугает меня? О Боже, что, если меня вырвет? Ты же знаешь, я ненавижу рвоту.

- Я не собираюсь лгать тебе, Клэр, это может напугать тебя, и нас обоих может стошнить, - мрачно подтвердил он, - но ты моя лучшая подруга, и я бы сделал это для тебя не задумываясь.

Черт возьми, это было правдой.

Шутки в сторону, если бы туфля была на другой ноге и я была бы настолько глупа, чтобы проколоть себе гениталии, он бы мне помог. - Ладно, ладно, хорошо!

- Спасибо, - вздохнул он с облегчением. - Ладно, если все плохо, не говори мне. Просто выйди на улицу и вызови скорую.

- И ты уверен, что не хочешь попросить кого-нибудь из мальчиков проверить его для тебя? - Спросила я гораздо более спокойным тоном, чем чувствовала. - Ты не чувствовал бы себя более комфортно ни с Хью, ни с Джонни, ни...

- Нет, - выдавил он. - Господи, нет. Это можешь быть только ты.

- Хорошо.

Он неуверенно посмотрел на меня. - Хорошо?

- Хорошо, - подтвердила я решительным кивком. Слезая с кровати, я опустилась перед ним на колени и потянулась к поясу его шорт. - Я готова.

- Подожди, подожди, подожди, - выдавил он, отбрасывая мои руки и корчась от дискомфорта, - Я передумал.

- Джерард, ну же, не будь ребенком. Тебе больно, и тебе нужно осмотреть эту лестницу, - настаивала я, снова потянувшись к его шортам. - Просто будь храбрым и сними трусы.

- Сейчас это не лестница, детка, - простонал он, положив руки на эластичный пояс своих шорт. - В ту минуту, когда я увидел тебя в этих шортах, он превратился в полноценную пожарную лестницу.

Я ухмыльнулась ему. - Правда?

Его глаза расширились от ужаса. - Сосредоточься, Клэр!

- Ладно, ладно, давай без паники. - Расправив плечи, я сделала глубокий вдох и снова потянулась к его поясу. На этот раз он позволил мне. - Не волнуйся, Джерард. Моя мама медсестра, - добавила я, осторожно стягивая с него шорты и трусы. - Медицина у меня в генах. Я могу абсолютно помочь тебе с ... о Боже мой!

- Что, что? - Требовательно спросил Джерард, прижимая руку к глазам. - Там кровь, не так ли? Я разбил его, не так ли? - Он громко завыл. - О Господи, это плохо? Скажи мне, что это не плохо? Пирсинг все еще там?

- Э-э ... - Мои глаза расширились до размеров блюдец, когда его полностью выпрямленная лестница высвободилась. - Крови нет. - Я присела пониже, чтобы получше рассмотреть нижнюю часть его гениталий. - О, да, вот оно.

- Что? - спросил он безумным тоном, все еще прикрывая глаза. - Что там?

- Серебряный слиток, - объяснила я, наклоняясь ближе, чтобы получше рассмотреть его. - Вау. Это, ах… - Прерывисто вздохнув, я посмотрела на него и ухмыльнулась. - Это сильно отличается от того, что я представляла в своей голове.

- Сильно отличается?

- Нет, неплохо отличается, - размышляла я, приятно удивленная. - Это как сундук.

- Иисус!

- Разве Вилли³ не странные, Джерард?

*

- Ты трогала его член? - Взревел Хью, возвращая меня в настоящее. - Что за хрень?

Мои щеки вспыхнули, и я поспешила к своему туалетному столику, занимаясь приведением в порядок фотографий друзей, которые я прикрепила к зеркалу. Когда мой взгляд остановился на синей розетке, прикрепленной к углу моего зеркала, с надписью Брайан, Лучший в шоу 2005, 1-е место, я не смогла сдержать широкой улыбки.

- В свою защиту скажу, что я использовала только мизинец, - сказала я, снова обращая внимание на своего взволнованного брата. - И это было исключительно в медицинских целях.

- В медицинских целях? - Лицо Хью приобрело пугающий фиолетовый оттенок. - Клэр!

- Что? - Я защищалась, смущенно ерзая от дискомфорта. - Ты знаешь, насколько это может быть серьезно, когда чья-то лестница получает травму?

- Что, во имя Иисуса, делает это даже ... знаешь что, забудь об этом. Я не хочу знать, - простонал он, схватившись за живот, и протопал к двери моей спальни. - Поторопись и одевайся. Я буду в туалете, опустив голову в унитаз, когда ты будешь готова.