taming 7

ГИБСИ

Схватившись за фарфоровую раковину в нашей ванной наверху, я уставился на свое отражение в зеркале и обратил внимание на капли воды, стекающие с моих волос на лицо, благодаря воде, которой я только что плеснул себе в лицо.

Дрожь пробежала по мне при виде этого зрелища, и я подавил стон. Содрогаясь от сочетания отвращения и ненависти к самому себе, я облизал губы и заставил себя взять себя в руки. - Возьми себя в руки.

Потому что это было жалко.

Ты жалко.

В то время как остальные мои друзья провели летние каникулы по шею в Атлантическом океане, я просидел все это время на песке, как последний трус, каким и был. Конечно, у меня был потрясающий загар, которым я мог похвастаться, выгоревшие на солнце пряди в волосах, за которые парни заплатили хорошие деньги, и я построил несколько действительно впечатляющих песчаных фортов и замков, но это была чертовски пустая трата лета.

Каким бы жалким это ни было, я изо всех сил пытался справиться с чем-то большим, чем окунуть пальцы ног в воду.

Серьезно, мысль о погружении моего тела в воду была отвратительной. Я никогда не мог выкинуть это из головы или из своего прошлого на достаточно долгое время, чтобы попытаться это сделать.

С душем я мог справиться, потому что стоял вертикально и мне не грозила опасность провалиться под воду. Но я не мог вспомнить, когда в последний раз принимал ванну. Должно быть, это было до того дня. Ко мне определенно присоединился Бэтмен и мои фигурки черепашек-ниндзя-подростков-мутантов.

Если задуматься, куда вообще делся Рафаэль?

- Гибс? - Мама позвала с нижней площадки лестницы. - Девочки пришли.

Кава-чертова-банга. Я улыбнулся про себя, забыв о плохом настроении, и схватил полотенце с вешалки, чтобы быстро вытереть лицо. Осознание того, что Кит ушел из дома час назад, еще больше подняло настроение. - В путь, дамы.

Выбравшись из ванной, я схватил рубашку в цветочек из своего гардероба, положил в карман бутылочку детского масла и прихватил солнцезащитные очки, решив максимально использовать поздний августовский солнечный свет.

Это был наш субботний день перед началом занятий в четверг, и я был полон решимости нанести на кожу загар, который продержится до возвращения мистера Солнца следующим летом.

Отбросив все опасения по поводу опасных течений и приливов, я бросился к лестнице. Едва избежав бокового удара демона – так моя мать окрестила Брайана - на повороте лестницы, я споткнулся и скатился с последних четырех ступенек.

- Ты это только что видела? - Возмущенно спросил я, обвиняюще тыча пальцем в сторону маминого перса с одним шариком. - Он пытался столкнуть меня с лестницы.

- Не драматизируй так, Гибс, - пожурила мама, подбирая белоснежный комочек пуха. - У Брайана золотое сердце.

Брайан замурлыкал в ответ на долгожданную ласку моей матери, но предупреждающе прищурил свои зеленые глаза-бусинки, глядя на меня. Как бы говоря: я доберусь до тебя в следующий раз.

Нет, если я доберусь до тебя первым, ублюдок.

- Да, хорошо, если однажды утром меня найдут искалеченного в своей постели, с кошачьими царапинами по всему телу, не говори, что я тебя не предупреждала, - фыркнул я, натягивая рубашку, не потрудившись застегнуть ее. - Потому что ты получила множество предупреждений, женщина.

- Этого никогда не случится.

- А могло бы.

- Чтобы это произошло, тебе пришлось бы спать в своей постели.

- Привет, Гибс, - с застенчивой улыбкой поздоровалась самая маленькая из троих.

- Маленькая Шэннон. - Я тепло улыбнулся девушке моего лучшего друга, когда она стояла в моем холле, вооруженная, как я знал, горой еды для пикника – любезно предоставленной мамушкой К. – полностью готовой к пляжному дню.

- Спасибо, что предложил подвезти нас, - сказала она, когда я забрал у нее корзинку и поставил ее на буфет. - У Джонни встреча с руководителями Академии. - Выдохнув, она перебросила свой конский хвост через плечо и улыбнулась мне. - Его отец собирается подвезти его позже.

Девушка, стоявшая рядом с Шан, прочистила горло, и этого было достаточно, чтобы мое тело воспламенилось. И, черт возьми, если раньше я думал, что мое сердце сильно билось из-за страха перед водой, это меркло по сравнению с торнадо внутренней дрожи, которая рикошетом пронеслась по каждой клеточке моего сердца при виде нее.

Усердно работая над тем, чтобы сохранить голову на плечах и сердце в груди, я сосредоточил все свое внимание на ее лице. То, что никогда не было проблемой. Не тогда, когда она успешно привлекала каждую каплю моего внимания с начала времен. – Медвежонок-Клэр.

Большие карие оленьи глаза улыбнулись мне в ответ. Да, у нее были глаза, которые улыбались. Ее обычная гора растрепанных светлых кудрей была уложена на макушке и едва сдерживалась тем, что я мог бы описать только как коготь для волос. Я не знал правильной терминологии для обозначения таких женских творений, но, побывав в ее комнате достаточно много раз, я знал, что это хитрый ублюдок, с удивительно сильным жалом, если он коснется твоей кожи.

Не так плохо, как царапина на животе от Брайана, когда выходишь из душа, но все же.

- Джерард, - ответила она тем оптимистичным, лиричным тоном, который я обожал, - на улице двадцать шесть градусов, а ты явно вымазан детским маслом. - Покачав головой, она неодобрительно фыркнула. - Ты снова собираешься обжечь свои соски.

- О Господи, Джерард, - с тяжелым вздохом пожурила мама. - Что я тебе говорила о защите от солнца?

- Я уже говорил тебе, мама: солнце любит меня, - выпалил я в ответ, прежде чем повернуться к Клэр. - И если я действительно обожгу грудь, ты сможешь ухаживать за мной, пока я снова не стану полностью здоровым.

Шэннон рассмеялась. - Опять?

- Это долгая история, - объяснила Клэр, делая шаг вперед, чтобы застегнуть пуговицы на моей рубашке. - История с шелушащейся кожей и кровоточащими сосками, которую я не хочу повторять в ближайшее время.

- Не слушай ее, Малышка Шэннон, - предложил я со смешком. - Ей нравится присматривать за мной.

- Итак, кто еще будет в этом пляжном кемпинге? - Поинтересовалась мама, с любовью улыбаясь Шэн, которая растирала демона в своих объятиях.

- Обычная банда, - предложила Клэр, держась подальше от Брайана.

- Обычная банда? - Мама нахмурилась еще сильнее, и я почувствовал, что напрягся.

Это было оно.

Она собиралась начать.

- Кого именно это касается?

- Все в порядке, - начал я говорить. - Со мной все будет в порядке, мам…

- Держись подальше от воды, – оборвала она меня и приказала, доставив свой собственный водяной шар страданий в тот день, который, как я надеялся, будет хорошим - а мне, черт возьми, нужно, чтобы это был хороший день. Прошлой ночью я спал не более трех часов из-за того, что мое подсознание пыталось заманить меня в темный уголок моего разума.

Хороший день.

Хороший день.

Хороший день.

Я чертовски старался изо всех сил.

- И держись подальше от…

- Мам, - предупредил я, прервав ее, прежде чем она пошла туда. Потому что я не мог пойти туда. Не сегодня. - Все будет великолепно.

- Я серьезно, молодой человек, - возразила мама. - Играй в песке сколько душе угодно, но держись подальше от воды. Даже не греби. Не после того, что случилось в прошлый раз.

Последний раз это было на день рождения Джонни в мае. Катастрофический поход, где я чуть не встретил свою водянистую могилу. Снова. Будь проклят Джонни за то, что рассказал моей маме об инциденте с "брошенным в реку". С тех пор она не спала всю ночь, и я бы знал, поскольку не спал всю ночь с семи лет.

- Играть в песке? Грести? - Я уставился на нее, изображая возмущение, отчаянно пытаясь перевести разговор в более безопасное русло - каламбур неуместен. - Господи Иисусе, мам, мне семнадцать, а не семь. - Наклонившись, я схватил корзину для пикника и направился к двери, желая поскорее выбраться из этого дома. - Хочешь влепить мне "фактор пятьдесят” и спрятать под зонтиком, чтобы я целый день строил замки из песка?

- Это было бы не в первый раз, - хихикнула Шэннон, прикрыв лицо рукой, которой она прятала улыбку.

- Эй, это был не замок, это была крепость размером с человека, - обвинил я, указывая на нее пальцем. - И вы двое были архитекторами!

- Да, мы были такими, Джерард, и ты был замечательным миньоном, - засмеялась Клэр, схватив меня за руку и потянув к двери, ведя за собой хихикающую Шэннон на буксире. - Не беспокойся о нем, Сайв. С нами Джерард в полной безопасности.

- Да, - согласилась Шэннон, игриво беря меня под руку. - Мы его прикроем.

- Я поддержу вас, девочки, - крикнула нам вслед мама. - Берегите друг друга.

- Всегда, - хором произнесли мы все трое.

- Сайв - такая вертолетная мама, - хихикнула Клэр, забираясь на пассажирское сиденье моего Ford Focus. - Это мило.

Не тогда, когда я в этом нуждался. - Это раздражает, вот что это такое, - сказал я, забираясь на водительское сиденье рядом с ней.

- Ну, я думаю, она милая, - подхватила Шэннон с заднего сиденья.

- Да, милая девушка с невидимыми лопастями винта, прикрепленными к ее спине, - проворчал я, заводя двигатель и отъезжая от дома. - Эта женщина неумолима. Гарантирую, что когда я припаркуюсь, у меня на телефоне будет как минимум три сообщения с предупреждением держаться подальше от воды.

- Полагаю, ты не можешь винить ее за беспокойство, - тихо предположила Шэннон. - Знаешь, учитывая все обстоятельства.

- Хм, - это все, что я ответил, потому что, по правде говоря, у меня не было намерения идти туда сегодня. Хороший день, хороший день, хорошийй день.

- Прости, Гибс.

- За что? - Спросил я, бросив взгляд в зеркало заднего вида.

- За то, что затронула эту тему, - ответила она, слегка пожав плечами. - Я имею в виду, что уж не мне-то лучше знать.

- Не волнуйся, малышка Шэннон. - Я выдавил широкую улыбку. - Все хорошо.

Затем теплая рука легла мне на колени, и я почувствовал огромное утешение. Черт возьми, я понятия не имел, как девушка это делала, но она могла прижать меня к земле кончиком пальца.

Одно прикосновение, и я снова был в порядке.

Я снова смог дышать.

По крайней мере, ненадолго.

- Итак, о чем сплетничают, девочки? - Спросил я, смертельно устав от того, что нахожусь в собственной голове. Мне нужен был выход. Отвлечение. Что угодно, только не мои воспоминания для компании. - Как прошло интервью, Медвежонок-Клэр?

- Ужасно, - простонала Клэр, скрестив руки на груди. - Босс Хью - злая старая карга.

- Итак, ты не получила работу?

- О Боже, надеюсь, что нет, ребята. - Пролистав песни в моей автомагнитоле, она остановилась на одной из наших любимых: Laid - Мэтта Натансона. - Я совершенно довольна такой, какой я есть.

- Да, ты совершенна такой, какая ты есть, - согласился я.

В ответ она закатила глаза. - О, и честно предупреждаю, Хью похож на демона с тех пор, как вернулся домой с работы.

- Почему?

- Это моя вина, - пробормотала она, барабаня пальцами по дверце машины. - Лиз была в бассейне этим утром, и я попросила его кое о чем с ней поговорить. - Она пожала плечами, признавая поражение. - Очевидно, все прошло не очень хорошо, потому что он метался по дому, как медведь с больной головой, с тех пор как вернулся домой. Я имею в виду, одному Богу известно почему. Не то чтобы его жизнь была ужасной. Симпатичная девушка. Симпатичная сестра. Довольно фантастическая жизнь, если хотите знать мое мнение.

- Ты фантастическая.

- Ты дурачок.

- Я бы с радостью стал дурачком, если бы ты взяла меня в рот.

- Гибс, ты становишься все хуже, - засмеялась Шэннон с заднего сиденья. - Это было слабо.

- Это потому, что я устал, - раздраженно защищался я. - Я уже несколько недель не видел никого, на ком можно было бы попрактиковаться. Я был под домашним арестом, помнишь?

- Что ж, так тебе и надо за то, что ты сделал, - хихикнула Клэр. - Справедливости ради, Джерард, чего ты ожидал от них?

- Не порти мое лето.

- Ты украл трактор своего отчима.

- Копатель, - раздраженно поправил я. - Это был копатель, а не трактор, и я позаимствовал его.

- А потом ты покатался колесиками по клумбе миссис Кингстон.

- Только потому, что я не мог справиться с педалями. - Я прищурился. - И, если я правильно помню, я тоже был не одинок в своей миссии.

- Я не хочу ничего не это отвечать, - хихикнула Клэр.

- Ты бы хотела.

- Зачем вам, ребята, красть копатель? - Шэннон рассмеялась.

- Без понятия. - Я рассмеялся.

- В то время это казалось хорошей идеей, - добавила Клэр.

- А теперь?

- Сейчас? - Почесав подбородок, я застенчиво улыбнулся. - Может быть, не так сильно.

- Ты испортил ее петунии, - напомнила мне Клэр с озорной усмешкой.

У меня отвисла челюсть от возмущения. - Это была ты!

- Не-а. - Она похлопала меня по бедру. - Не по словам наших родителей.