taming 7

КЛЭР

- У тебя это выглядит так просто, - сказала я, когда Джерард нанес последние штрихи на изысканный шоколадный эклер, прежде чем вручить его мне. Был поздний субботний вечер, он закрыл пекарню более двух часов назад, но мы все еще возились на пустой кухне, пока Джерард пробовал новые рецепты, а я пробовала каждый из них. - Боже мой! - Я чуть не расплакалась от радости, когда откусила кусочек, и восхитительное сочетание свежих сливок и растопленного шоколада поразило мои чувства. - Так ... вкусно!

Он ухмыльнулся мне. - Это хорошо, да?

- Лучше, чем хорошо, - согласилась я между кусочками. - Джерард, ты действительно талантлив.

Тихо посмеиваясь про себя, он подошел к тому месту, где я сидела на прилавке, и одним легким движением поднял меня, прежде чем поставить обратно на ноги. - Никаких задниц на прилавке, детка.

- Упс, - ответила я, вместо этого прислоняясь к стойке. - Прости, шеф. - Я не собиралась. Мне было все равно, но он был таким ненормально ответственным, когда работал в пекарне, что я потакала ему. Я знала, что это во многом связано с тем фактом, что пекарня Гибсона была одной из немногих вещей, которые Джерарду остались от его отца. Я была счастлива, что Сайв вмешалась и продолжила работу пекарни после смерти Джо. Это было одно из немногих мест, которые все еще оставались у Джерарда, не зараженное штампом Аллена. Потому что это было наследие Джерарда, и было прекрасно знать, что он наконец-то проявил интерес к тому, чтобы заявить о своих правах на него.

В синей сетке для волос и фартуке с надписью "никогда не доверяй тощим поварам", он выглядел до смешного мило, когда мыл посуду в раковине.

- Ты выглядишь очаровательно.

- Ты знаешь, я люблю, когда ты тешишь мое эго, Медвежонок-Клэр, но почему-то я не думаю, что назвать семнадцатилетнего парня очаровательным - это комплимент.

- Это в моем мире. - Оттолкнувшись от прилавка, к которому я прислонилась, я схватила пальто и сумку. - Итак, послушай, у меня есть немного сумасшедшая идея, чтобы поделиться с тобой. - Накинув пальто, я сняла сетку для волос, которую Джерард надел мне на голову, когда я вошла на кухню ранее, и улыбнулась ему. - И может показаться, что это совершенно не соответствует действительности, но я много думала об этом.

- Похоже на неприятности, - размышлял он, ополаскивая руки полотенцем. - Я в деле.

- Ты даже еще не знаешь, что это такое, - засмеялась я, снимая сумку с плеча. - Что, если тебе не понравится эта идея?

- Если это твоя идея, то мне это не может не понравиться. - Сняв фартук, он повесил его на крючок вместе с остальными и снял сетку для волос. - Кроме того, ты только что подарила мне всю субботу, зависнув здесь и составив мне компанию на работе. - Он положил в карман бумажник и ключи от машины, прежде чем потянуться к выключателю. - Я могу подарить тебе свой субботний вечер.

- О да? - Ответила я флиртующим тоном. - Ты хочешь подарить мне свои выходные, Джерард Гибсон? - Мгновение спустя нас окутала полная темнота. - Джерард! - Я вскрикнула, пораженная внезапной слепотой, хотя знала, что это произойдет.

- Я отдам тебе все свои выходные, Клэр Биггс. - Его рука потянулась к моей, пальцы переплелись тем знакомым способом, которым я дорожила. - Я отдам тебе и свои будни.

- Ты была права, - заявил Джерард позже тем же вечером, когда мы стояли бок о бок, он в боксерах, а я в футболке и трусиках. - Я ненавижу эту идею.

Я вложила свою руку в его. - Ты можешь это сделать.

- Нет. - Он покачал головой. - Я не могу.

- Ты можешь все, Джерард Гибсон.

- Почти все, - согласился он, и у меня разбилось сердце, когда я почувствовала дрожь, пробежавшую по его руке. - Но не это.

- Доверься мне.

- Доверять тебе здесь не проблема, Медвежонок-Клэр. - Он продолжал пялиться на огромную овальную ванну в ванной моих родителей на первом этаже, как на врага. - Чистый, неподдельный ужас, который вырывается из моего горла, делает это проблемой для меня.

- Я знаю, что ты напуган, - настаивала я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. - Бояться - это нормально, но ты должен уметь сидеть в воде, прежде чем я научу тебя плавать. Итак, я подумала, что ванна будет лучшим местом для начала. Это уединенное место, и тебя никто не увидит, так что тебе не придется чувствовать себя неловко.

- Мне не нужно учиться плавать, - выдавил он с дикими и испуганными глазами. - Потому что я не намерен ставить себя в положение, когда мне снова придется применять это умение.

- Я так сильно верю в тебя, Джерард Гибсон. - Встав на цыпочки, я обхватила его лицо руками и погладила его нос своим. - Ты можешь это сделать.

Его руки переместились на мою талию, пальцы разминали мясистую часть моих бедер, пока он дышал глубоко и медленно, явно пытаясь саморегулироваться. - Это всего лишь ванна.

- Да, - согласилась я голосом чуть громче шепота, продолжая гладить его по щекам с большей нежностью, чем это было допустимо.

Его дыхание овевало мое лицо, когда он прошептал: - И ты будешь со мной.

- Всегда, - поклялась я.

Страдальческий стон вырвался у него, и он опустил свою бровь, чтобы прижаться к моей. - Я справлюсь.

- Справишься, - выдохнула я, дрожа от ощущения его рук на своей обнаженной коже.

Все его тело было напряженным в течение долгого времени, и когда он не произносил ни слова целых три минуты, я, честно говоря, подумала, что это все, на что он был готов пойти, но затем он удивил нас обоих, сказав: - Отлично. Давай просто покончим с этим.

- Ты уверен? - Осторожно спросила я.

- Нет, но ты уверена, и для меня этого достаточно, - ответил он так же неуверенно. То, как он смотрел на воду, разбило мне сердце, но я не позволила ему заметить. Вместо этого я нацепила самую яркую улыбку, на которую была способна, и шагнула в ванну.

- У тебя получится, - сказала я, протягивая ему руку. - И у тебя есть я. - Всегда.

Его взгляд переместился с моей протянутой руки на воду, плещущуюся у моих голеней. Между нами повисла долгая напряженная тишина, прежде чем он, наконец, сделал шаг. Он осторожно ступил в ванну, ступая по одной ноге за раз.

В ту минуту, когда обе его ступни погрузились в воду, он прерывисто выдохнул и удивленно посмотрел на меня. - Я сделал это.

- Ты сделал это. - Распираемая гордостью за его огромный, монументальный прорыв, я лучезарно улыбнулась ему. - Теперь мне нужно, чтобы ты развернулся.

- Развернуться? - неуверенно повторил он.

Я радостно кивнула. - Доверься мне.

Прерывисто выдохнув, он мучительно медленно повернулся ко мне спиной. - Хорошая работа, - похвалила я, положив руки ему на талию. - Это превосходно, Джерард.

Просить Джерарда сделать это было чрезвычайно рискованным шагом с моей стороны, потому что была очень большая вероятность, что все могло пойти по-другому. Хотя я не могла понять, через что ему пришлось пройти, я могла понять панику. Потому что я почувствовала эту панику, когда мне было пять лет, и он исчез под волнами. Я пережила эту беспомощную панику, пока он был в воде, и еще много минут после, когда они пытались оживить его безжизненное тело.

Образ семилетнего Джерарда синего и хромого жил в моем сознании без арендной платы. Я редко страдала от плохих снов или кошмаров, но когда они приходили, это всегда был страх потерять его дважды.

- Что теперь? - спросил он.

- Теперь мы садимся.

- Не, мне хорошо стоять, спасибо.

Полностью ожидая, что моя просьба будет встречена отказом, я опустилась в ванну, пока не приняла сидячее положение. - У тебя это получится- , - повторила я, протягивая руки, чтобы он присоединился ко мне. - Я прямо за тобой, обещаю.

- Почему бы нам не принять душ? - спросил он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. - Я умею принимать душ. - В голосе его звучала паника, он указал на хромированный душевой гарнитур на стене. - У меня нет гребаных проблем с душем.

- Потому что тебе нужно погрузиться в воду, - терпеливо объяснила я, наблюдая, как он переминается с ноги на ногу. Исходящая от него нервная энергия удушала, но он продвинулся дальше, чем когда-либо за последние десять лет, и я был упорна. - У тебя все получится, Джерард.

- У меня все получится, - повторил он, больше для себя, чем для меня, когда наклонился, чтобы ухватиться за края ванны, только для того, чтобы застыть в согнутой позе спиной ко мне. - Я не могу.

- Я здесь, - прошептала я, протягивая руку, чтобы коснуться его спины влажной рукой. - Видишь? Все в порядке.

Мышцы на его спине дернулись, и он яростно дернулся. - Черт. - Ощущение воды на его коже явно причиняло ему эмоциональную боль. - Черт, ладно, я ... черт.

- Я буду считать до конца, хорошо?

- Хорошо.

- У тебя это получится, - подбодрила я, протягивая руку, чтобы обнять его за бедра. - Три, два, один ... и садись.

Нет.

Ничего.

Джерард не сдвинулся ни на дюйм.

- Три, два, один, - спокойно повторила я. - И садись.

Опять ничего.

Даже палец на ноге не дернулся.

Черт возьми.

- Ладно, оставайся там. Опустившись на колени позади него, я перегнулась через бортик ванны, чтобы взять мочалку. - У меня есть план.

- Не бросай меня, черт возьми, Клэр! - Джерард задохнулся, протягивая руку, чтобы схватить меня.

- Я никуда не уйду, обещаю, - уговаривала я, доставая резинку мочалку и макая ее в ванну, чтобы намылить. - Я просто собираюсь намочить тебя.

- Намочить меня?

- Угу. - мочалка в ванной стала влажной и мыльной, я осторожно промокнула ему спину, не выжимая ее, позволив воде стекать по его коже. - Как тебе это?”

- Хорошо, - ответил Джерард, все еще находясь в такой позе, словно в любой момент мог перемахнуть через край ванны. Серьезно, в этот момент он очень сильно напомнил мне Брайана – испуганного и недоверчивого.

- У тебя такая длинная спина, - размышляла я, уделяя пристальное внимание каждой веснушке и шраму на его теле, пока медленно мыла его. - Ты такой загорелый, Джерард. Твоя кожа прекрасна.

- И твоя тоже, - ответил он, но в его тоне не было обычного намека на кокетливое подтрунивание. Его сменил ужас.

Отчаянно желая унять его тревогу, я наклонилась ближе и поцеловала его в спину.

- Клэр, - выдавил он, дрожа. - Не дразни меня, когда я в отчаянном положении, детка.

- Хэй, Джерард? - Чувствуя себя дьявольски, я уронила мочалку и вместо этого потянулась к подолу своей промокшей футболки. - Хочешь посмотреть на мои сиськи?

- Хочу ли я? - выдавил он, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на меня. - Ответ на этот вопрос всегда, Медвежонок-Клэр. Всегда.

Смеясь, я стянула ткань через голову и швырнула ее за бортик ванны.

- Будь проклят изобретатель бюстгальтеров, - пожаловался он, безуспешно пытаясь полюбоваться моим телом. - Господи, это было жестоко.

Озорно хихикая, я потянулась к его бедрам. - Сядь в воду, и я покажу тебе больше.

- Лгунья, - фыркнул он, но я почувствовала, как его тело медленно расслабилось. - Нет, ты этого не сделаешь.

- Ты никогда не узнаешь, если не попробуешь, - засмеялась я.

- Хм. - Он опустился на дюйм, потом еще на один, пока не оказался по колено в воде, все еще держась руками за борта, как будто от этого зависела его жизнь.

- Посмотри на себя, - похвалила я, протягивая руку, чтобы погладить его большие плечи, и переставляя ноги так, чтобы они были по обе стороны от него. - На что ты идешь ради сисек, Джерард Гибсон.

- Больше похоже на то, что я делаю это для тебя, - поправил он.

- Ладно, я собираюсь положить руки сюда, - объяснила я, обнимая его за талию, чтобы опереться на его твердый живот. - И когда ты будешь готов, я хочу, чтобы ты прислонился спиной к моей груди, хорошо?

- Ты не будешь брызгать мне водой в лицо?

- Я не буду брызгать водой тебе в лицо, - поклялась я, чувствуя, как он медленно опускается в ванне в сидячее положение.

- Я могу продолжать держаться за бока?

- Столько, сколько тебе нужно, - согласилась я, взволнованная, когда увидела, как он медленно опускается, пока его спина не коснулась моей груди. - Я прямо здесь.

- Поверь мне, я знаю, - выпалил он, содрогаясь всем телом. - Это единственная причина, по которой я это делаю.

Продолжая обнимать его за талию, я слегка подвинулась так, чтобы моя спина опиралась на ванну, а его большое тело примостилось между моих бедер.

- Она на мне, - выдохнул он, выглядя испуганным, когда пузырящаяся вода коснулась наших тел. - Я не хочу, чтобы она была на моем лице.

- Твое лицо прямо здесь у меня, - заверила я его, прижимаясь щекой к его щеке. - Я не позволю тебе утонуть.

- Я собираюсь поддержать тебя в этом, Медвежонок-Клэр, - простонал Джерард, все еще держась за ванну.

- Ты можешь кое-что для меня сделать? - Спросила я немного позже, все еще крепко держа Джерарда за талию, зная, что ему нужно почувствовать мое прикосновение, чтобы расслабиться в этот момент. Ему нужно было почувствовать, что его удерживают, хотя он не мог погрузиться глубже. Это была психологическая реакция на травму, которую он пережил в детстве.

- Хм?

- Расслабь руки.

- Клэр.

- Подумай о сиськах, Джерард.

- Господи Иисусе, что я делаю? - пробормотал он, неохотно отпуская чугунную ванну и кладя руки на живот.

- Я так горжусь тобой, - прошептала я ему на ухо, накрыв его руку своей. - Ты потрясающий, ты знаешь это?

Ощущение его руки в моей было таким эпически правильным, что мне пришлось напомнить себе, что это не романтика. Я пыталась помочь своему другу. Вот и все. Мы были друзьями. В этот момент мы были в нашей эре дружбы, и ничего больше. Обуздай бушующие гормоны, Клэр.

- Зачем ты это делаешь?

- Хм? - Я задумалась, все еще прижимаясь носом к его щеке. - Делаю что?

Джерард перевернул свою руку ладонью вверх и переплел свои пальцы с моими. - Тратишь на меня время?

- По двум причинам, - объяснила я, чувствуя, как мое сердце забилось сильнее. - Во-первых, потому что я верю, что время никогда не тратится впустую, когда я с тобой. - Моя щека коснулась его виска, когда я говорила. - А во-вторых, ты мой самый любимый человек во всем мире. Нет никого, с кем я бы предпочла проводить время.

- Правда?

- Правда, но не говори девочкам.

- Никогда.

- А теперь закрой глаза, Джерард. Почувствуй воду на своем теле и то, в какой безопасности ты сейчас себя чувствуешь. - Сопротивляясь желанию поцеловать его в висок, я погладила его по щеке носом и вместо этого обхватила его бедрами. - Я хочу, чтобы ты заменил воспоминание о том дне этим.