В любви и на войне все средства хороши! Книга 2

Глава 15

Грэг Мортон

Сидя у костра и глядя на молодую женщину, неспешно расчесывающую волосы, я напряженно размышлял. В том, что мое первое впечатление о ней оказалось верным — я даже не сомневался. Большой опыт преподавательской работы научил хорошо разбираться в людях, не затрачивая на это много времени.

Эрин оказалась девушкой достаточно простой, открытой и бесхитростной. Да, в случае необходимости она может утаить информацию, уйти от разговора или чуточку слукавить. Но на подлость, лицемерие, как и на предательство — она не способна. Не зря мне сразу понравилась: с виду скромная, покладистая, но стержень в ней чувствуется. А судя по краткому рассказу Рональда, упорства и выдержки ей было тоже не занимать.

Что ж, хороший вариант для моего бывшего ученика. Особенно, если учесть, как он сам смотрит на эту девочку. Талантливый в прошлом маг, боевик, после окончания Школы подающий большие надежды, член богатого и влиятельного рода, раньше он вряд ли страдал от недостатка женского внимания. Такая вот «золотая молодежь» была мне не в новинку. Насмотрелся уже.

Но то, чему я стал свидетелем сегодня — удивляло. Нежное, заботливое отношение Рональда к женщине гораздо ниже его по социальном статусу, уже не юной и не сказать, чтобы ослепительно красивой, давало повод заподозрить за ним, как минимум, глубокую симпатию. А как максимум — зарождение искреннего сильного чувства.

И, между прочим, взаимного. Как бы ни таилась Эрин, изображая отстраненность и вежливое равнодушие, притяжение между этими двумя ощущалось даже со стороны. И если рассуждать логически, то Эрин для Рональда — отличная пара. Ее дар действительно может помочь Дорсу восстановить выгоревшую магию, сделав его в своем роде уникумом. Потому что еще не было случаев, чтобы маг с полноценным даром смог пройти обучение в Школе мечей.

Оттого-то туда и брали людей, с магией никак не связанных и не прошедших обучение в Академии. Слишком разные технологии подготовки. Только при полном отсутствии одаренности можно освоить преподаваемые там техники и пройти необходимые испытания: как вступительные, так и выпускные. Там, где маг сработает на рефлексах, инстинктивно используя свой дар, обычный курсант Школы использует все знания, умения и смекалку, чтобы справиться с поставленной задачей.

Так что, восстановись у Рональда способности к магии, будет весьма любопытно посмотреть, что из такого смешения умений и навыков получится.

Вот только о Преобразователях известно слишком мало, а об особенностях работы их дара — и того меньше. Поэтому, в идеале, хорошо бы закрепить успешное лечение регулярным профилактическим энергообменом. Другими словами, Преобразователь должен находиться рядом с Рональдом постоянно, чтобы исключить возможные сбои с магией в будущем.

Только вот в любовницы Эрин не пойдет, а удерживать ее против воли или придумать прикрытие в виде какой-то несложной работы — не получится. Тандирцы такое сокровище просто так не отдадут. Пусть сейчас они еще не в курсе всех особенностей открывшегося у нее дара, но в ближайшее время непременно с этим разберутся. И вот тогда возьмутся за нее уже всерьез, обязав работать на благо родного государства. Так что на мечтах о спокойной жизни придется поставить жирный крест. Так же, как и на личной жизни в качестве жены и матери семейства. Жалко девочку.

Единственное, что в таком случае может этому помешать — скорейшее замужество. Причем не за простым горожанином, а за человеком, имеющим достаточно большой вес в обществе, за которым стоит влиятельный род. Опять-таки — Рональд Дорс. Только так происхождение Эрин и ее прежнее гражданство станут неважными. Да и герцог… вряд ли станет возражать против той, кто не только дважды спасла жизнь его сыну, но и смогла вернуть тому утраченный, казалось, уже навсегда магический дар.

Военный министр Отавии всегда производил впечатление благоразумного человека, чуждого высокомерию, чванливости и спеси. Сам наверняка после сообщения семейного целителя уже прикидывает, к какому делу можно приставить своего перспективного младшенького.

Но объяснять все это Рональду я не буду. Пусть сам думает, решает, действует. Мне же останется только подтолкнуть его в нужном направлении. И первые шаги к этому уже сделаны. Как говорится: «Хочешь, чтобы ребенок что-то сделал — запрети ему этим заниматься!». С нами, мужчинами, иногда срабатывает не хуже.

Чуть-чуть сгустил краски насчет эмоциональной привязки, напомнил о неизбежности расставания по завершении задания. И пожалуйста! Рональд тут же задумался и замкнулся. А за ужином глаз со спутницы не сводил, все о чем-то думал.

Вот и сейчас стоит на краю поляны, пялится на заплетающую косу женщину и разве что слюнями на землю не капает. Зацепила она его. Сильно.

А вот ревнивые взгляды в мою сторону бросать — совсем не обязательно. Я тебе в этом деле не конкурент, поверь мне. Хотя и расслабляться лишний раз не дам тоже.

Кажется, поход обещает быть весьма и весьма занимательным.

Эрин.

Пробуждение было… странным. Тело, объятое томной негой, словно отяжелело, не желая двигаться. Душу же, наоборот, переполняла необычайная легкость и умиротворение. Весьма неожиданные ощущения для ситуации в которой я находилась сейчас, но в то же время удивительно правильные и гармоничные. Я чувствовала себя рекой: полноводной и неспешной, плавно катящей свои воды по прямому широкому руслу.

Немало удивившись подобному сравнению, я открыла глаза и прислушалась к себе, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях. А через пару минут чуть не ахнула, поняв, что вот прямо сейчас через мое тело проходит поток магической энергии. И течет он… куда?

Не понимаю. Но точно не в мой накопитель!

Может быть, у Рона тоже есть какой-нибудь мощный артефакт, умеющий самостоятельно подзаряжаться из окружающей среды и оттягивающий на себя свободную магическую энергию? Да, хотя бы тот медальон, который мой спутник, не снимая, носит на шее.

Это не очень хорошо. Так же, как и вариант рассеивания магии вокруг нас, потому что, учитывая интенсивность «выброса», может существенно повысить окружающий магический фон и привлечь к нам ненужное внимание.

Но почему мой организм вообще так среагировал? На что именно откликнулся мой дар? Ведь ничего не происходило, просто спала себе в теплых объятиях и все.

Мда… А вот на этом моменте следует остановиться подробнее. Пусть мы и ложились рядом для того, чтобы экономить тепло во время ночного похолодания, но почему тогда Рон так собственнически обхватил меня рукми за талию, а сам уткнулся носом мне в шею, тихо посапывая и чему-то улыбаясь во сне.

При этом я сама не чувствовала ни малейшего желания отстраниться, уютно пригревшись рядом с ним. Даже, вон, ногу умудрилась на его бедро закинуть. Ужас какой! И как только в одеяле при таких перемещениях не запутались?

Теперь перед Грэгом неудобно будет. И, вроде не было ничего, а чувствую себя как девчонка, которую родители поймали целующейся со своим первым кавалером.

Чуть повернув голову, бросила взгляд на тут сторону почти прогоревшего костра, где должен был располагаться наш не спящий спутник. Однако Мортон преспокойно себе лежал, плотно завернувшись в походное одеяло. И спал. Вот тебе и сторож ночной!

Только я успела так подумать, как Грэг открыл глаза, встретившись со мной совершенно осознанным взглядом, в котором не было и следа сонной мути, задорно подмигнул и снова смежил веки. Ясно. Бдит. И как только почувствовал, что я на него смотрю?

Ладно, не важно. Пора вставать. Как раз успею быстро сбегать на ручей, что первой умыться и привести себя в порядок, пока мужчины не поднялись. Заодно фляги наполню и воды для отвара принесу.

Аккуратно выпутавшись из крепких объятий Рона, стараясь его при этом не разбудить, я села и надела сапоги. Заботливо подоткнула мужичине одеяло, чтобы не выстудить остатки нашего тепла. После чего, подхватив лежащие возле кострища фляги и котелок с остатками вчерашнего отвара, углубилась в лес, идя на зов весело журчащего ручейка.

Когда, спустя некоторое время, я вернулась, мои спутники уже успели убрать спальные принадлежности и заново разжечь костер, над которым я тут же пристроила принесенный котелок со свежей водой.

Нарезать взятую с собой снедь, соорудив бутерброды, и закинуть в закипевшую воду заварку для отвала — было несложно. Я вообще получала немалое удовольствие от готовки в походных условиях. По-крайней мере, поначалу, когда уже немного освоилась.

Грэг и Рон в это время, успев предварительно по очереди отлучиться к ручью для умывания, занимались лошадьми: кормили, поили, оседлывали и закрепляли наши вещи. Наскоро позавтракав, мы уничтожили следы своего пребывания на полянке и отправились в дальнейший путь.

Кстати, как только я утром поднялась и отошла от Рона, поток магии тут же остановился и больше дар не давал о себе знать. Но я опасалась, что находясь рядом с Роном на одной лошади, снова могу непроизвольно начать генерировать магическую энергию и приготовилась перенаправить ее в свой накопитель, уж коли заблокировать — возможности нет. Выдавать себя и свои способности, по сути, солдатам страны, с которой мы еще недавно воевали, в мои планы совершенно не входило.

Первое время в пути мы привычно молчали: предыдущие дни тоже не отличались обилием общения, но тогда на это была своя причина: я намеренно дистанцировалась, а Рон, видимо, не хотел навязываться. Иногда кидал несколько общих фраз, но наталкиваясь на мои неохотные ответы, а то и вовсе молчание — отступался.

Но сейчас все изменилось. После данных Грэгом объяснений, моя обида потеряла свой смысл, за отсутствия повода к оной. Умом я это понимала, но сердцем принять такое положение вещей сразу и легко не получалось. Мне нужны были доказательства и именно из уст самого Рона. Тем более, что обещал мне говорить правду и вводить в курс происходящего, пока мы ведем совместную операцию.

Убедившись в том, что мой дар снова уснул и не собирается преподносить неожиданных сюрпризов, я воспользовалась удачным стечением обстоятельств: Мортон значительно нас опередил, уехав вперед по тропинке, и забросала Рона интересующими меня вопросами. Причем сделала это без обиняков, для начала прямо спросив о причине вчерашнего самовольного ментального воздействия.

Сегодня в том, что воздействие действительно имело место быть, я уже не сомневалась, так как перестала ощущать необоснованное доверие к новому члену команды. Опаски не было, но на откровенную беседу я бы с ним не пошла. А ведь вчера все как-то так само собой получилось, после того напитка, которым меня Грэг напоил. А я и выпила. Наивная! Впредь буду умнее.

Рон от ответа увиливать не стал, сразу признавая, что да, воздействие было, но являлось слабым и краткосрочным. Ничего личного, обычная практика при вхождении в сработанную группу неопытного новичка. Это он про меня так, значит. Логично. И тоже без обиняков. Но главное, что сейчас ментальное воздействие, побуждающее к доверию и открытому выражению эмоций, сошло на нет и больше подобного без моего ведома не повторится.

— Хорошо бы. А то неприятно чувствовать себя марионеткой, — сказала и непроизвольно поморщилась от не слишком лестной ассоциации.

— Ты почувствовала воздействие? — судя по интонации вопроса, это предположение Рона озадачило. — И когда именно? Вчера или уже сегодня это поняла?

— Скорее осознала. Еще вчера. Не в моем характере изливать душу первому встречному. Сделать с этим ничего не смогла, но вот взять на заметку такое несоответствие — вполне себе. К тому же к утру этот эффект абсолютного доверия сошел на нет и разница стала еще более ощутима. А так как подобные перепады настроения без объективных на то причин ненормальны и противоестественны, значит было применено внешнее ментальное воздействие.

— Логично рассуждаешь, молодец! А ведь не все из испытуемых догадываются о проведенной проверке. Но ты продолжаешь поражать меня все новыми гранями своих талантов.

Я смутилась? О, да! Нечасто мне приходилось слышать столь явно выраженные комплименты. Особенно, когда говорятся они таким волнующим голосом с явно различимыми бархатистыми интонациями, да еще и склонившись к самому ушку.

Неловко поерзав у Рона на коленях, в тщетной попытке хоть немного поменять положение и отстраниться, я добилась только того, что он еще крепче прижал меня к себе, лишая возможности двигаться. А потом шумно выдохнул и перестал меня провоцировать. Надеюсь, не обиделся.

Ведь дело не в том, что мне было неприятно подобное внимание. Напротив! Просто я уже успела почувствовать первые признаки вновь откликающегося на действия мужчины дара и попыталась заглушить свою реакцию в зародыше.

А для этого нужно отвлечь собеседника, заболтать, чтобы он больше не пытался меня искушать. Тема для перевода разговора в безопасное русло нашлась быстро: меня действительно очень интересовало, что мы будем делать дальше и куда сейчас едем?

И к радости своей узнала, что следующим пунктом нашего путешествия значится небольшой городок, где мы остановимся на ночь. Большой, маленький, да какая разница?! Мы едем в город! В нем нас ждут привычные блага цивилизации и, возможно, даже пара дней отдыха. Спать на мягком матрасе, есть домашнюю еду без привкуса дыма от костра. Наконец-то вымыться в горячей воде!

Счастью моему не было предела, но я благоразумно не показывала своего восторга, держа его при себе и вслух лишь выразив сдержанное одобрение подобному плану действий. Ведь несмотря на то, что Рон, а потом и Грэг попытались максимально облегчить мне трудности путешествия, все равно отсутствие привычки к долгим переходам делало свое дело.

Я устала. Причем, не столько физически, сколько морально. И это чувство постепенно нарастало, накапливаясь где-то внутри. Хотя я низа что не стала бы жаловаться своим спутникам, обременяя их и выставляя себя на посмешище. Ввязалась в задание — тяни, пока можешь!

Весь дальнейший путь прошел в легкой беседе. Рон рассказывал мне об Отавии и Тиене: особенностях их географического положения, обычаях, менталитете жителей и природных богатствах. А так же о том, какие магические школы наиболее развиты и востребованы в этих странах. Иногда свои дополнения вставлял присоединившийся к нашему разговору Грэг. И это делало повествование еще более интересным. А я слушала затаив дыхание и только время от времени задавала уточняющие вопросы.

Несколько часов пролетели незаметно. Пару раз мы останавливались размять ноги, но в целом старались держать достаточно бодрый темп. Судя по всему, поскорее оказаться в городе не терпелось не мне одной. И стоило только времени перевалить за полдень, как мы выбрались на широкий наезженный тракт, по которому в сторону Саутара, — так назывался город, в который мы направлялись, — двигалось достаточно много народа. А впереди замаячили высокие каменные стены, украшенные яркими развевающимися флагами.

Праздник у них там какой-то, что ли?