В любви и на войне все средства хороши! Книга 2

Глава 2

Рональд.

Оставив эту бестолковую дуреху сторожить наши вещи, я вернулся к пленникам и занялся делом всерьез.

Привести их в сознание труда не составило, нужные точки воздействия я нашел быстро. Учитывая, что школе нам эту науку преподавал сам Грэг Мортон, знать его предмет меньше, чем на «отлично» был чревато большими неприятностями.

Очухавшись, парни не сразу осознали, что произошло и в каком положении они сейчас находятся. Пришлось несколько минут переждать, пока они будут готовы к разговору. И только после того как они убедились в бесплодности попыток быстрого освобождения, неспешно приступил к допросу.

Выяснить удалось немного, но мне и этого вполне хватило. Все, что меня интересовало, я узнал. Никто этих пацанов зеленых за нами вдогонку и для слежки не посылал, это их личная дурная инициатива. Собственно, я так и предполагал, но перепроверить не помешало.

Заодно и прояснил кое-что относительно личности этой… Эрин. Сначала парни не хотели отвечать, пришлось пригрозить, что в таком случае сведения начну выбивать из своей спутницы, уж раз она так прокололась и выдала себя. Благодаря их неожиданному появлению, кстати! Заодно и рассказал об этом событии весьма подробно.

Вот тут они и сломались, подтвердив мне, что Эрин Штерн действительно является госпитальной санитаркой, прибывшей на фронт меньше месяца назад, а до этого долгое время работавшей при лазарете Такарской академии магии.

Зачем ее направили со мной, они не знали. Впрочем, я и сам не надеялся получить от них эту информацию. Вряд ли высшее начальство, отправляя своего человека во вражеский тыл, стало бы трепаться о этом на каждом углу. Вот и здесь, просто случайно узнали, что Эрин отправляют куда-то недалеко с заданием. Решили подстраховать, потому что доверия ко мне у них не было никакого, а за знакомую беспокоились сильно.

Вот и скажите мне, кто вообще этот наивняк так близко к передовой пустил? За знакомую они распереживались, видишь ли! А о последствиях своего поступка для нее же самой вообще подумали? Или юношеский максимализм и жажда приключений совсем разум затмили? Засиделись, видать, в тылу, на подвиги потянуло! Вот и придумали себе сказку красивую про рыцарство и благородство.

Вряд ли они только ради санитарки своей госпитальной к линии фронта рванули. Что в ней такого, кроме хорошенького личика, из-за чего рисковать стоило? Или надеялись на ее благосклонность по возвращении? Женщина она, судя по всему опытная, с такой развлечься ни один мужик не откажется.

При этой мысли об этом почему-то стало тошно, а на языке явственно почувствовался привкус горечи, но я все же озвучил эти предположения, тут же вызвав бурю неподдельного возмущения. Будь руки парней свободны, они не медля бросились бы на меня с кулаками. Впрочем, не все.

На вопросы мои отвечали те двое, которых я раньше не видел. Третий же лишь молча сверкал на меня злым взглядом, даже как-то ослабить веревки и вырваться не пытался. Правильно делал, кстати, он мне не противник, а силы поберечь следовало: им еще отсюда выбираться как-то. Умный парнишка… был бы, если бы не оказался таким дураком, что сунулся вслед за нами в поход.

Чувствовал я, что заводилой в их компании был именно он. И знал гораздо больше, чем мне его друзья тут слаженно напели. Однако чувствовал, что так просто парень не расколется, а устраивать допрос по всем правилам у меня времени не было. Нужно было поторапливаться забрать Эрин и идти дальше. Да и обещал я, вроде как, сильно их не калечить.

Ладно, пусть живет. Все равно скоро всю информацию из первых рук узнаю. Надо только найти возможность не нарушая клятвы надавить на Эрин, а там уж эта птичка мне сама начирикает все, что знает. А то развели тут интриги за моей спиной, союзнички!

Напоследок я популярно объяснил этим недорослям, что им грозило бы при столкновении с мобильной группой противника, будь сейчас не перемирие, а полноценные военные действия. И четко обрисовал последствия их самовольной отлучки из госпитального лагеря. После чего с чистой совестью ушел к нашей стоянке. Следовало выдвигаться дальше как можно быстрей: погода портилась.

Надеюсь, дальнейшие выводы сделать смогут сами.

Когда вернулся, девица сидела на том же месте. Только выражение ее лица было каким-то странным: умиротворенным, мечтательным даже. Она вообще нормальная? Или на фоне легкого потрясения умом тронулась? Вроде не с чего. Да и вряд ли со мной отправили бы неуравновешенную истеричку или изнеженную дамочку. Таких на передовую не посылают с заданиями.

Разберемся еще, что тут к чему. Но позже.

Ближе к рассвету зарядил дождь. Сначала мелкая морось, но постепенно и он стал усиливаться, грозя через некоторое время перейти в полноценный ливень. К счастью, до места, которой я выбрал для отдыха было уже рукой подать. А как только впереди показались стога сена, один из которых мы в четыре руки быстро сделали пригодным для «жилья», и вовсе хорошо стало. Стоило нам забраться внутрь, как громко загрохотал гром, сверкнула вспышка молнии и сильные упругие струи воды забарабанили по разложенной поверх стога провощенной ткани.

Вовремя успели! Пока Эрин возилась с одеялом, устраиваясь поудобнее, я замаскировал входной лаз, чтобы и не заметно со стороны было, и не поддувало. А обернувшись, заметил, что она уже спит, завернувшись в кокон из одеяла и укрывшись сверху плащом. Разумно. Так и теплее будет и плащ хоть немного просохнуть успеет.

Однако улыбку на моем лице вызвало не одобрение неожиданной разумностью девушки, а то, как она составила наши вещмешки, четко разграничив внутреннее пространство на две половинки. Словно заявляя мне: «Не подходи!». Был бы у нее меч, она, наверное, и его между нами бы положила. Смешная. Какой смысл теперь строить из себя недотрогу, после того, что сама вытворяла в моем шатре во время массажа? Не говоря уже о проведенной вместе ночи.

Мда, а вот о прошлой ночи сейчас лучше не вспоминать. И не потому, что мне захотелось ее повторения. Слишком уж неясные ощущения оставила эта краткая близость после себя. И тревожащее. Но почему, я пока так и не смог определить. Зато исчезло то давящее чувство потери, придавившее меня, когда я покидал госпитальный лагерь. Утешало то, что теперь, виновница моего беспокойства находится рядом и не может никуда уйти. А значит будет еще время и возможность разобраться: что к чему. Вот выполним задание и возьмусь за нее вплотную. Не нравятся мне все эти тайны и недомолвки. Нутром чую, тут что-то важное скрыть пытаются. А зря.

Впрочем, сейчас не до этих размышлений. Есть дела и поважнее! Для начала немного отдохнуть, а потом кое-куда отлучиться, пока моя спутница так сладко спит. Пусть пока тоже отсыпается, стоянка у нас тут всего на три-четыре часа, пока дождь не стихнет. Потом дальше идти надо, время не ждет.

Устроившись поудобнее, насколько тут это было возможно, тоже накрылся своим плащом и задремал. Сон у меня чуткий, если что не так пойдет — сразу услышу. А силы восстановить надо, тем более, что странный туман в голове и некоторая вялость мыслей так и остались. Это настораживало. Но, может, все же просто недосып и переутомление после тяжелой контузии? Разберемся!

Через пару часов дождь прекратился, смыв все наши следы и оставив после себя терпкую свежесть и мокрую росистую траву. Тихо покинув наше убежище, я еще раз сверился с картой и быстрым шагом пошел в сторону видневшегося слева леса. Это место было мне знакомо. Собственно, я специально сделал большой крюк, заворачивая сюда, чтобы забрать свои вещи. Ведь именно в этой местности, примерно с километр к северу, наша группа припрятала схорон, в котором мы оставили свои вещи: одежда, которую сняли прежде чем надеть форму противника, сухой паек, небольшой запас лекарств и несколько амулетов. У меня там был так же небольшой метательный нож.

Обернулся я быстро и в весьма мрачном настроении. Место по памяти нашел легко, да и вещи свои забрать много времени не заняло. Удручало другое: все остальные мешки тоже оказались нетронутыми. Значит, никто пока за ними так и не вернулся. Или просо не успели оклематься после ранения, или попали в плен… или некому уже их забрать. Надо будет по возвращении все же разузнать о судьбе тех парней, с кем мы отправлялись на здание. И если они в плену, посодействовать их возвращению на Родину.

Эрин еще спала, все так же свернувшись калачиком и сладко посапывая. Однако пришлось ее разбудить. Сунув в руки, сонно моргающей девушке, бутерброд из хлеба с сыром и флягу с водой, сам тоже принялся за свою порцию. Пара яблок послужила нам десертом. После чего собрали вещи, уничтожили следы своего присутствия здесь и отправились дальше.

Пусть и несколько наигранное, но спокойствие девушки, терпение, молчалиость и упорство невольно начали вызывать во мне уважение. Ведь явно было заметно, что выносливости ей явно не хватает и столь долгие переходы даются совсем нелегко. Но вопреки ожиданиям, даже снова задав высокий темп передвижения, не услышал от Эрин ни слова жалобы или упрека. Она только плотнее стиснула свои аппетитные губки и упрямо шагала вперед. Не отставая от меня ни на шаг.

О чем ты думаешь, идиот! Какие еще «аппетитные губки»? Поцелуев опять захотелось? И от кого! От продажной женщины, уже не раз тебя обманувшей? Совсем сбрендил за годы воздержания в школе. О деле думай давай, а не о бабах!

Вот вернусь домой, первым делом после доклада отцу, наведаюсь в заведение мадам Лолы и хорошенько там отдохну. Благо, девочки у нее есть на любой выбор: все как на подбор яркие, красивые, соблазнительные. Не то, что эта серая мышка в мужской одежде, с головой закутанная в походный плащ, нет-нет, да бросающая в мою сторону раздраженные взгляды. То ли сердится, что я так грубо с ее «птенчиками» обошелся, то ли еще за что на меня обиду держит. Да какая мне, в сущности, разница?!

Однако шаг я все же немного сбавил. Успеется еще по лесу набегаться, если что-то не так пойдет. И ведь как в воду глядел, пророк хренов!

Эрин.

Мне показалось, что стоило только закрыть глаза, как тут же прозвучала команда подъема. Причем, пробуждение было не из приятных. Рон не размениваясь на церемонии и деликатность, — он хотя бы значения этих слов знает? — просто растолкал меня и увидев, что я открыла глаза, ту же сунул мне в руки сухой паек. Сам при этом тоже уже активно жевал, сидя на свету возле самого выхода из нашего убежища и задумчиво разглядывая карту. При этом выглядел он возмутительно бодрым и отдохнувшим! Ни следа сонной мути в глазах или заторможенности движений. А я, вяло откусывая от бутерброда, с трудом сдерживала зевки и почти непреодолимое желание рухнуть обратно на такое мягкое, душистое, уютное сено и поспать еще как минимум несколько часиков.

Но кто же мне это позволит? Судя по манерам моего спутника, с него станется и за ноги меня наружу вытащить, дабы продемонстрировать, что он тут главный. Сказал, пора идти, значит — надо подниматься и шагать дальше. А я что, против? Надо, так надо. Раньше начнем — раньше закончим. Так что я, наконец-то смогу вернуться обратно в госпиталь, раз и навсегда избавившись от общества этого несносного типа. А еще аристократическое воспитание получил, называется. Ведет себя, как настоящий мужлан!

Со вздохом сожаления, догрызла остатки яблока и, стряхнув хлебные крошки с плаща, сделала пару больших глотков воды. Все допивать не стала, лучше пока экономить. Кто знает, когда в следующий раз до ручья или ключа с питьевой водой дойдем?

Собрав вещи и наскоро переплетя растрепавшуюся косу, в которую за время сна уже успела набиться сухая трава, я выбралась из стога наружу. Предупредив Рона, что скоро вернусь, отлучилась в ближайший лесок привести себя в порядок, а по возвращении застала мужчину уже полностью готового к дальнейшему пути.

От лаза в стоге не осталось и следа: так сразу и не скажешь, что здесь кто-то отдыхал и пережидал дождь. А через несколько часов, когда слегка притоптанная нами трава распрямится, и вовсе никаких следов чужого пребывания здесь не останется. Умно!

Передав мне мой вещмешок, Рон отвернулся и бодрым шагом пошел через поле, а я, стараясь не отставать, поплелась следом за ним. Краткий отдых прояснил сознание и добавил немного сил, но что касаемо уставших с непривычки мышц — стало только хуже. Пока еще это не особо чувствовалось, но чем дальше, тем больше становилось очевидным: если мы и дальше будем идти с таким темпом, завтра я не разогнусь!

Но жаловаться я не собиралась, так же, как и спрашивать сколько нам еще идти до нужного места. Выслушивать грубости мне от него надоело, проще вообще повода к разговору не давать. Тем более, помня его слова о том, что нам с ним еще предстоит серьезный разговор. Не дождется! Больше ему меня шантажировать нечем, так что я вообще без крайней необходимости ему и слова не скажу.

В очередной раз бросив мрачный взгляд на спину идущего впереди мужчины, вдруг заметила, что его вещмешок стал заметно больше. Словно туда еще что-то добавили, набив практически под завязку. И ведь не спросишь даже, тут же на ответные расспросы нарвешься. Ну, не сено же там, в конце-то концов!

Значит, Рон отлучался, пока я спала? Интересно, куда? Остается только надеяться, что он не ограбил какого-нибудь селянина, шедшего проверить покосный луг. Да и что с него взять-то? Разве что штаны, да нательную рубаху, больше нечего. Вряд ли виконт до такого опустится, ему и так вполне себе добротную одежду в госпитале выдали, нечего нос воротить!

Ох, и что же это я ворчу и ворчу, как бабка старая, сварливая! И откуда только что взялось? Не иначе, недосып сказался, усталость и то, что я совсем не доверяю своему спутнику. А потому… боюсь? Верно, действительно боюсь. Особенно, после того, как Рон сегодня окончательно сбросил с себя маску приятного, пусть и чересчур темпераментного мужчины. Этот холодный взгляд и резкий тон голоса. Я навсегда запомню. Аж мурашки по коже пошли. Потому и растерялась перед ним. Даже заплакала! Самой вспоминать теперь стыдно.

А ворчание — просто защитная реакция, чтобы как-то себя подбодрить. Тем более, что я же не вслух иду бурчу, а тихонечко так, про себя. Уф, ну вот и разобралась что к чему. Не зря мне наш академический профессор ментальной магии, мэтр Айзек объяснял различные любопытные техники, когда ко мне на сеансы массажа ходил. Как со страхом бороться, как лучше понять себя, для чего нужны медитации. И еще он говорил, что не нужно заниматься самокопанием и самоуничижением, лучше иногда просто остановиться и посмотреть на ситуацию со стороны. Разобраться что к чему, а там уже и полегчает, решение правильное найдется. Главное, не ругать себя попусту — на это дело и так желающих хоть отбавляй! А себя ценить надо и уважать. Мол, ты не золотой, чтобы всем нравится, вот и отсчитывайся только перед своей совестью, разумом и сердцем. Тогда душевное равновесие сохранять будет куда как проще.

Надо сказать, советы профессора мне в свое время очень помогли. Не всегда в жизни просто бывало. Да и на работе случались ситуации разные. Все мы люди живые, иногда конфликты неизбежны. Но спокойствие, хладнокровие, чувство собственного достоинства и доброжелательность к людям помогали мне всегда выходить из них с частью.

Значит, и сейчас поступлю так же. Что толку ругаться вслух или же про себя? Только настроение портить! Страшно? Да что он сделает? Под магической клятвой же идет. Так что тут можно расслабиться. А от словесных угроз еще никто не умирал, тем более, что свое обещание он пока исполнять не торопится. Вот и хорошо.

Кстати, как ни странно, он вообще уже никуда не торопится. Вон, даже темп ходьбы заметно сбавил. Надеюсь, не заблудился? Карта ведь у него есть. Да и идти, как мне сказали, тут не долго. День, может, чуть больше. Ладно, он в нашей команде главный, вот пускай и ведет! Тем более, что я в картах ориентируюсь, мягко говоря, никак.

Вместо этого лучше подумаю, как мне Рона на подзарядку выданного Эрихом амулета раскрутить? Хоть и неприятно об этом сейчас думать, а надо. Целитель предупредил, что когда закончится безмагическая зона, начнется сильное ментальное давление, вызывающее панический страх. То ли артефакт какой-то действует, то ли заклинание. Это значит, что негатор уже где-то близко — последняя охранная полоса.

И чтобы как-то защититься от этой магии, мне выдали амулет ментальной защиты. Но предупредили, что чем ближе будем подходить к линии фронта, тем стремительнее будет иссякать его заряд, даже если амулет будет не активирован. А к тому времени, как окажемся на той стороне, скорее всего, будет уже совершенно пуст. Поэтому, для активации защиты придется его наполнить. Тут-то мой редкий дар и пригодится.

По большому счету, я именно за тем и понадобилась: защитить Рона от сильного ментального воздействия, чтобы он смог пройти опасную зону и отыскать негатор. А там уж дальше по обстоятельствам действовать.

Но сначала надо зарядить амулет.

Как?!

Хороший вопрос. Буду думать.

Хотя Эрих и уверял меня, что это будет несложно, потому что Рон якобы хочет меня и на инициативу с моей стороны поведется безоговорочно, я в этом утверждении уже сильно сомневалась. Кажется, все же ошибся на его счет и задачу мне это совсем не упрощает. Даже наоборот. А врунишка из меня вообще никакая. Значит, придется хитрить. Тонко, на грани правды, чуть-чуть додумывая и импровизируя. Как тогда, когда маркитанткой притворялась. Только больше никого играть не буду, слишком ненатурально выйдет. Надо только придумать предлог… придумать предлог….

Погруженная в свои мысли, я позабыла про усталость, меряя шагами путь и усердно продумывая план спонтанного соблазнения. Получалось, если честно, не очень-то. Поэтому, когда через несколько часов мы остановились на небольшой привал и перекус, я лишь молча достала из своего вещмешка часть выданного пайка и съела, почти не ощущая вкуса. Хлеб, вяленое мясо и яблоко много времени на еду не заняли: досыта, конечно, не наелась, зато голодное бурчание в животе угомонилось, а сонливости не прибавилось. Самое то, что нужно во время перехода. А идти, как я полагаю, нам еще не близко.

Но в этом предположении я сильно ошиблась. Потому, как не прошло и часа, после нашего привала, как, безмагическая зона закончилась.

Как я узнала об этом? Очень просто!

Сделав очередной шаг вперед, я словно в невидимую вязкую стену впечаталась. Так показалось мне в первое мгновение. А потом появилось ощущение, что эта самая стена, мощной приливной волной пошла прямо на меня, неся с собой ужасающую мощь внезапно нахлынувших эмоций. Упав на колени, я просто захлебнулась паническим страхом, в доли секунды зародившимся во мне, и просто выворачивающим душу наизнанку. Сердце билось, как сумасшедшее, дыхание вырывалось из груди мелкими прерывистыми толчками, словно мне не хватало воздуха. Да так оно, собственно и было!

Широко раскрытыми глазами я смотрела, как, идущий чуть впереди, Рон тоже резко остановился, покачнулся, но на ногах устоял. А потом схватился за голову, будто старался удержать ее на месте. Это было последним, что я увидела, потому что в следующее мгновение, земля стала стремительно приближаться, а мир заволокла темнота.

Вопреки ожиданиям, в себя я пришла не скрючившись на холодной земле, а в теплых мужских объятиях. Несмело открыв глаза, осмотрелась: я полулежала на коленях у Рона, а он обнимал меня за плечи, крепко прижимая к своей груди. Глаза мужчины были закрыты, а голова чуть запрокинута назад, опираясь на ствол дерева, у подножия которого мы и находились.

Наши вещмешки лежали тут же на земле, но пока идти дальше не хотелось совершенно. Было очень удобно просто сидеть, расслабившись и отдыхать, прислушиваясь к быстрым ударам сердца под рукой, прижатой к мужской груди. Слушать еще тяжелое, но постепенно все более успокаивающееся и становящееся глубоким дыхание.

Капелька пота скатилась по виску Рона, проложила мокрую дорожку по скуле на подбородок и упала мне на рукав. Чуть отстранившись, заметила, что лоб мужчины весь покрыт испариной, а руки, поддерживающие меня, слегка подрагивают. Нелегко ему пришлось!

Похоже, что когда я потеряла сознание, мой спутник заметил это и смог, не только покинуть опасную зону сам, но при этом вытащить и меня. За что я была ему очень благодарна. Сама бы я точно оттуда не выбралась. Да и смогла бы вообще прийти в себя — тот еще вопрос. А он меня спас.

Страх больше не давил на разум, как отрезало! Оно и неудивительно, ведь объективной причины к такой всепоглощающей панике не было. Потому и последствий не осталось. Имелся лишь вопрос: что это вообще сейчас было?!

Судя по всему, как раз та самая ментальная защита, которую не смогли преодолеть предыдущие разведывательные группы. Теперь хотя бы понятно почему. Судя по тому, что мне рассказал об этом задании Стэнли Трод, примерная протяженность воздействия этого поля — около ста метров. Как уж они высчитывали это, не знаю, но предположения были именно таковы.

Сто метров! Да тут и пяти шагов спокойно не сделаешь, не активируя защиту от ментальной магии. И, если сам амулет у меня был, то как накачать его столь необходимой для работы энергией — я так и не успела придумать.

Покосившись на все еще сидящего с закрытыми глазами Рона, криво улыбнулась. Мда, если я сейчас на него с поцелуями наброшусь, он точно не поймет. Еще и сочтет сумасшедшей: мол, сбрендила бедняжка окончательно, не выдержала ментального удара по и без того хрупкой психике. И это еще, если не учитывать, что инициатива, вроде как, должна исходить именно от него. А я только знай принимай, преобразовывай, да в амулет сливай.

Мда, придется все же хитрить. Нельзя ему про мой истинный дар говорить. Совсем нельзя! Дар… Хм… а что если чуточку изменить исходные? Что один дар, что другой — невелика разница! Зато и звучать будет гораздо убедительнее, чем совсем уж что-то несусветное выдумывать.

Начать решила издалека:

— Спасибо, Рон, что меня из опасной зоны вытащил. Я у тебя в долгу.

— Сочтемся, — ответил чуть хрипловато, так и не открыв глаза. Отдыхал.

— Это точно. Теперь, видимо, моя очередь свою часть работы делать, — бросила «пробный камешек» я.

— В смысле? — ага, а теперь даже посмотрел на меня. Правда почему-то чуточку удивленно и даже подозрительно.

Эй! Это о чем он сейчас там подумал, а?

— В том смысле, что меня не просто так с тобой отправили за компанию. А именно для того, чтобы помочь преодолеть эту преграду, — чуть-чуть, самую малость, передразнила.

— Объяснись, — подозрительность сменилась на интерес с ноткой откровенного недоверия. Даже по голосу слышно. Не верит он в меня, совсем не верит! Придется разубеждать.

Врать ему в лицо мне наглости не хватило — уровень не тот. А потому, потупив взгляд и сцепив в волнении пальцы, начала сбивчиво излагать свою наскоро переиначенную версию своего дарования.

— Видишь ли, хоть я и говорила, что не маг, но совсем маленький дар у меня все же есть. Крохотный и необычный, — на этом месте я запнулась, стараясь подобрать слова поубедительней, но тут же продолжила: — Я умею защищаться от ментального воздействия. Причем, накладывать защиту не на только саму себя, но и на тех, кто находится рядом. Теоретически у магов владеющих подобным даром размер защитного круга зависит от мощности внутреннего резерва. К сожалению, силы мне боги почти что и не дали, так что фактически моя защита распространяется только на меня. Ну, или, максимум, еще на одного человека, находящегося со мной в близком контакте.

— Насколько близком? — тут же уточнил Рон подозрительно.

И я поспешила его успокоить:

— Так, как сейчас — более чем достаточно.

— А если просто взяться за руки?

— Может не сработать. А еще раз экспериментировать что-то совсем не хочется.

И это было чистой правдой! У меня и с первого-то раза воспоминания остались — врагу не пожелаешь. Проверять его теории методом проб и ошибок я категорически не согласна!

— То есть, ты хочешь сказать, что если я возьму тебя на руки и войду в зону ментального воздействия, твой дар сможет нас защитить?

— Именно так.

— Но почему же он тебя саму не защитил, когда ты оказалась в опасности? Тебе не кажется… Эрин… что здесь что-то не сходится?

И снова столько подозрения в голосе. Да к тому же это намереное выделение моего настоящего имени, как напоминание о том, что раньше я его уже обманула и доверия к моим словам теперь нет.

Пришлось принимать еще более жалобный вид и даже пару раз шмыгнуть носом, вроде как сдерживая слезы. Впрочем, притворяться почти и не пришлось: стоило лишь вспомнить все, чем для меня обернулось обретение моего нежданного дара, и во что все это вылилось. И так сразу жалко себя стало, что когда я вновь заговорила, голос мой от расстройства подрагивал уже неподдельно:

— Я… я просто не успела сосредоточиться и установить защиту. Все произошло так неожиданно: раз — и все! А для того, чтобы ментальный щит сработал нужно хоть немного времени. Несколько секунд, но надо.

— И как этого можно добиться? — мне показалось, или тон его чуть смягчился?

— Не знаю. Надо просто меня как-то отвлечь. Здесь очень мощный ментальный удар идет сразу. Нужно что-то, что или сильно отвлечет или хотя бы разгонит первичную панику.

— Ну, знаешь ли! Я, например, только о двух вариантах наслышан, как можно вернуть женщину во вменяемое состояние в случае паники.

Да он издевается надо мной! Вон, даже голос подрагивает от смеха. Нашел тоже мне время хохмить! Хотя, сам предложил. А мне остается только захлопнуть ловушку.

— Согласна! Только, чур, пощечины не давать! — выпалила быстро, не дав ему добавить что-либо еще.

— Ты серьезно? — и столько удивления в голосе, впрочем, тут же сменившегося на откровенную насмешку: — Но если пощечины отменяются, то остаются только поцелуи. Ты именно этого хочешь, а маркитанточка? Никак не можешь забыть нашу последнюю совместную ночь?

Лицо словно кипятком обожгло, когда кровь прилила к щекам от смущения и гнева. Вот он значит как, да?! Держись, Эрин, держись! Пусть и хочется до дрожи в руках надавать ему пощечин, но твоя задача сейчас совсем другая. Слезы жалости к себе мгновенно высохли на глазах, а душу затопила мрачная решимость довести начатое до конца, сделать свое дело и больше никогда, — НИКОГДА! — не видеть этого хама, наглеца и похабника.

Лишь громадным усилием воли мне удалось сдержать эмоции. Пересилив себя, еще ниже опустила голову, чтобы Рон не приведи боги, не увидел выражения моих глаз, и, глубоко вздохнув, «покорно» согласилась:

— Поцелуи, так поцелуи. Что же тут поделаешь? Раз надо, потерплю еще раз. В противном случае, боюсь, что после твоей пощечины я уже не встану. Рука у тебя тяжелая. Так что, давай, неси меня ближе к границе опасной зоны и целуй.