В любви и на войне все средства хороши! Книга 2

Глава 20

Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, мы продвигались по лабиринтам узких улочек, только лишь Грэгу ведомым путем. Иногда ныряли в арки, на поверку оказывающиеся проходными, иногда рассредотачивались, если нужно было пересечь более оживленную улицу.

Места крупного скопления людей, вроде площадей или рынков, старались и вовсе обходить стороной. Постепенно зажиточные кварталы сменились ремесленными, а те, в свою очередь, какими-то неопрятными трущобами. Чаще стали встречаться складские помещения, явно указывая на то, что мы уже совсем недалеко от порта. Одна бы я тут давным-давно заблудилась, но мои спутники шли уверено, не выказывая и малейшего сомнения в правильно выбранном маршруте.

Максимилиан взял у меня довольно тяжелый мешок с продуктами, собранными нам в дорогу, чем значительно облегчил мне путь. Потому что нести его вместе с собственным вещмешком да еще не отставать от быстро идущих спутников, мне было бы, мягко говоря, сложновато. Выносливость все же не как у вьючной лошадки.

У него самого оказалась лишь небольшая черезплечная сумка. Так что, снабженный широкими лямками и закинутый на спину продуктовый мешок, движений парня не стеснял, оставляя руки свободными для обороны. Если вдруг таковая потребуется.

Все имущество Мортона тоже уместилось в не слишком большой сумке, почти неразличимой под плащом. Куда он дел остальные вещи из переданного ему баула, для меня осталось загадкой. Скорее всего, оставил вместе с лошадьми на конюшне при гостинице. Не зря же они так долго договаривались о чем-то с нашим гостеприимным хозяином.

Спустя некоторое время мы вышли к небольшой каменой стене, высотой чуть выше моего роста, видимо отделяющую складскую часть порта, от домов городской застройки. Когда мне сказали, что мне придется перелезать через ЭТО, я подумала, что надо мной подшутили. Перелететь разве что, не иначе.

Но мои спутники оказались вполне серьезны в намерении преодолеть преграду и быстро отыскали среди наваленного возле стены хлама несколько крепких деревянных ящиков. С их помощью залезть наверх оказалось более реальным. Хотя и потребовало от меня серьезных усилий: на предложение позволить кому-нибудь из мужчин подсадить меня наверх за попу я ответила категорическим отказом.

С другой стороны стены оказался небольшой, полутемный тупичок. Первым шел Грэг, явно ходивший этой дорогой не раз. Потому что никакие объяснения не могут быть настолько подробными, чтобы по ним можно было столь уверенно ориентироваться в хитросплетениях городских улочек. Он же помог мне спуститься на землю, ловя на протянутые руки под недовольными взглядами, спрыгнувших следом, Рона и Макса.

Странные они. И чего насупились? Я же ясно показала, чтобы оба держались от меня подальше. Или собственное уязвленное самолюбие им дороже моей безопасности? Что-то вроде: или мы помогаем, или никто! Так что ли?

Нашли, тоже мне, время проявлять собственнические инстинкты, тем более, что ни у одного из них нет на это права в отношении меня.

Грэг словно и не заметил легкого напряжения, повисшего в воздухе. Убедившись, что все благополучно спустились, он сделал знак оставаться на месте. А сам, крадучись пошел в сторону выхода из тупичка. Замер на некоторое время, прислушиваясь к происходящему снаружи. После чего быстро выглянул, оглядывая довольно тихую улочку, и тут же спрятался обратно.

Что-то в выражении его лица и в напряженной позе мне не понравилось. Но спрашивать я не решилась, равно, как пытаться подойти, выяснить, что случилось. И правильно сделала. Потому что спустя несколько ударов сердца раздались поспешные шаги, и узкий проем заслонила высокая широкоплечая фигура.

Резкое, стремительное движение и вот уже случайный свидетель прижат к стенке, а у горла его блеснуло лезвие охотничьего ножа. Откуда Мортон его достал, я даже понять не смогла. Как и проследить за тем, куда он исчез, стоило Грэгу увидеть лицо, удерживаемого им мужчины.

— Нильс? Откуда ты здесь? И почему без личины?

— Направленное воздействие, вырубающее все работающие амулеты, — прохрипел, пытаясь отдышаться, мужчина. — Первый раз с таким столкнулся. Еле ушел.

Опираясь плечом на стену дома, он наклонился, сплевывая вязкую слюну, и поморщился, стоило только второй руке непроизвольно дернуться.

— Грэг, надо уходить, за мной погоня. И они как-то отслеживают всплески боевых заклинаний, так что магию использовать нельзя.

— Сколько их?

— В последний раз было шестеро. Может еще подтянулись, не знаю. Бегите, они вас не видели.

— Герой хренов! И кто тебя опять на задание отпустил? — зло выругался Мортон, проигнорировав его призыв спасаться. — Сдохнешь ведь тут один ни за грош. Да еще и раненый.

Выглядел Нильс и впрямь неважно. Богатый некогда наряд теперь был пропылен, запачкан, а кое-где и порван, будто его обладателя успели хорошенько повалять по земле. Правый рукав набух от крови и, судя по всему, рана была достаточно серьезная. Бледный до синевы, мужчина едва держался на ногах, но упрямый взгляд и крепко сжатые зубы наглядно демонстрировали, что так просто он не сдастся. Как и зажатая в здоровой руке шпага. Жаль только, кровопотерю силой воли не остановишь. Тут что-то более действенное нужно: или срочное оказание первой медицинской помощи, или лекарский амулет.

— Ладно, вытащу тебя на этот раз. Должен будешь!

Однако сделать мы ничего не успели. Почти тут же издалека послышались приближающиеся окрики, топот подкованных сапог по мощеной булыжниками улице и яростный лай взявших след собак.

Деваться нам из этого тупичка было некуда. Уж точно не обратно через стену лезть с раненым на руках. Мгновенно оценив ситуацию, Мортон принял на себя командование нашим отрядом, рубленными фразами отдавая распоряжения:

— Рина, перевяжи Нильса. Рон, Макс, магию не использовать, свидетелей не оставлять. Я займусь псами.

Смещаясь к выходу из тупика, Грэг на ходу достал из сумки какой-то предмет, напоминающий небольшой футляр. Без суеты вытащил из него продолговатую металлическую трубочку и что-то похожее на длинные тонкие иглы. Облокотившись на стену, откуда просматривалась часть улицы с той стороны, откуда все громче слышались голоса преследователей, он вложил иглы в трубочку и замер.

Что было дальше, я не видела, потому что шагнувший вперед Рон заслонил его от меня. Да и сама я уже развязывала тесемки, стягивающие горловину вещмешка, чтобы добраться до аптечки. Но тут мой пациент начал оседать и мне пришлось подхватывать его, осторожно опуская на землю.

Пока усаживала Нильса, опирая его на стену дома, послышался окрик и громкий лай, почти сразу же сменившийся жалобным поскуливанием. Спустя еще секунду, наступила тишина, а ко мне подоспела помощь и я смогла заняться лечением.

Хотя насчет тишины — это я преувеличила. Прибежавшие вслед за собаками люди молчать уж точно не собирались, обнаружив вместо одной раненой жертвы двоих здоровых вооруженных и готовых к схватке мужчин.

Краем глаза я видела, что как только опасность нападения собак отпала, наши защитники встали нерушимой стеной на пути нападающих людей в темных плащах. Кто это были — наемники или сотрудники тайной полиции Тиены, я не знала. Впрочем, мне было все равно. Попадать в плен мне не хотелось ни в коем случае. И раз вопрос встал: мы или они, я готова была оступиться своим мягкосердечием и жалостливостью во имя выживания. Свои важнее, чем чужие.

Схватка была быстрой и жестокой, окрасив стены и мостовую тупичка брызгами и потеками крови. Занятая обработкой раны сидящего на земле мужчины, я краем глаза видела все, что происходила практически рядом со мной. И каждый раз вздрагивала, стоило раздаться крику боли или предсмертному хрипу. Я понимала, что Грэг прав и оставлять свидетелей — рисковать провалом нашей миссии. Уж коли мы случайно попались на пути таких же людей, как те, что охотились за нами с Роном совсем недавно, — а случайно ли? — то оставлять за собой след, по которому нас с легкостью найдут — нельзя. Но все мое существо медика протестовало против такой беспощадной бойни.

А это была именно она. Не поединок, не дуэль, а просто хладнокровное избиение преследовавшего Нильса людей.

Что Рон хороший боец, я, видя его в драке лишь однажды, пусть и мельком, догадывалась. Недаром Эрих в свое время так напрягся, когда узнал, выпускником какого учебного заведения является его пленник. Помнится, даже усиленную охрану к шатру поставили. Но то, что творил этот мужчина сейчас, виртуозно владея клинком, просто потрясало воображение.

Быстрые, четкие движения, собранность и полное бесстрастие — вот что видела я перед собой. Он не красовался, не лез на рожон. Рон работал. Делал привычное дело: сосредоточенно, спокойно, без суеты, одного за другим выводя из строя наседавших на него противников.

В противовес ему Максимилиан был более эмоционален, явно наслаждаясь азартом драки. Но при этом тоже показывал завидное умение во владении одноручным мечем. Не зря столько занимался сверх учебной программы. В этом был весь Макс: адепт, фанатично влюбленный в боевое искусство, магию и все, что связано с его будущей работой.

Стоя в довольно узком пространстве, да еще не имея возможности отступить, — за спиной было совсем немного места, на котором располагались мы, — они прочно держали оборону.

Грэг свой меч не обнажал: места для троих защитников там все равно не хватало, только мешали бы друг дугу. Так что, выведя из строя собак, он начал активно помогать мне приводить Нильса хотя бы в относительный порядок. Разорвав рукав рубашки, поддерживал его, пока я останавливала кровь, присыпала рану обеззараживающим порошком и накладывала повязку.

Силы у Нильса из-за большой кровопотери были уже на исходе. Хоть он и храбрился, но видно было, насколько мужчина устал. Но вдвоем с Грэгом мы справились быстро. То же можно было сказать и о наших защитниках, к моему удивлению, несмотря на значительный численный перевес противника, оставшихся совершенно невредимыми. Даже царапин не было.

Следуя командам, Рон с Максом подхватили Нильса с двух сторон, закинув его руки себе на плечи, и поспешили покинуть место стычки, следуя за ведущим к кораблю Грэгом. Я же, сунув аптечку обратно в вещмешок, постаралась от них не отставать. На мертвые тела людей и собак я старалась не смотреть, следила лишь за тем, чтобы не поскользнуться на крови и не оставить после себя следов.

Больше по дороге никаких неожиданностей не случилось. Как оказалось, до условленного места мы не дошли лишь чуть-чуть. Пересекли пару улиц, миновали неприметную дверцу в стене, надежно скрытую пышно разросшимися кустами. Ключ не потребовался — она была не заперта, а петли хорошо смазаны, чтобы не скрипеть.

Однако, стоило нам оказаться с другой стороны и прикрыть за собой створку, как — я могла поклясться, — раздался сухой щелчок запираемого замка. Выходит, кто-то караулил у этого выхода и закрыл за нами дверцу, как только мы ушли. Неужели Грэг не заметил слежки? Или он наверняка знал, что нас здесь ждут и пропустят? Непонятно…

Спустя еще полчаса мы уже поднимались на борт небольшого парусного судна. Лодка, доставившая нас на борт, тут же отчалила обратно к берегу, а капитан, едва глянув на своих осевших на палубу пассажиров, тут же скомандовал поднять якорь.

Нам и правда пришлось нелегко. Пока добирались до условленного места встречи на берегу, почти все время бежали, опасаясь погони. Нильс периодически проваливался в забытье и Рон с Максом заметно вымотались, доставляя его на корабль. Грэг вел нашу маленькую группу, а под конец пути помогал мне поддерживать заданный темп: забрал себе на спину мой вещмешок, взял за руку и практически тащил за собой.

И хоть я не люблю, когда ко мне прикасаются чужие люди, в этот раз была только рада подобной поддержке. Свободно, с облегчением выдохнуть я смогла только тогда, когда от берега вдали осталась лишь еле заметная полоска. Но через некоторое время и она скрылась в туманной дымке.