В любви и на войне все средства хороши! Книга 2

Глава 16

Как оказалось, праздник и был. Тот самый, о котором вчера говорил трактирщик. А я уже и запамятовала, отвлеченная знакомством с новым членом нашей команды и переоценкой своего отношения к Рону. Поэтому так много народа и шло в Саутар: принять участие в празднике Плодородия, как его здесь называли.

Ярмарки, уличные представления, народные гуляния — городские власти расстарались во всю, чтобы в этом году праздник удался на славу. Пусть и проводился он явно раньше положенного срока. Одно слово — война.

Я опасалась, что при таком скоплении людей в городе, нам будет сложно найти себе место для ночлега, но оказалось, что и здесь у Мортона есть свои знакомые. Проведя нас по лабиринту узких улочек, не так запруженных народом, как центральные, он вывел нас к крыльцу небольшого опрятного домика. Вывеска «Три русалки», с изображением полуголых дев с рыбьими хвостами и кружками пива в руках, явно показывала, что перед нами трактир.

Комнаты на втором этаже тут тоже сдавали, так что нам повезло занять две последние. Одну — побольше, и лучше обставленную и вторую — совсем крохотную: с кроватью, тумбочкой и умывальными принадлежностями.

На том, чтобы самой занять эту комнатушку настояла я. Хватит уже изображать из себя женатую пару. Вряд ли кто-то будет искать нас по описанию в большом городе. А мне так намного спокойнее будет. Раз решила не привыкать к Рону и не давать ему лишних надежд на возможную интрижку, значит, такой линии поведения и надо придерживаться.

Наконец-то искупавшись в горячей воде и сменив одежду на чистое, пусть и слегка помявшееся платье, я спустилась в обеденную залу, где уже ждал меня Рон. Мортон, уже закончивший трапезу тут же поднялся и, отпустив пару приятных комплиментов моему цветущему виду, ушел по каким-то своим делам. Разве что предупредил на прощание, что будет поздно вечером и посоветовал пойти прогуляться в город, раз представилась такая возможность.

Почему бы и нет? Особенно, если учесть, как интересно Рон описывал проходящие сейчас на городской площади гуляния. Я же так давно не была на празднике. Да еще и с таким кавалером под ручку. Решено! Разрешу себе сегодня небольшую поблажку, а вот с завтрашнего дня уже точно постараюсь держать между нами дистанцию.

Пошла и не пожалела! Остаток дня прошел просто прекрасно, давно я уже так не веселилась. Шутки, смех, яркие разноцветные костюмы, витающие в воздухе вкуснейшие ароматы, выступление уличных артистов и крики ярмарочных зазывал — все это создавало ту самую неповторимую атмосферу праздника.

Поход на ярмарку из чистого любопытства, — своих денег у меня не было, а тратить выданное на поход я считала недопустимым, — закончился тем, что Рон подарил мне пару красивых безделушек: гребешок и брошку. Я сначала отнекивалась, не желая быть ему обязанной, но потом все же согласилась, стоило ему пригрозить, что тогда отдаст покупке первой попавшейся нищенке.

Согласилась не от жадности, просто именно эти предметы понравились мне больше всего, очаровав своей красотой и искусным выполнением. И ведь вроде не держала в руках дольше, чем другие вещи, а Рон все равно заметил, что именно они мне глянулись больше всех. И подарил. Чуткий, внимательный мужчина. Ох, как же сложно будет устоять и не поддаться исходящему от него обаянию и заботе. Очень сложно.

Но это все завтра… завтра. Не сейчас.

Вечером, как только спустились сумерки, на улочках города зажглись фонари, а деревья засияли разноцветными гирляндами магических огоньков. Все чаще звучала музыка, начались выступления магов-иллюзионистов, показывающих свое искусство восторженно ахающей толпе.

Работая в Академии, я знала, что подобные номера готовятся заранее и исполняются по четко определенной схеме. Но сейчас я не думала об этом, просто восхищаясь великолепным зрелищем и чувствуя, как сердце замирает в груди от счастья, при виде огромных, распускающихся в небе огненных цветов или разлетающейся в разные стороны пестрой стайки крохотных бабочек.

Чистая, искренняя, детская радость. Как когда-то в далеком детстве, когда еще были живы родители и мир казался чудесным, спокойным и безопасным местом. Но все заканчивается. Закончилось и представление, а я огляделась, высматривая, что еще интересного планируется в ближайшее время. Танцы? Обожаю танцевать! Вот только вряд ли в этот раз получится. Разве что пригласит кто-то из местных. Виконтам, поди, и не по чину народные танцы отплясывать.

Рональд.

Я смотрел на эту женщину, только что с сияющими от восторга глазами наблюдающей за выступлением магов иллюзий, а сейчас с интересом поглядывающей на рассаживающихся возле сцены музыкантов. И никак не мог соотнести все, что я знаю о ней в единый образ. Такая разная и такая необычная. При этом почему-то до сих пор не замужем. Почему, кстати? Сама к этому не стремилась? Или в еще жизни произошла какая-то трагедия? Ведь из-за какого-то потрясения у нее открылся этот уникальный дар?

Кстати о даре. Весьма своевременно я встретил своего бывшего учителя, иначе еще долго мог бы гадать о причине своего странного влечения к Эрин. Но как неожиданно и странно! Сложно поверить, что мой недуг, считавшийся всегда неизлечимым, может взять и уйти. А магия — восстановиться.

И все благодаря случайной попутчице, женщине умеющей самостоятельно создавать магию и делиться ею с окружающими. Причем, если наши с Грэгом предположения верны, то все дело в том, что для генерирования энергии ей нужен именно физический контакт. Любопытно, а может ли она отдавать энергию не человеку, а, к примеру, заряжать амулет на расстоянии? Если не держит его в руках, а просто соприкасается с носителем? Интересно было бы это проверить.

Хм… и, кажется, у меня появилась совсем недурная идея, как это можно провернуть.

Эрин.

— Эрин, у меня амулет личины почти полностью разрядился. Цвет камня резко изменился, — склонившись к моему уху, тревожно прошептал Рон.

— Что значит, почти разрядился? Почему ты не отслеживал индикацию уровня заряда? — резко остановилась я и обернулась, чтобы не привлекать к себе внимания перейдя на возмущенный шепот.

— Да все я отслеживал! Но может сбой какой пошел в работе. Может здесь есть что-то, что оттягивает на себя магическую энергию, как у вас в госпитале. Не знаю. Но факты налицо; амулет почти полностью разряжен.

— Так иллюзия же сейчас спадет!

— Вот именно! О чем я тебе и толкую.

— Но тогда все увидят твое настоящее лицо! А тут стражи полно. Нас же узнают и схватят!

Кажется, у меня началась легкая паника. Еще при въезде в город Грэг настоятельно просил не снимать личину, потому что здесь могу быть разосланы ориентировки на Рона. Что это такое я не совсем представляла, но в существующую опасность поверила сразу. И тут такое!

— Да. Поэтому нужно срочно зарядить амулет. Твоего резерва хватит?

Согласна, это единственный выход из того опасного положения в котором мы оказались. Но мне бы такое спокойствие! Или он просто делает вид, что ничего страшного не случилось. Так, для отвода глаз местному населению. Это я тут разволновалась и уже начала привлекать к себе лишние взгляды прохожих.

Надо что-то предпринять, как-то его подзарядить, но при этом не у всех же на виду обниматься? Да и как объяснить Рону необходимость срочного физического контакта?

В этот момент со стороны танцевальной площадки послышались первые ноты новой песни: задорной круговой джиги. И решение проблемы тут же нашлось. Нам нужны прикосновения и реакция? Будут! Надо сделать так, чтобы никто не осудил за аморальное поведение и не сдал страже? Значит надо не обниматься и целоваться, а танцевать! Как и многие другие пары, с веселым смехом поспешившие занять на подиуме свободные места.

— Рон, ты танцевать умеешь? — спросила, надеясь на положительный ответ.

— Танцы? Народные? Ты смеешься?

Вот сноб нашелся! Ясное дело, что не дворцовые полонезы.

— Так да или нет?

— Да, но…

— Никаких «но»! Так надо. Просто доверься мне! — и, ухватив его за руку, утянула за собой в круг начинающих задорный танец пар.

Ну, хоть в этом образование, данное в приюте, сыграло мне на руку. Танцевать нас там учили на совесть. Даже спустя столько лет я с легкостью вспомнила основные па, с радостью отдаваясь общему заразительному настрою. О своей задаче я, впрочем, тоже не забывала, приготовившись к максимальному восприятию касаний своего партнера.

Круговая джига — танец быстрый, веселый, со сменами фигур, но не партнеров. Хороводы, хлопки, перемена мест и вот оно — долгожданное кружение в полуобъятиях Рональда, проходим вместе несколько шагов и снова расходимся.

Мелодия длилась и длилась, музыканты старались вовсю. Люди, стоящие вокруг площадки, притоптывали и прихлопывали в такт. На площади царила атмосфера праздника и веселое оживление. А вот мне приходилось нелегко: требовалось разделить внимание между внешними событиями и внутренними ощущениями. Каждый раз, как только мы с Роном оказывались в паре, я потихоньку вливала преобразованную магию в его амулет, стараясь наполнить его хоть немного. Лишь бы еще некоторое время продержался. А потом уже в спокойной обстановке зарядим его как следует.

Однако все это не мешало мне получать удовольствие, как от танца, так и прикосновений своего партнера, оказавшегося на удивление умелым танцором. Особенно от прикосновений. Сильные мужские руки на талии, уверенные движения, легкость поступи и озорные смешинки в глазах могли бы с легкостью вскружить мне голову. Могли бы… Но я была настороже. Так просто меня уже не проведешь.

Но, Боги, как же это было приятно: ощущать себя просто женщиной. Ведомой, оберегаемой, желанной.

В последнем я уже не сомневалась, слишком вольными стали становиться его движения: где нужно было просто приобнять, он мог и погладить. А простое соприкосновение пальцев казалось таковым только со стороны.

Что он вообще творит?!

Хотя, если подумать, то для пользы дела, именно то, что надо. Неужели все же догадался, что к чему? Засада!

Но вот танец закончился, отзвучали последние ноты и музыка резко стихла. Со всех сторон раздались радостные крики и аплодисменты. Неожиданно Рон обнял меня за талию, приподнял и, плотно прижав к себе, коснулся быстрым, но крепким поцелуем моих губ. А потом тут же поставил обратно на землю.

По мне словно разряд молнии прошел. И ведь, вот странное дело, мы же целовались с ним раньше, еще только когда познакомились. И позже, еще несколько раз. Но подобной реакции я не испытывала никогда, словно каждый раз все сильнее реагировала на близость Рона. Немыслимо! Ладони просто горели от переполнявшей их энергии, которая, казалось, еще немного и хлынет во внешний мир через кончики пальцев. Нужно было срочно ее куда-то «слить»!

Не размышляя больше, я схватила мужчину за руку, смыкая ладони с двух сторон от артефактного колечка и выплескивая сгенерированный заряд в него. Ну, все! Думаю, теперь оно еще долго продержится. После такой-то прорвы накачанной энергии.

Потом мы еще долго гуляли, взявшись за руки, как и многие парочки вокруг нас. Это казалось таким естественным и… приятым. Не было искр, магический всплесков и сумасшедшей тяги друг к другу. Просто тепло сильных мужских пальцев, нежно обнимающих мою ладонь, кажущуюся на фоне его собственной непривычно маленькой.

Похоже, я, к счастью, все же не могу генерировать магию постоянно. Поэтому после недавнего большого всплеска мой дар приутих. Затаился. И я могла спокойно наслаждаться обществом идущего рядом мужчины: его улыбкой, легкими поглаживаниями тыльной стороны моей ладони кончиками пальцев, прикосновениями к талии, когда нужно было разминуться с шумной толпой или пройти по узкому парковому мостику.

И ничего. Совершенно никакой сверхъестественной реакции. А голова моя слегка кружилась лишь от счастья, странного, неуместного ощущения полной свободы и общей праздничной атмосферы царящей вокруг. А еще от стаканчика легкого домашнего вина, которым угостил меня Рон в уличном кафе, разместившим свои столики в самом центре городского парка.

Украсив все вокруг волшебной иллюминацией, хозяева этого заведения зазывали праздно гуляющих посетителей легкой музыкой и вкуснейшими ароматами, разносящимися по всей округе. Мы тоже не оказались исключением, соблазнившись возможностью отдохнуть и перекусить в этом уютном местечке. За полдня, насыщенной впечатлениями прогулки, немудрено было устать и проголодаться.

А потом, не сговариваясь пошли дальше, по уже не столь ярко освещенным парковым дорожкам, уводящим вглубь лесного массива, подальше от шума и суеты продолжающей празднование толпы. Не знаю, чем руководствовался Рон, все дальше углубляясь в пустующую часть парка, а мне было просто хорошо идти рядом с ним.

Хотелось забыть обо всем, что стало причиной нашего недопонимания и просто чувствовать себя молодой привлекательной женщиной, отправившейся на свидание с более чем симпатичным ей мужчиной. Я гнала из головы мысли о том, что все это неправильно, так нельзя. Я же обещала себе держаться от него подальше. Но это было выше моих сил.

Завтра… я подумаю об этом завтра. И вновь стану сдержанной, отстраненной вежливой Эрин Штерн. А сегодня я буду просто Риной: глупой, бесшабашной и такой счастливой, как никогда еще раньше.

Не знаю, как так вышло, но спустя некоторое время мы уже сидели на скамейке в укромном, скрытом от чужих глаз уголке и упоенно целовались. Рон затащил меня к себе на колени, одной рукой обнимая за талию, а другой — оглаживая бедро, в то время как губы его творили со мной нечто невероятное.

Под моей рукой, лежащей на его груди, быстро и четко стучало сердце, явно показывая, что Рон тоже не остался равнодушным, что подтверждало и очевидное возбуждение мужчины, все крепче прижимающего меня к себе.

Прервав поцелуй, Рон прислонился своим лбом к моему, удерживая рядом и прикрыл глаза, явно пытаясь справиться с собой. Успокоиться, взять эмоции под контроль. Глубокий вдох, выдох и ласковое поглаживание моей спины чуть подрагивающими руками.

— Останься сегодня со мной, Эри, — тихо прошептал он, обдавая мои губы теплым дыханием.

Я крепко зажмурилась, словно это могло хоть как-то помочь мне противостоять соблазну, и так же шепотом ответила:

— Нет, Рон.

— Почему нет? Зачем лишать себя удовольствия, которое мы можем подарить друг другу? Ведь ты и сама этого хочешь.

Отступать он явно не собирался. Вот только я прекрасно понимала, чем мне это грозит, поэтому так отчаянно цеплялась за остатки своего самообладания. Настолько далеко зайти я была не готова.

— Н-не хочу… — врать так откровенно было сложно, но необходимо. Я же не хочу стать для него временной ночной забавой? И пусть его пальцы, теперь нежно перебирающие волосы на затылке, дарят мне невероятное удовольствие даже столь простой лаской, идти с ним дальше поцелуев я не хочу. Там, в госпитале был момент слабости. Но тогда все было совсем по-другому. Не так как сейчас.

— Обманщица, — тихий смешок и очередной поцелуй.

На этот раз нежный, тягучий, томительный. Словно Рон продолжал уговаривать меня, соблазнять, упрашивать, наглядно давая ощутить то, от чего я так опрометчиво отказываюсь. Это было несправедливо, нечестно, но так невероятно сладко, что я не удержалась и вновь ответила, почти готовая сдаться на милость победителя.

В тот же миг поцелуй изменился: стал более глубоким, жарким, волнительным. Голова шла кругом от наплыва эмоций и ощущений, а руки мои сами собой легли на широкие мужские плечи, пытаясь обрести опору в этом ненадежном, зыбком мареве страсти.

Рональд.

Душу мою затопило ликование, когда Эрин, ответив на мой поцелуй со всем пылом искреннего желания дала мне надежду на то, что сегодня она станет моей. Пусть на словах она еще не подтвердила этого, но ее тело говорило само за себя. Оно жаждало ласки, любви, обожания, готовое покорно подчиниться моей страсти.

И это заводило просто неимоверно! Приходилось с трудом сдерживаться, чтобы не овладеть столь желанной женщиной прямо здесь, на парковой скамейке. Но Эрин заслуживала лучшего обращения, поэтому пришлось пока ограничиться лишь поцелуями и невинными ласками.

Я горел. Пылал! И тут…

— Мамочка!

Мгновение и все волшебство прекратилось, а Эрин с моих колен, как ветром сдуло. Подхватив подол платья, она рванула в ту сторону, откуда раздался полный отчаяния крик. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы броситься за ней, в душе костеря излишнюю женскую эмоциональность и впечатлительность, заставляющие очертя голову бросаться на выручку по первому зову о помощи. А если это ловушка?

Увидев впереди небольшую полянку, с трех сторон окруженную густым высоким кустарником я стал свидетелем невероятного и незабываемого зрелища: Эрин дралась. По-настоящему! Со всей серьезностью и самоотдачей, защищая мелкую зареванную девчонку лет двенадцати, удерживаемую молодыми разряженными хлыщами, а сейчас отброшенную в сторону при появлении неожиданного противника.

Видимо, парни надеялись на легкую победу, а потом и дополнительное развлечение, но тут их ждало большое разочарование. Недооценив, как и я когда-то эту хрупкую с виду женщину, дворянчики с лихвой поплатились за излишнюю самонадеянность.

Первый — улетел в кусты, отправленный туда знакомым уже мне приемом броска через бедро. Завершая начатое движение, Эрин тут же резко присела вниз и ушла на разворот, делая подсечку второму подбегающему к ней противнику. И как только в юбке не запуталась?! Не ожидавший такой прыти дворянчик, рухнул, как подкошенный, со всего маху уткнувшись в землю лицом.

«Пустой шаг». Ничего себе! И где она вообще таких умений набралась? Этому же только на боевом факультете Академии обучают, да и то только самых способных к рукопашному бою.

Невероятно!

Вот так путешествуешь с красоткой, танцуешь с ней, целуешься, а потом наблюдаешь, как она с хладнокровием наемного убийцы умело раскидывает в стороны пьяных мужиков.

Эти мысли пронеслись в моей голове, пока я добежал до места потасовки. Подоспел вовремя, потому что дальше Эрин бы одна уже не справилась. Видимо, увидев сокрушительное поражение своих товарищей, третий молокосос решил играть не по правилам и уже успел обнажить тонкий парадный меч, годящийся больше для красоты, чем для реального боя.

Но даже такое, почти игрушечное оружие вполне могло принести серьезный вред, если получить удар по ничем не защищенному телу.

Принимая клинок на широкое лезвие боевого кинжала, на празднике заменившего мне привычный меч, я подшагом сократил расстояние и вырубил последнего противника незамысловатым ударом кулака в лицо.

Больше дееспособных и желающих подраться на поляне не осталось. Два противника Эрин со стонами отползали в сторону, не выказывая более агрессивных намерений, а третий так и остался валяться на земле. Полагаю, в себя он придет не скоро.

Сама моя спутница уже помогала подняться на ноги зареванной девочке, поглаживая ее по голове и что-то тихо, успокаивающе приговаривая. На меня она не обратила никакого внимания и я почувствовал некоторую досаду. Не то, чтобы я ожидал от нее горячей благодарности. Но… да ожидал!

И лучше всего, если бы она выражалась не на словах. В конце концов, нас совершенно не вовремя прервали в такой романтический момент, когда я уже почти уговорил свою недотрогу стать чуть более благосклонной ко мне.

А теперь, судя по всему, Эрин будет возиться с этой побродяжкой. Ведь то, что ребенок не из благополучной семьи — видно невооруженным взглядом: худая, не слишком чистая, одета в какие-то основательно поношенные тряпки. Надеюсь только, что с нами она девочку не соберется потащить. Тут ее будет ждать категорический отказ. Милосердие и заботу о детях лучше проявлять в мирное время, а не в период хрупкого перемирия, находясь во враждебной стране на ответственном задании.

Однако долго мне досадовать не пришлось; со стороны дорожки послышался топот ног, окрики и бряцанье оружия. Если это пришло подкрепление к явно знатным дворянам, которых мы сейчас раскидали, то дело плохо. Один я, вооруженный кинжалом могу и не справиться, а пускать в ход метательные ножи и бить на поражение не хотелось бы.

Нам еще в этом городке, возможно, придется несколько дней прожить, пока нужную информацию достанем и определимся с дальнейшим направлением движения. Влезать при этом в разборки с местными стражами порядка — хуже не придумаешь. Но если угроза будет серьезной и придется спасать наши жизни — выбор очевиден.

К счастью, появившиеся на полянке люди сами оказались усилением ночного патруля, охранявшего порядок во время праздничных гуляний. Всем было тут же приказано сдать оружие и следовать за ними в ближайшее, отделение стражи.

Смысла сопротивляться я не видел: драка — обычное дело, строго не карается. Скорее всего, просто возьмут штраф и отпустят на все четыре стороны. Так что лучше спокойно прогуляться до участка. Немало убедительности подобным доводам добавляли так же несколько направленных в нашу сторону арбалетов. Круто у них тут к пресечениям беспорядков подходят. Зато действенно.

Так что праздник для нас закончился в отделении местной стражи правопорядка. Вот только получилось все совсем не так, как я предполагал. Вмешалось чрезмерное служебное рвение стражей и желание сделать доброе дело, приведшая к совершенно непредсказуемым последствиям.