В любви и на войне все средства хороши! Книга 2

Глава 29

Эрих Ленц.

Война окончилась внезапно и как-то совершенно неожиданно. Еще вчера утром мы с тревогой смотрели в грядущий день, надеясь, что переговоры продлятся еще некоторое время и сражений пока не будет. В мирный исход почему-то никто не верил, слишком далеко все зашло. И тут днем нас неожиданно накрыло непривычным, позабытым уже ощущением: магия вернулась! Прошла волной, окатив силой, смывая страхи, неуверенность, даруя надежду и ликование. Значит, им все-таки удалось! Эрин и Рональд смогли разрушить негатор и вернуть полноценную магию в эти места!

А на следующий день пришла новость о прекращении войны и подписании между Тандиром и Отавией мирного договора. Так как раненых больше не было, а новых сражений не предвиделось, полевой госпиталь было приказано свернуть и вернуться в столицу в ожидании дальнейших распоряжений. Кажется, назревала новая военная компания, на этот раз совместная с Отавией и против их бывшего союзника — Тиены.

Однако все участвовавшие в прошедшей войне полевые госпитали больше не понадобились. Вполне хватило и одного — отавийского. Магия вернулась в полной мере, и теперь работе целителей препятствий не было. Впрочем, не сильно они и понадобились. Бои проходили быстро и почти бескровно. Как оказалось, уставшие за годы тирании своих же собственных властей, простые жители сдавались без всякого сопротивления. Наоборот, воспринимали проходящие по их землям войска как освободителей.

Солдатам под страхом смерти было запрещено мародерствовать, насильничать или причинять иной вред мирному населению. За этим строго следили маги. Немногие военные части, решившие не складывать оружие, были просто сметены объединенными войсковыми частями двух стран, что послужило хорошим примером для остальных. Столица сдалась практически без боя. Даже на штурм и зачистку дворца ушло не более трех часов, включая арест не успевшей скрыться правящей верхушки.

Вся военная компания заняла не больше недели, и вскоре войска вернулись на родину. Порталы снова исправно работали, так что с переброской большого количества людей на дальние расстояния больше проблем не возникало.

Празднование в столице было пышным и радостным! Люди устали от войны и радовались, что она наконец-то закончилась. Не будет больше смертей, горя семей, потерявших близких, поломанных судеб. Теперь все это в прошлом!

Наблюдая за столь стремительной сменой событий и радуясь им не меньше остальных, я беспокоился только об одном: почему нет никаких вестей от Эрин? Имя Рональда часто мелькало в прессе, как одного из героев войны, впрочем, без уточнения, в чем именно была его заслуга. А вот о его спутнице — ни слова. И это напрягало.

А спустя два дня после празднества, послом союзного государства мне были принесены искренние соболезнования и передан заколоченный и магически опечатанный гроб с останками Эрин Штерн. Героини Отавии и Тиены, награжденной орденом высшей воинской заслуги. Посмертно.

Скорбный груз сопровождал Максимилиан Ройс, так неожиданно исчезнувший из госпиталя больше месяца назад. Парень сильно изменился, возмужал и замкнулся в себе. Под трибунал его отдавать не стали, ограничились допросом за закрытыми дверьми и представленным документом, который он привез с собой. После чего отпустили к семье.

Поверхностное сканирование, проведенное в академии, подтвердило наличие внутри гроба нескольких биологических фрагментов тела и обрывков одежды Эрин Штерн. Сомнений в принадлежности останков именно ей больше не осталось. И безумная надежда, что все это лишь какая-то страшная ошибка, рассыпалась прахом.

В день похорон небо было хмурым, словно стараясь соответствовать общему печальному настроению. Моросил мелкий дождик, не ставший, впрочем, преградой для тех, кто хотел отдать самоотверженной женщине дань уважения, проводив ее в последний путь.

Пришли почти все преподаватели и работники академии, несколько ее подруг по приюту, даже адепты и сотрудники полевого госпиталя. Последних, за исключением Тильды и Ули, я вообще не ожидал здесь увидеть. Но видимо, люди иногда умеют преподнести сюрприз и измениться. Жаль только, что произошло это слишком поздно.

Тильда плакала, не скрывая своего горя: она искренне привязалась к Эрин за время совместной работы в госпитале, считая ее чуть ли не дочерью. Уля тихо всхлипывала, утирая платком катящиеся по щекам слезы. Максимилиан стоял молча с окаменевшим лицом, и лишь крепко сжатые кулаки выдавали, какая буря эмоций сейчас бушует в его груди. Рядом, безмолвной поддержкой, находились его близкие друзья: Серджио и Ольгер.

А я… я словно снова выгорел. Внутри поселились боль и пустота. Ведь действительно прикипел к этой самоотверженной девочке. Чем-то она запала мне в душу, оставив в ней яркий след и глухую тоску по несбывшемуся.

Теперь ее смерть на моей совести, ведь именно я отправил Эрин в этот опасный поход. Знал, что шансы у них мизерные, но все равно понадеялся на лучшее. И если не на удачу, так хотя бы на Рональда — бывшего боевого мага, сильного воина, умного стратега. А он, выходит, ее не уберег. Что ж, значит, будет повод наведаться к нему и поговорить «по душам». И боги свидетели, я убью его, если узнаю, что он подставил Эрин, бросив ее на произвол судьбы в самый ответственный момент!

Прощание шло своим чередом, а я стоял и вспоминал те недолгие дни, что нам довелось провести вместе.

Но рано или поздно все заканчивается, иссяк и поток людей, проходящих мимо гроба. Жрец всех богов прочитал заупокойную молитву и дал знак рабочим завершать церемонию погребения.

Четверо мужчин очень аккуратно опустили на лямках гроб в вырытую заранее могилу и принялись споро закидывать его землей. Присутствующие стояли в скорбной тишине, лишь изредка тут и там слышались сдавленные женские всхлипы. Наконец, когда на образовавшемся холмике были разложены все цветы, а в изголовье поставлена временная табличка с именем и годами жизни, люди начали расходиться.

Прощай, Эрин Штерн. Добрая, храбрая, прекрасная женщина. Я буду помнить тебя всегда.