В любви и на войне все средства хороши! Книга 2

Глава 25

До нужного нам постоялого двора, стоящего на перекрестке двух оживленных трактов, мы добрались еще засветло, хотя день уже заметно клонился к вечеру. То, что по пути нам не встретился Рон, спешащий обратно, дало понять, что здесь все чисто, никаких неожиданностей нет. Поэтому Грэг едва мы зашли, тут же заказал у хозяина две комнаты и плотный ужин, который обещали подать буквально через полчаса.

Ну что же, как раз было время подняться наверх, положить вещи и умыться с дороги. Мортон успел еще позаботиться и о лошади, определив ее в конюшню и заплатив работающему там мальчишке пару мелких монет, за которые он обязался почистить и накормить животное. Это я увидела уже из окна, моей комнаты, так как оно выходило аккурат на двор с хозяйственными постройками. Этажом ниже, к стене примыкала крыша дровяного сарая, с которым по бокам соседствовали сеновал и коптильня. Конюшня тоже была, как на ладони, так что пусть я и не слышала о чем договаривался Грэг с пареньком, но жесты их были достаточно красноречивы, чтобы не оставлять двоякого толкования.

Ужин прошел достаточно спокойно. Несмотря на то, что от недостатка постояльцев трактирщик не страдал, но общая атмосфера была вполне себе мирной. Путники, купцы, простые крестьяне из близлежащих деревень, видимо подтянувшиеся пропустить по кружечке другой. Последние, правда, вели себя более шумно, но до настоящего веселья там пока еще не дошло. Зато к бойким крутобедрым подавальщицам руки эти мужики тянули весьма охотно. Да и не только они, если уж на то пошло.

Проследив взглядом Грэга, то и дело бросаемым на громкоголосого и явно выпившего лишку здоровяка, я брезгливо поморщилась.

Одной рукой мужчина сжимал почти полную до краев кружку с пивом, а другой пытался ущипнуть за зад проходящую мимо девушку, за что и получил по голове пустым деревянным подносом. Но это его ничуть не расстроило: громко расхохотавшись, горе-ухажер залпом выпил половину кружки и с аппетитом приступил к еде. Впрочем, била красотка явно не в полную силу, да и не в серьез. Прошло меньше получаса, а она уже кокетливо улыбалась настойчивому кавалеру, ловко пряча за корсаж более чем щедрые чаевые.

И все бы ничего, но меня смущало столь пристальное внимание моего спутника с этому незнакомцу. Нем, Мортон не пялился на него открыто и даже никак не выказывал заинтересованности в этом человеке. Однако я хорошо чувствовала, как изменялся эмоциональный фон Грэга, стоило ему кинуть взгляд в ту сторону. Что-то явно напрягало его в мужчине. Но что?

Спрашивать не решилась, вместо этого неторопливо поглощая свою порцию и с любопытством осматривая обеденный зал. Меня, к примеру, гораздо больше интересовал вопрос: где Рон? И сколько я ни смотрела, пока так и не смогла отыскать его в этой толпе. Может просто успел поесть заранее и теперь находился у себя в номере?

Наконец, настойчивость моя была вознаграждена, когда справа, в дальнем, полутемном углу я разглядела знакомую мужскую фигуру. Рон сидел в чуть вальяжной позе, опираясь спиной на стену, и что-то медленно потягивал из большой глиняной кружки, всем своим видом выражая довольство окружающим миром и усталость после долгой дороги. Тарелки с остатками плотного ужина свидетельствовали о том, что он находиться здесь уже давно. А значит должен был видеть наш приход. Однако никак не дал понять, что мы с ним знакомы. Конспирация. Мудреное слово, значение которого мне пришлось совсем не по вкусу. Однако пришлось смириться, ситуация не располагала к капризам и глупостям. Да и не в моем характере было ставить личные желания на первое место прежде действительно важных дел. Вот как сейчас, например.

Хотя с каким удовольствием я сейчас притулилась бы к нему под бочок, чувствуя на талии тепло обнимающей меня руки. Рядом с ним уютно и безопасно, какими бы иррациональными и неуместными не казались подобные чувства в данной ситуации. Но нельзя. Просто нельзя и все. Поэтому я ела его глазами, вглядываясь в родные черты лица и тая от рождающейся в душе нежности.

Но это продолжалось до тех пор, пока к его столику не подошла весьма фигуристая подавальщица. Собрав грязную посуду на поднос, она соблазнительно улыбнулась и что-то спросила, облокотившись на стол, тем самым весьма откровенно демонстрируя зону декольте. У меня аж волосы на затылке от возмущения дыбом встали. Да ведь она к нему клеится! Как последняя… маркитантка!

Возмущению моему не было предела, а еще в душу закрался страх: а ну как согласится и уйдет с ней? Легенда — штука такая. Раз принял — надо соблюдать. И что я тогда буду делать? Как принять такой поворот событий?

Но Рон лишь лениво обвел взглядом предлагаемые к осмотру прелести и отрицательно покачал головой, коротко что-то ответив, чем немало разочаровал девицу. Однако надежды она, похоже, не оставила, подхватив поднос и нарочито соблазнительной походкой отправившись на кухню.

И вроде полегчало на душе, что Рон ей отказал, но неприятный осадок все равно остался. Как и вопросы, не получившие ответа.

В себя привел легкий тычок под ребра и сердитое шипение Грэга на ухо:

— Не пялься ты на него так! Дыру протрешь скоро.

Вздрогнув, виновато потупила глаза, чувствуя себя последней дурочкой. Но, не удержавшись, глянула все же еще разочек в ту сторону, тут же наткнувшись пристальный взгляд в ответ и заметив почти неуловимое подмигивание.

Сбоку послышалась сдавленная ругань в исполнении Мортона и вроде бы случайный, но по мне, так весьма замысловатый жест кистью, после которого Рон снова уткнулся в свою кружку, приобретя максимально равнодушный вид.

— Голубки… Два сапога пара… — прозвучало скорее насмешливо, чем с укором, что заставило меня вскинуть на Грэга удивленный непонимающий взгляд. — Что смотришь, кареглазая? Совсем мне парня с ума свела, раз он даже такие промахи допускать начал.

А потом, вмиг посерьезнев, добавил:

— Понимаю, что у вас сейчас чувства играют, но Рина, постарайся держать себя в руках и его не отвлекай. Позже намилуетесь, сейчас не время. Мы сюда не для развлечения шли и любой промах может оказаться фатальным. Причем для всех нас. Помни об этом.

Вот пристыдил, так пристыдил. Словно ушат воды на голову вылил.

— Простите, Грэг… я… — а что тут скажешь?

Но ему мои оправдания были не нужны.

— Не надо. Просто запомни, что я сказал. Хорошо?

— Да, конечно. Я буду стараться.

Сбивчивые извинения прервал новый взрыв хохота с той стороны, где сидел так заинтересовавший Мортона человек. Теперь у него на каждом колене сидело по красотке из местной обслуги и мужик беззастенчиво пользовался этим, щупая кокетливо хихикающих девиц на виду у всех. Грани приличий, впрочем, пока сильно не переходил и руками в корсаж залезть не пытался, но мне все равно смотреть на это было неприятно.

Снова уткнувшись взглядом в тарелку, уже почти нехотя доела остатки яблочного пирога и сыто откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Неожиданно громкий окрик, перекрывающий даже гул людских голосов в зале заставил вздрогнуть.

— Эй, Арбо! Неси еще пива, старый пройдоха! Мне на дорожку выпить надобно.

— Сначала за ужин заплати и за то, что моих цыпочек лапал. А потом уже и о выпивке поговорим, — не остался в долгу трактирщик, громко крикнув в ответ.

Похоже, эти двое знали друг друга. Или тут было не принято стесняться посторонних, говоря о своих делах.

— Будут тебе деньги, но завтра! Ты же знаешь, что я всегда честно плачу. После обеда приду и рассчитаемся. Заодно заказ на продукты тебе привезу. Парням тоже хочется иногда хорошей еды и выпивки. В накладе не останешься!

— Вот завтра тогда и выпьешь на дорогу, Трок. Ужин тебе, так уж и быть прощаю. Но только да завтра. Понял?

— Отчего же не понять? Понятно все. Как же иначе? — уже заметно тише прогудел здоровяк и, хлопнув каждую из девиц по заду, поднял их со своих колен. — А ну-ка брысь, шлюшки! Мне идти надо. Завтра еще увидимся. Тогда же более плотно… пообщаемся.

Мда, хорош кавалер, ничего не скажешь. От таких лучше вообще держаться подальше. К счастью, мне его внимание не грозит. У меня защитники есть. Они подобных ему и близко не подпустят. Вот Грэг, например, опекает, как заботливый дядюшка. Ни на шаг не отойдет!

— Пойду-ка я прогуляюсь немного… Свежим воздухом подышу, — задумчиво, словно сам себе сказал Мортон, провожая взглядом нетрезво шатающегося мужика, пробирающегося через заполненный людьми зал к выходу.

На мое молчаливое удивление он не отреагировал, доставая из кошеля оплату за ужин и кладя монеты на стол. А я не стала опять сердить его, приставая с несвоевременными вопросами. И так понятно, что неспроста он на ночь глядя куда-то засобирался. Только рассказывать о своих планах уж точно не будет. Так есть ли смысл спрашивать?

Осталось только молча кивнуть. И уточнить:

— А что делать мне?

— Поднимайся к себе в комнату, Рина. Закрой дверь на ключ и ложись спать. Рон за тобой присмотрит, чтобы никто в мое отсутствие не побеспокоил. Но издалека. Близко подходить не будет, учти.

После чего ушел. А я предпочла за благо последовать его указанию. Вот только заснуть долго не получалось. Несмотря на усталость и удобную кровать. Ворочалась с боку на бок и волновалась. Куда так неожиданно ушел Грэг? И когда вернется? Что делать мне. Если он не объявится до утра? И что делать нам, если совсем не объявится? Ведь не просто так пошел погулять, это и дураку понятно. Но территория вражеская, мало ли что случиться может?

Лишь когда рядом с моей дверью раздались тяжелые шаги, заставив сжаться от страха, а потом в соседнем номере открылась и закрылась дверь, я смогла с облегчением выдохнуть. Вернулся. Что бы там ни было, но главное, что живой. Завтра с утра к нему зайду узнаю, как все прошло. Но это уже завтра-а…

Сладко зевнув, поплотнее укуталась в одеяло и сама не заметила, как провалилась в сон.

Утром встала пораньше, умылась, оделась и стала ждать. Так что, когда Грэг постучался в мою дверь, приглашая присоединиться к нему за завтраком, не слушая возражений, затянула его к себе в номер с целью хорошенько расспросить о том, что вчера было. Видимо по моему решительному лицу Мортон догадался, что настроена я серьезно, потому что от ответов на заданные вопросы увиливать не пытался. Хотя и в подробные объяснения пускаться тоже не стал.

Просто вкратце сообщил, что немного походил по округе, посмотрел, что к чему, проверил имеющиеся разведданные и, кажется, нашел то, что нам нужно. Но информация не полная, поэтому сегодня днем он возьмет с собой Макса и они наведаются туда еще разок. Так сказать, осмотреться с помощью магической поддержки.

И тут я поняла, что, судя по таким планам действий, куковать мне опять день-деньской одной в комнате. Рон и на этот раз наверняка будет только издали наблюдать, чтобы легенду не порушить и повода к подозрениям не дать. А я опять волноваться стану.

В то, что Рон сможет меня защитить в случае опасности, я не сомневалась ни мгновения. Но слишком свежи были в памяти воспоминания, как меня чуть не выкрали с точно такого же постоялого двора. Причем совершенно незаметно, без криков и угрозах. Просто нажали точку на шее и выноси тепленькую. Хоть в окно выкидывай. Хоть порталом переправляй.

А если нападут не на меня, а, к примеру, на Рона? Что делать тогда? Молча стоять и заламывать руки? Или снова пытаться поразить всех своим весьма посредственным умением рукопашного боя? Я вполне отдавала себе отчет, что в те разы, когда мне столь блестяще удалось его применить, я была в состоянии аффекта и вообще мало чего соображала. Да и продлись противостояние дольше нескольких секунд, шансы мои на победу скатись бы к нулю. Так что изучить хоть пару новых приемчиков и. желательно, без применения грубой физической силы, было бы очень кстати. Тогда сама себя смогу защитить. Ну, или хотя бы попытаться.

А так как единственным, кто мне с этой бедой мог помочь, стоял сейчас передо мной, то я недолго думая, вывалила на Грэга все свои размышления и переживания на эту тему. Только, разумеется, умолчала, что решила и спину любимому прикрывать, если что. Я давно уже заметила, что Грэг всерьез меня не воспринимает, да и вообще к женщинам относится более чем снисходительно, как к детям неразумным. Поэтому на этом и сыграла, добавив во взгляд паники, а в голос дрожащих ноток. Слезоразлив устраивать не стала, это был бы уже перебор. А вот кончик косы совсем истрепала и распушила, изображая волнение.

Впрочем, сильно притворяться и не пришлось. Достаточно было вспомнить, что мы сейчас находимся на вражеской территории и готовим не много ни мало, диверсионную деятельность. Получится это или нет, что будет с нами в случае — об этом старалась пока не задумываться. Но нужную эмоцию я словила и передала, спасибо опыту, полученному в полевом госпитале. Тогда вхождение в роль маркитантки давалось с каждым разом мне все легче и легче. Вот и теперь пригодилось актерское мастерство. Уж какое никакое, а похоже подействовало.

Скептически на меня поглядев, Грэг преувеличенно тяжело вздохнул и пообещал, что покажет мне несколько базовых приемов. Но только после завтрака. Точка! Против этого у меня возражений не было, так что, сдержав порыв из благодарности расцеловать его в обе щеки, я шустро спустилась вниз и с аппетитом поела, стараясь расправиться со своей порцией как можно быстрее. Пока Мортон не передумал, ага.

В этот раз я даже не пыталась смотреть по сторонам, все свое внимание, сосредоточив на своей тарелке и ее содержимом. Народу утром за столиками было не в пример меньше, чем вчера вечером и я боялась привлечь ненужное внимание, если кто-то из наших находится тут же. Впрочем, в какой-то момент мне показалось, что кто-то буравит меня пристальным взглядом, но на провокацию не поддалась. Если это Рон, то могу опять не сдержаться и «залипнуть» на нем взглядом. А если кто-то чужой проявляет праздное любопытство, то тем более. Нельзя виду подавать, что я настороже. Сижу вот, никого не трогаю, черничный пирог ем да отваром травяным запиваю.

Едва только завтрак закончился, как Грэг позвал меня прогуляться. Погода радовала солнечным и почти безветренным днем, так что размять ноги и подышать свежим воздухом я была совсем не против. Даже если это означает, что наша тренировка несколько откладывается. Однако же вскоре я поняла, что наставник Рона не просто так пошел меня выгуливать, а с умыслом. Отойдя подальше, и свернув в лес, он нашел достаточно удобное место, где и начал меня учить.

Сначала просил показать, что я сама умею. И вот тут на меня словно ступор напал. Одно дело — ловко ввернуть что-то подходящее по случаю, да еще когда адреналин в крови играет. И совсем другое — демонстрировать свои умения на человеке, которому я и в подметки не гожусь, в плане владения хоть каким-нибудь боевым искусством. Так что, прямо скажем, особо мне блеснуть своими навыками не удалось. Зато меня саму поваляли по сухой листве на славу.

Но Мортон от меня подобных талантов особо и не ждал. Наоборот, провел эту демонстрацию, словно для того, чтобы доказать: одной грубой силой да против превосходящего противника я и нескольких секунд не простою. Будто я сама этого не знала. Но все равно грустно, да. Осознала. Прониклась. Опечалилась.

А вот после этого уже и началась настоящая учеба. Хотя учеба — это было громко сказано. Грэг просто объяснил мне, где находятся на теле человека нескольких особенных энергетических точек, оказывающих то или иное воздействие. В основном оглушение, обездвиживание, погружение в глубокий сон и тому подобное. Запомнить это оказалось удивительно просто, помогла специфика моей собственной профессии. А дальше оставалось только раз за разом отрабатывать варианты, при которых я могла, не подвергая себя лишнему риску, воздействовать на эти точки. Было весьма познавательно. И утомительно. Но я понимала — пригодится. Поэтому взяла волю в кулак и практиковалась, практиковалась и еще раз практиковалась.

Отрабатывала свои действия на Грэге, не нажимая, лишь обозначая место приложения усилия. А он поправлял меня, если делала что-то не так. Время пролетело незаметно: когда вернулись, настало уже время обеда. А у меня совсем не осталось сил. Поднявшись наверх, привела себя в порядок и переодевшись в платье, упала поверх покрывала, раскинув руки в разные стороны. Вроде и выспалась ночью, а в сон все равно клонило, вот что значит, позанималась от души под руководством опытного наставника.

Стоило только о нем подумать, как раздавшийся в дверь стук и оклик по имени, поднял меня на ноги. Повернув ключ и, приоткрыв дверь, я в растерянности замерла, а Мортон, как ни в чем не бывало, аккуратно оттер меня с прохода в сторонку и поставил принесенный поднос с едой на стол.

— Ешь и отдыхай, пока меня не будет. Да и из номера лишний раз лучше не выходи. Займись чем-нибудь полезным, но только в пределах этой комнаты.

Так я и предполагала! Но возражать даже и не подумала. Сейчас я и сама с удовольствием осталась бы одна. Поэтому только кивнула понятливо и поблагодарила за заботу. А когда он ушел, с удовольствием поела и все же легла немного подремать. Уставать в последние дни, почему-то, стала намного больше.

Проснулась, когда за окном уже начало вечереть. И чего я так разоспалась, спрашивается? Неужели так сильно устала после, пусть и насыщенной, но все же тренировки. Не суточное же дежурство в городской больнице отстояла. Был у меня как-то и такой опыт, когда работала в Академии. Решила набраться опыта в лекарском деле и устроилась на подработку в хирургическое отделение. Правда хватило меня ненадолго, слишком уж большая нагрузка внезапно свалилась, а жертвовать своим местом в Академии из-за постоянной усталости и, как следствие, рассеянности я рисковать не захотела. И пусть на сутки я уже не выходила, но и совсем не ушла, время от времени по выходным помогая санитаркой в операционной.

А вспомнить несколько недель проведенных в полевом госпитале? Ведь хватало же сил на многое! Или это было последствием резкой смены обстановки и непрерывного стресса?

Как бы то ни было, сейчас мне было странно наблюдать за собой подобную вялость. Может, это какое-то побочное влияние открывшегося и нестабильно развивающегося дара? Не слишком ли часто и много я сваливаю на эту причину? Хотя с другой стороны, в последнее время мой характер внезапно претерпел значительные изменения: я стала более вспыльчивой, раздражительной. Периоды бурной активности резко сменяются вялостью и почти что апатией, которые, в свою очередь могут исчезнуть без следа, оставив взамен холодный разум и трезвый расчет.

Порой я себя просто не узнавала. Особенно, когда рядом находился Рон. Вот уж на кого я реагировала странно с самого начала нашего знакомства, так это на него! И пусть отношения наши с того момента претерпели серьезные изменения, но легче понимать мне его от этого не стало. И его и себя. Странно все это. Хоть самой по возвращении к целителю обращайся, чтобы провел общую диагностику и подправил в организме, где там что дало сбой.

Но это все после того, как задание будет выполнено, а пока у меня совсем иные заботы. Например, пришел ли уже Грэг обратно или нет?

Прислушалась. За стеной было тихо. Наверное, он еще не вернулся со своей «прогулки». Надеюсь, у них с Максом все в порядке, просто задержались дольше, чем рассчитывали. Хотя про сроки он мне ничего не говорил. От мысли, что для столь долгой отлучки может быть другая причина, пробрал озноб и я немедленно прогнала ее прочь!

Хорошо, что хоть Рон здесь остался. Мортон сказал, что он будет приглядывать за мной, но близко не подойдет. Это как он себе представляет, интересно? Сомневаюсь, что Рон в прямом смысле слова будет караулить под дверью. Такое поведение наверняка привлекло бы к себе излишнее внимание, а ведь именно этого мы всеми силами стараемся избегать.

И все же… Так хотелось бы увидеть своего мужа хоть глазком. Хоть на полминуточки. Хоть мельком. Желание это было настолько сильным, что я поддалась абсурдной мысли и подошла к двери, желая проверить, есть ли кто за ней или нет? А вдруг он тоже соскучился по мне?

С минуту поколебавшись, все же решилась и медленно повернула в замке ключ, чтобы затем приоткрыть створку. Не широко, но вполне достаточно для того, чтобы выглянуть наружу и быстренько осмотреться. Как и подсказывал здравый смысл, никаких недреманных стражей там не наблюдалось, зато где-то в конце коридора послышался громкий разговор, звон бьющейся посуды и визгливый женский смех. Опасаясь, как бы спонтанное веселье не выплеснулось в коридор, я поспешно захлопнула дверь, снова запираясь на ключ.

Но чувство разочарования осталось. Глупое, ничем не оправданное оно заставляло хмуриться и нервно мерить шагами комнату, словно это могло помочь утишить сжимающую сердце тоску. Вдруг Рон куда-то ушел? Или с ним что-то случилось? Как помочь в таком случае? Ведь я даже не знаю, где находится его номер!

Осознав, что еще немного и я начну полноценно себя накручивать, погружаясь в пучину панических мыслей, остановилась. Потом присела на край кровати и постаралась думать рационально. Никто меня здесь одну не оставит, тем более Рон. Тем более, что на нем магическая клятва, которую нельзя преступить. А если его не видно, это означает лишь то, что есть какие-то другие возможности приглядывать за мной. Вот и все.

Самовнушение помогло, и я смогла немного выдохнуть, чувствуя, как отступает повышенная нервозность и панические настроения. А чтобы окончательно закрепить успех, решила заняться чем-то полезным, как и советовал Грэг перед уходом.

В качестве такового занятия решила распотрошить свой вещмешок и провести инвентаризацию его содержимого. Требовалось посмотреть в каком состоянии аптечка: во время шторма что-то могло разбиться или рассыпаться. Когда я брала сменную одежду, глубоко не копалась, зато теперь как раз подвернулась удачная возможность все это проверить. Заодно и разобрать всякую походную мелочевку, да и вообще рассортировать и уложить все более компактно. А тонкое, но очень теплое походное одеяло повесить на стул, немного проветриться.

Выстиранную и высохшую во время пребывания на корабле одежду, аккуратно сложила, разглаживая ее, чтобы поменьше мялась. Это хорошо, когда есть чистое сменное белье. Оно всегда пригодится. Аптечка, как оказалось, тоже почти не пострадала: благо непромокаемая ткань, из которой был сшит вещмешок, уберегла порошки и травы от воды, а одежда с одеялом защитили стеклянные бутылочки с от сильных ударов.

На самом дне мешка обнаружились два кошеля. В одном из них были выданные мне Роном деньги на покупки, а в другом — тщательно завернутые в тряпицу амулеты, которые дал мне в дорогу Эрих Ленц. Один — уже раз использованный мною амулет защиты от ментальной магии. После того, как мы нашли ретранслятор и отправились дальше в Отавию в поисках негатора, я сняла его с шеи, чтобы не привлекать лишнее внимание, чуть позже заменив его накопителем. Сейчас он был почти полностью заряжен. Это хорошо, вдруг еще пригодится вскоре?

Второй — достаточно простенький целительский амулет. Жизнь вряд ли сможет спасти, но вот мелкие порезы, царапины — вполне себе заживит. И даже кров остановит, если ранит нечаянно. Более мощный амулет смысла давать не было. Думали-то, что всего на несколько дней идем, а тут вот оно как получилось неожиданно и хитро. В нем заряда было меньше, чем наполовину. Но тоже вещь полезная. В хозяйстве пригодится.

А вот третий — похожий на простую декоративную брошку с полудрагоценными камнями, — был с сюрпризом. Единственный доверенный мне амулет, содержащий в себе мощное боевое заклинание. Пока оно находилось в «спящем» состоянии и совершенно не обнаруживало себя. Все потому что заряда в амулете не было совсем. И от окружающей среды он тоже самопроизвольно не пополнялся. Только целенаправленное вливание магической энергии могло запустить раскручиваться спираль убойного заклятия.

Ведь изначально приказ, отданный мне, подразумевал под собой не только нахождение, но и уничтожение опасного, поглощающего магию прибора. Такая технология слишком опасна для этого мира, чтобы оставлять ее в общем доступе. Хотя сомневаюсь, что Ленц всерьез думал, что мне придется воспользоваться этим амулетом. Скорее, рассчитывал на здравомыслие нового союзника — Рона. А заклинание дал просто на всякий случай, для подстраховки.

Раздавшийся в дверь стук, заставил меня быстрым, вороватым движением сгрести амулеты в горсть и быстро запихнуть их в кошель, который я сунула под стопку одежды. Повторный, становящийся более настойчивым стук, заставил напрячься, но услышав голос Грэга, окликающий меня по имени, я облегченно выдохнула и метнувшись к двери, повернула в замке ключ.

— Я здесь. Все в порядке, просто вещи разбирала и задумалась.

— Рина, девочка. Нельзя так пугать своего дядюшку. Я уж думал, случилось чего, а ты опять замечталась, — отыгрывая свою роль близкого родственника, мягко пожурил меня Грэг. А потом лукаво добавил, заставив меня смущенно покраснеть: — О женихе, небось! Ничего, выдадим скоро тебя замуж, избавишься от общества старого ворчливого дядьки.

И так у него это забавно и натурально выходило, что мне тоже захотелось подыграть. Пусть даже зрителей у нас не было. Просто так, для себя. Ну заодно и повредничать чуток. Не все же Мортону меня вгонять в краску?

— Что вы, дядюшка Мори, — потянулась я к нему, вставая на цыпочки и с выражением искреннего обожания на лице звонко чмокая в щеку. — Вы у меня самый лучший! И самый заботливый! Как вы могли только подумать, что я захочу избавиться от вашего общества? Да я лучше вообще замуж не выйду! Будете и дальше моим опекуном. Самым-самым любимым!

С трудом сдерживаемый смех рвался наружу, но это была реакция на облегчение. Они вернулись, с ними все хорошо. Но вот Грэгу, кажется было совсем не смешно. Мне даже показалось, что он вздрогнул, перед тем. Как отшатнуться от меня назад и быстро, как-то виновато огляделся. Чего занервничал, непонятно, но я впервые видела, что ему явно не по себе. Но предпринимать ничего не спешила. Просто стояла и смотрела, ожидая его следующего хода. Который не замедлил последовать.

— Глупости говоришь, Рина! Не след девушке в твоем возрасте от женихов нос воротить. И так в девках засиделась. А мне на покой пора. Вот приедем домой, сразу и просватаю. Поняла? — и нахмурился так еще грозно.

Но меня не проняло. Поздно уже сватать, замужем я. Так что не страшно. Скорее смешно и немножко нелепо. Но раз таковы правила игры. То будем им соответствовать.

— Воля ваша, дядюшка. Как скажете, так и сделаю.

— Вот и молодец. А теперь иди, почитай или еще что поделай, а я пока отдохну перед ужином. Умаялся на прогулке, зато места здесь очень интересные. После расскажу, что новенького увидел, тебе понравится.

Сказав это, он фактически сбежал к себе. Оставив меня озадаченно смотреть ему вслед. А потом — это когда интересно? Сам позовет или мне нужно через некоторое время к нему заглянуть за новостями? Непонятно.

Как бы то ни было, я решила сначала собрать разложенные на кровати вещи, а потом уже думать, что делать дальше. Но когда вещмешок был уже укомплектован и завязан, а приглашения на беседу так и не поступило, решила взять инициативу в свои руки. То есть просто пошла в гости без оного.

Постучав, не стала дожидаться ответа, а сразу повернула ручку и вошла, тут же захлопывая ее за спиной. Не спорю, это не слишком вежливо, но почему-то показалось, что именно так и надо сделать. Вот только чего я не ожидала увидеть, так это того что «военный совет» уже начался. Только без меня. Стоило войти, как находящиеся в комнате Грэга Рон и Макс, до этого вполголоса что-то оживленно обсуждавшие, тут же замолчали. Повисла гнетущая тишина.

— Эрин! Как хорошо, что ты зашла! — на мой взгляд, преувеличено радушно улыбнулся Грэг. — А мы тут как раз собрались обсудить дальнейшие планы. Если хочешь послушать, присоединяйся. Но вряд ли тебе это будет интересно. Может лучше…

— Спасибо, не откажусь, — не слишком вежливо перебила, выдав ответную, немного натянутую улыбку. — Мне все это очень и очень интересно!

При этом я прекрасно понимала, что не прояви я сама любопытства, то вряд ли меня кто сюда вообще позвал бы.

Судя по всему, мужчины, доставшиеся мне в спутники, были теми еще шовинистами, или просто считали, что это не моего ума дело. Но ведь я-то такой же полноправный участник похода. Более, того очень важный и незаменимый! И я не хочу, чтобы кто-то опять за моей спиной решал, что мне стоит делать, а чего нет. Надоело быть послушной игрушкой в чужих руках и способом разрешения чужих проблем. Я дала себе слово, что отныне сама управляю своей судьбой! Кажется, пришло время донести это и до моих соратников по заданию.