В любви и на войне все средства хороши! Книга 2

Глава 28

Время словно застыло, стирая понимание, сколько я уже нахожусь здесь и как давно покинула своих спутников. Сумрак пещер и гулкое эхо, сопровождающее каждый неосторожный шаг, заставляли вздрагивать и нервно озираться по сторонам. А еще не оставляло ощущение чьего-то недоброго взгляда в спину, от которого кожа покрывалась мурашками и противно сосало под ложечкой.

Сколько я ни оглядывалась, но, в изредка разбавляемой светом факелов полутьме, так никого различить и не смогла, в конце концов, списав неприятное ощущение на расшатанные нервы и общую нестандартность ситуации.

Ноги дрожали от усталости, а душу холодил медленно, но верно крепнущий страх того, что я давным-давно заблудилась в этих бесконечных переходах. И даже карта не помогла. Судя по еле заметному уклону тоннеля, я постепенно поднималась вверх. Воздух стал значительно суше, и уже совсем не было слышно звука прибоя, бьющегося о скалу, который сопровождал меня на нижнем уровне.

Проплутав еще некоторое время по этому запутанному лабиринту, я вдруг скорее почувствовала, чем услышала, неясный гул где-то впереди. Неужели это негатор? Обрадовавшись тому, что, похоже, добралась до цели своего путешествия, прибавила шагу и вскоре оказалась у входа в средних размеров пещеру. Хорошей новостью было то, что именно где-то здесь, судя по усилившемуся гулу и явно ощущающейся вибрации, был негатор. Плохой, то что пещера оказалась тупиковой. И ничего, хоть отдаленно напоминающее рукотворный предмет я при первом осмотре не заметила.

При втором, впрочем, тоже. Ну и где оно тут жужжит? Хоть кто-нибудь мне ответить может?

Вымотанная, морально уставшая, из-за долгих бесплодных блужданий в самом сердце вражеского лагеря оказавшаяся почти на грани отчаяния, я возвела очи к потолку пещеры, словно взывая к совести богов, да так и замерла.

Рядом со мной, на высоте около четырех метров, висела закрепленная на стене… — веревка? — протянутая вглубь пещеры. Странно, зачем она здесь? Следуя вдоль нее, я вскоре оказалась у противоположной стены, где только внимательно присмотревшись, смогла различить на узком скальном выступе странное приспособление. Описать его я бы не смогла, даже если захотела и не только потому, что вокруг царил полумрак, но и потому, что раньше я с таким никогда не сталкивалась. Но почему-то казалось, что это лишь фрагмент прибора, большей частью утопленного в скалу.

«Вот ведь…. Гадская штуковина!» — мысленно взвыла я. Не могли ее еще куда-нибудь еще подальше запихать, а еще лучше замуровать окончательно?! И как я теперь до нее достану?

Весь мой, не сказать, чтобы гениальный, но всяко имеющий право на существование план, пошел коту под хвост! А ведь все, казалось, будет так просто.

После преодоления опасной полосы, где распространялось действие инфразвука, я сразу же открепила амулет ментальной защиты от накопителя, чтобы подготовить к работе свое «оружие массового поражения». Для этого пришлось всего лишь достать амулет с пока еще спящим боевым заклинанием, прикидывающийся безобидной брошкой и подвесить его на цепочку с накопителем. А потом, для большей надежности примотать одно к другому той же цепочкой. Для наилучшего взаимодействия, контакт между ними должен быть как можно более плотным.

Получившуюся связку убрала в глубокий карман своих довольно широких штанов. Так что потерять его теперь не боялась. На шею амулеты вешать не хотела, вдруг придется воспользоваться ими в экстренной ситуации, когда не будет времени на дополнительную подготовку? Хотя, конечно, было бы намного лучше, если бы у меня все получилось как задумывала, нужно было учитывать и непредвиденные ситуации.

Как я тогда надеялась, если все пойдет по плану, то как только я найду негатор, достаточно будет заложить получившуюся связку где-то рядом с ним, перед этим, чуть приоткрыв канал передачи энергии между накопителем и амулетом. Пока магическая энергия наполняет амулет, медленно, но верно напитывая боевое заклинание, я вполне успею отойти от негатора на безопасное расстояние и спрятаться. При достижении критической черты, заклинание сдетонирует, разрушив все в пределах пяти метров.

Таким образом, задание будет выполнено, а мне не придется лишний раз рисковать собой. А там уже или сама смогу выбраться в начавшейся суматохе. Или мои спутники подоспеют. Думаю, они не оставят мой побег без внимания, а меня саму на произвол судьбы. Мда… сначала найдут, а потом влетит мне по полной, невзирая на регалии и заслуги. Но это ничего, переживу. Уж я-то знаю, что по-другому поступить не могла. А остальное… уж как-нибудь уладится. Позже.

Так я думала еще до того, как добралась до острова и прошлась по подземельям. Но теперь, по всему выходило, что «бомбу замедленного действия» сделать не получится, потому что просто не представляю, как ее заложить, таким образом, чтобы успеть уйти. А активировать амулет самой, попадая под действие разрушительного заклинания, вместе с негатором мне категорически не хотелось. Я сюда геройствовать шла, а не в жертву себя приносить. Я жить хочу! Долго и счастливо!

Значит, нужно придумать что-то другое. Что-то, что поможет мне выполнить задуманное и при этом остаться целой и невредимой. Насколько это вообще возможно.

Преисполнившись решимости, я опять, — на этот раз с вызовом! — посмотрела на полу вмурованную в камень железную коробку. Руку же опустила в карман, неосознанно поглаживая свое «самопальное оружие» — это успокаивало и помогало лучше думать. Озарение не заставило себя ждать: еще раз прикинув свои шансы и найдя их достаточными, я быстро, чтобы не передумать, приступила к исполнению своего плана.

Осознанным усилием чуть «приоткрыла» накопитель, давая магической энергии возможность тонким ручейком перетекать в боевой амулет. А потом, резко вытащив руку из кармана, коротко, почти без замаха, зашвырнула связку на скальный уступ. И пусть преподаватель по боевой подготовке в Академии не был доволен тем, как я бросала кинжалы, но меткость и твердую руку отмечал всегда. С камнями мне везло почему-то больше, да.

Вот и в этот раз попала с первой попытки. Единственное, чего я не учла, так это того, что связка моя состояла из относительно хрупких магических предметов, а столкнуться им пришлось со сталью и камнем. Поэтому тихое «хрусть» стало для меня неприятной неожиданностью. Как и последовавшая за тем реакция повредившегося накопителя. Вместо тонкого канала отдачи магической энергии «шлюзы» открылись на полную, выпустив в мир волну чистой силы. А учитывая то, что объем накопителя был достаточно велик, то и магии в нем хранилось более, чем достаточно!

Дальше все случилось почти одновременно. Разошедшейся в разные стороны «волной» меня отбросило назад и уронило на спину. Повезло, что коса, скрученная узлом на затылке, смягчила падение и головой я приложилась не слишком сильно. Боевой амулет, вмиг наполнившийся магией под завязку, сначала низко завибрировал, а потом взорвался, выбрасывая вверх огромный столб пламени, тут же охвативший негатор и через несколько секунд вызвавший повторный, еще более мощный взрыв. Я только успела сгруппироваться и закрыть голову руками, чтобы хоть немного закрыть ее от разлетающихся в разные стороны обломков камней и железа.

Послышался ли мне громкий злой окрик или это было плодом моего воображения за грохотом взрыва, я уже не поняла. А потом просто стало не до этого. Едва я успела при первой же возможности отползти в сторону и спрятаться за большим сталагмитом, как где-то в отдалении, один за другим, вновь прозвучали мощные взрывы, сильно тряхнув землю и заставив меня замереть от ужаса.

А там-то что еще взорваться могло?! Не от моей же диверсии тут цепная реакция пошла? И что мне делать теперь? Ведь, если пещеры начнут рушится, то меня просто напросто завалит камнями или поглотит разверзнувшаяся под ногами трещина. Одна из них, после последнего мощного взрыва, пролегла всего в нескольких метрах позади меня, практически заперев в ловушке. Учитывая, какое количество тоннелей, а то и карстовых пещер сейчас находилось подо мной, это было неудивительно. С потолка пещеры уже сыпались камни и фрагменты сталактитов.

Рефлекторно закрыв голову руками и сжавшись в комок, я уже, не надеясь на чудо, приготовилась быть раздавленной одной из этих глыб, но секунда шла за секундой, а этого не происходило. Сердце безумной птицей билось в груди, от страха внутренности стянуло в тугой узел, а слезы заливали лицо, но я все же собрала оставшуюся волю в кулак и открыла глаза, чтобы узнать причину того, что я еще жива.

И не поверила своим глазам, когда проморгавшись, среди взвеси пыли увидела мерцающую надо мной тонкую золотистую пленочку купола магической защиты. Невероятно, но именно она хранила меня от ударов камней, которые просто отскакивали от нее и скатывались по сторонам.

Но я не умею ставить защиту! Тогда как…? Достав из под плаща свои руки, внимательно их осмотрела, но ожидаемо ничего нового не заметила, однако вдруг уловила неяркое свечение, пробивающееся из-под рубашки. Потянув за цепочку на шее, вытянула висящий на груди медальон Рона и ахнула. Это он светился неярким, но ровным золотым светом. И судя по всему, я все еще была жива именно благодаря украшению, подаренному мне Роном на свадьбу.

Рон… Родное имя отдалось в сердце болью и тоской. Смогу ли я еще когда-нибудь увидеть тебя? Дотронусь ли рукой? Или так и сгину здесь, никем не найденная с запутанных лабиринтах рушащихся подземных переходов? Надолго ли мне хватит моей защиты? И даже если я сумею пережить то, что сейчас происходит, смогу ли потом вообще выбраться отсюда? А ведь я там много не сказала ему… Радует хоть одно: он останется жив, а война, наконец-то, закончится. Не так обидно умирать…

Зато я успела познать, что такое быть счастливой в объятиях любимого мужчины. Разделить с ним восторг истинного единения. Услышать свое имя, срывающееся с его уст в порыве страсти.

Мне даже послышалась, что я снова слышу его голос, окликающий меня по имени. А потом еще раз. И еще… Пока я, наконец, поняла, что это вовсе не плод моего воображения. И кто-то действительно громко зовет, пытаясь перекричать грохот камнепада:

— Эрин! Эрин, отзовись!

— Я здесь! — что есть мочи закричала в ответ. И тут же добавила с безумной надеждой: — Рон! Помоги мне! Пожалуйста!

— Иду! Стой там, где стоишь! — крикнул, а я, выглянув из-за своего укрытия, смогла наконец-то разглядеть среди пылевой взвеси крепкую мужскую фигуру. Моргнула, а он уже непостижимым образом оказался совсем рядом. Вид у Рона был потрепанный, в руке он сжимал меч, на котором все еще виднелись потеки крови. Одежда тоже была вся в россыпи алых капель. Надеюсь, это не его кровь?!

Шаг, и Рон беспрепятственно входит под защиту моего магического купола. Но меня это не удивляет, не до того сейчас. Есть и гораздо более важные вещи.

— Ты ранен? — первое, что спросила, все еще не веря, что он здесь.

— Нет, — оружие было убрано в ножны, а я сграбастана крепкими руками и осмотрена со всех сторон. — А ты?

— Тоже нет. Так, приложилась немного об пол, когда взрывом отбросило. Ничего серьезного. Меня коса спасла. Только шпильки потерялись, — сбивчиво говорила какие-то глупости, теребила кончик развернувшейся после падения косы, а сама все никак не могла на него насмотреться. Это не сон. Он точно здесь!

— Хорошо.

В следующее мгновение я оказалась сжата в стальных объятиях так, что стало немного больно. Но это было даже в радость. Стояла бы так и стояла… вечность. Вот только одна мысль настойчиво требовала ответа.

— Я… я уничтожила негатор?

— Да, безмагическая зона пропала, — проговорил хрипло, пытаясь отдышаться, как будто долго и быстро бежал.

Сердце с силой бухало в груди, вторя моему собственному. Только сомневаюсь, что у него это было от страха. Кажется, он вообще ничего не боялся! Пришел ведь за мной, даже зная, что все здесь готово уже обвалиться. Пришел…

Еще несколько секунд я нежилась в теплых родных объятиях, а потом меня бесцеремонно отстранили и начали не сильно, но основательно трясти, сердито выговаривая:

— Глупая самонадеянная девчонка! Да как ты посмела так собой рисковать? Поставила под угрозу успех всей операции! Каким чудом ты вообще сюда добралась, оставшись при этом целой и невредимой? Как только вернемся домой, высеку так, что неделю сидеть не сможешь, поняла?!

А я смотрела на него и глупо улыбалась. Волнуется, переживает. А может быть, даже… любит?

Несмотря на всю серьезность ситуации, захотелось именно сейчас спросить, убедиться… признаться самой в ответ. Вот только сделать ничего я так и не успела. По земле прошла какая-то особо сильная вибрация, прокатившись от того места, где раньше стоял негатор. Камнепад усилился, мы чудом устояли на ногах, помог сталагмит за спиной, на который облокотился Рон, схватив меня в охапку.

Раздался оглушительный грохот, и на моих расширившихся от ужаса глазах тоннель, служивший выходом из пещеры, обвалился, похоронив нас заживо. Следом пришел неприятный звук, от которого хотелось зажать уши и зажмуриться.

— Что это такое, Рон? — простонала, еще крепче прижимаясь к его груди.

— Не знаю! Но нужно уходить отсюда! — крикнул Рон, стараясь быть услышанным среди нарастающего и, казалось, заполняющего все пространство гула и свиста. — Здесь есть подземные склады, где хранится оружие и взрывчатка. И если рванут они, то не только щит и пещеру, всю гору разнесет к демонам!

— Но вход завалило камнями! Как мы теперь сможем выбраться?

От понимания всей безысходности ситуации мне хотелось выть горько и отчаянно. Идя сюда, я, пусть и не отдавая себе в том отчета, готова была поплатиться жизнью за выполнение опасной миссии. Но своей собственной. Не его. Зачем он сюда пришел, если знал, насколько здесь опасно? Ведь мы теперь оба погибнем!

На несколько секунд повисло молчание. По лицу Рона было видно, что он находится в мучительных раздумьях, видимо, перебирая варианты спасения. Наконец, словно приняв непростое решение, он еле заметно кивнул сам себе и сжал зубы так, что на щеках заиграли желваки. Выражение лица стало совсем непроницаемым, зато глаза обрели лихорадочный блеск.

— Послушай меня, Эрин! — Рон крепко сжал меня за плечи и чуть отстранил, при этом легонько встряхнув, чтобы привлечь внимание к своим словам. — Благодаря тебе и тому… что произошло между нами этой ночью, я снова стал полноценным магом. И одной из моих специализаций является телепортация. Так я нашел тебя: совершил серию «прыжков» на краткие расстояния, только в пределах видимости. Поэтому и смог успеть вовремя. Но из-за этого растратил почти весь резерв. Несмотря на восстановление, он еще не настолько велик, как раньше. Нужно время и тренировки, чтобы он снова смог работать в полную силу.

Я стояла, слушала его объяснения и не могла понять, зачем он мне все это рассказывает? Безусловно, я рада была, что к нему вернулась магия, но как это может помочь нам сейчас. Пока до меня не дошло одно единственное слово «телепортация». Но неужели…

— Ты сможешь телепортироваться отсюда! — неподдельно обрадовалась я и тут же заволновалась вновь. — Но разве это не опасно? И как далеко ты сможешь уйти?

— Не «я», а «мы», Эрин! Мы уйдем отсюда вместе! Я снял координаты точки недалеко от трактира. Но для «прыжка» на такое далекое для меня сейчас расстояние резерв должен быть полон. Ты должна мне с этим помочь!

— Я?!

В ответ на мой испуганный взгляд, Рон только скупо улыбнулся и кивнул.

— Я знаю о твоем настоящем даре, Эри. И прошу тебя о помощи. Иначе прыжок будет просто невозможен, мне не хватит для этого сил. Это последний шанс на спасение.

Кончиками пальцев прикоснувшись к моему лицу, он ласково провел по щеке, спустился к шее и дотронулся до цепочки медальона, который я, не снимая, носила на шее с тех пор, как Рон мне его надел. Взяв в ладонь испещренный незнакомыми символами кругляш, светившийся золотистым светом, посмотрел мне в глаза и спросил:

— Помнишь, как мы поженились?

Я не столько услышала его слова, сколько прочитала по губам и, невесело улыбнувшись, кивнула:

— Помню.

— Теперь ты — моя жена. И должна доверять своему мужу. Я хоть раз обманывал тебя, Эри?

— Нет, никогда, — хитрости и недоговоренности не в счет.

— Тогда доверься мне, пожалуйста. Все будет хорошо. Просто помоги мне наполнить резерв, и весь этот кошмар закончится. Я обещаю!

— Хорошо, — словно загипнотизированная взглядом Рона, я подалась ему навстречу и тут же оказалась крепко прижата к его телу, а губы наши слились в жадном и каком-то отчаянном поцелуе с привкусом терпкой горечи и каплей надежды.

Земля вибрировала под ногами все сильнее, с потолка пещеры на купол щита стали падать уже более крупные камни, а сзади послышался скрежет — кажется, трещина в земле за моей спиной еще более расширилась. Но нам было не до того. Меня вновь накрыло волной небывалых по своей силе ощущений, которые мог пробудить во мне только этот мужчина. И я наслаждалась нашей близостью, словно в последний раз, не забывая щедро изливать на любимого мощный поток преобразованной моим даром энергии.

Останавливаться совсем не хотелось, но через некоторое время Рон отстранился сам. Благодарно мне улыбнулся, правда, улыбка вышла чуточку кривой и неловкой.

— Этого достаточно. Спасибо, — все так же обнимая меня, он сделал шаг вперед, тесня меня почти к самому краю змеящейся по земле широкой расщелины. После чего отступил на шаг назад. — Сейчас я сниму щит, и путь будет открыт. Это займет всего несколько секунд. Так что не бойся. Я буду рядом. До самого конца.

Все еще пребывая под впечатлением от только что испытанных эмоций, я послушно кивнула, доверяя ему безоговорочно. И как только полупрозрачная пленка защищающего нас заклинания исчезла, крепко зажмурилась, ожидая момента телепортации. Чтобы в следующее мгновение задохнуться от резкой боли, пронзившей сердце. Слезы брызнули из глаз, а я смотрела и не верила тому, что вижу.

Рональд стоял совсем рядом. Одна рука его сжимала кинжал, вынутый у меня из поясных ножен и нанесший смертельный удар, а другая — легла на шею, притягивая меня ближе к себе и глубже насаживая на остро отточенное лезвие.

Дыхание оборвалось, когда увидела его спокойный, почти равнодушный взгляд, и я закрыла глаза, не в силах дальше выносить это зрелище. Секунды растягивались в часы, но сознание не торопилось меня покидать.

А ведь он не соврал. Действительно, для меня все скоро закончится. Навсегда. Но, боги, как же это больно…

Уха коснулось теплое дыхание и знакомый, некогда такой любимый голос, произнес:

— Извини, Эрин. Так надо. Я не смогу вытянуть отсюда двоих. А у меня на жизнь еще большие планы.

Подавшись вперед и еще усилив нажим, он заставил меня отступить еще на шаг назад.

Колени подогнулись, из-под ног посыпались мелкие камешки, а за спиной распахнулась жадная пустота глубокого скального разлома. Но я не пыталась удержаться, жить мне теперь действительно было незачем.

— Прости…

Резкий рывок, высвобождающий из моего тела кинжал, стремительное движение, отсекающее растрепанную косу, зажатую в мужском кулаке, и резкий толчок, отправляющий меня в свободное падение.

Глаз я так и не открыла. Грудь разрывала ослепляющая боль, а по щекам катились горькие слезы отчаяния. Это все сон! Страшный сон! Но почему тогда так больно? И холодно…

Мысли путаются, тело слабеет, ветер свистит в ушах.

Последнее, что я почувствовала, была ослепительная вспышка света и грохот раздавшегося взрыва. Дальше только темнота.