Воля владыки. В твоем сердце

Глава 3

Бешеную скачку через пески Асир почти не запомнил. Да и нечего там было запоминать, кроме рокочущего гула в ушах, будто за ними гнался не талетин, а взбесившееся стадо круторогов Сафрахина, и густого алого марева, которое обступало со всех сторон, наваливалось сухой тяжестью на плечи и забивалось в глотку. А что в самом деле запомнил — глухой, протяжный стон пустыни. Назвать подобное песней вряд ли кому-то пришло бы в голову. Зато этот стон будто толкал вперед, подхлестывал, так что Шайтан летел быстрее ветра — он не собирался сгинуть среди песков, ему хотелось домой. Асиру тоже хотелось вернуться. И в то же время…

Давно он не скакал наперегонки с ветром, давно его не гнала запредельная опасность, летящая следом так неизбежно и неотвратимо, что хотелось не сбежать от нее, а обернуться и встретить лицом к лицу. Будоражащие, пьянящие мысли. Знакомые любому кродаху, хоть раз державшему в руке меч. Только вот ни меч, ни самый мастерский дальнострел такому врагу не противопоставишь. А чтобы сдохнуть в ядовитом ветре, нужна не отвага, а полная голова безрассудства. Такие выкрутасы не для владыки, а для глупого мальчишки на пороге первого гона.

Асир слушал стук сердца Лин, которую прижимал к себе крепко, чтобы и не свалилась, и никакие взбесившиеся талетины не выхватили. Одной рукой — ее, второй вцепился в седельный ремень. Да она и сама прижималась изо всех сил, дышала ему в рубашку и хотя и пахла страхом, но не паническим, а, пожалуй, разумным. Сжимал челюсти и вслушивался в ветер. В предместьях Им-Рока он должен звучать иначе. А значит, можно услышать, раз разглядеть из-за песчаной бури, смешавшей небо и землю в один безбрежный вихрь, нельзя.

Талетин нагонял. Асир чувствовал позади его ядовитое дыхание, пожирающее всех и вся на своем пути. Пустыня всегда пахла солнцем, жизнью, жгучим раскаленным песком и надеждой. Но проклятие Имхары, которое сегодня, похоже, несли все твари бездны разом, воняло гнилью и смертью. Разложившейся плотью и ядовитыми подземными испарениями, что во время талетина вскрывались среди песков, будто огромные нарывы.

Но почему он пришел раньше? И ладно бы только нос и чутье Вахида, но и его собственное чутье молчало. Если бы не тревожная песня пустыни, он бы, пожалуй, учуял талетин, только когда стало слишком поздно. Что гнало ядовитый ветер по с такой немыслимой скоростью? Что могло измениться с прошлого года? Впервые, насколько было известно Асиру, за всю историю Имхары.

Обычный талетин стихал под стенами Им-Рока, город накрывала песчаная буря, но с тем, что творилось в пустыне, не сравнить. Теперь же Асир не взялся бы предугадать, что ждет его столицу. Даже с живым владыкой во дворце. А уж если владыка растворится в песках… Но для подобных мыслей время еще не настало. Он не собирался растворяться, уж точно не сейчас! Спасибо предкам, что додумался взять Шайтана! Зверогрызы быстры и выносливы, а этот пасынок бездны уродился еще и упертым, как ишак. И сейчас несся в свое спокойное и сытое логово, а раз уж решил вернуться живым и доставить наездников, все твари бездны его бы не удержали.

Когда по сторонам замелькали накрытые кожаными чехлами вольеры, а наперерез Шайтану кинулись не опознаваемые в тучах песка фигуры, Асир понял, что не заметил ни предместий, ни охранных вышек зверинца. А Шайтан и не думал останавливаться, пронесся между клетками, свернул в свой вольер, едва не сорвав тяжелой тушей закрывавшую вход кожаную занавесь. Подбежал к поилке и принялся жадно лакать воду.

Асир с трудом разжал пальцы, сцепленные на седельном ремне, и наконец-то глубоко вдохнул. Вернее, попытался. Горло перехватило спазмом, и он зашелся в приступе сухого, раздирающего грудь кашля.

Сквозь кашель едва ощутил, как ослабла хватка Лин на поясе. Услышал заполнившие все вокруг голоса, ощутил чужие руки, стащившие его со спины зверогрыза, горлышко фляги у губ. Глотнул восхитительно чистой воды и тут же, согнувшись, выкашлял обратно.

— Цела? Ты цела? — пробивался сквозь кашель взволнованный голос Ладуша.

Вроде бы Лин ему отвечала — правильно, она не должна была настолько сильно надышаться песком. А ему для полного счастья нужна была еще вода — напиться и умыться, чтобы открыть уже нормально глаза, которые зудели и слезились от мелкой песчаной пыли.

У губ снова оказалась спасительная фляжка, и Асир, кое-как отдышавшись, припал к ней с жадностью.

— Еще воды! — велел кому-то Дар. Здесь что, в ожидании владыки толпился весь почетный караул во главе с Ваганом? Только этого не хватало. Да эти ретивые остолопы весь зверинец с землей сравняют! Еще и слухи неминуемо расползутся по дворцу, сея панику и хаос.

— Незабываемая прогулка, не правда ли? — А вот Лалии Асир даже не удивился. Если Ладуш показательно сходил с ума от беспокойства, она никак не могла упустить это из виду. Да и отсутствие Лин в серале наверняка заметила. — Я только надеюсь, ты не собиралась задохнуться в песках, едва получив первую метку. Это было бы слишком душераздирающим финалом для такой чудесной истории.

— Ты как? — спросил Дар со сдержанной яростью, поливая на подставленные ладони. Но, разумеется, не удержался: — Какого лысого мерина вас понесло бездна знает куда⁈

— Не ори, — сипло сказал Асир, отфыркиваясь от воды. Глаза все еще жгло, но их хотя бы получилось нормально открыть. И наконец-то оценить масштабы бедствия. Относительно скромные, к его удивлению. Ясно, что Ладуш не мог скрыть проблему от Лалии. Не совсем ясно, где они подхватили еще и Сардара. Но встречали его именно эти трое, без Вагана, слава предкам, без стражников, даже служителя, который ухаживал за зверогрызами, куда-то услали. И все же Асир не удержался от вопроса: — Надеюсь, вам хватило ума не поднять на ноги весь дворец?

Заворчал Шайтан: ему не нравился шум и поднявшаяся вокруг суматоха. Пора было уходить отсюда, отдохнуть самим и дать отдохнуть зверю, но сначала Асир хотел убедиться, что Лин в порядке. Он еще раз плеснул в лицо водой и наконец-то осмотрелся.

Лин умывалась, а рядом с ней стояли Ладуш с фляжкой и Лалия с переброшенной через руку накидкой, кажется, той самой, в которой была Лин в этой поездке.

— Лин, — позвал он.

— В порядке, — быстро отозвалась та, будто и не сомневалась, что именно он хочет услышать. — Чешусь, но купальни это исправят. — Стерла ладонями воду с глаз, разогнулась и посмотрела на него. В запахе, который он сейчас почти не чуял из-за песка, вони талетина и жгучего зуда в носу и глотке, чудилась тревога. — А ты? Надышался наверняка. Это опасно?

— Не беспокойся, — усмехнулась Лалия. — Если наш владыка на ногах, значит, талетин упустил свою жертву. Однако мы все сейчас рискуем стать жертвами одного недовольного чудовища. Не пора ли уйти отсюда?

— Идемте, — кивнул Асир. — Надо понять, что не так с талетином и чем это грозит Им-Року.

Талетин небывалой силы, нагрянувший раньше ожидаемого, не мог не напугать людей. Но посольства еще не проснулись после напряженного и утомительного вчерашнего дня, только стража и слуги давно были на ногах, а никто из них не стал бы бестолково носиться по дворцу. Коридоры, переходы и галереи были пусты, только застывшие на своих постах стражники вытягивались и молодцевато расправляли плечи при виде владыки, его советников и анх.

— Новости? — негромко спросил Асир, поднимаясь по лестнице. — Тебя же не Ладуш из кровати вытащил, значит, сам меня искал?

— Не тебя, а как раз его, — хмыкнул Дар. — Саад обещал окончательно разобраться с ядом к утру, хотел узнать. А меня подняла по тревоге охрана. Смотрящие на башнях заметили талетин и устроили вой до небес. Никто не ждал его так рано.

Лестница, короткая галерея, с которой можно свернуть в комнаты, а можно — в сад. Хотелось отмыться от песка и, пожалуй, выпить чего-нибудь, а нужно было срочно разбираться, что происходит, насколько велика опасность и чем можно защититься.

— Именно, что никто не ждал. Даже я не учуял бы до последнего, не подскажи пустыня.

Клибы у входа склонились в привычных поклонах, и Асир толкнул дверь в свои комнаты.

— Куда вас понесло, можешь объяснить? — спросил Дар, снова заводясь. — Я чуть не рехнулся, Ладуш едва не поседел! Куда скакать? Где искать? Как спасать? Что за психушка творится? Владыку разобрало любоваться звездами! На фоне талетина!

— Владыка здесь, — коротко сказал Асир. — Не пришлось бы спасать Им-Рок. Отправь людей в предместья. Хорошо, если нас накроет небывалой бурей, а если яд из пустыни занесет в жилые районы? И хватит психовать на пустом месте! Как тебя еще в пески за мной не понесло!

— О, он всерьез рассматривал эту замечательную идею, — просветила Лалия, опускаясь в кресло. — Но прости, мы не оценили такого радикального способа самоубийства.

— За руки держали? — хмыкнул Асир. Сбросил накидку, наконец-то стащил с себя испорченную талетином рубаху.

— Почти, — мрачно сказал Ладуш. — Но сейчас о другом. Этой бешеной бурей к стенам Им-Рока прибьет всю бедноту, что вымело из трущоб при зачистке и рассеяло по близлежащим поселкам. Может, имеет смысл открыть для них старые казармы?

— И старую тюрьму заодно, — добавил Сардар. — Там полно опасного отребья.

— Да и жители поселков тоже наверняка кинутся бежать. Особенно если этот талетин еще беспощаднее прежних.

— Займитесь, — согласился Асир, отметив, что Лин зачем-то перетащила подушку с середины комнаты поближе к дверям и теперь, усевшись на нее, вытряхивала песок из волос. — Владыкам придется задержаться во дворце. Надо придумать, чем их развлечь, чтобы они от скуки не сожрали с потрохами Саада.

— Если они застрянут тут на месяц, Саада ничто не спасет. Разве что в карцере его запереть.

— Владыку Акиля и карцер не удержит, — заметила Лалия.

— Акиль уезжать и не собирался. Он найдет чем себя занять, меня волнуют другие.

— Я посмотрю, что можно сделать, — Ладуш устало опустился на стул, и Асир подумал, что им всем нужна передышка после неожиданной утренней встряски. Но никаких передышек не предвиделось хотя бы до тех пор, пока не прояснится ситуация с талетином.

— У кого-нибудь есть идеи, что могло так кардинально измениться? — спросил Сардар, который, видно, размышлял о том же.

— Только одна, — задумчиво протянула Лалия. — В Имхаре никогда не случалось того, что случилось вчера.

— Разрыв? — нахмурился Асир.

— Сила семи владык, впервые вмешавшихся в глобальный ход вещей, — пожала плечами Лалия. — И сила хранителя.

— Если семеро хранителей сумели разделить целый мир, а один — запечатать прорыв между его частями… — Ладуш тоже хмурился, но идея казалась ему интересной.

— После их вмешательства на месте морей появились горы и пески, а реки потекли вспять, — Асиру подобные предположения не нравились, но они были не лишены определенного смысла.

— Но какого шайтана ему понадобилось менять наш ветер? — раздраженно спросил Сардар. — И чем он в итоге стал, хотелось бы знать? Окончательным приговором?

Асир медленно покачал головой. Талетин пришел раньше времени и теперь больше напоминал ураган, чем простой ветер, да еще и раскручивал воронки смертоносных вихрей, но он не стал более ядовитым.

— Если бы приговором, мы бы от него не ушли, — сказал он с непонятно откуда взявшейся уверенностью. — Что с ядом Джасима, Ладуш?

— Как мы и предположили, «длань возмездия». Фаиз выяснил, кто напоил этой мерзостью своих товарищей по посольству, а потом глотнул и сам. Башир дех Надия Гаяр.

Асиру вспомнились мучительные несколько часов наедине с «покаянниками», которые слегка разнообразило только присутствие подаренных анх. Башир… Который из этих сопляков? Смутно припоминалось невзрачное лицо и опущенные в пол глаза. Ради чего мальчишка пошел на такое? Ради чего готов был убить и других, и себя? Что вбили ему в голову старшие?

— Он принял яд последним, так что в его случае лечение оказалось наиболее эффективным, и сейчас он общается уже не с лекарями, а с Фаизом. Остальные, — Ладуш пожал плечами, — жить будут, но, возможно, не обойдется без последствий. Пока трудно сказать.

— Какая низость, вероломное убийство послов ядом для преступников, — Лалия брезгливо поморщилась. — Владыка Асир окончательно помешался и попрал священные родственные узы. Джасим что, всерьез рассчитывал взбаламутить этим народ? Или остальных владык?

— На глазах у которых и творилось это непотребство, — Ладуш сцепил пальцы в замок, уложил на коленях, что в его случае обычно означало крайнюю степень озадаченности. — Отличный повод для возмущения кого-то вроде Вахида. Но остальные…

— Владыки — только приятное дополнение, — вмешался Сардар. — Мы пока не уверены, но Фаиз считает, что лекарь должен был потянуть время, дождаться, когда покаянники станут покойниками, а потом впустить в мой дворец взбудораженную толпу. Разогретую засланцами Джасима. Отсюда и идиотское «недомогание от долгой дороги».

— Лекарь? — рявкнул Асир, разом теряя все с таким трудом добытое в бешеной скачке и смертельной опасности спокойствие. — Им что, отправили лекаря с улицы? Или вы прохлопали предателя во дворце⁈

— Мы прохлопали способ связи посольства со шпионами Джасима в Им-Роке. Их осматривал мой лекарь. И сообщение передали от его имени, вот только его самого никто с тех пор не видел! Я думаю, что в итоге найдем труп, Фаиз не исключает, что могли и подкупить. Или запугать.

— И если бы ты за какой-то бездной не сорвался проверять этих «недомогающих» лично, мы бы получили бунт в центре столицы? — в груди медленно разгоралась ледяная ярость. Ей нельзя было давать воли. Не сейчас.

— А как бы сложились события, если бы посольство разместили здесь? — тихо спросила Лин. — Во дворце? Ведь они не могли знать заранее, где их поселят.

— Возможно, все закончилось бы кучей трупов в обеденном зале на глазах у изумленных владык, — отозвалась Лалия. — Такой вариант Джасиму наверняка понравился бы больше. Но он предусмотрел и другой. Какой все же деятельный у тебя соперник, владыка.

— Которому давным-давно пора снести башку, поправ эти самые священные законы всего! — резко сказал Сардар. — Потому что он попрал их уже сотню раз всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

— Но наш владыка «слишком добр», — пропела Лалия, явно передразнивая кого-то из анх.

— Фаиз пусть явится лично, — медленно произнес Асир. Обсуждать кровавые расправы над Джасимом он не собирался. Это всегда оставалось самым крайним шагом. А он все еще надеялся, что сможет выбраться из паутины, не развязав братоубийственную междоусобицу. — Сардар, скажи ему, что мне нужны ответы самое позднее — к вечеру. Я хочу знать, как эти ублюдки смогли обойти его шпионов и твою стражу. И мне плевать, каким способом он это выяснит! Ясно?

Сардар кивнул и на удивление молча вышел.

— Я тоже пойду, — сказал Ладуш, поднимаясь. — Или есть что-то еще?

— Пока нет. Лалия, — Асир вздохнул и оперся на стол. — Я хочу знать все о новых анхах. Цели, страхи, мечты. Связи. Особенно связи с этими малолетними недоумками и конкретно с Баширом. Они долго тащились вместе по пустыне, возможно, встречались и раньше.

— Я поняла. Но уже говорила, кое-кто заслуживает твоего личного внимания.

— Помню. Разберусь. И объясни Лин что к чему. Вместе справитесь быстрее.

— Конечно, — Лалия неторопливо встала. Лин бодро кивнула и вскочила. Асир уже не смотрел, как за ними закроется дверь. Надо было смыть с себя песок и успокоиться. Все остальное — потом.