Волк Спиркреста

Белые розы

Захара

Первый, кто бросил на меня жалостливый взгляд, — последний человек в этом мире, от которого я хочу жалости.

Когда мне исполнилось шестнадцать, после того как я была вынуждена покинуть школу для девочек во Франции и поступить в академию Спиркрест, мой брат просит своего лучшего друга присмотреть за мной. У меня нет выбора в этом вопросе, и Зак говорит так, будто речь идет не обо мне.

Но я не глупая и не наивная, даже в шестнадцать лет. Я знаю, что Зак не доверяет мне, что он предпочел бы, чтобы его лучший друг шпионил за мной. Как и наш отец, его ожидания от меня находятся на самом дне.

Яков Кавински следует за мной, как огромная черная тень, но он редко говорит. Я ненавижу это больше всего на свете. Какое-то время я сомневаюсь, нравлюсь ли я ему. Он так смотрит на меня, как будто его глаза проникают внутрь и видят какую-то часть меня, которую не видит никто другой. А поскольку он никогда не говорит, я думаю, может, он нервничает рядом со мной.

Но я ошибаюсь.

Я узнаю об этом в пятницу вечером в грохочущем сердце лондонского клуба. На мне самое крошечное платье, а волосы длинные, до пояса. Я знаю, что красива; мужчины не могут оторваться от меня.

Яков наблюдает за мной из бара, его глаза следят за тем, как я пытаюсь потерять себя на танцполе, ища облегчения, которого не могу найти. Мне до смерти хочется спросить его, что он думает, что чувствует на самом деле, но я не могу заставить себя это сделать.

Я не могу его выносить. Его рост, его молчание, его шрамы и синяки, эта ужасная стрижка, которую он упорно носит. Вся его боль и молчание. На него больно смотреть, а когда он смотрит на меня, с меня словно сдирают кожу.

Я бы никогда не осмелилась ничего сказать, если бы не Эрик Маттнер.

Эрику около тридцати лет. Он богат, высок и светловолос, и в VIP-зале клуба он господствует, как завоеватель. Он подходит ко мне, как охотник, нацелившийся на конкретную добычу. И, что самое приятное, он не отступает, когда Яков встает на его пути и говорит: — Ей шестнадцать.

— Если бы было, ее бы здесь не было, — говорит Эрик, подмигивая мне. — Правда, красавица?

Позже, за пределами клуба, он приглашает меня вернуться в его отель. Я не намерена идти, пока Яков не убирает руку Эрика и не говорит: — Не пойдет.

Я не хочу идти с Эриком в его отель. Какой бы беспомощной меня все ни считали, даже я понимаю, что это будет безрассудным поступком. Но получить реакцию от Якова в этот момент кажется важнее, чем обеспечить свою безопасность.

Поэтому я пытаюсь вернуться с ним в отель к Эрику. Оглядываясь назад, я очень жалею об этом — одно из многих моих сожалений. Сожаления на ниточке, ожерелье из них, которое я ношу на шее.

И в любом случае, все идет не очень хорошо.

Я получаю гораздо больше, чем рассчитывала, пытаясь добиться от Якова реакции, потому что он избивает Эрика до полусмерти и пытается бросить его в Темзу. Приходится применить все свои навыки убеждения (и попытку позвонить в полицию), чтобы отговорить его.

Но и тогда победа оказывается недолгой: Яков бросает бессознательное тело Эрика на тротуар, хватает меня за талию, перекидывает через плечо и запихивает в такси.

Ему все равно, как сильно я с ним борюсь, он даже не вздрагивает, когда я даю ему пощечину. Он бесстрастен на протяжении всей поездки в Спиркрест, не реагируя ни на какие мои оскорбления и протесты. Когда мы приезжаем, он несет меня в здание для девочек и в мою спальню, где бесцеремонно бросает меня на кровать.

Он поворачивается, чтобы уйти, а я не могу заставить себя позволить ему уйти, не попытавшись нанести последний удар.

— Ты фальшивка и лжец. Думаешь, я не знаю, что ты хочешь того же, что и Эрик? Ты настолько ревнив, что просто жалок.

Яков останавливается на месте и медленно поворачивается ко мне. Всплеск триумфа просто безумен. Я сажусь на кровати и вызывающе улыбаюсь ему.

— Ревную? — удивленно произносит он. — К кому?

— Меня, ко всем. К тому, что мы все веселимся, а ты стоишь и смотришь, как послушный пес, потому что так тебе приказал мой брат.

И тут Яков делает то, чего я от него меньше всего ожидал. Он смеется.

— Ты трахаешься не для удовольствия, Колючка. Ты трахаешься, чтобы причинить себе вред.

И когда он говорит, в его голосе не веселье.

Это жалость.

Жалость на лицах Рианнон и Санви не такая, как у Якова. Но мне все равно больно, хотя ничто и никогда не могло ранить так сильно, как слова Якова в ту ночь.

— Послушай меня, маленькая чертовка, — свирепо говорит мне Рианнон. — Ты ни в чем не виновата. То, что это продолжается, не делает это твоей виной.

— Нет, я знаю, — говорю я, но мой голос дрожит. До этого момента я не понимала, как сильно мне нужно это услышать. Я моргаю глазами и быстро тянусь к своему стакану, надеясь, что вода смоет комок в горле.

— Послушай, ты не должна говорить отцу, — добавляет Санви, протягивая руку через стол, чтобы погладить меня по руке. — Все в порядке. У нас есть ты, Захара. Мы поможем тебе. Почему бы нам не попробовать разобраться с этим вместе?

Она улыбается. — Я уверена, что втроем мы сможем перехитрить одного жуткого извращенца.

— То есть мы всегда можем обратиться в полицию? — говорит Рианнон, наклоняя голову. — А может, у богатых людей есть специальная полиция, которая выполняет их поручения?

Мы с Санви выросли в высших эшелонах британского общества, а Рианнон — нет. Рианнон выросла в небольшом сельском городке в Северной Ирландии. Ее родители владеют несколькими стоматологическими клиниками, но по тому, как она говорит о нашей жизни, можно подумать, что она — бедная деревенская простушка среди принцесс.

— Думаю, ты имеешь в виду коррупцию в полиции, — деликатно улыбаясь, говорит Санви. — Мы, жители Даяла, стараемся держаться от этого подальше.

— Полиция — это последние люди, с которыми я хотела бы поговорить, — добавляю я. — Говорить с ними — все равно что проводить пресс-конференцию со всеми сплетниками страны. Нет, спасибо.

— Ты их даже не читаешь, — говорит Рианнон. — Так какое тебе дело?

— Подумай об этом так, Ри, — объясняет Санви тоном бесконечного терпения. — Если бы все говорили о тебе за твоей спиной, даже если бы ты не слышала, что именно они говорят, это все равно было бы ужасно, верно?

— Мне было бы наплевать, — говорит Рианнон.

И она говорит правду. Это, пожалуй, моя любимая черта в Рианнон, тот аспект, которым я восхищаюсь и которому завидую больше всего. Рианнон не волнует, что о ней думают, и это дает ей больше свободы, чем можно купить за деньги.

Я стараюсь учиться у нее, но мне никогда не было все равно, что обо мне думают.

Даже те, кого я ненавижу больше всего, — их мнение все равно имеет значение. Я ненавижу это, но мысль о том, что кто-то смотрит на меня свысока, насмехается надо мной или даже просто комментирует мою жизнь, заставляет меня чувствовать себя так, словно я сдираю с себя кожу.

Санви, похоже, уловила меланхоличный ход моих мыслей и бодро произносит.

— Верно. Значит, мы не будем рассказывать твоим родителям и не пойдем в полицию. Мы можем по очереди оставаться с тобой, если хочешь.

Звучит неплохо, но я вдруг вспоминаю, как мне снова было шестнадцать, как я приехала в Спиркрест и узнала, что мой брат посадил своего лучшего друга мне на хвост.

— Нет, нет, все в порядке, — быстро говорю я. — Это просто записки, верно? Если я буду продолжать игнорировать его, может, он перестанет.

Рианнон и Санви обмениваются сомнительными взглядами.

— Мне нравится идея с расследованием, — неожиданно говорит Рианнон. — Мы могли бы сыграть в игрока. Выяснить, кто он такой. Уно наоборот, начнем его преследовать. Мы посылаем ему жуткие записки. Может быть, лобки и, не знаю, куриные печенки.

— Мне тоже нравится идея с телохранителем, — говорит Санви, хлопая глазами. — Я бы хотела вернуть это на рассмотрение. Охранная компания, которой пользуется мой отец, когда мы путешествуем, очень хороша, у них там настоящие таланты. Может быть, мы могли бы сделать несколько покупок?

— Похоже, это ты хочешь сексуального телохранителя, — с ухмылкой говорит Рианнон. — Переживаешь засуху, Дай?

Санви вздыхает. — Никто не предупреждал меня, что изучение физики будет равносильно вступлению в монастырь.

Ухмылка Рианнон становится шире.

— Ну, если ты в отчаянии, всегда есть Ронан Бирн. Ты знаешь, что каждый раз, когда я возвращаюсь домой, он крадет мой телефон, чтобы порыться в моих фотографиях? Помнишь ту фотографию, которую мы сделали в Роаме? Ту, где ты в зеленом платье? Он одержим им.

— Я не встречаюсь с твоим братом, Ри, — с содроганием говорит Санви. — Только отчаянные женщины встречаются с братьями своих подруг.

— По-моему, ты очень отчаянная, — пробормотала Рианнон.

— Ты все равно ненавидишь своего брата, зачем тебе нужно, чтобы я с ним встречалась?

А потом, словно пытаясь спастись от льва, бросая меня на его пути, она добавляет: — Если кому-то и стоит встречаться с твоим братом, так это Захара. Это она отчаянно нуждается в парне, а не я.

— Я в полном порядке, спасибо тебе большое.

Рианнон вскидывает бровь, и я понимаю, что она вот-вот заговорит о Джеймсе, поэтому быстро добавляю: — Я сосредоточилась на учебе. Как вы обе знаете, я хочу закончить университет с отличием.

— Ах, не напоминай мне! — говорит Санви, опуская голову на руки. Она так же быстро встает и достает из сумки папку. — Посмотрите на мое расписание на год. Я не представляю, как мне удастся все это провернуть.

Рианнон берет папку и просматривает бумаги, расширив глаза.

— Господи! Сколько часов у тебя в сутках? Потому что выглядит так, будто у тебя пять часов лекций, два часа семинаров и шесть, нет восемь часов учебы… и все это в один четверг?

— Именно, — говорит Санви. — Только так я смогу получить первоклассную степень по математической физике.

— Надо было идти на гуманитарные науки, — говорит Рианнон, возвращая Санви ее расписания и сочувственно похлопывая ее по спине.

— Жаль, что это не так, — вздыхает Санви.

— Ты сможешь это сделать, Дай, — говорю я ей. — Ты буквально самый умный человек из всех, кого я знаю.

— Если не считать твоего брата, — говорит Санви с немного застенчивой улыбкой.

Я улыбаюсь и подмигиваю ей. — Нет, включая его. Только не говори ему, что я так сказала.

Мы заказываем мороженое — любимое Санви — и в итоге делим его на троих. И хотя мы еще ничего не решили, на сердце у меня уже гораздо легче.

Так всегда бывает, когда я рядом с ними. Если бы только я могла всегда держать их рядом с собой. Тогда бы со мной не случилось ничего плохого.

Позже мы с Санви едем домой на одном такси, я высаживаю ее первой. Уже поздно. В Найтсбридже тихо и спокойно, ветер слегка шевелит пожелтевшие листья на деревьях. Когда я вхожу в здание, у меня пружинит нога, и хорошее настроение поднимается, когда я проверяю почтовый ящик и обнаруживаю, что он совершенно пуст.

И тут же испаряется, когда я подхожу к своей двери и вставляю ключ. Она уже не заперта. Я хмурюсь, глядя на замок. Я помню, что запирала ее, но я ушла так рано, и день был таким длинным. Неужели я забыла его запереть?

Сердцебиение учащается, и оно пульсирует у меня в горле. Я вдруг пожалела, что не попросила Санви остаться со мной на ночь или не попросила такси немного подождать, прежде чем уехать. Больше всего на свете я хочу, чтобы я не была одна.

Я открываю дверь. Я чувствую, что что-то не так, еще до того, как включаю свет.

Пальцы нащупывают выключатель и находят его. Ореол света мерцает по всей длине коридора. Сердце замирает, и я закрываю рот рукой.

Пол усыпан розами. Белые розы, в полном цвету, с лиственными стеблями. Они тянутся по всему полу коридора, исчезая в дверном проеме гостиной открытой планировки. Я не проверяю, как далеко они уходят, не ищу кремовый конверт, который, как я знаю, ждет меня где-то в квартире.

Я просто поворачиваюсь, ужас воет во мне, как сирена, и я бегу.