Волк Спиркреста

Жестокая госпожа

Захара

Макароны приятный момент, и большинство ситуаций можно улучшить с помощью сахара.

Однако я все еще держу в себе злость. Во-первых, Яков пропал на весь вечер, не оставив ни записки, ни, похоже, на заботу о моей безопасности.

Во-вторых, то, как Рианнон продолжает украдкой поглядывать на него, словно пытаясь понять, нравится ли ей то, что она видит, но при этом сохраняя непредвзятость.

Когда она ловит мой взгляд, я поднимаю бровь, а она слегка поджимает губы и покачивает головой, словно говоря: — Вау, посмотри на этого парня.

Я уже могу сказать, что тема Якова — это то, что она захочет подробно обсудить в следующий раз, когда мы останемся наедине.

К счастью, Санви сохраняет спокойствие и профессионализм, показывая Якову плоды своих исследований. Лично я бы с удовольствием скрыла от него всю нашу информацию, тихо раскрыла дело и выложила ему все начистоту, как только смогла бы его выгнать. Но Санви права, и как бы я ни ненавидела присутствие Якова здесь, преследователя я ненавижу еще больше.

— Профилирование проходит в несколько этапов, — объясняет Санви, сцепив пальцы и сосредоточенно сведя брови. — Сначала — этап ассимиляции, на котором собираются и изучаются все улики и информация.

Она листает презентацию, которую подготовила на своем планшете, и, честно говоря, это великолепная работа. Санви зря занимается физикой, ей стоит подумать о карьере криминалиста.

— Я записала даты, собрала фотографии записок, которые Заро присылала нам на протяжении многих лет, проверила почерк, чтобы убедиться, что все они от одного и того же человека, и расшифровала их содержание для анализа. У меня, конечно, нет фотографий того, что он сделал, когда вломился в дом, но я записала это, а также оставленные им розы, которые, похоже, коррелируют с другими подарками — она делает воздушные кавычки пальцами, — которые он присылал в прошлом.

— Какими? — спрашивает Яков.

— Розы — он ведь любит розы, не так ли? — Рианнон говорит с гримасой. — Белые розы.

— Почему белые розы? — спрашивает Яков, глядя на меня. — Личное значение?

Я пожимаю плечами. — Не для меня.

— Белые розы были символом Афродиты в Древней Греции, — замечает Рианнон. — Может, это отсылка к этому?

Я медленно киваю.

— Есть еще Rosa Mystica. Белая роза для Девы Марии в христианстве. Знаете, белый цвет — чистота, роза — радость. Может, он религиозен?

Санви записывает все это, ее ручка постукивает по экрану планшета.

— Полагаю, это также один из самых распространенных свадебных цветов, — добавляю я.

— И на похоронах, — говорит Рианнон с легким содроганием.

Мы смотрим друг на друга, и на мгновение никто ничего не говорит.

— Никаких похорон, — говорит Яков, поворачиваясь ко мне так резко, что я чуть не падаю со своего табурета. — Только его, если он попытается тебя тронуть.

Выражение мрачной решимости в его глазах подтверждает его слова. Яков не преувеличивает — и он никогда мне не лжет.

На этот раз это почти успокаивает.

— Так. Итак, у нас есть белые розы, — говорит Санви, оторвавшись от своих записей. — Для меня белые розы — самое важное, наряду с подписью.

— Какая подпись? — спрашивает Яков.

— Ланселот, — говорит Рианнон с фальшивым смешком. — У меня от одного этого слова все внутри клокочет.

— Ланселот, как король Артур? — говорит Яков.

Я киваю.

— Да, один из рыцарей Круглого стола. Искал Святой Грааль. Воспитан Владычицей Озера. Считался первым и лучшим среди рыцарей Артура, был единственным, кто победил Артура в поединке. Также спал с его женой, королевой Гвиневрой. В конце концов сошел с ума.

Он смотрит на меня и слегка наклоняет голову. — Ты все это знаешь?

— Все знают.

Рианнон качает головой. — А я нет.

— Я знаю только потому, что читала об этом для своего исследования, — добавляет Санви.

Яков пулыбается, и я быстро отвожу взгляд.

— А как же профиль, Дай? Расскажи ему о профиле.

Санви кивает и перелистывает свою презентацию.

— Верно. Классификация — следующий шаг. Это значит, что мы должны определить тип преступника. Организованный или импульсивный. Судя по запискам, розам, тому, что он лично доставляет записки, а не рассылает их по почте, и тому, что он всегда делает это, когда никого нет рядом, это говорит о том, что перед нами организованный человек. Вероятно, он все планирует.

— Наверное, он тоже на это клюет, — пробормотала Рианнон. — Держу пари, это вызывает у него самый большой, самый извращенный стояк.

Все в комнате издали вопль отвращения. Даже Яков поморщился.

— Далее, — торопит Санви, — мы разрабатываем Modus Operandi- методологию. Это то, о чем мы знаем меньше всего, но вот о чем мы можем догадаться с некоторой долей уверенности: А, он выясняет, где ты живешь. Это можно сделать разными способами: используя изображения из социальных сетей и новости о знаменитостях, купив информацию каким-то образом, наняв кого-то, чтобы он выяснил это для него, даже проследив за тобой до дома. — Она смотрит на меня. — Будем надеяться, что это не тот случай. Итак, Би, как только у него появляется адрес, он посылает записки. Он хочет, чтобы ты знала о нем. Думаю, в его понимании это способ ухаживать за тобой, ну, как рыцарь. Отсюда, С, розы.

— Значит, Д — это первая большая эскалация, взлом, — говорит Рианнон, — и нас волнует, что будет с Е, Ф и Г.

— Так далеко он не зайдет, — говорит Яков с похоронной серьезностью.

— Подождите. — Я поднимаю руку, прерывая всех, и хмуро смотрю на Санви. — Мне кое-что пришло в голову. Почему именно сейчас?

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Рианнон.

Я смотрю на Санви.

— Первый год он ограничивался записками и розами. Потом мы все переехали из дома. Теперь он снова нашел меня, снова записки, потом взлом. Но почему сейчас? Он годами придерживался одного и того же.

— Может быть, потому что он знает, что ты теперь живешь одна? — говорит Санви.

— А может, он хочет наказать тебя за то, что ты пыталась от него скрыться, — добавляет Рианнон.

— Мы все съехали с первого места. Он не мог знать, что это ее вина.

— Может, он куда-то спешит? — говорит Санви. — Может, он думает, что у него мало времени?

Мы все смотрим друг на друга. Хорошее настроение вечера, мой оптимизм после общения с девушками внезапно рассеялись, оставив после себя холодок. Я дрожу, и Яков наклоняется вперед, прижимая свою руку к моей. Его тепло вливается в мое тело, и на этот раз я не отстраняюсь.

— Так что у тебя за профиль? — спрашивает он Санви.

— Точно. — Она листает свою презентацию. — Я математик, а не психолог или патологоанатом, поэтому все это более или менее догадки, основанные на статистике, которую я нашла. Но вот что у меня есть: мужчины…

— Очевидно, — усмехается Рианнон.

— Возраст от тридцати пяти до шестидесяти пяти лет. Проживающий или проживавший в Лондоне. Образование не ниже университетского. Интеллект выше среднего. Состоятельный или имеющий доступ к деньгам.

— Итак, в заключение — Джеймс, — говорит Рианнон, кривя губы от отвращения.

— Маттнер, — говорит Яков. — Похоже на Маттнера.

— А как насчет того жуткого учителя, в которого ты влюблена? — говорит Рианнон.

Я поворачиваюсь к ней, нахмурившись. — Ладно, Джеймс, я понимаю. Но профессор Стерлинг вовсе не жуткий.

Она делает рвотное движение. — Да, жуткий. Он странно одержим студентками. И он такой смазливый. Эта улыбка. Фу.

— Он не смазливый, он просто милый.

— Никто не бывает таким милым без причины, — упрямо бормочет Рианнон.

Санви поджимает губы и говорит: — Рианнон, людям разрешается быть милыми.

— Ты не доверяешь милым людям, потому что ты яростный интроверт, который ненавидит всех, с кем не знаком близко, — замечаю я.

Рианнон не отрицает этого. Она пожимает плечами и говорит: — Друг для всех — друг для никого. Верно, Яков?

Яков смотрит прямо на меня. — О ком ты думаешь?

Я закусываю нижнюю губу и смотрю вниз на свой пустой мартини с эспрессо. Правда в том, что любой из них может оказаться прав. Это может быть Джеймс. Или Маттнер. Или даже Стерлинг.

Или Ангусса, герцог Брайдхолл, который постоянно приглашает меня на свою частную яхту. Или кто-то из его друзей, которые регулярно посещают вечеринки моих родителей.

Или это может быть дядя Реджинальд, который однажды тоже прислал мне розы.

Я качаю головой и говорю ему правду.

— Понятия не имею.

Рианнон и Санви остаются еще на час, после того как Яков мрачно кивает и исчезает в своей комнате. Мы делим коробку макарон, немного говорим об университете и о планах на мой день рождения, но у меня нет настроения ни для того, ни для другого. Они вызывают такси, и я заставляю их пообещать, что они напишут мне, как только доберутся до дома.

— Никто не посмеет меня убить, — говорит Рианнон. — Я бы вырвала им глазные яблоки.

— Ты бы вырвала кому-то глазные яблоки только за то, что он спросил у тебя дорогу, — замечаю я.

Она смеется и сжимает меня в объятиях, разрывающих легкие.

— Никто не посмеет тебя убить, — говорит она. — Теперь у тебя есть большой, сильный, сексуальный телохранитель, который будет обеспечивать твою безопасность.

Я бросаю параноидальный взгляд через плечо, опасаясь, что Яков услышит ее, и проталкиваю ее в дверь. — Пожалуйста, не говори так больше никогда! Меня сейчас вырвет.

— Ничего из того, что я там видела, не вызвало у меня желания блевать, — говорит Рианнон, заглядывая через мое плечо в квартиру, — если ты понимаешь, о чем я.

Санви обнимает меня на прощание и говорит: — Я рада, что Яков вернулся. Это успокаивает меня.

— Спокойствие? Скорее, легкость в глазах, — фыркнула Рианнон.

Я качаю головой. — Ты слишком много выпила.

— Я ирландка, я могу справиться с алкоголем.

— Осмелюсь предложить тебе пройти по прямой до самого лифта.

— Еще бы.

Рианнон прикладывает палец к носу и зигзагами идет к лифту. Я ничего не могу с собой поделать. Я смеюсь. Санви качает головой и убегает за ней, а они машут мне рукой, прежде чем исчезнуть за дверями лифта.

Вернувшись в квартиру, я не стучусь в дверь Якова. Я открываю ее и, балансируя на дверной ручке, говорю ему: — Ты не можешь убить Матнера.

Он стоит у окна спальни, в одной руке сигарета, в другой телефон. Свежеоткрытая бутылка водки шатко стоит на плоском краю балконных перил. Он бросает мне взгляд через плечо и говорит, отворачиваясь.

— Конечно.

Я оглядываю комнату. У одной стены стоят несколько новых гирь, их окружают монстера и красивая арековая пальма, а на прикроватной тумбочке стоит куча бутылок со спиртным. Не считая этого, его комната выглядит точно так же, как я оставила ее, когда разгребала его вещи.

— Неужели ураган пронесся по твоей комнате, дружок? — спрашиваю я с самой милой улыбкой.

— Нет, — отвечает он, по-прежнему глядя в окно. — Скорее, маленький любопытный говнюк.

— Любопытный? — говорю я. — Думаю, ты имеешь в виду любознательный.

Он бросает сигарету на балконный карниз, как будто загрязнение — это не его дело, и поворачивается, прихватив свою бутылку. Прислонившись к оконной раме, он жестом показывает мне свою бутылку.

— Нашла то, что искала, инквизитор?

Я отвечаю, запыхавшись. — Нет.

Он смеется, жестко и откровенно. — Нет. Ты никогда не находишь, а…

Если бы я не была воспитана лучше, я бы погрозила ему пальцем и ушла. Но я не собираюсь уступать в словесном поединке принцу-ублюдку моносиллабизма и дерьмового синтаксиса.

— Я серьезно отношусь к Маттнеру. Я знаю, что он ужасен и подходит под профиль Санви, но я очень сомневаюсь, что он из тех, кто преследует кого-то. Не говоря уже о том, чтобы посылать кому-то цветы. В любом случае, в следующем месяце у меня будет день рождения. Это может выманить того, кто все это затеял.

Яков отталкивается от окна с удивительной для его роста скоростью и плавностью. Он преодолевает расстояние между нами менее чем за три шага. Я пытаюсь отодвинуться, но упираюсь спиной в дверной проем. Опираясь рукой на дверную коробку, Яков наклоняется вперед и смотрит на меня. На секунду я напоминаю себе бьющегося волка, и дыхание сбивается в груди.

— Ты приглашаешь меня на свой день рождения, Колючка?

— Перестань меня так называть.

— Как собаки называют своих хозяев?

Я бросаю на него взгляд. — Собаки не говорят.

Он смеется так же, как и раньше, — резким звуком, который пробирает меня до костей, словно клыки, волочащиеся по коже.

— В любом случае, это было просто предложение, — быстро говорю я, жалея, что вообще ничего не сказала, что вообще зашла в его комнату. — Придешь, не придешь — какая разница? Мне-то уж точно нет. Я не намерена даже признавать твое существование.

— Приятно, — говорит Яков, — для меня большая честь быть приглашенным. — И после небольшой самодовольной паузы спрашивает: — А твой приятель-педофил Маттнер будет там?

В моем лице вспыхивает жар. Я поднимаю обе руки, чтобы отпихнуть его от себя, но он остается на месте, наблюдая, как я изо всех сил прижимаюсь к его груди.

— Если бы ты позволила мне научить тебя самообороне, возможно, ты смогла бы отбиться от меня, — говорит он с мрачной улыбкой.

Я откидываю голову назад и бросаю на него презрительный взгляд. — Ты не посмеешь тронуть ни одного волоска на моей голове.

— Я не хочу причинять тебе боль, Колючка. Я хочу научить тебя защищаться от тех, кто это делает.

— А если я хочу сделать тебе больно?

— Тогда сделай мне больно.

В этих могильных глазах появился блеск, а в ухмылке показались острые края зубов. У меня внезапно возникло ощущение, что я заблудилась в незнакомой местности, как девушка, заблудившаяся в темном лесу, одна, если бы не волк, стоящий перед ней.

Яков наклоняется вперед, словно собираясь поцеловать меня, но не делает этого.

— Может, моя боль успокоит твою? — пробормотал он. — Тогда сделай мне больно, Колючка. Как хочешь. Я ведь твоя собака, не так ли? Жестокая хозяйка — все равно хозяйка.

По моему телу пробегает дрожь, колени едва не подкашиваются. Я не могу ничего сказать, язык у меня во рту, как растопленный воск. Поэтому я уворачиваюсь от него и убегаю, захлопнув за собой дверь спальни.

Его выражение лица остается в моем сознании до конца ночи, словно тень, как кольцо черного света после долгого пребывания на солнце.