Вторая жизнь Тейлы Айрвуд (СИ)

Глава 18: Испытание

Они едва отошли от двери, когда Лену окликнули по имени. Голос был всё тот же — спокойный, вкрадчивый, с опасно ровной интонацией.

— Айрвуд, — произнёс Винсент, уже полностью восстановивший свою безупречность. — Если тебя примут, я мог бы помочь тебе с тренировками. В рамках допустимого, конечно.

Он подошёл ближе. Его голос был вкрадчивым, а улыбка — такая, от которой начинаешь сомневаться в собственных решениях.

— Иногда хаос — просто неосвоенный талант, — добавил он, задержав взгляд на её лице. — А я неплохо справляюсь с тем, чтобы превращать хаос в силу. Тем более, что подобная сила требует направления. Особенно в таких красивых руках.

Лена не знала, что ответить. Она будто снова стояла перед зеркалом, неуверенная, кто на неё смотрит — он или сама магия.

Лена стушевалась. Слова застряли где-то в горле, а пальцы невольно сжались в складки одежды. Перед ним было сложно сохранять спокойствие: в нём было что-то слишком цельное и собранное, будто он видел сквозь неё и ждал, пока она дрогнет.

Она отвела взгляд, стараясь сосредоточиться на дыхании, но сердце билось слишком быстро, а он всё так же спокойно смотрел на неё — с лёгкой полуулыбкой, не насмешкой, но чем-то смущающим.

И прежде чем тишина между ними стала слишком осязаемой, в проходе появился кто-то ещё.

— Винсент, — негромко бросил подошедший.

Барс.

Лена вздрогнула, узнав голос. Именно он тогда, в деревне, оттолкнул её с ледяной насмешкой и именно он недавно — у фонтана — будто поставил диагноз: не особенная.

Возникло то странное, острое чувство — будто дыхание стало труднее от его присутствия.

Барс не смотрел на неё. Его внимание было приковано к Винсенту — цепкое, колючее. Даже в обыденном появлении чувствовалась напряжённость: между ними будто натянулась тонкая нить, готовая лопнуть от малейшего движения.

— Барс, — отозвался Винсент. Он даже не повернул голову — только лениво моргнул и скользнул взглядом вбок. — Как обычно: вовремя.

— Если для тебя «вовремя» — это спустя вспышку магии и скомканные бумаги, то да, — отозвался Барс сухо. — Удивительно, что никто не погиб.

— А ты всё такой же драматичный. — Винсент усмехнулся. — Наверное, именно поэтому тебя ставят проверять новеньких. Своим присутствием ты моментально обнуляешь любые надежды.

— А ты — как всегда в окружении впечатлительных девушек. — Барс наконец перевёл взгляд на Лену. — Что ж, Айрвуд, всё ещё стоишь? Полагаю, ты ждёшь, пока тебе укажут дорогу.

Он сделал шаг в сторону, будто случайно оказавшись на пути.

— По лестнице вниз, во двор. Там собирают остальных.

— Ты звучишь так, словно лично собирался их допрашивать, — заметил Винсент, и в его голосе зазвенела тонкая насмешка.

— Если бы я этим занялся — ошибок было бы меньше, — парировал Барс.

— Тогда уж точно было бы меньше студентов, — невозмутимо заключил Винсент.

Барс коротко кивнул, больше себе, и ушёл. Почти резко, точно отрезав разговор.

Лена, на миг застыв, подняла глаза на Винсента.

— Мне действительно туда? — негромко спросила она.

— Да, — мягко ответил он. — Во дворе объявят результаты, а после…

Он чуть склонил голову, взгляд стал внимательным, почти ласковым:

— У тебя сегодня насыщенный день, Айрвуд, — произнёс он. — Не всякому новичку достаются такие собеседники. Не забудь, что я предложил.

Он чуть кивнул и, не дожидаясь ответа, направился в обратно в кабинет, где продолжались испытания других поступающих.

Она не заметила, как подошли остальные, пока кто-то не окликнул её — пора было идти. Пальцы сжались в кулак. Она не понимала, что именно между ними было, но чувствовала: Барс и Винсент — это больше, чем просто два сильных мага. Это — конфликт, который ещё не закончился.

Их вывели во внутренний двор Академии. Там уже толпились новички — кто испуганно переглядывался, кто возбуждённо спорил. Возле старинного фонтана дежурила преподавательница в серебряной мантии, сверяя списки.

— Сказали, скоро объявят, — сообщила Селеста. — Всех, кто прошёл. Всех, кто нет.

— Меня сейчас вывернет, — призналась Лена, садясь на низкий парапет.

— Главное — не на меня, — заметил Жереми. — Я в чистой мантии. Ну, почти.

— Отвлечь тебя? — предложил Кай. — Могу рассказать, что знаю про твоих… э-э, поклонников.

— Не думаю, что Винсент и Барс — мои поклонники, — буркнула Лена.

— Ну, пока что. — Кай улыбнулся. — Ладно. Барс — вроде как дитя Академии. Его нашли где-то в пограничных землях — полудикого, с магией в крови. Он не говорит об этом, но моя сестра, которая здесь училась, уверена: он участвовал в тайных миссиях ещё до поступления.

— А Винсент?

— Из старого вампирского рода. Очень сильный и умный. Очень… — он поискал слово. —...стратегичный. Он почти никогда не ошибается, но, когда они с Барсом пересекаются — это как лёд и огонь. Все притихают.

— Почему?

— Не знаю точно. Говорят, что между ними была зависть или соперничество. Есть версия, что когда-то они состояли в одной фракции, но не сошлись. Другие уверены — дело в разном отношении к магии. В любом случае, если хочешь дожить до окончания учёбы, лучше не обсуждать это вслух.

Лена смотрела на Академию — величественную, мерцающую. Там, за стенами, решалось, останется ли она здесь.

“Если примут… если дадут шанс… я докажу, что не зря здесь.”

Возле фонтана стало тише, но они ждали слишком долго. Солнце уже успело спрятаться за крышами башен, в тенях стало прохладнее, а напряжение висело в воздухе, как перед грозой. Новички переглядывались, ёрзали, кто-то начал перешёптываться, кто-то — нервно расхаживать взад-вперёд. Даже Жереми притих, будто проглотив очередной комментарий.

И наконец — движение.

Преподавательница в серебряной мантии вышла из здания и поднялась на пьедестал. Слегка откинув капюшон, она постучала тонкой палочкой по стеклянной дощечке. Звук был странный — будто кристалл запел. Разговоры мгновенно стихли.

— Благодарим всех, кто прошёл вступительное испытание, — произнесла она чётко и внятно. — Сейчас будут оглашены имена тех, кто зачислен на первый курс Академии.

Лена почувствовала, как ладони стали влажными. Селеста осторожно сжала её руку.

— Не переживай, — прошептала она. — Если тебя не примут, мы тайно спрячем тебя в общежитии.

Жереми кивнул:

— Я уже придумал себе два фальшивых имени.

Кай усмехнулся:

— Не рассчитывай на это. Тебя примут. Слишком громко вошла, чтобы пройти мимо.

Фамилии начали называть. Кто-то выдохнул с облегчением, кто-то — напротив, побледнел. Кай и Селеста попали в список почти сразу. Жереми — через несколько строчек. Он только вздохнул и тихо шепнул:

— Я знал. Я слишком обаятелен, чтобы не пройти.

А потом наступила пауза. Преподавательница пролистнула дощечку, и воздух будто сгустился.

— Айрвуд Тейла, — прозвучало ясно.

Она словно не сразу поняла, что это о ней. На сердце было тяжело, как перед прыжком с высоты — и только когда Селеста радостно обняла её, Жереми громко хлопнул в ладони, а Кай сдержанно улыбнулся, до неё дошло: её приняли.

— Тебя приняли! — засмеялась Селеста. — Ты с нами!

— Теперь у Академии есть свой персональный ураган, — добавил Жереми. — Что ж, теперь ты обязана поступить достойно.

— Ну или хотя бы не сносить преподавателей на каждом уроке, — вставил Кай.

Лена кивнула, не в силах выдавить слова, но внутри — уверенность.

Она осталась.