Яд и мармелад. Жена по неосторожности

ГЛАВА 21

Гилберт

Впервые я увидел Эмили Адлерберг ровно десять лет назад, на вечеринке посвящения первокурсников.

Нас, пятый курс, туда, конечно, не звали… Но когда это было препятствием для славной группы некромантов?

В тот же вечер я решил, что она станет моей женой.

Любовь с первого взгляда. Тогда я был достаточно наивен, чтобы в нее верить.

Судя по восхищению в ее глазах, когда она заметила меня, девушка совсем не была против.

С ней все вышло легко и просто. Она не выпендривалась, не спорила, не убегала от меня. Не стремилась ужалить каждым действием и словом. Ее не нужно было завоевывать.

Просто любить, отдавать всего себя и взамен получать. С лихвой.

Ту ночь мы провели вместе. А на утро решили, что поженимся ровно через год. Она окончит свой первый курс, я – последний.

Самое время, чтобы связать себя узами брака.

Тогда мне в страшном сне не могло присниться, как все обернется на самом деле.

Мы стали встречаться. Я любил ее так сильно, как думал, больше никогда не полюблю никакую другую женщину на свете.

Через какое-то время я с удивлением понял, что у светлой Эмили Адлерберг есть и темная сторона. Девушка обучалась на факультете ухода за фамильярами и, конечно же, управляла только светлыми потоками.

Но темные потоки магии и демоны, которые их порождают, всегда влекли ее. Она могла часами слушать мои рассказы о темных ритуалах, о демонических реках, о сумрачной стороне магии и порождениях тьмы.

Эмили не верила в глупые байки о том, что некроманты забирают у своих любимых жизненную энергию. О том, что жены некромантов долго не живут. Она тянулась ко мне. Я это чувствовал.

К тому моменту я изучил и отработал много сложнейших техник и медитаций по восполнению магии и силы. Так что жизненной энергии у меня всегда было завались – хоть делись ею.

Я принял и эту ее сторону. Мне нравилось, что моя будущая жена интересуется моими любимыми темными потоками, которых другие, наоборот, избегают.

Но я каждый раз предупреждал ее об опасностях, которые таит в себе сумрак.

Я думал, она меня слышит и понимает.

Ошибался.

Это случилось перед концом учебного года. Она ходила задумчивая, будто что-то от меня скрывала. Я не лез к ней, уважая ее право на свои секреты…

Пока, как-то зайдя в ее комнату в ее отсутствие, не заметил на столе раскрытую тетрадку с описанием самого опасного ритуала, связанного с сумраком.

Это был ритуал вызова демона, управляющего темным потоком. На полях стояла пометка, сделанная ее рукой:

Я так хочу увидеть ЕГО хотя бы одним глазком. Но решусь ли я?

Она решилась. Я это понял.

Предвидя беду, кинулся искать ее по всей академии, а когда нашел, было уже поздно.

Демон, явившийся на ее призыв, хитростью или иными своими умениями разметал круг из соли, который должен был защищать от него призывающего.

Он был громадный, смолянисто-черный, с горящими красными глазами и огромными острыми рогами.

Демон сжимал обезумевшую от ужаса Эмили. Он собирался вырвать у нее язык.

Такова была плата неосторожного мага за то, что демон ответил на зов.

Времени на промедление не было. И другого выхода, чтобы спасти любимую, тоже не было. Я ворвался в разметанный круг с криком:

– Меняю! Меняю ее на себя!

Обмен еще мог не состояться, если демон не заинтересуется или сочтет его неравноценным.

Но он заинтересовался. Отбросил от себя едва живую девушку и повернулся ко мне.

– Я тебя знаю, – прорычал он. – Ты – Гилберт Блэкмор, сильнейший из всех, кто овладевал темными потоками. Что же ты хочешь предложить мне, Гилберт Блэкмор, за глупую ошибку своей возлюбленной, совершенную из праздного любопытства?

– Бери все. Все, что пожелаешь.

– Что ж… – протянул демон и подошел ко мне. – Я возьму это.

Страшная боль обожгла мои глаза, и я оказался в кромешной темноте. Но главное – обмен состоялся, и Эмили теперь была в безопасности.

– Помимо того, ты не станешь отцом детям, – продолжал демон. – Ты никогда не услышишь крик своего новорожденного ребенка.

– Если плата такова, я готов ее принять.

Вокруг закружился горячий вихрь, предвещающий то, что сейчас демон уберется восвояси. Он насытился и был доволен.

Я же… До сих пор я не могу вспоминать то чувство беспомощности, с которым я остался во тьме, которая должна была теперь стать моей вечной спутницей.

И вдруг, на самой границе слышимости я уловил хриплый шепот демона:

– Твоя жертва, Гилберт Блэкмор, приглянулась мне. Люди редко бывают такими смелыми и достойными, как ты. Благородство должно быть вознаграждено. Я верну все, что забрал, если ты полюбишь женщину в тысячу раз сильнее, чем любил эту, из-за которой все потерял. А твоя избранница так же крепко полюбит тебя.

– Что это значит? – выдохнул я. – Моя избранница – Эмили. Я люблю ее больше жизни. Лишь она станет моей женой. Она – или никто!

Ответа не последовало. Демон вернулся глубоко в сумрак темных потоков, откуда и пришел.

Первые недели жизни беспомощным слепцом едва не сломили меня. Помню, как даже не мог поднести ложку ко рту, не говоря уже о привычных действиях. Вроде того, чтобы умыться, застегнуть рубашку или спуститься по лестнице.

И тогда я решил, что научусь жить полноценной жизнью, пусть и без зрения.

Зубами буду землю грызть, но останусь собой! И никогда ни у кого ничего не попрошу.

Я понимал, что это будет стоит долгих лет упорных тренировок. Но был готов на что угодно, чтобы остаться тем, кем я являлся.

Руководство академии долго и тщательно допрашивало меня, но я не выдал Эмили. В рассказанной мной версии я потерял способность видеть лишь только потому, что сам неосторожно провел ритуал.

За прямое обращение к сумраку мне грозило судебное разбирательство и, скорее всего, тюрьма. Но это не пугало.

Близился назначенный день нашей с Эмили свадьбы, которого я с нетерпением ждал. Я так свято верил в любовь этой искренней и верной девушки, что не сразу заметил, как она переменилась.

Мы встречались все реже, и она становилась все холоднее. Уворачивалась от поцелуев и объятий, ссылалась на учебу, на какие-то дела.

И вот, в вечер перед днем суда она пришла ко мне и сказала:

– Прости, Гилберт, но мы не можем быть вместе. Ты, конечно, очень сильный, много тренируешься и пытаешься выстроить свою жизнь так, чтобы ни от кого не зависеть. Но… в моем случае, если останусь с тобой, это будет похоже на акт жалости. Ты все равно не сможешь вернуться к полноценной жизни. Возможно, это будут жесткие слова, но… Я не могу потратить свою жизнь на уход за калекой. Я хочу нормального мужа. Я, в конце концов, хочу детей, которых ты теперь не сможешь мне подарить! Я выхожу замуж за Хьюга Маклера и мы уезжаем за границу. Он с параллельного потока, ты его знаешь… Мы начали встречаться почти сразу после того, как все это произошло, с демоном. Он так поддержал меня! Я просто не знала, как тебе об этом сказать. Но дольше тянуть было нельзя. И вот я решилась. Прости меня, Гилберт, и пожелай нам счастья!

Она поцеловала меня в лоб, как покойника, и вышла.

На следующий день меня осудили на семь месяцев тюрьмы с лишением всего имущества за призыв демона темных потоков.

Из камеры я уже вышел совсем другим человеком.

Если до этого у меня еще теплилась призрачная надежда, что смогу видеть и когда-нибудь увижу свое новорожденное дитя, то она растаяла, как дым.

Я знал, что больше никогда в жизни никого не полюблю.

И вот, спустя почти ровно десять лет, она, Эмили, стояла передо мной.

Я не видел ее, но знал: она не изменилась.

Она была все так же молода и прекрасна. А теперь еще и свободна.

И о чем-то хотела со мной поговорить.

– Ты стал таким красивым, так возмужал, Гилберт! Я слышала, ты – один из богатейших магов Морбидии, – с былым восхищением проговорила Эмили. – А я-то думала, живешь затворником и совсем не выходишь в свет…

– На самом деле достаточно редко, – кивнул я. – Но сейчас того требуют обстоятельства.

– Если бы я только знала, что ты ищешь невесту, то приехала раньше! Гилберт, я скучала…

Женщина прикоснулась к моему плечу.

Я стоял неподвижно.

– Ты же сам понимаешь, что эта глупая смешная девчонка тебе совсем не подходит. Явилась в нелепом цветастом наряде, опозорила тебя. А из меня бы вышла достойная жена некроманта…

– Полагаю, из тебя вышла достойная жена Хьюгу Маклеру, – заметил я.

– Ты злишься, понимаю… – Эмили всхлипнула, а потом и вовсе зарыдала. – Но ты просто не представляешь себе, что через что мне пришлось пройти! Что я пережила! Этот подонок Хьюг бывал со мной равнодушен и груб, изворачивался, лгал, изменял мне направо и налево. Он и мизинца твоего не стоит, Гилберт! Как жаль, что я поняла это спустя столько времени…

Женщина порывисто прижалась ко мне, а ее рука скользнула по моей щеке.

От нее пахло какими-то навязчивыми приторными духами. Раньше от этого запаха у меня перехватывало дух.

Сейчас он вызвал лишь отвращение.

– Ты бы мог расторгнуть помолвку с этой пустышкой Марисабель… Я подумала, мы, ты и я, могли бы начать все сначала теперь, когда я свободна…

В ответ я убрал от себя ее прилипчивые руки и сказал:

– Я никогда не женюсь на такой дешевке, как ты. Пошла ты на хрен, Эмили!

И удалился. А она стояла с широко раскрытым ртом.

В одном Эмили была права – Хьюг Маклер был редкостным мерзавцем, а я ушел и оставил с ним Марисабель.

Она была неопытна и слишком много выпила за этот вечер. С ее-то даром влипать в неприятности можно уже начинать беспокоиться.

Нужно срочно найти ее и убедиться, что с ней все в порядке.

Нашел. Убедился, что нет.

Подлец Маклер уже усадил ее в свою карету.

Хорошо хоть, успел вовремя…