Яд и мармелад. Жена по неосторожности

ГЛАВА 23

Черная вывеска с ядовито-фиолетовыми буквами сразу бросалась в глаза.

«Мармеладные монстрики» было написано на ней готическим шрифтом. Сами монстрики тоже были нарисованы. В количестве двух штук.

Совсем не страшные, а, наоборот, с забавными мордахами.

Один оранжевый, другой фиолетовый.

Они держались за ручки, дружно показывая на дверь магазина, расположенную под вывеской.

Дверь моего только что открывшегося магазина…

Хорошего художника все-таки мне посоветовал Метьюз!

По объявлению в газете я сама нашла несколько оформителей, но они рисовали в мрачной и реалистичной манере.

Мне, наоборот, нужен был милый и немного комичный стиль. Вывеска должна была заинтересовать и привлечь клиентов, а не отпугнуть их.

Я была уверена, что мастер со своей работой справился на все сто!

Он же расписывал и стены внутри павильона.

Скрипя сердце, я согласилась сделать их черными. Но ни о какой мрачности и речи не шло!

На этом фоне художник изобразил различные сцены из жизни добродушных монстров. Их яркие цвета интересно контрастировали с черным. Кислотно-зелёные, розовые, желтые, голубые, оранжевые существа плясали, хохотали, играли, варили мармелад. Но в основном его ели!

Оторвать взгляд от этой милоты было совершенно невозможно!

Я сразу решила, что не буду делать большой закрытый прилавок, как в лавке Лизетты.

Вместо этого поставила в павильоне множество корзин, простелила их вощеной бумагой и доверху насыпала в каждую самых разных видов мармелада.

Каких сортов и каких видов мармелада тут только не было!

Мармеладные летучие мыши, мармеладные пауки, мармеладные червячки, мармеладные скелеты, мармеладные глаза, мармеладные зомби, мармеладные приведения, мармеладные отрубленные пальцы и многое, многое другое!

Помимо «страшных» мармеладок я наделала и разных других: мармеладных мишек, яишенок, мороженок, улыбочек, клубничек, малинок и ежевичек, разнообразных сердечек, палочек, шариков и долек.

К каждой корзинке прилагался совочек. Покупатель сам должен был насыпать понравившийся мармелад в бумажный пакетик. Я должна была взвесить его на кассе, приклеить наклейку с монстриком, который повторял название магазина и – вуаля!

Услышав о моей придумке, Метьюз искренне восхитился:

– А у тебя есть хватка, Марисабель. Уверен, покупателям так понравится самим отсыпать себе мармелад, что они по-любому будут класть больше, чем нужно!

К тому моменту мы с бывшим одноклассником Блэкмора давно перешли на «ты».

Вспомнив о том, что Метьюз сказал обращаться к нему, если потребуется помощь, я так и сделала. Мне не хотелось второй раз попасть на те же грабли, на которые прыгнула, когда только приехала в Морбидион.

Блэкмор как-то сказал, что прежде чем взяться за дело, надо навести справки. При всем том негативе, который я испытывала к своему будущему мужу, это был дельный совет.

Метьюз искренне обрадовался, когда я появилась на пороге его конторы. Именно он подсказал мне мастера по отделке павильона и художника-оформителя. Посоветовал, где закупить качественные материалы, оборудование и кассовый аппарат. И особенно вожделенный ледник для фруктов!

Я даже узнала, где можно купить вощеную бумагу в рулонах. Пакетики планировала складывать из нее сама. Уже готовые стоили дороже, а тут – экономия!

Пусть и небольшая. Но, как говорил папа, медяшка бережет золотой.

Если честно, все это время я сталась не думать о том, что он или мама были магами сумрака. А меня просто обманывали.

Я полностью сконцентрировалась на мармеладе и старалась игнорировать темные потоки. Так же, как и вероятную темную историю моей семьи.

И вот, наконец, все было готово!

С каким же удовольствием я повесила на дверь табличку «ОТКРЫТО». И принялась ждать первых покупателей.

Довольный Готик носился по магазину, совершенно игнорируя мой приказ сидеть тихо и не особо высовываться.

Правда, высовываться пока что было не перед кем.

Я в очередной раз протерла несуществующую пыль со стойки, поправила на корзинках таблички с названиями мармелада, поглядела в окно.

По улице шли богато одетые дамы и господа. Но – все мимо.

– Почему никто не заходит? Может, зря я назвала «Мармеладными монстиками»? Наверное, монстры их отпугивают… Надо было придумать что-то милое. Какой-нибудь «Мармеладный рай», например.

– Придут.

Готик сел мне на плечо, как всегда, стараясь подбодрить.

И тут зазвонил колокольчик…

Я встрепенулась, но это оказался посыльный с огромным букетом роз.

Среди цветов оказалась черная карточка, на которой было написано одно-единственное слово.

«Успеха»

О, это наверное, Метьюз прислал. Он переживал за мой магазинчик, как будто самолично открывал лавку мармелада. И обязательно обещал заглянуть в день открытия.

Не знаю, что Гилберту Блэкмору еще надо. Лично я была бы счастлива, если у меня был такой хороший друг.

При мысли о некроманте я помрачнела.

До бракосочетания оставалась всего неделя. Казалось, что на меня надвигается огромная мрачная туча, которая сулила бурю.

И еще неизвестно, смогу ли я ее пережить.

В вечер приема у старейшины Ковена некромант показался мне чуть человечнее, чем в самом начале. Но то под действием игристого, которого я, и впрямь, выпила слишком много. А потом еще это шальное зелье Маклера…

Наутро я проснулась, как в тумане. Помнила, все что было, но отдаленно. Главное, что не позволила себе ничего лишнего.

Кроме использования магии темного потока…

Подозрительно. А уж не происки ли это Гилберта Блэкмора?

Может, некромант все подстроил и специально хочет убедить меня, что во мне есть сумрак?

Прерывая ход моих мыслей, колокольчик на двери зазвонил вновь.

Я возликовала сердцем: в магазин вошла молодая женщина с двумя сыновьями лет шести-семи.

– Мама, смотри как здесь здорово! – в один голос закричали мальчишки.

Она огляделась и улыбнулась.

– И впрямь. Вижу, вы хорошо тут устроились, леди Бишоп.

Я сразу напряглась, сжалась… Эта дама, которая хоть и с первого взгляда показалась очень милой, так же, как и Гелберт Блэкмор использовала в своей магии темные потоки.

Ведьма.

Вот кем она была.

– Мы знакомы? – напряженно спросила я.

– Нет, конечно, Марисабель. Но я очень мечтала с вами познакомиться!

Мне стало настолько неуютно… Я даже и не знала, что сказать, как себя повести. С другой стороны, никогда бы не стала делить – мол, мой магазин только для светлых магов, темным вход воспрещен.

Видя мое замешательство, леди весело засмеялась.

– Ладно, не буду вас больше мучить. Я – Марни, жена Метьюза. А эти сорванцы – наши сыновья, Олин и Томас. Как только они заслышали про мармеладных монстров, тут же потащили меня сюда. Да я и сама очень хотела вас увидеть…

Марни? Так это жена Метьюза, о которой я столько слышала? С ума сойти!

При ближайшем знакомстве я обратила внимание на маленькую особенность во внешности Марни – правый ее глаз немного косил, но это вообще никак ее не портило.

Эта молодая женщина с прелестной фигуркой, задорной улыбкой и какой-то внутренней теплотой, как будто излучала свет.

Окончательно меня добило то, что Марни, управляя темными потоками, использовала магию… Женского целителя!

Темные потоки и женский целитель… Это никак не вязалось у меня в голове!

– Гилберт упоминал, что вы имеете некоторые предубеждения против тех, кто использует темные потоки, – весело сказала Марни. – Это ничего, скоро вы поймете, что они не несут зла, если душа мага достаточно сильна, чтобы с ними совладать. Впрочем, о чем я? Гилберт – живой тому пример. Вы полюбили его и выходите за него замуж!

– Полюбила, да… – прошептала.

– И немудрено, Гиблерт – замечательный! Мы с мужем очень хотели, чтобы нашлась девушка, способная оценить его по достоинству. Ну, чтобы он наконец-то женился и был счастлив…

В этот момент мне почему-то страстно захотелось рассказать обо всем этой милой Марни. Поделиться своими сомнениями и страхами.

И что жена-то из меня некроманту выйдет никакущая! Фиктивная, вот… Как он меня презирает и ненавидит! А еще… про Эмили эту бесявую…

– Для счастья ему нужна Эмили… – вырвалось.

– Гилберт очень сильно ее любил. Но я уверена, Эмили он оставил в прошлом.

А вот я не уверена. Совсем не уверена, Марни…

– Метьюз рассказывал, какая химия между вами, – она прикоснулась к моей руке. – Как вы красиво смотритесь вместе. Он неоднократно приглашал вас к нам на ужин. Жаль, Гилберт каждый раз отклонял приглашение.

Мне почему-то очень горько было это услышать. И вроде брак ненастоящий, и свадьба фальшивая… Но почему так горько?

– Поймите, Марисабель, темные потоки – не равнозначно злу. Я не знаю человека, более доброго и благородного, чем граф Блэкмор.

Она так прославляла этого некроманта! Я вдруг почувствовала злость. Досаду.

– Это он вас послал?

– Что?

– Блэкмор послал вас, чтобы вы поведали мне, какой он великолепный и добрый! – выпалила я.

Марни тут же нахмурилась.

– Нет, Марисабель. Я пришла сюда по своей собственной воле. И всем подружкам рассказала про чудесный новый магазинчик мармелада на Делл Спира. Мне очень хотелось увидеть избранницу Гилберта. Мой муж рассказывал, что она чудесная. Смешная, интересная, и очень добрая. Я искренне верю в то, что графу нужна именно такая жена. Вы знаете, когда мы учились в академии, Гилберт защитил меня от насмешек окружающих. Особенно по моим глазам проходился Хьюг Маклер. Гилберт тогда заткнул его поганый рот!

– Простите…

– На его долю выпало много испытаний… – продолжила Марни и голос ее звенел. – Он родился в семье сумрачных магов и сделал все, чтобы быть достойным своего отца – уважаемого некроманта Морбидии. Гилберт превзошел его в темных искусствах, но не стал от этого счастливее. А потом еще эта история с Эмили… Простите за беспокойство, леди Бишоп. Я представляла вас несколько иначе. Думала, мы с вами сможем подружиться, но… Мальчики, мы уходим!

Я не хотела, чтобы они уходили. Всей душой не хотела этого!

Категоричная Марни мне понравилась, очень понравилась. Я была бы рада такой подруге.

– Возьмите хотя бы от меня… В подарок… – убито проговорила.

Взяла несколько пакетиков и щедро отсыпала в них мармелад.

Протянула Марни…

Если она не примет! Если только она не примет…

– Благодарю, леди Бишоп, – молодая женщина приняла пакет, но только лишь из вежливости. – Всего хорошего.

Марни вместе с сыновьями вышла за дверь, оставив меня с чувством бесконечной внутренней пустоты.

Будто я потеряла что-то хорошее, доброе, теплое…

Я всем сердцем чувствовала, что Марни могла бы стать подругой, которой мне так не доставало.

Но нет. И снова нет.

И все из-за Блэкмора!

Метьюзы так сильно любят проклятого некроманта, прямо стоят за него горой.

Они не знают, не видели его темную сторону.

А я видела.

Я знаю. И поэтому никогда не буду ему доверять.