Заклятый враг на праздники (ЛП)

13

Стелла

Мне следовало догадаться, что развлечение для Джаспера — довести меня до кипения, а потом привести туда, где подобные чувства совершенно неуместны.

Например, в центр «Игрушки для маленьких сердец», где эльфы Санты старательно заворачивают подарки и несут праздничное настроение детям и тем, кому повезло меньше. Мне выдали номерок и определили в группу, но я все еще не понимаю, зачем мы здесь.

Все они — о тебе.

Джаспер выдал это, а потом галантно открыл мне дверь и провел в эту милую мастерскую, где работают самые добрейшие волонтеры.

Меня распределили к Сэнди. Она приветливая, милая и ей за шестьдесят. Ее безобидный вид только усиливает ощущение, что я ужасная развратница.

Все они — о тебе.

Что это значит?

У него был один сон после того, как он увидел меня на этой неделе, — и он был обо мне?

Сколько — «все»? Мне нужно точное число.

Теперь он на другом конце зала, в другой группе, а я не могу сосредоточиться на том, что говорит Сэнди.

— Рулоны отмечены цветами, и ленты тоже. Есть обучающее видео, оно поможет быстрее упаковывать подарки.

— Мы упаковываем подарки?! — я визжу и взмываю руками к потолку от восторга. Я похожа на Бадди из «Эльфа», который узнал, что Санта скоро придет.

На меня оборачиваются, но мне плевать.

Я обожаю упаковывать подарки. Каждый год я выходила на смены упаковщицы в Санта-центр в аутлетах, и к старшим классам меня удостоили высшей упаковочной награды… директора по упаковке подарков. Санта лично вручил.

Джаспер знает, что я этим занималась: услуга была бесплатной, и он с удовольствием приносил мне подарки самой странной формы. Так он меня дразнил, но не знал, что я ждала этих его хитроумных коробок и огромных пакетов как вызова. Признаваться я не могла, иначе вся игра пропадет, поэтому делала вид, что раздражаюсь. А он продолжал это делать каждый год.

Через зал я чувствую его взгляд. Он смотрит на меня как-то странно. Наверное, услышал мой радостный вопль.

Потом улыбается и подмигивает. И у меня мгновенно мокнут трусики. Кажется, у нас вырисовывается закономерность.

Она бы раздражала, если бы меня не отвлекало то, что Сэнди ведет меня к моему собственному столу. Оберточная бумага — роскошная, бантов — уйма, а из динамиков льется голос Келли Кларксон, поющая «Underneath the Tree». Идеальный праздничный день.

Следующие четыре часа я упаковываю подарки как на работе. Потому что сегодня так и есть.

Мне важно не только само удовольствие, но и то, что это ради доброго дела — каждый заслуживает красиво упакованный подарок к праздникам.

Есть схема сочетаний бумаги и бантов, но я придумываю свои. Сэнди даже хвалит мои варианты.

Я показываю остальным новый прием, который позволяет экономить бумагу, но подарки все равно выглядят красиво.

Лучший день на свете.

За утро Джаспер несколько раз подходит к моему столу, кидая мне флиртующие реплики вроде: «можно одолжить ножницы? или не заполнить ли мне диспенсер для скотча?»

Мило. Забавно. Мне нравится наша новая игра.

Во время обеденного перерыва я начинаю нервничать от желания хоть какого-то внимания. Он ведь мой фиктивный парень, так что легкий шлепок по попе или сжатие груди — ничего запретного.

Ну, разве что он считает иначе.

Мы так и не обсуждали объятия, поцелуи и все то, что я сейчас хочу делать, потому что когда мы заключали эту сделку, мы были врагами. Формально мы ими и остались, но тот поцелуй вчера ясно показал, что он меня безумно тянет. Может, поцелуй стал негласным перемирием наших умов, чтобы тела могли немного повеселиться. Зная нашу историю и отсутствие доверия, больше чем короткая забава на несколько недель из этого не выйдет.

И это нормально, пока семья по уши в подготовке свадьбы Сейди и Тома, мне не помешает приятное отвлечение.

— Ты сегодня поцелуешь меня? — спрашиваю я, откусывая кусок пиццы и внутренне кривясь от того, как жалобно это прозвучало.

— Зависит… — отзывается он и делает то самое движение губами, которое, похоже, у него фирменное.

— От чего? — спрашиваю я.

Он приподнимает брюки, демонстрируя безвкусные носки, которые я купила ему в мастерской на елочной ферме.

— Ты вела себя хорошо или плохо?

— О боже! — я ахаю. — Ты ведь не должен был их надевать.

— Правда? А я думал, ты выбрала их для меня с любовью и заботой. Шрифт Comic Sans навевает праздничное настроение.

Я качаю головой.

— А я-то думала, у тебя вкус. Придется лишить тебя статуса моего фиктивного парня.

Он тянет за край моего укороченного свитера, и у меня перехватывает дыхание. Он даже не коснулся меня, а я уже горю.

Осторожно. Это же Джаспер Дженсен. Можно и обжечься.

— Хм. Что мне сделать, чтобы меня вернули в строй? — спрашивает он.

— У меня есть идеи.

Много. Они крутятся в голове со вчерашнего вечера.

Он убирает прядь с моего плеча, освобождая ладонь, чтобы дотянуться до шеи, и стоит ему коснуться меня, как по спине проходит волна удовольствия.

А что будет, когда он коснется меня по-настоящему?

Он тихо смеется, и тепло разливается у меня в груди.

— Я подумал, нам нужна дружеская конкуренция.

— Когда это наши состязания были дружескими? — спрашиваю я.

— Точно. Тогда объявим первое ежегодное дружеское соревнование по упаковке подарков.

У меня брови взлетают к линии волос.

— Ты хочешь устроить соревнование… по упаковке?

— А почему бы нет?

— Потому что это мое. Ты меня не обойдешь.

— Значит, твоя неуверенность — это не страх проиграть мне? — дразнит он.

— Ох, Снежинка, тебе надо прилечь? — я прижимаю ладонь к его лбу. — Кажется, у тебя приступ бреда.

Он смеется, берет меня за запястье, чтобы убрать мою ладонь, и целует в центр ладони.

— Ладно, Искра, оформим наше состязание официально. Мы считаем количество упакованных подарков после перерыва. У кого больше — тот и победил.

Я скрещиваю руки и выставляю бедро.

— А что я выиграю?

Джаспер ухмыляется.

— Такая уверенная, да?

— Мы оба знаем, что выиграю я, но ладно, сыграю.

Он наклоняется к самому уху.

— Если ты выиграешь, я тебя поцелую.

Поцелуй. Хм.

Выбирать особо не приходится, а мне по какой-то странной причине ужасно нужен его поцелуй, так что я соглашусь. А потом позабочусь, чтобы ему захотелось большего.

— Идет.

— Пусть победит лучший упаковщик, — дразнит Джаспер.

Мы убираем остатки обеда, и он провожает меня к моему столу, прежде чем вернуться к своему.

Следующие три часа я упаковываю так, будто бегу марафон.

Сэнди поражена моей скоростью. Вскоре она бросает свой стол, сует мне бутылку воды, когда я хочу пить, и протеиновый батончик, когда мне нужно подкрепиться, чтобы руки не останавливались.

К четырем часам работа на сегодня закончена, и по горе подарков за моим столом, в сравнении с гораздо меньшей кучей у Джаспера — ясно, что победила я.

Он, правда, старался, так что я протягиваю руку, как положено хорошему сопернику.

— Неплохо, Джаспер.

— Впечатляет, Стелл.

— Знаю, — я улыбаюсь, наслаждаясь тем, что не только выиграла, но и уже дрожу от предвкушения его поцелуя.

Мы прощаемся с группой, и Сэнди заставляет меня пообещать, что я обязательно вернусь.

Мы идем по коридору офисной части центра, когда Джаспер тянет меня в боковую дверь — в небольшую комнату.

— Что мы здесь делаем? — я оглядываю помещение. Похоже на переговорку: маленький стол, четыре стула, на стене — фотография волонтеров фонда «Игрушки для маленьких сердец».

Джаспер слегка тянет меня за запястье, приближая к себе.

— Мне надо рассчитаться. Отдать тебе твой поцелуй.

Он прижимает меня спиной к двери и поворачивает замок — щелчок звучит оглушительно.

— Ты все еще хочешь его, Стелла? — спрашивает он, всматриваясь в мое лицо.

Конечно, хочу — я же сама просила. Но от того, как внимательно он изучает меня, кажется, он спрашивает совсем не про поцелуй.

Я сглатываю, едва дыша, и киваю.

— Да.

Медленно, не отводя взгляда, Джаспер опускается на колени.

— Что… — пытаюсь что-то спросить, но вид Джаспера, стоящего на коленях передо мной, превращает мысли в кашу. Его ладони обхватывают мою талию, он приподнимает край укороченного свитера, чтобы открыть доступ к животу.

— Я хочу поцеловать тебя, Стелла, — его губы касаются пуговицы на моих джинсах, а потом опускаются ниже, к складке, прямо туда, где я горю. — Вот здесь.

Я откидываюсь затылком на дверь, воздух выходит из легких рывком.

— Джаспер.

Мой голос хриплый, полный желания. Я никогда не думала, что могу издавать такое в его присутствии. Но вот мы здесь. И после того, как приезд домой оказался сплошным разочарованием. После того тихого, блеклого праздника, который устраивает моя семья, замечаю: возможно, единственное, что мне сейчас нужно — удовольствие. В любой форме. А язык Джаспера готов сделать для меня многое.

— Посмотри на меня, Стелла.

Когда-то, на пике нашего соперничества, я сказала бы ему проваливать ко всем чертям. Сейчас? Его приказ вибрирует у меня внутри сладкой дрожью.

Я опускаю подбородок, снова встречаясь с ним взглядом.

— Ты хочешь этого? — его большой палец скользит по шву моих джинсов, и я вспыхиваю от желания. — Разрешишь мне?

Джаспер Дженсен стоит передо мной на коленях и ничего прекраснее я в жизни не видела.

Боль под ребрами становится невыносимой. Вся я — влажное нетерпение, пульсирующее желание. Желание к этому мужчине, которого три дня назад я даже не переносила. Но есть еще нечто новое. Что-то, чему я не нахожу названия. Нежность, которой я не ждала. Ранимость в его взгляде, которой никогда не видела, пока мы хватались за любую возможность перещеголять друг друга. Я не знаю, как описать то, что происходит.

И уж точно не готова разбираться в этом, но я более чем готова узнать, сможет ли Джаспер довести меня до конца.

Я открываю рот, чтобы ответить, и замолкаю. Позволить ему так меня трогать — значит изменить всё. В голове мелькают аргументы против.

Вдруг это шутка? Очередная уловка, чтобы поиграть со мной. Раззадорить. Оставить измученной и ждущей его.

А может, он просто хочет усыпить мою бдительность, чтобы потом ударить побольнее.

Но чем? Он и так знает: кроме этого нашего фиктивного романа, у меня и близко нет других связей, и мне до отчаяния грустно, что семья не празднует Рождество — свадьба Сейди важнее. Молчать об этом уже нечего.

Или я буду переживать, как он использует этот момент против меня, или скажу «к черту» и сяду этому восхитительному мужчине на лицо. Тело знает, что выбирать.

— Да, я хочу.