Заклятый враг на праздники (ЛП)

7

Стелла

После разгребания на чердаке коробки с игрушками, я возвращаюсь в гостиную, но резко останавливаюсь, когда вижу, как в дом заходит Даниел. На нем черная толстовка на молнии, спортивные брюки и шапка-бинни.

— Привет, Стелла, — он улыбается и подмигивает слишком уж игриво. — Чем занимаешься?

— Эм… привет. Собираюсь украшать елку, — я приподнимаю коробку в руке, показывая на дерево, которое мы с Джаспером только что установили у окна.

— Класс, — он хватается за край толстовки и стягивает ее через голову. — Сходил на пробежку и теперь перегрелся.

Я улыбаюсь.

— Да, бывает такое под колорадским солнцем.

Мы болтаем о пустяках и это хорошо. Мне не нужны неловкости. Мне просто нужно, чтобы он перестал смотреть на меня как на объект романтических планов.

Я ставлю коробку на журнальный столик и иду обратно на чердак за следующей.

— Где бегал? По району? — спрашиваю я, входя в гостиную… и замираю. Даниел стоит передо мной с голым торсом, вытирая шею футболкой. Футболка тут же летит на диван, а он двигается ко мне.

— Давай помогу.

Не успеваю ответить, как он забирает коробку у меня из рук. Там килограммов девять, не больше, я несла ее без труда, но его бицепсы выгибаются так, словно он тянет штангу.

Он опускает коробку на пол и, клянусь, специально выгибает спину так, чтобы я посмотрела на его зад. Мужская версия «нагнись и щелкни».

Я прижимаю губы, чтобы не расхохотаться.

Я никогда не видела такого пафосного «самцового» шоу, но, видимо, Даниел так пытается меня впечатлить. И это не срабатывает. Не потому, что он непривлекательный — он привлекательный. Просто… он как Джоуи из «Друзей». Милый, симпатичный, смешной, но между нами пусто. Он сделает какую-нибудь женщину счастливой. Но не меня.

Он переводит взгляд с меня на коробки вокруг.

— Украшений много. Нужна помощь?

— Нет, я справлюсь.

Я не хочу украшать елку одна, но уж с Даниелом — тем более нет. И тут я вспоминаю: Джаспер ушел переодеться и обещал вернуться.

— Ты уверена? — он одаривает меня ослепительной улыбкой, поднимая руки над головой. От этого у него напрягается пресс. — У меня большой размах рук. До верхушки достану без проблем.

— Спасибо, Даниел, но я сама.

Я достаю гирлянду и, влезая на стремянку, которую мне оставил Джаспер, начинаю с верхушки.

Торопясь сделать вид, что у меня полно дел и я не замечаю Даниела, я не проверяю, зафиксирована ли стремянка. Тянусь за ветку и она разъезжается. Я лечу вперед. Инстинктивно выставляю руки, чтобы не удариться лицом, но в последнюю секунду Даниел ловит меня за талию.

Меня накрывает облегчение, что я не впечаталась в пол. Но в этот момент в двери входит Джаспер.

— Я вернулся. Тебе… — он обрывается, увидев нас.

Картина, мягко говоря, неоднозначная: Даниел обнимает меня; он без рубашки. Это выглядит… ну да. Не лучшая сцена для фиктивных отношений.

— Что за хрень здесь происходит? — рычит Джаспер.

Не знаю, то ли это низкий рык, будто из груди, то ли взгляд дикого, яростного собственника, но меня накрывает такая волна жара, что я едва дышу.

Что со мной?

Даниел не роняет меня, но аккуратно ставит на ноги.

— Я помогал Стелле, — говорит он.

— Без рубашки? — ледяным голосом уточняет Джаспер.

— Он бегал и вспотел, — поясняю я, но Джаспер не отступает. Он удваивает образ ревнивого парня: челюсть сжимается, зубы скрипят.

Даниел, который раньше не улавливал намеков, сейчас прекрасно понимает обстановку.

— Я дам вам закончить, — он поднимает футболку и идет к лестнице. — Пойду приму душ.

— Эй, Даниел? — бросает Джаспер.

— Да? — оборачивается тот на полпути.

— Сделай одолжение. И не думай о моей девушке там, в душе.

Глаза у меня округляются. Нет. Нет. Он это не сказал.

— Джаспер, — выдыхаю я, не понимая, почему вообще пытаюсь его упрекнуть. То ли потому, что это слишком… То ли потому, что это странно приятно. Внутри у меня все взрывается огненными искрами.

— Что? — спрашивает он, снимая куртку и вешая в шкаф. — Не верю, что вошел домой и увидел, как он лапает тебя.

— Он поймал меня, когда я упала со стремянки. Да, выглядело странно, но это было невинно.

Брови Джаспера поднимаются.

— А то, что он был без рубашки?

Я морщу нос.

— Да, это тоже было странно.

И еще кое-что странное — насколько сильно меня заводит ревность Джаспера. Или его игра в ревность. Ведь он мой фиктивный парень, и если бы он отнесся спокойно к тому, что Даниел меня держал, Даниел бы точно заподозрил.

Меня накрывает абсурдность ситуации, и я смеюсь.

— Что смешного? — спрашивает Джаспер.

— Ты. Даниел. Всё это. Я даже впечатлена — ты хорошо сыграл ревнивого парня. Возможно, у тебя актерские способности лучше, чем я думала.

Он молчит, просто смотрит так, будто я свожу его с ума.

— Тебе не обязательно помогать мне украшать. Думаю, Даниел понял намек.

— Я останусь.

— Отлично. Ты закончи с гирляндой, а я возьмусь за игрушки.

Джаспер возвращает стремянку на место и берется за огоньки. Я открываю коробку с игрушками.

Увидев знакомые игрушки, выглядывающие из мягкой бумаги, я сразу улыбаюсь. На всех написаны имя и год. Есть игрушки из детства родителей, потом — из первых лет их брака, а затем — целая эпоха игрушек Сейди и моих.

Я аккуратно достаю каждую, ставлю на стол.

И в самом низу вижу знакомую глиняную снежинку и сердце сжимается.

Она сделана второклассником: шесть неровных лучиков, на каждом — узоры, процарапанные зубочисткой. Белую глину почти полностью покрывает голубая краска, на краях остались белые полоски. Серебристые блестки почти осыпались за двадцать лет. Серебристая ленточка, чтобы повесить на елку. Я помню каждую деталь.

Это игрушка, которую Джаспер подарил мне в первое Рождество после переезда его семьи.

Переворачиваю. На необработанной обратной стороне — то, что там всегда было: неровная надпись.

Стелле. Ты такая же классная, как эта снежинка. Джаспер.

Я поднимаю взгляд на мужчину, который развешивает огоньки. Его густые каштановые волосы. Джинсы, которые просто созданы для его… спины.

Он оборачивается и ловит мой взгляд.

— Готова к игрушкам? — спрашивает он.