Заклятый враг на праздники (ЛП)

8

Джаспер

Когда я оборачиваюсь сказать Стелле, что гирлянды готовы, она смотрит на меня рассеянным, будто затуманенным взглядом.

— Готова к игрушкам? — спрашиваю я.

— Эм… да. Сейчас.

Мой взгляд падает на снежинку в ее руке. Узнаю сразу. Я сделал ее для Стеллы в наше первое совместное Рождество, когда мы только переехали через дорогу. Материалы выдавали на рождественском часе поделок в библиотеке — мама водила туда меня и Джуни. Большинство детей делали одну игрушку для своей семьи. А я сделал для Стеллы — девочки, которая с первого же дня учебного года полностью завладела моим вниманием.

Я беру игрушку из ее ладони и переворачиваю.

Тогда мне казалось, что надпись — шедевр остроумия. «Ты такая же классная, как эта снежинка». Снежинка — значит холод, холод — значит cool. Я был восьмилетним занудой, влюбленным по уши.

Видеть свою игрушку, которую она хранила столько лет… от этого хочется улыбаться.

— Я думал, она давно на свалке.

— В отличие от некоторых, я не уничтожаю чужое творчество. Даже если оно посредственное и кривое.

Она выхватывает игрушку обратно.

Я знаю, что она вспоминает: тот случай в седьмом классе, когда я купил ее рисунок на школьной ярмарке, а потом сказал… неправду. Но сейчас я не хочу возвращать нас туда.

— Значит, так, Стелл? Или ты сохранила ее потому что… нравлюсь тебе? — я поддразниваю ее, но черт, как же хочу, чтобы это было правдой.

Она морщит нос. Такая красивая, что в груди больно.

— Потому что я именно из-за этого и сделал ее для тебя.

Это маленькая честность, которую я могу себе позволить. Признаться, что она нравилась в восемь лет — меньшее безумие, чем сказать, что я в нее влюблен уже много лет.

На мои слова меняют ее лицо. Исчезает привычное раздражение, появляется… интерес.

Не знаю, как так вышло, но наши тела приблизились так, что между ними почти нет воздуха. Я смотрю на нее сверху вниз, и наши взгляды скованы, дыхание прерывистое, губы приоткрылись — в ожидании.

Я наклоняюсь, сокращая расстояние, но останавливаюсь. Я не возьму то, что она сама не дает. Но тут ее рука поднимается и ложится мне на грудь, пальцы скользят к шее, задевая кожу, и всё висит на одном вздохе.

Наши губы в миллиметре. Я чувствую ее теплое, мятное дыхание.

Где-то грохает дверь.

Слышатся голоса в коридоре и Стелла резко отстраняется.

Я еще в оцепенении, секунду назад готовый поцеловать ее, когда на пороге появляются ее родители.

Глаза ее мамы вспыхивают, когда она видит елку. И еще сильнее — когда замечает нас вместе.

— Джаспер! Какая неожиданность! — Сюзанн Сент-Джеймс тянется ко мне с объятием. — Мы не часто видели тебя у себя после того, как вы с друзьями забросали туалетной бумагой наш дом в выпускном году.

— Убирать было непросто, — хмуро добавляет ее отец.

— Да… — я почесываю затылок. — Вы уж извините.

— Всё в прошлом, — мама Стеллы улыбается. — Как приятно видеть, что вы со Стеллой оставили всю вражду позади.

— Конечно. Верно, Искра? — поддеваю я, пытаясь разрядить обстановку. Но Стелла будто застыла.

Мама смотрит на нас так, словно ждет продолжения. Я обнимаю Стеллу за талию и целую ее в макушку. Она напрягается всем телом — уверен, она сдерживает сильнейшее желание пихнуть меня локтем в ребра. Всё, что между нами было секунду назад, мгновенно исчезло под натиском семейной аудитории.

— Вы такая красивая пара, — умиленно говорит ее мама. — Может, нас ждет еще одна свадьба?

— Только через мой труп, — бормочет Стелла.

— Что ты сказала? — спрашивает ее мама.

— Ничего.

— Пойду разожгу гриль, — говорит ее отец и уходит на задний двор.

— Джаспер, останешься на ужин? — спрашивает ее мама.

— Он не может, — резко вставляет Стелла. Ее глаза говорят ясно: не смей.

Я бросаю ей взгляд-вызов.

— С удовольствием. Спасибо.

Когда мама отворачивается, Стелла щурится и показывает зубы. Никакой прежней мягкости.

Иногда мне кажется, что если она и укусит — мне даже понравится. Я так чертовски схожу с ума по ней.

— Ой, и елка чудесная, — добавляет ее мама.

— Я еще игрушки не развесила, — отвечает Стелла.

— Тогда не буду мешать, — и уходит на кухню.

Стелла поворачивается ко мне.

— На ужин тебе оставаться необязательно. Твоей помощи с елкой достаточно для убедительности.

— Лучше останусь. Даниел как раз выйдет из душа и может выкинуть что-нибудь странное.

— Хм, может и так. Тебе не кажется странным, что он продолжает флиртовать, хотя уверен, что у меня есть парень?

Я беру снежинку из ее рук и вешаю повыше.

Это меня никогда не останавливало.

— Поэтому нам и нужно показать, что наша связь незыблема.

— Да, пожалуй, ты прав.

Я расплываюсь в широкой улыбке. Стелла тут же хмурится.

— Только не зазнавайся.

— Постараюсь.

Она включает рождественский плейлист и мы украшаем елку под Мэрайю Кэри, Келли Кларксон и Бритни Спирс. Наш почти-поцелуй исчез, но никуда не делся.