Заноза с топором

Глава 28

Хлоя

Я чувствовала себя так, будто меня переехал автобус.

Я почти не спала и едва могла заставить себя съесть хоть что-нибудь. Джей Джей и Карл ходили вокруг на цыпочках. А я уютно устроилась в яме отчаяния — настолько уютно, что выбираться из неё не хотелось. Но дел было выше крыши.

— Поднимай свою задницу с кровати, — рявкнула Селин, сдёргивая с меня одеяло. На дворе был август, но я в своём коконе ощущала себя вполне комфортно.

Я закинула руку на лицо.

— Я устала.

Последние два дня я провела в постели, сваливая всё на токсикоз. Хотя по факту — я была на грани нервного срыва. Что было правдой, а что ложью? Почти вся моя взрослая жизнь, все решения, поступки и планы были построены на лжи. Я вернулась в Лаввелл, чтобы выкупить компанию Гаса и устроить ему маленький ад. Чтобы получить удовлетворение, которое залечит старые раны.

Но теперь всё перевернулось с ног на голову. Мой собственный отец солгал мне, а я годами мучилась, считая, что Гас меня не любил. И теперь, ко всему прочему, я начинала испытывать к нему настоящие, раздражающе тёплые чувства.

— Вставай, — не унималась Селин. — У тебя куча дел. И ты пугаешь детей.

— Джей Джей и Карл — не дети, — простонала я.

— У тебя вроде как расследование поджога висит, да?

Я приподняла голову.

— Да, — фыркнула. — И компания, и волосы в ужасе. Ах да, ещё нужно поговорить с отцом и выяснить, не участвовал ли он в заговоре по разрыву с любовью всей моей жизни двадцать лет назад. Пустяки.

— Вот. Видишь? У тебя отличный список дел. Я могу помочь с волосами. Сейчас же позвоню в салон и запишу тебя.

У меня скрутило живот. Я дотронулась до своих волос — моей гордости. Я не доверяла их кому попало.

— Бекка — потрясающая, — сказала Селин, уже набирая сообщение, будто читая мои мысли. — А теперь марш в душ.

Бекка. Это имя звучало знакомо. Пока я мылась и одевалась, пыталась вспомнить, но в голове было пусто.

Селин в буквальном смысле запихнула меня в машину и отправила по адресу. Через несколько минут я подъехала к милому салону. The Chop Shop располагался на Главной улице, недалеко от закусочной и почты, и выглядел снаружи гораздо моднее, чем я ожидала для Северного Мэна.

Внутри меня встретила высокая женщина с синими прядями в волосах, татуировкой на всю руку и панк-рок-энергией, кричащей: «Со мной лучше не связываться».

Она была вежлива и профессиональна, задавала разумные вопросы про мои ожидания, накинула на меня пеньюар и приступила к делу.

— Впечатляет, что вы всё же зашли, — сказала она. — Я давно хотела с вами познакомиться. Та самая Хлоя, которая украла сердце Гаса.

Мы встретились глазами в зеркале. Моя грудь сжалась, сердце ухнуло вниз. Вот почему имя казалось знакомым. Бекка — та самая «приятельница по перепиху» Гаса. Карл что-то слышал в спортзале, но тогда я отмахнулась. Теперь её взгляд говорил сам за себя.

Перед ней сидела я: опухшие глаза, ноль макияжа, и лицо с выражением рыбы, выброшенной на берег.

Она была дерзкой, стильной, с характером. А я — вся такая «правильная девочка», собранная и ухоженная. Это вот такой тип женщин привлекал Гаса?

Почему я вообще скатывалась в эту спираль? У меня были заботы поважнее. Ревновать сейчас — абсолютно иррационально.

— Ты не собираешься испортить мне волосы, да? — спросила я после неловкой, бесконечной паузы.

Бекка замерла, посмотрела в зеркало и вдруг расхохоталась.

— За такой комментарий должна бы. — Она махнула рукой. — Расслабься. Я профи.

— Прости, — пролепетала я, чувствуя, как рот и мозг работают несогласованно. Как я вообще могла сказать такое вслух?

— Так, — сказала она, отложив ножницы и развернув кресло лицом к себе. — Мы с Гасом просто общались. Я — мать-одиночка, пытаюсь наладить жизнь в новом городе. И, к слову, всё ещё без памяти люблю покойного мужа.

— Чёрт… — у меня опустилось сердце. Господи, я ужасный человек. — Прости меня.

Она кивнула, лицо оставалось спокойным.

— Гас — мой друг, поддержка. Да, и бывший партнёр по сексу. Но только это.

Я слышала, что она не угроза. Но сердце всё равно грохотало, как набат.

Партнёр по сексу. Это слово застряло в голове, и волна тошноты вернулась. Мысль о том, что он был с кем-то ещё, вызывала желание выбежать на улицу. Нужно было взять себя в руки.

— Можно я теперь подстригу тебя? — спросила она. — У меня, вообще-то, ещё есть клиенты.

Я глубоко вдохнула, выдавила улыбку и кивнула, уже подсчитывая, какой космический чай оставлю в качестве извинения за своё безумие.

— Знаешь, — сказала она, сосредоточившись на стрижке, — он был у меня пару недель назад. Рано утром, ещё до открытия. Примчался, требуя стрижку и подровнять бороду.

Я нахмурилась, не совсем понимая, к чему она ведёт.

— Ладно…

— Он сказал мне, что больше не может проводить со мной время, потому что любовь всей его жизни вернулась в город, и он собирается сделать всё, чтобы вернуть её. — Она приподняла бровь. — Звучит знакомо?

Щёки вспыхнули, но я не нашла, что сказать.

— Слушай, я, конечно, горжусь тем, что не сплетничаю. Но, понимаешь, я владею салоном. А это… ну, идёт в комплекте. — Она продолжала ловко орудовать ножницами, будто моё онемение её ничуть не смущало. — Он без ума от тебя. Он добрый, он настоящий, он до безумия предан.

Пока она стригла, всё говорила и говорила, легко, непринуждённо, словно я не сидела в кресле и не боролась с внутренним штормом.

Наконец, я пересобрала в голове хронологию и обрела голос.

— Я не знала, что он сказал тебе это.

— Мне понравилось, как он это сделал. Прямо. Без игр. Не исчез, не морочил мне голову. Хотя, надо признаться, со мной такое провернуть сложно. — Она покрутила кольцо на безымянном пальце. — Но Гас — хороший друг. И если ты причиняешь ему боль…

— Не уверена, что вообще возможно, чтобы мы оба не вышли из этого с разбитыми сердцами, — призналась я, поддавшись странному ощущению доверия, которое она вызывала. — Слишком уж много всего между нами.

Она кивнула.

— Понимаю. Но как человек, потерявший любовь всей своей жизни — позволь дам совет: не отпускай его слишком легко.

Я тянула время. Это было несложно, особенно когда Кофеиновый Лось находился буквально за углом от салона. Я взяла айс-латте и пряное печенье с патокой, пролистала телефон, собираясь с духом.

Почти пять — значит, я могла застать его дома.

Наконец, я вздохнула и направилась к машине. Я всегда гордилась тем, что умею смотреть в лицо проблемам. Но сейчас, перспектива поговорить с отцом, услышать правду, пугала до чертиков. Почти так же сильно, как нарастающие чувства к Гасу.

Отец всё ещё жил в том же доме, где я выросла. Типичный колониальный коттедж, ухоженный до идеала. Свежая синяя краска, идеально подстриженные кусты, розы мамы аккуратно обрезаны и пышно цвели. Я и не ожидала меньшего. Папа всегда старался сохранять внешний фасад.

Я не помнила, когда в последний раз заходила в этот дом. Но либо сейчас, либо никогда. Я была маминой дочкой, а отец всю мою детство работал, не разгибая спины. Когда мама заболела, я взяла всё на себя: ухаживала за ней, за братьями и сёстрами, готовила, стирала, подписывала школьные бумаги.

А он почти исчез. Целыми днями — на работе. А вечерами — у кровати мамы. Он был рядом с ней. Но для нас, детей, был призраком.

Когда я, наконец, набралась смелости выйти из машины и позвонить в дверь, мне открыл человек, который казался старше, чем я его запомнила. Его светлые волосы почти полностью побелели. Когда я была ребёнком, он казался мне героем, сильным и недосягаемым. Сейчас — хрупким, в выглаженной поло и аккуратных брюках.

— Хлоя, — сказал он, голос был тёплым, но настороженным. — Я так рад, что ты наконец зашла.

Он провёл меня в гостиную. Всё было так же, как раньше: жизнерадостные жёлтые стены, мамины любимые. На каминной полке — фотографии семьи, выстроенные по линейке и аккуратно вытертые от пыли. Сердце сжалось. Я подошла, провела пальцами по рамкам. В центре — свадебный портрет родителей. Мама такая молодая, красивая. Папа — статный, улыбается. Я задержалась на нём, будто пытаясь вытащить её оттуда, вернуть хоть на миг. Рассказать ей про беременность. Про утреннюю тошноту. Попросить совета, как она всё это делала — с нами, с домом — и при этом улыбалась.

Отец встал рядом, смотрел на фото. Пейзаж из тщательно сохранённых воспоминаний: выпускные, дни рождения, семейные поездки. Но они рассказывали не всю правду.

— Я скучаю по ней каждый день, — тихо сказал он.

Я закрыла глаза, сдерживая слёзы. Эта рана никогда не заживёт.

— Я тоже.

— Пойдём, поговорим. Расскажешь, как ты. Что у тебя нового.

Он налил нам по стакану холодного чая, и мы устроились в гостиной. Говорили о древесине. Цены, поставки, техника, нехватка рабочих — стандартный набор.

Когда темы закончились, я поставила стакан и сложила руки в замке. Сердце бешено колотилось, спина покрылась потом. Хотелось просто встать и уйти. Убежать отсюда. Из этих воспоминаний. Не ворошить то, что могло подтвердить мои худшие подозрения.

Но я была должна себе правду.

— Папа, мне нужно кое-что спросить. О разводе.

Он нахмурился,

— Это было сто лет назад. Зачем поднимать?

Я выпрямилась, собралась.

— Для меня это важно. Очень. — Я сглотнула, проглатывая ком в горле. — И я хочу услышать правду.

Подалась вперёд, ближе к краю дивана, игнорируя гул крови в ушах. Выложила, как есть:

— Ты договаривался с Митчем Эбертом, чтобы Гас и я развелись? Ты солгал мне, сказав, что он променял меня на землю? Ты прятал его письма, звонки, сообщения?

Отец откинулся назад, лицо вдруг осунулось. Он провёл руками по редеющим волосам.

— Я не помню всего, — сказал он. — Но это было трудное время…

— Оно было ужасным для всех, — перебила я, голос становился всё жёстче. — Особенно для меня. Я потеряла маму, а потом — мужа. Один за другим.

— Когда умерла твоя мать… я сломался, — с трудом выговорил он. — У меня было четверо детей. Я не знал, как с этим справиться. Я пытался поступить правильно. Ради тебя.

Сердце сжалось. В глубине души я уже знала — это признание.

— Ты оттолкнул меня, — прошипела я. — Отрезал от семьи, от друзей. Ты манипулировал мной. Заставил развестись с человеком, которого я любила.

Его лицо помрачнело. Гас был прав. Я и правда не знала всей истории.

— Потому что ты была рождена для большего, чем этот город, — настаивал он. — Большего, чем такая жизнь. Митч Эберт — лжец и преступник. Сейчас он в тюрьме, но и тогда был никудышным человеком. Ему нельзя было доверять.

— Но Гас — не его отец.

Лицо отца покраснело, из него исходила волна гнева.

— А откуда мне было знать? Он был мальчишкой. Ты была девчонкой. Я должен был исполнить волю твоей матери. Ты была умной, целеустремлённой. Мне было больно видеть, как ты себя изводишь, ухаживая за матерью и братьями. Ты каждый день была рядом с ней до самого конца.

— А потом ты наказал меня за это.

— Нет, Хлоя. Это только убедило меня, что ты заслуживаешь лучшего. Я хотел большего для тебя.

— Поэтому ты солгал мне?

Он хотя бы имел достаточно ума, чтобы выглядеть немного виноватым.

— Да. Я сделал то, что считал нужным, чтобы дать тебе светлое будущее. Чтобы у тебя был шанс на что-то большее, чем никчемная жизнь жены лесоруба в глуши штата Мэн.

Эти слова выбили из меня воздух.

— А то письмо, которое ты дал мне?

Он выдохнул и опустил подбородок, отводя взгляд.

— Его написал Митч.

У меня скрутило желудок, кровь похолодела. Мне нужно было уйти отсюда. Подальше от всего этого. Я ведь была так уверена, так убеждена в том, что произошло. А всё оказалось ложью. Подсунутой мне человеком, которому я доверяла.

— Гас сказал, что писал и другие письма.

— Да, — коротко кивнул он. — Некоторые у меня до сих пор есть.

Моё сердце запнулось о собственные рёбра.

— Серьёзно?

Он смахнул невидимую пылинку с колена брюк и тяжело вздохнул.

— Я их не открывал. Но, судя по тому, что он говорил на автоответчике, можно представить, что там было. Я не смог заставить себя выбросить их. Просто спрятал. И притворился, что их не существует. В какой-то момент он перестал их присылать.

Я сжала кулаки на коленях, сдерживая желание наорать на него.

— Я хочу их.

Он медленно поднялся на ноги.

— У меня ещё остались кое-какие вещи твоей мамы. Книги, украшения, мелочи. Всё лежит в коробках в подвале. Подожди немного.

Сердце сжалось. Я хотела каждую вещь, что осталась от мамы. Каждый клочок памяти. Но никакой предмет не мог заполнить ту пустоту, что она оставила. Особенно теперь, когда я стояла на пороге своего собственного материнства.

Я ждала у входной двери, когда он вернулся. Молча взяла из его рук пластиковый контейнер и повернулась к выходу.

— Тебе не обязательно прощать меня, — сказал он с надрывом. — Я знаю, что всё испортил. Но посмотри на себя. Посмотри, чего ты добилась. Какая ты сильная стала.

Я поставила коробку на пол и развернулась к нему, ярость закипала в груди.

— Мои достижения не оправдывают того, что ты сделал. Не оправдывают лжи и манипуляций. Господи, папа. Ты вообще слышишь себя? Ты лишил меня права выбора. И разбил мне сердце.

Он сузил глаза, грудь поднялась.

— Я делал всё, что мог, тогда. Ты не родитель. Ты не можешь понять.

— А вот и нет. Теперь — могу. — Я обняла живот ладонями. — Я беременна. Отчасти поэтому я пришла. Хотела узнать правду, чтобы идти дальше.

Его лицо озарилось.

— Ребёнок? Это же замечательно!

Это должен был быть радостный момент. Я рассказывала отцу о будущем внуке. Но я была полна гнева. И, если быть честной — почти не чувствовала связи. Мы с ним никогда не были близки. И сейчас, как никогда, стало ясно почему. Потому что он никогда не уважал меня достаточно, чтобы быть честным. Чтобы дать мне право самой выбирать.

Я уже не могла оставаться здесь. В этом знакомом доме, полном теней прошлого. Я хотела быть с одним человеком. Своим человеком.

Мне нужно было его тепло. Его поддержка. То, чего я никогда не просила, но теперь это стало так же необходимо, как воздух.

— Прощай, папа, — сказала я, поднимая коробку. — Мне нужно подумать. Спасибо за это. И за то, что, наконец, сказал мне правду.