Заноза с топором

Глава 29

Хлоя

Дорога обратно в Лаввелл занимала всего двадцать минут, но я не чувствовала себя готовой выезжать на одинокие горные серпантины. Заходящее солнце только усиливало мою тревогу. Мысли крутились вихрем. Всё оказалось ложью. Он не бросил меня ради семейной компании или чтобы произвести впечатление на отца. Он любил меня так же сильно, как я его.

Я всё ещё не могла это осознать. Мы с отцом никогда не были близки, особенно после смерти мамы, но с какой стати он решил, что может принимать за меня решения? И ещё и оправдывался за это, как будто поступал правильно? Мне было двадцать. Да, я была молода, но уже взрослый человек.

Вся моя взрослая жизнь во многом сформировалась в том году. Болезнь мамы, её смерть, мои братья и сёстры, и потом — Гас. Наша история любви и её болезненный финал.

Моё становление как злодейки, как говорил Карл. Я потратила драгоценные годы на то, чтобы вариться в злости, боли и травме.

Гас стал для меня мишенью. Вся моя злость и ненависть были направлены не туда. Я была жестокой и холодной, и он этого не заслуживал. Но он всё это принял. Он позволил мне кричать и игнорировать его, ни разу не пожаловавшись.

Я была должна не просто извиниться перед ним, но и дать настоящий шанс. Шанс быть вместе. Шанс стать родителями. Мы так много потеряли, и эти годы уже не вернуть. Меня сдавливала печаль от осознания того, сколько всего мы могли бы иметь. Но у нас появились новые возможности. Этот ребёнок. Новый старт.

После визита к отцу я заехала в магазин натуральных продуктов за очередной партией имбиря — утреннее недомогание становилось только хуже.

Главная улица здесь ничуть не напоминала Лаввелл. Ни тебе духа маленького городка, ни уютных парков, ни широких тротуаров.

Это был старый лесозаготовительный городок, прорезанный насквозь шоссе. Заправки, закусочные и магазин за доллар — вот и все достопримечательности.

Но рядом с почтой прятался настоящий клад. С детства я ходила туда с мамой за витаминами и дорогим импортным чаем. Да, магазин располагался между ломбардом и заброшенным помещением, которое, казалось, захватили бешеные еноты, но этот ребёнок превращал мою пищеварительную систему в поле боя, а там я могла найти хоть какое-то облегчение.

Я вышла из магазина с полными руками. Нашла кучу забавных видов кофе без кофеина, купила угощения для Джей Джей и Карла. Сердце сжалось при мысли, что они уедут обратно в Сиэтл без меня. Мы стали настоящей маленькой семьёй, и, хоть я ещё не приняла окончательное решение, всё больше чувствовала, что хочу растить своего ребёнка в Мэне.

Солнце садилось, а я всё ещё не была готова возвращаться домой. Я села на переднее сиденье машины, ела органический шоколад и перебирала стопку писем от Гаса. Письма с извинениями за то, что забыл день рождения моей мамы, письма с мольбами о прощении, письма, в которых он признавался, как сильно он меня любит.

После четвёртого или пятого я отложила их в сторону. Это было слишком. Прошлое не изменить. Мы были молоды и глупы, но по-настоящему, глубоко любили друг друга.

Я столько времени провела в злости и обиде из-за утраты этой любви, но теперь мне выпал второй шанс. Так почему же так трудно отпустить боль? Почему я не могу поверить, что он останется рядом навсегда?

Мне нужно было взять себя в руки и поехать домой. В конце квартала я заметила мусорный бак. Собрав обёртки от конфет и использованные салфетки, я направилась выбросить их.

Моя машина стояла на самой «неподозрительной» из боковых улиц, что мне удалось найти, но когда я подошла к ней, то почувствовала на себе чей-то взгляд. Я оглянулась через плечо — сердце ударило, как молот. Чёрт. За мной шли двое мужчин.

Ближайший ко мне был невысоким, с выпирающим животом и бейсболкой, натянутой низко на лоб, так что его лицо было трудно разглядеть.

Я дошла до машины и открыла багажник, в поисках хоть какого-нибудь оружия. В итоге схватила длинный пластиковый скребок для льда. На дворе было начало сентября, и это была чистая удача, что прокатная компания оставила его там.

Руки дрожали, когда я резко обернулась, держа скребок перед собой.

— Чем могу помочь?

Невысокий ухмыльнулся, а второй неспешно подошёл ближе. Он был высоким и худощавым, в солнцезащитных очках и медицинской маске. Интересно.

Он поднял руки. Пальцы у него были длинные и изящные, но кожа на них — морщинистой, как у пожилого человека.

— Вы не в опасности. Простите, если напугали.

Я сжала скребок сильнее и приготовилась. Не верила ни слову. Всё во мне кричало, что эти типы — дурные вести.

— Просто хотели поздороваться.

Всё тело дрожало, и мне нестерпимо хотелось рвануть обратно к главной дороге — вдруг там окажутся люди. Но я осталась на месте и внимательно разглядывала обоих.

У коротышки было красноватое лицо и татуировка, выглядывающая из-под рукава. Похожа на ветку хвои. Падуб, может?

А пожилой мужчина был безупречно одет: начищенные туфли, идеально выглаженные брюки. Выглядел, как один из друзей моего отца с его загородного клуба. Если не считать очков в сумерках и маски. Так он больше напоминал грабителя банка.

— Я всё собирался с вами поздороваться с тех пор, как вы приехали в город.

Сердце ушло в пятки.

— Боюсь, я вас не знаю.

Он отступил на шаг и поднял руки.

— Я просто хотел представиться знаменитой Хлое Леблан.

В его голосе, когда он произнёс моё имя, прозвучала такая злоба, что меня тут же накрыла волна тошноты.

— Я местный бизнесмен. Считаю своим долгом знать всех в городе. Я знаю о тебе всё, Хлоя Леблан. Твои дипломы, профессиональный опыт, тот факт, что ты выкупила компанию Hebert Timber, за совершенно безумные деньги, между прочим, исключительно ради мести бывшему мужу.

Я оглянулась. Солнце почти село, и хотя несколько магазинов ещё были открыты, на улице не было ни души. Опасности я не чувствовала — только сильное беспокойство.

— Боюсь, мне пора, — сказала я, пятясь к водительской двери.

Он скрестил руки на груди и подошёл ближе. Двигался он немного скованно и медленно, как пожилой человек, что хорошо сочеталось с морщинистыми руками.

— Надеюсь, мы сможем стать союзниками.

Я сжала скребок ещё сильнее.

— Но, вижу, вы заняты. Может, встретимся как-нибудь позже и поболтаем как следует. Узнаем друг друга получше.

Он резко развернулся и пошёл прочь, а второй мужчина безмолвно последовал за ним, оставив меня в замешательстве и страхе. Что это сейчас было?

Я преувеличиваю? Но откуда он обо мне знает?

Желудок скрутило, пока я ехала, рассасывая леденцы с имбирём. Он не выглядел опасным — скорее, странным стариком. Но говорил как-то чересчур официально. И зачем закрывать лицо?

Я сделала погромче радио и попыталась заглушить тревогу.

Только когда въехала в Лаввелл, до меня дошло — я даже не узнала, как его зовут.