Зеленая ведьма: Сад для дракона

Глава 12. Бремя пророчества

Каэльгорн

Воздух в моей личной библиотеке был густым и неподвижным, пахнущим пылью веков и высохшими чернилами. Здесь, вдали от глаз двора, я искал то, что не мог найти в официальных хрониках — крупицу смысла в этом хаосе, имя которому Флорен. Ее упрямство, ее «Виа», этот проклятый, обжигающий контакт наших меток… Все это требовало объяснения, выходящего за рамки «удачного стечения обстоятельств».

Дверь скрипнула, нарушая тишину. В проеме возникла худая, чуть сгорбленная фигура Лираэндора. В руках он бережно нес сверток из потемневшей от времени кожи, от которого исходил сладковатый запах древнего пергамента и чего-то еще… металлического, магического.

— Ваше Высочество. Вы искали ответы. Боюсь, я нашел нечто, превосходящее даже мои самые смелые предположения.

Он развернул сверток на столе, прижав его края тяжелыми обсидиановыми пресс-папье. Текст был нанесен причудливыми, угловатыми символами, знакомыми мне с детства, но редко встречающиеся за пределами самых глубоких архивов — язык первых Лордов Пиков, драконьих королей.

— Это было спрятано за стеной в хранилище свитков, — голос Лираэндора дрожал от возбуждения. — Замуровано. Видимо, кем-то, кто счел эти знания слишком опасными.

— Опасно лишь невежество, — буркнул я, подходя ближе. — Что там?

— Ритуал Очищения, Ваше Высочество. Для артефакта, именуемого «Кровопийца». — Его длинный палец ткнул в схему, изображавшую кристалл, пронзенный лучами света. — Судя по описанию, это именно тот тип магии, что был использован против Сада. Он не просто отравляет. Он привязывается к источнику жизни и высасывает его, пока не останется лишь прах.

Мое сердце заколотилось чаще. Наконец-то не теория, а факт.

— Не уничтожить, Ваше Высочество.Очистить. — Лираэндор перевел взгляд на меня, и в его глазах читалась тревожная торжественность. — Ритуал требует двух участников. Того, чья сила связана с самой сутью Пиков… и того, чья жизненная сила чиста, не осквернена темной магией, и чья душа связана с землей, с самой природой жизни.

В комнате повисла звенящая тишина. Его слова эхом отдавались в моем сознании.Чья жизненная сила чиста… связана с землей.

Флорен.

Ее образ всплыл передо мной — стоящая на коленях в грязи, с руками, погруженными в почву, с глазами, горящими странной, нездешней решимостью. Ее «Виа». Ее необъяснимая связь с умирающими Лилиями.

Проклятие сорвалось с моих губ само собой.

— Это не все, Ваше Высочество. Ища контекст для этого ритуала, я нашел… кое-что еще. — Он с некоторой нерешительностью развернул другой, меньший по размеру, но более ветхий свиток. На нем были изображены две сплетенные фигуры, от которых расходились волны энергии, и вихревой узор, до боли знакомый — точная копия меток на моем запястье и ее.

— Речь идет об Истинных Парах, — прошептал Лираэндор. — Это не просто поэтическая метафора из старых сказок, Ваше Высочество. Это реальное, магическое явление. Согласно этим текстам, это союз двух противоположных начал, доведенных до абсолютной чистоты. Силы Камня и Порядка… и Силы Жизни и Роста.

Камень и Порядок. Драконья кровь Монтфортов. Сила Пиков.

Жизнь и Рост. Ее Виа. Ее связь с землей.

— Когда такие силы встречаются, — продолжал советник, его голос стал тише, почти благоговейным, — они не просто складываются. Они умножаются. Они создают нечто новое, третье, куда более могущественное. Их связь — это не цепь, Ваше Высочество. Это… живой мост. Канал, по которому могут течь немыслимые объемы магии. Ритуал Очищения, описанный здесь… он был создан для таких, как вы. Он требует не просто двух магов. Он требует двух половинок одной души, способных действовать в полном согласии.

Я отшатнулся от стола, будто обжегшись. Комната внезапно показалась мне тесной, воздух — спертым. Все кусочки головоломки, все странности и совпадения, с болезненной, неумолимой ясностью складывались в единую картину.

Ее появление здесь не было случайностью.

Это была инструкция. Предсказание о том, как спасти королевство.

И ценой этого спасения был я. Моя независимость. Моя одинокая, привычная ярость. Все, что я считал своей сутью, оказалось лишь половиной целого. Половиной, беспомощной и неполноценной без своей второй части.

— Ваше Высочество? — обеспокоенно окликнул меня Лираэндор. — Вы понимаете, что это значит?

— Я понимаю, — мой голос прозвучал хрипло, словно мне в горло насыпали песка. — Это значит, что у меня больше нет выбора.

— Напротив! — советник сделал шаг вперед, и в его глазах вспыхнул огонь. — Это значит, что выбор был сделан за вас самой судьбой. И он был верным. Вы привели в замок не чужестранку. Вы привели ту, кто всегда должна была здесь быть. Ключ. Не только к Саду. К возрождению всей мощи Хрустальных Пиков!

Я отвернулся и подошел к камину, в котором тлели угли. Я смотрел на огонь, но видел ее лицо. Ее упрямый взгляд, ее улыбку, с которой она смотрела на того дурацкого кота, ее испуг, когда наши метки вспыхивали.

«Союз двух правителей», — сказал я ей. Прагматичная сделка. Ложь. Утешительная ложь, которую я рассказывал самому себе.

Это было нечто гораздо более глубокое. И гораздо более опасное.

— Никто не должен знать об этом, Лираэндор, — я повернулся к нему, и в моем голосе вновь зазвучала привычная сталь. — Ни слова о ритуале. Ни слова об Истинных Парах. Особенно ей.

— Но, Ваше Высочество! Она должна…

— Онане должнаничего! — мой рык заставил его отпрянуть. — Она и так напугана, загнана в угол и связана договором, в суть которого не до конца верит. Если я сейчас приду к ней и скажу, что мы не просто союзники по необходимости, а «половинки одной души», предреченные древним свитком… она сбежит. Или сломается. Этого нельзя допустить.

Я видел, как он не согласен. Ученый в нем рвался поделиться открытием. Но придворный понимал мою логику.

— И что же мы будем делать? — спросил он покорно.

— Мы будем делать то, что делали. Она исцеляет Сад. Я ищу заговорщиков. Мы будем двигаться маленькими шагами. А когда придет время… — я снова посмотрел на схему ритуала, на сплетенные фигуры, — …я найду способ подготовить ее. Мягко. И мы совершим этот ритуал.

Лираэндор молча кивнул и начал осторожно сворачивать свитки.

Я остался один. Груз только что обретенного знания давил на плечи с силой целой горной цепи. Я всегда нес бремя короны. Теперь же мне предстояло нести бремя пророчества. И самое тяжелое — бремя правды, которую я пока не мог открыть той, что стала для меня не просто необходимостью.

Тепло от метки на запястье пульсировало, настойчивое и живое. Оно словно говорило мне то, в чем я боялся признаться даже самому себе.

Слишком поздно, Каэльгорн. Она уже здесь. Не только в замке. Она под твоей кожей. И единственный путь — вперед