Зеленая ведьма: Сад для дракона

Глава 21. Приоритеты дракона

Каэльгорн

Дверь её покоев закрылась с тихим щелчком, оставив в коридоре лишь холодный запах камня и след её тепла на моих губах. Я стоял спиной к дереву, сжав кулаки так, что чешуя под кожей едва сдерживала вспышку внутреннего пламени. Всего мгновение назад здесь была она — мягкая, потрясенная, пахнущая ветром с вершин и чем-то неуловимо своим, земляным. А теперь…

Я резко развернулся. Алекс замер в двух шагах, его поза — воплощение собранности, но в рыжих бровях читалось напряжение.

— В кабинет, — бросил я, уже двигаясь по коридору. Мои шаги гулко отдавались в тишине, слишком громко для ночи. Я не смотрел по сторонам, но каждым нервом чувствовал замок вокруг — каждую тень в нише, каждый шепот за закрытой дверью.Кто-то следил.

Мой кабинет встретил нас ледяной, нежилой пустотой. Я не подошел к камину, не сел за стол. Остановился посреди комнаты, повернулся к Алексу.

— Говори.

Алекс встал по стойке «смирно», но его отчет был лишен канцелярской сухости. Он говорил четко, быстро, глазами рисуя карту в воздухе.

— Вход в служебный тоннель у старой кухни. Два патрульных, маги третьего ранга. В 23:10 заметили аномалию сковывающего поля на расстоянии пятидесяти шагов. Не вторжение — наблюдение. Приблизились — аномалия рассеялась. Ни следов, ни отпечатков, ни остаточной магии выше фоновой. Профессионалы. Следов отступления не нашли — либо телепортация малой дальности, либо маскировка высшего класса.

— Приметы? Хоть что-то, — мой голос прозвучал глухо, как удар кулаком по камню.

— Скудные данные. Один из стражников утверждает, что в момент рассеивания поля почувствовал… «запах горького миндаля и старого пергамента».

Ледяная игла вошла мне в грудь. Горький миндаль. Компонент реагента, используемого горлумнами для стабилизации сложных теневых заклинаний. Старый пергамент… Библиотека. Или архив.

— Не горлумны, — процедил я, прохаживаясь по комнате. Моя тень, отбрасываемая магическими светильниками, металась по стенам, как пойманная зверь. — Они не стали бы использовать столь узнаваемый компонент так близко к замку. Это подстава. Или… указание.

— На кого, Ваше Высочество?

— На тех, кто хочет, чтобы мы подумали на горлумнов. Чтобы мы рванулись на границу, оголив тылы. Или… — я остановился, смотря в черное окно, где отражалось мое искаженное напряжение лицо, — …чтобы посеять панику именно вокруг неё. Сделать её магнитом для подозрений. «Она привлекает врагов». «Из-за неё опасность пришла в сам замок».

Я почувствовал, как ярость, горячая и слепая, закипает в горле. Они не просто угрожали королевству. Они прикоснулись кней. К той единственной, к кому я начинал испытывать чувства… особые, не похожие ни на что другое. Они сделали её мишенью в самой грязной игре.

— Алекс, — я повернулся к нему, и в моем голосе зазвучала та сталь, что решала судьбы армий. — С этого момента госпожа Флорен — твоя единственная задача. Ты становишься её тенью. Не просто телохранителем — частью её ауры. Ты ешь, когда она ест, спишь, когда она спит, и только если её покои признаны безопасными на все сто и выставлена дополнительная охрана. Твой взгляд не должен отрываться от неё. Понимаешь?

Он не дрогнул.

— Так точно, Ваше Высочество.

— Я даю тебе право игнорировать любой приказ, кроме моего личного, если он хоть как-то отдаляет тебя от неё или кажется тебе подозрительным. Включая приказы членов совета и… моей матери. Особенно моей матери.

— Понимаю.

— Далее. Её распорядок меняется. Никаких предсказуемых маршрутов. В Сад — разными путями, в разное время. Советы — только под усиленной охраной. Приемы пищи — в её покоях, если не официальный ужин. Все продукты проверяются дважды: тобой и нашим лучшим дегустатором-магом.

Я видел, как Алекс мысленно отмечает каждое указание, его ум уже просчитывал логистику.

— Третье. Её покои. Завтра туда будет доставлен кристаллический сердечник из арсенала. Ты установишь его в потайное место и свяжешь с общезамковой системой охраны. При любой попытке проникновения, даже магического сканирования, сигнал поступит не только в караульную, но прямо ко мне, через нашу связь. — Я коснулся запястья, где под манжетой пульсировала метка. — И тебе.

— Будет сделано.

— Четвертое. Сеть. Я хочу знать всё, что говорят о ней в замке. Каждый шёпот, каждый взгляд. Используй своих людей, используй слуг Орвина, используй кого угодно. Но чтобы ни одна муха не пролетела мимо неё без твоего ведома.

— Уже веду, Ваше Высочество. С сегодняшнего утра.

Я кивнул. Хорошо. Он понимал. Это было не просто задание. Это было посвящение.

— И последнее, — я сделал паузу, подбирая слова. Это было рискованно. Возможно, глупо. Но страх за неё, острый и животный, заглушал голос разума. — Если… если случится худшее. Если охрана будет прорвана, и её жизни будет угрожать непосредственная опасность, которую ты не сможешь устранить… ты используешь это.

Я подошёл к секретному шкафу у камина, ввел магический ключ. Внутри, на чёрном бархате, лежали два предмета: небольшой свинцовый цилиндр и тонкий кинжал с клинком из тёмного стекла. Я взял кинжал.

— Это — не оружие, — сказал я, протягивая его Алексу. Он взял его с величайшей осторожностью. — Это артефакт. В его сердцевине — капля моей крови, взятая в час полнолуния. В случае крайней необходимости, если её жизни будет угрожать магия, против которой бессильны обычные средства, ты должен воткнуть этот клинок в землю у её ног и произнести моё имя. Это… призовет часть моей сущности. Драконью силу. Это создаст вокруг неё барьер абсолютной защиты, но… — я посмотрел ему прямо в глаза, — …но это также на несколько мгновений откроет её местоположение мне и… возможно, другим, чувствительным к такой магии. Это палка о двух концах. Крайняя мера. Понятно?

Лицо Алекса стало абсолютно бесстрастным, но я видел, как он осознаёт тяжесть этой ноши.

— Понятно, Ваше Высочество. Я надеюсь никогда не применять.

— Я тоже, — прошептал я. — Но её безопасность стоит любых рисков.

Я отвернулся, снова подойдя к окну. Там, в темноте, спал замок. А в нём, в своей позолоченной клетке, спала она. Моя необходимость. Моя уязвимость. Моя слабость.

— Иди, Алекс. Начинай сейчас же. Я хочу, чтобы к рассвету всё было в движении.

— Слушаюсь. — Он склонил голову и бесшумно вышел, унося с собой кинжал и неподъемную тяжесть моего доверия.

Я остался один. Тишина кабинета давила на уши. Я закрыл глаза, пытаясь унять дрожь в руках — не от страха, а от бессильной ярости. Они выследили нас. Узнали о Чаше Ветров. Значит, у них есть доступ к старым планам, к слухам, к… предателям внутри.

Моя рука потянулась к графину с крепким виски, но я остановил себя. Сегодня нужно было ясное мышление. Я сел за стол, взял перо.

*Приказ № 47-Д. Секретно. Всем командирам гарнизона, начальникам караулов.*

Я писал, выводя чёткие, безжалостные строчки. Каждое слово было кирпичом в стене вокруг неё. Каждый приказ — ещё одной цепью, но теперь не для неё. Для всех остальных. Для всего мира, который вдруг стал враждебным.

И пока перо скрипело по пергаменту, в глубине души, там, где прятался не Владыка Пиков, а просто мужчина, звучал тихий, неумолимый голос:Ты привел её в этот мир. Ты связал её с собой. И теперь любая тень, падающая на неё, — это твоя вина. Твоя ответственность.

Она перестала быть просто союзницей по договору. Она стала слабым местом в моей броне. И самым ценным сокровищем в моём королевстве. И я, дракон, чья природа — охранять своё, буду защищать это сокровище с яростью, от которой содрогнутся сами горы.

Даже если для этого придётся сжечь дотла всех, кто посмеет к ней приблизиться.

Я поставил печать, и черный воск впитал в себя весь мой холодный гнев. Рассвет уже серебрил края гор. Ночь кончилась. Начинался новый день — первый день войны за неё. И я был готов вести эту войну до самого конца.

Дорогие мои читатели, у меня вышла новогодняя новиночка, забирайте к себе в библиотеку, будет очень интересно!

https:// /shrt/D46x

Снежана планировала скучный корпоратив, а оказалась в самом эпичном фэнтези-мире из всех. Вот только эльфы здесь — юристы, гномы — банкиры, а за простую радугу выставляют счёт.

https:// /shrt/gRNW