Зеленая ведьма: Сад для дракона

Глава 38. Последняя тень

Флорен

Воздух в новых покоях — теперь официальных покоях Правительницы Сердца Пиков — пах не только травами и старым камнем, но и свежим воском, новым деревом и… надеждой. Сегодня вечером должен был состояться первый официальный приём Академии Гармонии. Не пышный бал, а скромный ужин с первыми утверждёнными учёными и мастерами. Я нервничала больше, чем перед советом — это был мой проект, мой ребёнок.

Хэтти, сияющая от важности момента, помогала мне облачиться в новое платье — всё того же лесного зелёного, но с более сложным кроем, на котором серебряная нить вышивала не просто узоры, а карту магических течений Сада. На запястье, как всегда, лежал тёплый, живой вес браслета Каэльгорна.

— Вы просто сияете, госпожа! — восторженно щебетала Хэтти, поправляя складки на плечах. — И пахнете… о, это новый аромат? Такая лёгкая, свежая горьковатость…

Я кивнула, поднося руку к лицу. Да, новый флакон духов прибыл сегодня утром от модистки Элоиз — «подарок к новому статусу от гильдии парфюмеров». Аромат и правда был приятным — что-то среднее между хвоей, мятой и холодным камнем. Я брызнула его на запястья и шею, отметив про себя, что даже резковатая начальная нота быстро смягчилась, превратившись в нечто успокаивающее.

Нимбус, свернувшись на спинке нового кресла, фыркнул. Он с самого утра был не в духе — не летал, не играл, а сидел, насторожив уши, и его обычно яркое сияние было приглушённым, тревожным. Он с подозрением посмотрел на флакон духов, когда я его открывала.

— Что, батарейка, не нравится? — спросила я, протягивая к нему руку. — Паникуешь из-за приёма? Я тоже.

Он не потянулся, чтобы потереться, а лишь издал низкое, недовольное урчание. Но прежде чем я успела это обдумать, в дверь постучали. Вошла новая служанка, Марта, девушка с тихим голосом и опущенными глазами, которую неделю назад прислали из «проверенного хозяйства» для помощи Хэтти. Она несла поднос с лёгкой закуской перед ужином.

— Госпожа, — прошептала она, ставя поднос на стол. — От шеф-повара. Чтобы утолить первый голод.

Я поблагодарила её, но аппетита не было. Нервы. Я взяла кубок с прохладным морсом, сделав глоток. На вкус всё было как обычно.

Нимбус внезапно поднялся, его шерсть встала дыбом. Он уставился на удаляющуюся Марту, потом на кубок в моей руке, и издал тот самый, тревожный вой, который я слышала лишь у зеркала-портала и при нападении горлумнов. Его сияние вспыхнуло, стало резким, почти белым.

— Нимбус, что с тобой? — я поставила кубок, чувствуя, как беспокойство сжимает грудь.

Но было уже поздно.

Сначала просто закружилась голова. Я списала это на волнение. Потом по телу разлилась странная, сладкая тяжесть. Мышцы стали ватными. Я попыталась сделать шаг, чтобы позвать Хэтти, и чуть не рухнула, ухватившись за край стола.

Что… что происходит?

Я посмотрела на браслет. Его обычное тёплое свечение было… тусклым. Мерцающим, как свеча на сквозняке. Я попыталась вызвать Виа, чтобы просканировать себя, но привычный зелёный поток встретил внутри меня глухую, липкую стену. Как будто меня обернули в толстый слой ваты, который поглощал все импульсы. Даже связь с Каэльгорном, обычно такая живая на краю сознания, была приглушённой, далёкой, будто доносилась из-под воды.

Яд. Не смертельный. Усыпляющий. Подавляющий магию.Мысль пронеслась холодной вспышкой паники. И аромат… духи. Они не просто пахли. Они несли реагент-катализатор. Сами по себе безвредные. Вместе с чем-то в еде или питье… О, боги.

Я увидела, как Нимбус в панике метнулся к двери — не через неё, а сквозь неё, его сияние оставляло за собой светящийся шлейф. Он мчался за помощью.

Силы покидали меня. Колени подогнулись. Я осела на пол, спина скользнула по резной ножке стола. Глаза предательски закрывались. Последним, что я увидела перед тем, как тьма поглотила сознание, была щель под дверью, куда просунулась тонкая металлическая пластинка, и щёлкнул замок.