Зелье для упрямого дракона

Глава 16. Беглянка

Остаток пути мы проехали без приключений, но, видимо, организм мой ещё не забыл прошлой лихорадки, и уже на подъезде к Майме, когда дорогу окутали быстрые осенние сумерки, голова моя зашумела и будто поплыла отдельно от тела по подсвеченному огнями шоссе. Я старательно жмурилась, моргала, отгоняя забытьё и муть, но больше всего на свете мне хотелось забраться в кровать и перестать всё время куда-то двигаться.

Вельгорн изредка косился на меня, и в его глазах чудился отблеск беспокойства.

— Скоро приедем, судя по карте, — изрёк он, наконец, покосившись на экран навигатора. — Здесь вокруг должны быть хорошие базы отдыха или коттеджи. Тебе надо в бане пропотеть, прежде чем лечь спать. Поищешь в интернете?

— Хорошо, — вяло отозвалась я и послушно полезла в смартфон. — Порывшись немного на местных туристских сайтах, выбрала симпатичный домик с резными ставенками в сосновом лесу. — Вот этот коттедж мне нравится, и он на сегодня свободен. Перед самым селом поворот налево будет… Только какая уже баня, мне бы до кровати добраться.

— И она ещё собиралась кого-то искать, — недовольно хмыкнул дракон. — Совсем себя не бережёшь, Хранительница.

— Я крепче, чем кажусь, — вяло буркнула я.

— Да я уж понял, — фыркнул дракон. — Сплошные сюрпризы в маленькой хрупкой женщине.

— А ты ещё сомневался, надо ли пить антизелье, — усмехнулась я. — Теперь видишь, как опасно влюбляться в кого попало. Можно найти и получше варианты, когда магия глаза не застит…

Машина так резко дёрнулась, что я едва не прикусила язык.

— Если ты думаешь, что я о чём-то жалею, — Вельгорн бросил на меня короткий острый взгляд, — то ошибаешься. И ничего из сказанного мной ранее фальшью не является. Я не виноват, что твоя самооценка с детства валяется в нокауте. Я стараюсь тебя понимать и принимать, но теперь стало намного труднее, и ты сама в этом виновата. Не забывай, я всё-таки не человек, и тебе не следует играть с огнём.

Мне почему-то стало теплее от этих злых, в общем-то, слов.

— А по-моему, ты гораздо больше человек, чем многие люди, — задумчиво пробормотала я. — И я ни от каких своих слов по отношению к тебе тоже не отказываюсь.

— Включая «драконово семя»? — ядовито поинтересовался он.

— А что, — с вызовом ответила я, радуясь, что в машине полумрак, потому что уши мои вспыхнули, как тормозные огни идущей впереди машины. — Оно и есть. Но я не верю, что ты такой уж нечувствительный… По-моему, у тебя всё нормально с сердцем и с душой. Ты пытаешься спасти целый мир. Ты сотни лет не теряешь надежды и ищешь следы Хранительниц. Ты лечишь жителей, переправляя им травы с Земли, рискуя разоблачением и вообще всем… Ты даже воевал за людей, хотя прекрасно мог скрыться и отсидеться. Не знаю, как у вас, но на Земле таких вообще-то зовут героями.

Я даже не заметила, что он остановил машину и во все глаза смотрит на меня. Пристально, недоверчиво, чуть склонив голову, а взгляд потемнел, словно небо перед штормом.

— Ты… серьёзно?.. Почему ты мне всё это говоришь?

— Потому что у тебя тоже нелады с самооценкой, товарищ дракон. Но может, это и хорошо. Повышать самооценку мужчинам вредно и даже опасно: может так срикошетить, что тебя же и снесёт наповал.

Он ещё секунд пять ошалело таращился на меня, а потом захохотал так чисто и звонко, что я поддалась веселью и тоже смущённо хихикнула, зарывшись в воротник толстовки. Горло тут же нестерпимо защекотало в приступе вернувшегося кашля.

Вельгорн мгновенно умолк, его рука легла мне под горло, и приступ увял, не успев разойтись. Не убирая руки, от которой шла волна одуряющего покалывающего тепла, другой рукой включил мой телефон с адресом найденного коттеджа и внёс его в навигатор. И только потом отнял руку и тронул машину, больше не проронив ни слова.

А я не жалела о сказанном. Пусть злится сколько влезет, это не отменяет ни его благородства, ни надёжности, ни его внутренней доброты, ни моего восхищения им. Может быть, я вообще единственная, кто сказал ему такие слова… которых этот удивительный человеко-дракон в полной мере заслужил. И пусть делает с ними, что хочет, зато моя совесть будет чиста.

В симпатичном домике на берегу шумной Катуни было так хорошо, что я бы там пожила ещё с недельку, просто подышать горами и туманами. А для начала хорошенько бы выспалась. Но фарминспектор чуть не пинками погнал меня в прогретую баню, пригрозив за непослушание хорошенько отходить крепким дубовым веником. И уже там, в горячем сухом жару, дыша эвкалиптовыми эфирами и напившись травяного отвара с мёдом, плавая в расслабленной неге, поняла, что настоящая я тоже все эти годы пряталась где-то в туманах, и только теперь начала робко выглядывать наружу…

Спасибо тебе, Жизнь. Люби меня и дальше, как и я тебя. И неси на драконьих крыльях к моей непонятной странной судьбе…

Наутро мы сидели в кухне за некрашеным сосновым столом, по которому я без устали водила рукой, умиляясь кругам от сучков, над нашими кружками с какао поднимался парок, за окном над дальними горами и позолоченной лентой реки лениво выползало на небо солнце. Сказка продолжалась, я блаженно жмурилась, отдавшись уютным мещанским фантазиям, в которых мой спутник представал точно не в той роли, в какой хотел бы себя реализовать, и больше всего на свете мне не хотелось, чтобы это тихое золотое утро закончилось.

— И ты не будешь ничего предпринимать, Ева. Просто будь рядом и поменьше открывай рот, — в который раз сказал дракон, и я неохотно выползла в реальность.

— А ты не слишком ли много на себя берёшь? — Я нарочно шумно отхлебнула из кружки.

— Я почувствую Хранительницу, — его глаза опасно сузились. — И у меня, в отличие от тебя, имеется удостоверение фарминспектора.

— А я, вообще-то одна из крупных заказчиц «Алтаики». У меня не меньше поводов наведаться на склад. И спорим, я её узнаю раньше, чем ты?..

— Это с какой это стати? — дракон явно что-то заподозрил, но я не собиралась раскрывать наши с Лёлькой маленькие секретики: женщины мы или где?..

Попрепиравшись таким образом ещё с полчаса, но так ни к чему толком не придя, мы собрали вещи и поехали искать склад.

Найти его было нетрудно — огромный крытый ангар с многометровой вывеской «Алтаика» показался ещё за полкилометра пути, и я слегка приуныла. Н-да. Найти одну женщину в таком помещении, не зная ни её имени, ни внешности, ни конкретной должности — та ещё задачка. А ведь нет гарантии, что она на работе, а не в отпуске, на больничном или ещё где.

Но что ещё оставалось делать?.. Как говорится — возможно всё, на невозможное просто требуется больше времени. Тем более, если за дело взялся триста-с-чем-то-летний сапфировый дракон. Вот уж у кого времени на всё предостаточно!

На склад нас пропустили неожиданно легко, не пришлось даже ничего сочинять. Удостоверение фарминспектора отлично подействовало, а где оно выдано, никого, похоже, не интересовало. А может, рядовым работникам склада всякие проверки были делом привычным. Нам просто махнули в сторону сектора, где обитал завскладом и оставили в покое.

Громадное помещение полнилось гулом голосов и машин, везде витали смутные, хорошо мне знакомые запахи трав и лекарственных препаратов, в поднятые ворота въезжали и выезжали автопогрузчики с огромными пирамидами коробок, кругом высились теряющиеся под потолком стеллажи с товарами, и я слегка растерялась. Но дракон уверенно взял меня за руку и повёл куда-то вглубь.

— Так и думал, — он показал мне рукой. — Обычно упаковочный цех тоже внутри склада находится, так что нам повезло.

Двери цеха были открыты, и это пространство тоже впечатляло. Длинные конвейерные ленты непрерывно волокли разных размеров коробки и упаковки, гудели и шуршали всевозможные механизмы и станки устрашающих форм, за длинными, от стены до стены, столами копошилось множество людей в форменных халатах с шильдиком «Алтаики» и, к счастью, они не обращали на нас никакого внимания, которое мы и не старались привлекать. Вот только понять, кто из них брюнет, а кто блондин, было решительно невозможно — волосы у всех были упрятаны под специальные чепчики.

— Здравствуйте, ищете кого-то? — обратилась к нам полноватая женщина средних лет. — Говорите, я тут всех знаю.

— Здравствуйте, нет, мы с инспекцией, — Вельгорн, ослепительно улыбнувшись так, что у меня засосало под ложечкой, помахал корочками перед носом женщины, и та мгновенно набычилась. Я даже уважением прониклась — всё-таки есть женщины в русских селеньях с иммунитетом к драконьему обаянию!..

— Вот, что за напасть у вас! Недавно ж были! Да мы пятый год без нареканий, неужели больше проверять некого, что ли? Тут только в Майме восемь фармскладов, а едут всё к нам!..

— Да мы так, для отчёта, — я успокаивающе тронула женщину за рукав, всей кожей ощущая, как постепенно начинают присматриваться к нам другие сотрудники. — Для вида походим только, бумажку подпишем и всех делов. Я знаю, что у вас всё отлично, сама в аптечном деле сколько лет, с «Алтаикой» давно работаю, вообще всё отлично… вы уж извините. Мы тоже люди подневольные, нам только галочку поставить, — старательно метелила я хвостом и послала дракону улыбку, больше похожую на оскал.

— А, ладно, чего это я, — устало отмахнулась женщина. — Вы меня тоже извините, с утра день кувырком… Ходите, конечно, смотрите, спрашивайте, если что. Только я с вами не буду ходить, у меня дел по горло.

— Вот что ты сразу корочками махать!.. — прошипела я, глядя на её удаляющуяся спину. — Проще надо с людьми… Теперь они насторожились и будут каждое наше движение отслеживать.

— Не будут, — спокойно отозвался дракон. — Судя по всему, привыкли. Давай начнём с готовых партий, а там разделимся — я пойду к сортировщицам вон туда, а ты к конвейерам. Если что, жми на вызов, так быстрее будет.

Я всё ещё сердито вздохнула, соглашаясь, и мы выдвинулись.

Это было очень нелегко, скажу я вам. Женщин-фасовщиц было больше десятка, и из-за бесформенных халатов и чепцов как понять, кто нам нужен, тем более, что мы, по идее, должны инспектировать продукцию, а не упаковщиц?.. Через сорок мучительных минут, практически свернув себе шею и вдобавок заработав косоглазие, я прислонилась устало к штабелю коробок, чтобы перевести дух.

И вдруг увидела дракона.

Не Вельгорна, а рисунок!.. На коробке с упаковкой календулы, только что сошедшей с ближайшей ко мне ленты, красовался забавный дракончик, задравший мордочку в небо, а под ним затейливо вилась надпись «Для драконьего горла»!

Моё горло тоже немедленно перехватило, и я из-за штабеля осторожно пригляделась к ближайшей фасовщице, ловко подхватывающей коробки с подачи и обклеивающей их скотчем при помощи специальной машинки. Смотрела на её руки, боясь моргнуть, одновременно нашаривая в кармане телефон. И чуть было его не выронила, потому что на какой-то миг руки женщины окутались едва заметным мерцанием, ко мне поехала очередная коробка. Всё ближе, ближе…

И я увидела нового маленького рептилоида.

Если не считать превращения Вельгорна, я впервые увидела настоящую магию в деле. Да ещё исходящую от человека!.. Интересно, фасовщица вообще осознаёт, что происходит, или это у неё бессознательно всё получается?..

Но надо было действовать, и я поспешно нажала вызов. Вельгорн появился из-за штабеля так неожиданно быстро и бесшумно, что я едва не вскрикнула. Он бросил на меня требовательный взгляд, а я головой дёрнула в сторону фасовщицы и показала на рисунок. Зрачки Вельгорна на секунду хищно сузились, и он кивнул.

— Ева, ты молчишь, помни уговор. Говорить буду я, — и он стремительно двинулся вперёд.

— Не было никакого уговора, — немедленно возмутилась я и поспешила за ним. Вот же мужская самоуверенность, чтоб её драконьей изжогой спалило!..

Женщина-фасовщица, оторвавшись от очередной коробки, подняла на нас удивлённые глаза — действительно, бледно-голубые, и в них вдруг проявилась такая отчётливая паника, что я застыла, не понимая, что делать дальше. Она отступила от конвейера и стала потихоньку, как в замедленной съёмке, пятиться назад.

— Подождите, — сказал явно тоже растерявшийся Вельгорн. — Мы просто хотели с вами поговорить… Не бойтесь!

Но та уже скрылась за рядами с коробками, и хотя дракон, опомнившись, уже рванулся за ней, время было упущено. В таком цеху легче лёгкого затеряться среди шума, множества людей, гор упаковок и техники. А ещё легче на самом складе, куда она, скорее всего, и побежала.

— Я к выходу, — бросила я, на ходу соображая, куда повернуть.

— Тут их два, беги к служебному — вон там, в конце цеха. — Я на основной, — бросил он и быстрым шагом, чтобы не вызвать шумиху среди работников устремился в направлении исчезнувшей беглянки. — На связи!..

Вот ведь блин, блин, блин и ещё оладушек сверху!.. Никуда не годятся эти в буквальном смысле драконовские методы, и уж я чешуйчатому всё выскажу, когда всё закончится!.. Если… вообще закончится вся эта безумная круговерть, в которую меня засосало, как в чёрную воронку торнадо…

Выскочив из цеха, я судорожно завертела головой. Выход вывел на служебную стоянку с кучей машин и техники, я в отчаянии вглядывалась в немногочисленные фигурки людей, снующих по территории, и заметила, как в дальнем конце одна из них, с развевающимися светлыми волосами, подбегает к серой легковушке и рывком открывает дверь. А уже через несколько секунд тормозные огни её машины мелькнули и исчезли за торцом громадного ангара…