Зов призрачных сердец

Глава 23

Рада вместе с Алексеем вошла в кабинет. Библия по-прежнему лежала на столе, там, где девушка ее оставила чуть меньше часа назад.

– Что скажете об этой комнате? – поинтересовалась Рада.

– Тут не нужно быть археологом и даже историком, чтобы понять, что это кабинет.

– Ваши логические умозаключения не могут не вызывать восхищения, – усмехнулась она, а Алексей рассмеялся.

– Пустовато здесь, – сказал он, – хотя книги компенсируют отсутствие обилия мебели.

– Кстати, это вовсе не книги, а бутафория.

– Бутафория?

– Да. Внутри лишь белые страницы.

Словно не поверив словам Рады, Алексей поспешил к стеллажам и вытащил первую попавшуюся книгу, на обложке которой было выведено имя автора.

– Мольер, «Скупой», – прочитал Алексей и распахнул книгу. – И правда – пусто.

– А я что вам говорила?

Алексей поставил книгу на место и снял с полки еще одну. За ней вторую, третью, четвертую. Все они были пустыми.

– Зачем держать в доме такую «библиотеку»? – спросила Рада.

– Судя по переплету и обложкам, все они старинные. Век восемнадцатый, может, начало девятнадцатого.

– Вы уверены?

– Я не специалист, но посмотрите на потертость в золочении. Страницы внутри – желтые. Это точно не новая бумага.

– Тогда почему же пусто? – недоумевала Рада.

– Ну, раньше книги были довольно дорогими, а если прибавить к ним стоимость за хороший переплет – баснословно дорогими.

– Думаете, хозяин этой библиотеки мог позволить себе переплеты, но не сами книги?

– А что? Пускал пыль в глаза своим малообразованным соседям, – пожал плечами Алексей.

– Вы в это верите? – нахмурилась Рада.

– А вы думаете, что они написаны невидимыми чернилами или на нас напал морок, и мы не видим букв? – хмыкнул он.

– Не говорите ерунды, – закатила глаза Рада.

Алексей тем временем подошел к столу и взялся листать Библию, долго задержавшись на форзаце, где был список всех членов рода Хворостиных.

– Как интересно, – пробормотал он.

– Что именно? – прищурилась Рада.

– Не лукавьте, Рада, вы наверняка заметили здесь и некую Елену Хворостину, и отсутствие даты смерти напротив ее имени.

Она кивнула.

– В то время, как рядом с другими именами скрупулезно выведены обе даты.

– Думаете, это та сама Елена из местной легенды? – Алексей посмотрел на Раду внимательно, и она, не выдержав, отвела взгляд.

– Если предположить, что легенды не просто вымысел, а вымысел, который строится вокруг какого-то реального события, – осторожно выговаривая каждое слово, ответила она, – то выходит, что была-таки в роду Хворостиных некая Елена…

– И была она всего одна, если верить этому списку.

– Думаю, верить ему мы вполне можем, – отозвалась Рада.

– А значит, наша Елена родилась в одна тысяча семьсот шестьдесят втором году, а вот когда умерла, неизвестно. – Алексей попытался полистать старинную книгу, но листы в ней склеились.

– Не рекомендую ее трогать, – сказала Рада. – Вдруг страницы пропитаны ядом?

– Хотите меня испугать? – добродушно улыбнулся он.

– Нет, но не очень хотелось бы завтра возиться с вашим окоченевшим трупом, а потом объяснять полиции, что не я вас убила, – фыркнула Рада.

– Слушайте, а ведь отсутствие даты смерти отлично коррелирует с нашей легендой, – воодушевился Алексей. – Может, Елена и ее возлюбленный правда сбежали?

– Я думаю, ее дату смерти мы сможем отыскать в архиве, если покопаться и найти нужные бумаги.

– Уж не собираетесь ли вы этим заняться?

– Почему нет? Но только после того, как закончу с осмотром всех помещений усадьбы. Кстати, о помещениях. Посмотрите внимательно на эту стену из книжных шкафов, – попросила Рада. – Посмотрели?

– И? – недоумевающе взглянул на нее Алексей.

– А теперь давайте выйдем.

Рада замерла в дверном проеме.

– Смотрите, где стоят шкафы и где лестница.

Алексей заглянул в кабинет, потом выглянул в вестибюль и снова взглянул на шкафы.

– Я понял, что вы хотите мне сказать, Рада.

– За шкафами явно есть еще одна комната, только вот двери в нее я пока не вижу.

– Может, под лестницей?

Алексей тут же обогнул лестницу и осмотрел ее, но с боковой стороны не было никаких дверей.

– Давайте поищем? – предложил он, и Рада одобрительно кивнула.

Следующий час они с усердием обследовали весь первый этаж. Вошли в большую гостиную, дверь в которую располагалась прямо между обеими лестницами вестибюля. Прошли ее насквозь и оказались в дальнем коридоре, который вывел их в кухню и помещения для слуг, но никаких дверей, ведших в ту самую комнату за книжными шкафами, не обнаружили.

Алексей даже начертил план, прикинул масштаб здания и периметры комнат, и они с Радой пришли к однозначному выводу – там должна быть еще одна комната.

– Может, в здании есть тайный ход, – пожал плечами Алексей. – Например, какая-нибудь лестница со второго этажа, которая ведет туда?

– Это же обычная старая усадьба, а не замок Дракулы, – с сарказмом заметила Рада.

Правда, она был склонна согласиться с Алексеем, ведь слышала же она шаги за шкафами? Впрочем, в этом она Иволгину не призналась бы даже под дулом пистолета. Еще не хватало, чтобы он потом подкалывал ее и считал мнительной.

– Что ж, Рада. У нас с вами сегодня один-один. Мы оба нашли помещения, в которые нет входа.

– И что предлагаете делать?

– Помните надпись под крестом на усыпальнице?

– «Кто ищет, тот всегда найдет»?

– Да, Рада. Мы будем искать, – широко улыбнулся Алексей. – Но сначала давайте подкрепимся и пообедаем, как раз, кажется, Данила вернулся.

Рада тоже расслышала гул подъехавшего автомобиля, и они вместе с Алексеем вышли встречать приехавших.